所谓鼎争，是皇位之争，权力之争，更是生死之争。
因此，无论是宗正还是宗老们，此时看向明澜的目光都变了，大多都是带着不赞同的惋惜，少数几人却带上了些许嘲讽，似乎是因为明澜与自己父亲相争而产生了一些不满。
明澜对这些目光视若未见，不卑不亢地站立在原地，神情坦然自若，说不出地淡定。
坐在首位上一言不发的宗正轻咳一声，目光在大殿里扫视而过，顿时原本异动平平的众人俱都安分下来。他威严的目光投向明澜，却见后者眼神不闪不避，目光坚定而自信。
宗正抚着胡须点点头：“好！既然你也是皇族，自然可以申请鼎争。”
“只是……鼎争的要求想必你也清楚，第一条要求就是挑战之人修为必须不低于当今陛下。”
乾天大陆毕竟是一个以实力为尊的世界，实力不行，任你智慧滔天，也别想有人心服口服。
明澜点点头：“是，我明白。”
说着，她精神力探出，解开了手上锁灵戒的封印，顿时一股浩瀚、庞大而纯粹的气息自她身上散发出来，仿佛与天地融为一体，深邃而难测。
确切无疑的御虚境气息毫无保留地释放着，让在场中人险些惊得从座位上蹦起来，好在他们养气功夫到家，这才没有失态。
十六岁的御虚境高手在乾天大陆俨然已算得上是前无古人了，难怪这些人如此失态！
原本老成持重的宗正甚至都忍不住狠狠拍在旁边的椅子手柄上，激动地站起身来，大叫一声：“好！”
但下一秒，他又开始惋惜起来，忍不住劝道：“小子，你有如此天赋，何不专心于武学一道？为何非要参与那鼎争之中，落得个十死无生呢？”
“我意已决，宗正大人不必多言。”明澜坚定地摇摇头，面上一派凛然无惧之色，“为了这一天，我已经等待了多年，倘若就此放弃，此后道心都将有碍，修为再难寸进。”
见明澜态度坚决，宗正也不再多劝，便依他之言开启了鼎争。
*****
咚咚咚——
沉闷而厚重的钟声响起，自盛京城最中心的宗人府向外传播，何况很快就扩散到了整个进程，将沉睡于清晨的城市彻底唤醒。
普通的百姓还不明白这是发生了什么，但皇族宗室、达官权贵却是立刻就反应了过来，能让一向不理政事的宗人府出面，这一定是出了大事。
果不其然，半个时辰之后，所有人都得知了一个惊人的消息——安王褚明澜主动申请鼎争，已经获得通过。
轰！
整个盛京城都沸腾了起来，就连皇后失踪这样的大事都没有人去理会了。毕竟这可是千百年都见不到几次的皇位之争，比一位皇后的失踪重要多了！
而原本默默无闻的安王褚明澜也顷刻间就从不受重视的小透明变成了无数话题的中心人物。无论是十六岁的御虚境高手，还是主动挑战自己的父亲夺取皇位，都是相当劲爆的话题，引起了不知多少人的热议。
皇宫之中，乾帝褚天擎高居御座之上，玄色的帝袍比漆黑的暗夜还要深沉，十二旒玉藻轻轻碰撞。他的神情一如既往地深沉难测，看不出任何喜怒哀乐。
打发了宗人府派来传信的人，褚天擎静静坐在那里，突然低低笑出了声，君临天下的皇者气势喷薄而出，将身周数十米之内的一切都碾作了齑粉。
“好啊，想不到小七倒是给我来了一出声东击西啊！表面上把左氏余孽扔出来吸引朕的视线，背地里居然玩了这一手？！”
一身龙禁卫都督官服的黑衣人不卑不亢地立在阶下，闻言便行礼说道：“这的确是龙禁卫的失职，没有想到这位安王的隐藏如此之深。”
“哼哼，倒也怪不得你。朕也是从头到尾就没把这小子放在眼里，不过拿他当作引出左氏余孽的诱饵罢了。”
褚天擎袍袖一挥，表情有些复杂：“谁能料到这所谓的诱饵才是真正的大患呢。”
“鼎争啊……多久没有听过这个词了？”褚天擎的语气似感叹，似唏嘘，“敢于正面挑战于朕，倒是比他那些兄弟们强多了。难怪小小年纪就能偷偷修炼到御虚境，果然是不简单！”
龙禁卫都督却是淡淡说道：“陛下多虑了，这位安王殿下纵然武道天赋再高，终究过于年轻，经验浅薄，又如何能通过那鼎争之中真正的考验？”
“他既然能够隐忍如此之久，可见也是心智坚忍之辈。若能放下心中的仇恨，专心于武道修行，必将成为我大乾的擎天之柱。如今却被仇恨所迷，执意要与陛下相争，又是何等不智！”
说着他长叹一声，颇为惋惜。
