皮影戏虽好看，但更好看的是孟铎，看一个不苟言笑的人做起皮影戏，变着嗓音说戏文，当真是乐趣无穷。唯一的不足，是他说着戏，还不忘给她讲大道理：“人生在世就好比一出皮影戏，你以为是命定，却不知有人在背后操纵一切。”
不等他说完，她猜出他后半句，慢条斯理地接过话头：“所以说，要做操纵一切的人，不要做被人操纵的傀儡，我命由我不由天。”
孟铎放下手中皮影：“你长进了。”
令窈托腮笑：“多谢先生谬赞。”
正月里日子过得快，天寒地冻，时间却如白驹过隙，至三月春考完毕，四月中旬，大老爷和郑嘉辞归家。
郑府众人齐聚前厅，闲话聊毕，大老爷让人抬出圣上赐下的奇珍异宝。
郑令清大喜：“大伯，这些都是带给我们的礼物吗？”三奶奶连忙拽回她。
大老爷望向老夫人怀里歪着的令窈，“圣上龙恩浩荡，惦记卿卿今年生辰已过，这些都是圣上给卿卿补的生辰礼。”
郑令清嫉妒得眼珠子都要瞪出来。
大老爷从袖兜摸出一封信，递到令窈手边：“这个是太子殿下托我带给你的信。”
令窈翻过一看，背面写着：“表哥敬上，卿卿亲启。”
不用看，也知道太子在信里写了什么，无非是小时候与她玩闹那些话，春夏秋冬全都问候一遍，再告诉她他去年新学的书。
令窈将信扔给鬓鸦，让她收好。大老爷一愣，问：“不看吗？”
令窈：“晚上再看。”
大老爷想起什么，又道：“对了，三皇子托我告诉你，他手上的伤已经好全，无需为他牵挂。”
令窈：“嗯。”她也没挂念他，真是自作多情。
大老爷将汴梁中人托他带给令窈的话和礼物一一拾掇，说了半个时辰，方才交往完毕。
该做的事全都做完，按理应该如释重负，大老爷却忽然重重叹口气。
大奶奶察觉大老爷情绪郁闷，事实上，自大老爷进府门，她就没见他笑过，仿佛有什么心事。她悄悄问：“是因为嘉辞落榜的缘故吗？你不太高兴。”
众人已移开注意力，去看圣上赐下的礼物。大老爷愁眉深锁，小声说：“我本以为嘉辞此次定能高中。”
大奶奶安抚：“他第一次赴考，落榜并不稀奇。”
大老爷摆摆手：“你不知道，嘉辞从考场里出来时，意气风发，告诉我他这次成竹在胸，你也知道嘉辞这孩子的性子，非十拿九稳绝不口出妄言。可是，放榜前一天，太后娘娘宣我进宫，责我好生管教卿卿，又问起此次春考府中公子是否赴考，我原想着太后娘娘关怀，是件好事，结果第二天放榜，嘉辞就落榜了。”
大奶奶胆战心惊问：“你怀疑太后娘娘故意……”
大老爷嘘声。
大奶奶思忖，又道：“你莫要多心，太后娘娘从来没有为难过我们郑家，至于暗中安排使得嘉辞落榜，就更不可能。”
大老爷叹气：“也只能这么想了。”
夫妻俩说着话，忽然听见令窈问：“大伯，此次回临安，就你和三哥哥两个人吗？”
大老爷猛地抬起头，差点忘记重要事。
大老爷起身到老夫人跟前，道：“母亲，儿子还有一事，请母亲恩准。”
令窈替老夫人回应：“你且说说。”
大老爷：“儿子此次回临安，带回昔日恩人之女，她没有别的去处，儿子想要留她在府中小住，烦请母亲安排。”
令窈往后看，瞧见一道娇怯怯的身影正往前厅来。
第26章
等那人走进前厅，众人这才看清她的模样。
五官端正, 虽无出挑之处, 但那身水蛇柳腰盈盈不堪一握, 二十左右的年龄，眼眸含羞, 声音清丽：“问老祖宗安，问老爷夫人安, 问诸位公子姑娘安。”
三奶奶头一个出声：“大哥你带来这么个宝贝，怎么也不早说？瞧她通身气派，倒像是宰相家的千金。”
郑令清并未理解三奶奶话里的抬举，好奇问：“宰相家的女儿该是姓穆，你姓穆吗？”
那人垂了头，声音有些窘迫，细着嗓子说：“姑娘说笑，我姓元。”
“元什么？”
“元清蕊。”
三奶奶抱住郑令清不让她再开口, 有意补救：“清水出芙蓉的清，风吹梅蕊闹的蕊吗？”
“正是。”
三奶奶笑：“人好看，名字也好听，有清蕊姑娘来府里做客，郑府蓬荜生辉。”
元清蕊含笑道谢, 视线扫过前方尚未发话的老夫人, 大老爷正低声向老夫人表明接人入府的来龙去脉。
昔日大老爷至西南任职时, 身陷陷境, 曾得当时的节度使元问相救。随着朝廷政党之争愈演愈烈, 元问受到牵连，被革职查办，虽未问罪，但从此落魄，郁郁寡欢。
元问死后，元家又遭山贼洗劫，家里只留一个姨娘与女儿，元家姨娘带着女儿到汴梁寻亲之时，恰好碰见大老爷，大老爷感念昔日之恩，得知元清蕊投靠亲戚未果，不忍心看恩人之女流落在外，加上元家姨娘下跪恳求，大老爷这才带了元清蕊母女回府。
老夫人问：“难怪，我说你怎么不顾名声带个孤女回来，原来有这番事情在里头。对了，她姨娘呢？”
大老爷答：“元姨娘坐不得船，只能走陆路，稍后就到。”
老夫人点头，刚要招手示意让元清蕊上前，望见怀中令窈撅嘴深思的模样实在可爱，忍不住晃晃她，轻声问：“卿卿，在想什么事，如此专心致志？”
令窈回过神，黑亮如镜的水眸探向正小心等候老夫人问话的元清蕊，她笑道：“我在想，这位新来的元姐姐，甚是面熟，像是在哪里见过。”
大家听到，一阵哄笑，三奶奶道：“你哪里就能与她见过？”
令窈粉腮似桃，玩笑话俏皮：“许是前世打过照面。”
老夫人笑声更甚，捏捏令窈的脸蛋，抬眼示意元清蕊坐过来。老夫人捏了元清蕊的手握在掌心，向她介绍府中众人，提到令窈时，老夫人难掩喜爱：“这是我家最顽皮的四姑娘，当今圣上的亲侄女，宸阳郡主，小名卿卿。”
元清蕊一愣，似有敬意，作势就要行跪礼：“民女见过郡主。”
令窈也不拦，笑着看她跪下去。
大老爷欲出言阻止，新来的客人刚进门，怎能让人家行跪拜之礼？无奈碍于令窈郡主身份，依礼数，庶民见到郡主，确实该跪。
老夫人拍拍令窈后背，令窈全当毫无察觉，从老夫人怀中挣出，扑进大奶奶怀里。
她换了位置，元清蕊只得转身，重新朝令窈的方向行礼，因着令窈与大奶奶一块，看起来倒像是元清蕊给大奶奶行了大礼。
令窈受完礼，假惺惺开口：“元姐姐客气，要不是怕外人说元姐姐不懂规矩，我哪能受元姐姐的礼。”
言语之间，颇显关切，倒让旁人辨不清她的心思——小郡主对新来的元姑娘，到底是喜爱还是厌恶？
元清蕊自己也纳闷，柔弱的眼神往令窈身上搭，刚好与令窈投来的目光相撞。其中的狠戾鄙夷，看得人头皮发麻，再次抬眼时，只望见令窈天真甜美的笑意。
她以为自己紧张所以才窥错，一个与她素未谋面的小姑娘，怎么可能用那样的眼神瞧她？
待夜里吃完团圆饭，众人散去，老夫人跟前只留大老爷大奶奶，以及令窈。
令窈习惯吃饱饭后由老夫人替她揉肚子，有时候她馋嘴吃得多了，揉揉肚子便会舒适很多。
老夫人与大老爷大奶奶说话，令窈仰天躺在老夫人腿上，腹饱带来的困意使得她昏昏沉沉，脑海里的事情一阵一阵地闪过去。
要不是今天又再见到元清蕊，她都快忘了她的相貌与名字。
这个人没什么长处，狐媚功夫却让人记忆深刻。今日大老爷回府，她才想起，九岁这年并未发生什么大事，只除一件——大老爷纳了贵妾。
说起来也不关她的事，毕竟，就算元清蕊再怎么攀高枝，见了她也只能低头跪拜。可是——
令窈翻身，烛光里大老爷与大奶奶并排而坐，大奶奶温柔端庄的面庞，满足她对母亲二字所有的幻想。大奶奶待她，向来是极好的，要不是跟了孟铎习书，她定会像前世一样，三天两头就往大奶奶处去，同令佳一块吃住。
大奶奶察觉令窈的注视，以为她口渴，端了茶喂她，柔柔抚她鬓角。令窈顺势倚过去，嗅大奶奶身上熏的白梨香，往她怀里蹭了蹭。
这样温暖的怀抱，像极了母亲的怀抱。前世大奶奶吞金而亡后，她再也不曾在别人身上寻到一丝母亲的影子。
大奶奶笑问：“卿卿，今日怎么了？竟像是从未抱过伯母一样，勒得伯母快要喘不过气。”
令窈并不松手，撒娇：“今晚伯母陪卿卿，好不好？”
大奶奶自是应下：“好。”
这天夜里，令窈翻来覆去地想，总算将事情的始末拼凑出来。
前世大老爷原本打算收元清蕊为义女，替她寻一门好亲事，大奶奶更是为元清蕊的婚事东奔西走。元清蕊虽出身官家，但家道中落，许给秀才做正头娘子已是门当户对，只可惜，正头娘子虽好，到底没有郑家富贵来得诱人。元清蕊是大着肚子进的郑家门。大奶奶受尽外人耻笑，差点一病不起。大老爷酒后乱性愧对大奶奶，加上大奶奶娘家人大怒，联合朝中势力，使得大老爷被贬，大老爷几年都不敢回府。