褚天擎没有反驳，而是默默赞同了他的话，带着几分高高在上的态度：“也罢，看着如此一位良才美质白白送死，朕倒也不愿。便再给他一次悔过的机会，只要他愿意放下芥蒂，退出鼎争，从此一心为大乾效力，朕便既往不咎。”
他提起笔，饱蘸浓墨，如行云流水一般信手写下一道圣旨，便着人送去了宗人府。
然而，送信的内侍却连明澜的面都没有见到，便被她以闭关静心为由拒之门外。
灰溜溜而回的内侍站在褚天擎面前，整个人几乎都要缩成了鹌鹑，却还是如实说道：“陛、陛下，这是安王殿下让我转交给您的。”
说着就递上了一个小小的锦盒。
褚天擎打开锦盒，露出一张卷成筒状的白纸，隐隐约约的字迹显现出来，其风格却似乎与他平日里曾从龙禁卫处得知的那高雅淡泊的风格完全不同。
褚天擎将手中的白纸展开，锋芒毕露的一行字便显现出来，仿佛一柄柄锋利的小剑，带着纵横天地的快意洒脱与俯瞰江山的无边霸气。
【鼎争无情，成王败寇。侥幸若胜，还君一命。】
十六个漆黑的大字跃然于白纸之上，冰冷、坚定，还带着无比的自信。
褚天擎周身气息一变：“好一个成王败寇！”
白纸顷刻之间被碎为齑粉，只有他森寒而冰冷的笑声还在回荡。
第169章 大乾篇21
“陛下，您醒了？”
意识刚刚苏醒，一道柔媚的女声便在耳边响起，淡淡的薰香还在鼻间飘荡，明澜迷迷糊糊地睁开了眼睛，就看见身边正躺着一个千娇百媚的大美人，此时便含情脉脉地看着自己。
明澜还有些懵，下意识地答了一句：“嗯。朕要起身了。”
深青色的帷幔被拉开，几个宫女殷切地走上前来，手中捧着巾帕和水盆之类的洗漱用品。
还有另外几位宫女则将全套冕服恭恭敬敬地呈了上来。
“陛下，臣妾来为您绾发。”之前那位千娇百媚的大美人已经换上了一袭宫装，娉娉婷婷地走过来，声音娇媚无比，柔情似水。
明澜的身体一僵，连忙摆手：“不，不必了，有宫女来就可以了，朕怎么忍心上让你受累？”
她轻轻哄了一句，原本有些抑郁的美人儿顿时展颜笑起来，还娇嗔地瞥了明澜一眼：“陛下对臣妾真好。”
明澜敷衍了两句，便赶紧跑到一边。
洗漱整理一番，穿上了皇帝的朝服，明澜对镜打量。只见镜中的少年眉目俊秀清冷，眉眼含霜，身穿玄色帝袍，几枚旈珠垂至身前，一身尊贵之气凛然，带着高不可攀的冷酷威严。
宫殿堂皇富丽，身边的嫔妃宫女美女如云，明澜身处其中，却并没有享受到属于皇帝的满足与快意，反倒心头一阵迷糊。
直到坐上了前往前朝的轿撵，明澜才终于反应过来如今究竟是什么状况。
不久之前，她向褚天擎发起了“鼎争”，之后便留在了宗人府之中，进行鼎争三试。
第一试便是在宗正和宗老们面前展露出自己的修为和品格气度，得到他们的认可，还可继续下去。
第二试考验的却是帝皇之术、治国之能。
如今的明澜正是处于第二试之中。
这是一个特殊的幻境空间，其中的种种内容都是由宗人府编撰的，明澜的意识进入其中，本该忘却过往记忆，被幻境迷惑，把自己当成这个世界上真真正正的皇帝，而之后这个国家的一切发展便会根据她的本心和才能来决定。
朝堂纷争、后宫倾轧、外敌来袭，种种变故都将考验着她的手段。是昏庸好色还是克己自律，是平庸无为还是英明神武，只要在这个幻境空间之中走过一遭，便可直接试出来。
但明澜的灵魂却不知经过了多少次任务的强化，轻而易举便突破了幻境的枷锁，苏醒了自我意识。
“……治理江山么？”
不知为何，这熟悉的设定竟让明澜莫名地想到了自己曾在一些都市世界之中见过的皇帝养成游戏。
她不由在意识之中唤道：“9517，在吗？”
9517立刻蹿了出来，跃跃欲试地问道：【发生了什么事？又需要本系统出马了吗？】
明澜肯定了它的猜测：“没错，现在我正需要你的帮助。”
单纯的9517从来没有意识到宿主对它的态度一向是呼之即来，挥之即去，将“用完就丢”四个字发挥得淋漓尽致。它兴致勃勃地保证道：【宿主放心，有本系统出马，没有搞不定的问题！】
明澜肯定了9517的积极态度，然后说道：“养成游戏你应该有了解过吧？你能不能根据这个虚幻空间的情况作出一份类似于养成游戏的数据？”
9517：【唔……我试试。】
说着它就飘上了天空，身形越来越小，最终化作了天际的一抹白点，如同一颗星辰。