直到大奶奶自尽，令窈才反应过来，原来大奶奶面上的微笑，都是装出来的。大奶奶的平和善良，成了别人逼死她的利刃。
结局怎样，令窈记得很清楚。
元清蕊逼死了大奶奶，她逼死了元清蕊。宫中学到的手段，悉数使了出来，从前有大奶奶拦着，大奶奶没了，她也就不再有顾忌。郡主身份最后的威仪，拿来换了一条人命。
夜深人静，满室只留一盏烛灯。大奶奶哼唱家乡小曲，声音酥柔，轻轻拍着令窈的后背哄她入睡。
她听大奶奶唱：“妾拟将身嫁与一生休。纵被无情弃，不能羞。”
令窈闭上眼。
既知会被无情弃，为何不先做负心人？
是日一早，老夫人处传吩咐，让元清蕊搬去和令窈作伴。三奶奶听到消息，大吃一惊：“她也肯？”
郑令清学人打络子，缠了一手织线，气鼓鼓说：“她有什么不肯，四姐姐的碧纱馆奢华金贵，满屋子都是珍宝，就是神仙也住得，她一个小小的元清蕊，给她住是抬举她！”
三奶奶：“我是问你四姐姐竟也肯？”
郑令清拿剪子剪断织线：“就是四姐姐亲自去和老夫人说，想让元清蕊跟她住一块。”她越想越委屈，啪地一声摔了剪子，问：“四姐姐什么意思，平时我去她那玩，她都不让我进屋，如今来了个元清蕊，她竟肯腾出屋子让她住，难道我这个堂妹还比不过一个外人吗？”
三奶奶笑出声，问：“你不是讨厌你四姐姐吗？”
郑令清：“我是讨厌她，可是我更讨厌元清蕊。”
三奶奶问：“为什么？元姑娘又没招你。”
郑令清：“因为四姐姐喜欢她。”
三奶奶哭笑不得，抱了郑令清安抚。小孩子的心性，最易厌屋及乌。她说：“既然清姐不喜欢元姑娘，那娘亲也不喜欢她。”
原本是瞧着大老爷破天荒头一回从外面带了女子回府，其中有文章可做，她才想着亲近元清蕊。除了大奶奶主动给大老爷纳的周姨娘外，大老爷没有其他姬妾。嘉远早逝，他多年来膝下无子，大奶奶生下佳姐后，不曾再怀上过一儿半女，可即便如此，大老爷也没有另纳妾室，或是让周姨娘替他开枝散叶。
府里更是有谣言传，大老爷根本不曾碰过周姨娘，她至今还是完璧之身。
对比三老爷这些年的拈花惹草，三奶奶心中更恼火，恨得牙痒痒。凭什么王氏样样比她强？要是能让王氏也尝一尝狼狈窘迫的滋味，那得多痛快。
碧纱馆。
鬓鸦双眉紧蹙，站在帘后看，里头元清蕊正在挑选首饰簪钗，眼中溢出的欢喜都快飘满整间屋子。鬓鸦不太高兴，过到外间，令窈正让小丫头去取库房里的名画古董装饰西边屋子。
鬓鸦悄悄凑到她耳边：“郡主莫嫌我多嘴，依我看，这位元姑娘，并不是什么好相与的人物。”
令窈点头：“我知道。”
鬓鸦讶异：“既然知道，郡主为何还亲近她。”
令窈并不言语，笑着轻弹鬓鸦耳下的绿玉坠子。
其实不必鬓鸦提醒，哪怕是前世的她，从始至终都未给过元清蕊好脸色。起初元清蕊看中她郡主身份，想着讨好她，在她这里得了教训，便没再献过殷勤。
元清蕊能入郑家的门，其中也有三房的功劳。她不喜欢的人，三奶奶却当宝一样捧着，元清蕊暗中与三房勾结，所以才有了后来的事。
昨夜想了一宿，令窈心中早有决断。
杀鸡焉用牛刀。有时候，看人自相残杀也是一种乐趣。
夜里去书轩斋，孟铎教《为谋》新章，问令窈：“上至天子，下至平民，但凡为人，便不得不谋。谋有很多种，有嘉谋善政，也有谋财害命，善用谋术，可救人也可诛心。为师问你，你愿意做救人者还是诛心者？”
令窈一口答道：“两者兼之，救人之心予亲近之人，诛人之心予仇视之人。”
孟铎又问：“世间作恶者，大抵分为两类，一类以强凌弱，一类以弱胁善，若是前者，如何应对？若是后者，又当如何应对？”
令窈答：“若是前者，以暴制暴，若是后者，借刀杀人。”
孟铎微怔。光影中她面腮胜雪，眼睛透出幽幽冷寒，红润小巧的唇瓣微微抿起，凶狠的话往外抛，却轻巧愉悦地像是在同他说今夜月色真好看。
他将怀中藏着的玫瑰酥分她一块，又问：“既是以弱胁善，占了一个弱字，自是你强他弱，又何须借刀杀人？”