9517高高悬浮在云端，将整个虚幻空间一览无余，许久之后，它才慢慢地飘下来，得意地说道：【这种人为制造的幻境空间对于升级过后的本系统来说，简直是轻而易举就能攻破……宿主你就等着吧，本系统很快就将数据制作出来。】
没过多久，一块虚幻的面板便浮现在了明澜的视线之中，上面的一项项数据标注得清清楚楚。包括国土面积，人口数量、民力、军力、财力等等，甚至就连后宫的妃嫔与皇子数量都显示得明明白白。
明澜满意地点点头，摸了摸蹭过来的9517：“谢谢9517，你可真是帮了我大忙。”
明澜自认为自己可不是那种固守原则、不肯走捷径的迂腐之人，相反，只要没有触及到自己的底线，适当的变通才是她认可的行为方式。
倘若面对的是一个可敬可佩的对手，明澜也愿意正大光明地与之对决，否则，明澜并不介意耍些小小的手段。
曾经在虚幻世界做过皇帝的明澜，面对这些朝政事务可以说是得心应手，再加上有着数据化的面板，她完全可以当做养成游戏一样一点一点地将国力刷起来，每做出一件事都能直观地看到数据之中整个国家的变化，再针对性地继续下一件事。
幻境空间的时间流速飞快，明澜很快就将这个国家打理得蒸蒸日上、万邦来朝。
直到幻境空间在眼前猝然崩灭，明澜的意识在现实中苏醒，她才意识到自己已经结束了第二试。
此时的她正躺在宗人府中一间特殊的房间里，睡在一张平凡无奇的木床之上，而外界已经过去了整整三天。
她推门而出，重新回到了宗人府的正厅里。面前的宗正和宗老们脸上满意的笑容直接告诉了她结果。
此时她要面对的便是鼎争最后一试——生死对决。
不错，正是生死对决。
或许在一个没有任何特殊力量的普通世界里，身为皇帝只要能做到知人善任、明察秋毫便足够了，但在以力量为尊的乾天大陆之上，修为不够强大的皇帝根本就无法带给子民安全感，或许某一天这位皇帝就会倒在某一次突然的刺杀里。
因此，武力也是衡量皇帝的一个重要标准。
既然明澜已经证明了她的品格与能力，那么最后一试便要与褚天擎一分高下，决出胜负。
……
明澜推开宗人府的大门，缓缓走出去。身上的玄色冕服依旧如初来时那般干净、整洁、一尘不染。
在她背后，宗人府的钟声又一次响起，悠长的钟声回荡天地。
几乎就在钟声响起的瞬间，皇宫之中突然爆发出一股冲天的气势，深沉而恐怖的皇道威严蔓延开来，仿佛蛰伏的猛兽终于露出了他凶厉的爪牙。
明澜丝毫不怵，身上同样爆发出一股强绝的气势，带着冰冷的霸气与锋锐无匹的决意。
整个盛京城上方突然浮现出无数道阵法的灵光，交织成了一张巨大的网络，将这两股相冲的气势湮灭。
皇宫之上，褚天擎突然出现在半空，玄色帝袍猎猎作响，深沉而凌厉的双眸远远向着明澜望过来，可怕的气势犹如山岳倒倾，向着明澜碾压而来。
“来！”
他轻轻启唇说出了一个简短的字，身形一闪，便头也不回地直冲云霄而去。
御虚境的存在动起手来场面过大，在这盛京城之中只会束手束脚，褚天擎便直接选好了战场。
明澜看了一眼他的背影，眉峰一挑，薄唇同样勾起一个冷冽的弧度，便不甘示弱地跟了上去。
她乘风而起，不过瞬息之间便来到了云霄之上，天分九重，一重更比一重高。九重天上，阵阵罡风刺骨，冰冷的寒气弥漫在云海之中，伴随着隐现的雷霆，将真正的天地之威展现在明澜面前。
褚天擎静静站立在云海之中，乌发狂舞，棱角分明的脸庞带着不怒自威的冰寒，目光犹如冷电。
他上上下下打量着明澜，神情莫测：“小小年纪便能有如今这份修为，甚至瞒过了所有人，不愧是朕的儿子！可惜啊……偏偏选择了一条死路！”
明澜也收敛起了平时伪装的微笑，精致而俊秀的脸上没有任何表情，比冰雪还要冷酷三分。
她同样打量着这个多年未见的生身父亲，眼眸中只有一片决然之色：“父皇何必再故作试探？区区言语，岂能动摇我之心志？死生之事不过如此。我若侥幸得胜，必还君一命。”
“哈哈，好！干脆！”
褚天擎面露赞赏之色，下一刻，周围风云突然变幻，他一拳挥出，犹如九霄雷霆倾泻而下，竟将层层云海搅成粉碎，伴随着刺骨的罡风，向着明澜席卷而来。
吟——
漆黑的光芒乍然一现，明澜意识之中一团黑光蓦然涌出，化作了一片无边无际的黑色天幕，将猛烈的拳风尽数挡下，甚至吞噬得一干二净。
