令窈伸长细白脖颈，懒得接，怕指间染了糖屑，就着孟铎的手咬一口玫瑰酥，嘴中含糊不清地答：“俗话说得好，光脚不怕穿鞋的，能以弱胁善，也是这个道理。刁民难惹，一无所有的人发起狠来，只求拉人落水，根本不会考虑后果。若是亲自出面，定会惹得一身臊，不值当，借他人之手，除之后快，更妥当。”
孟铎又拣一块玫瑰酥喂她：“你果然天资聪颖。”
“名师出高徒，都是先生教得好。”令窈卖了乖，而后故意问：“先生不嫌我狠毒？”
孟铎笑：“无毒不丈夫。”
“可我是女子。”
“女子更该狠毒。”
“古往今来，世间男子皆让女子恪守本分贤良淑德，传下女则女诫，命女子效仿。”
“若不如此，怎能让你们心甘情愿当牛做马？”
令窈目不转睛，孟铎端坐椅间，宽袍云履，道骨仙风。她的视线太过明显，他转过那双乌黑深邃的冷眸回应她的注视，微微抬起的瞬间，烛光涌入他的眼底，令窈忽然心头一窒。
世间男子，有几个人能有他刚才那番见解？他不但有张迷惑人心的脸，还有才高八斗的学问。若是前世遇到他，她定视他为知己。
窗边忽然有人探进身，是山阳的声音：“别看了，我家主人的脸都要被你盯穿了。”
令窈拿起半块未吃完的玫瑰酥掷过去：“臭山阳。”她回眸窥视孟铎，孟铎已经移开目光，姿态淡雅，端盏品茗。
他说：“已过辰时，你该回屋歇息。”
令窈头一次觉得时间过得太快。
如她顽皮爱玩，如今竟也成了学而不厌的人，她自己都觉得不可思议。
五月初，孟铎告假外出，要七月才回，令窈好奇他去做什么，几次提笔写信，终是没能寄出去。
做人贵有自知之明，他是师父，她是徒儿，从来都有师父问询徒儿缺席缘由的份，哪有徒儿质问师父为何缺席的理？
家学里没了课，令窈百无聊赖，还好有一个元清蕊供她打发时间。
“郡主。”
令窈回眸，元清蕊可怜楚楚地走到她身边，诚惶诚恐：“我身无分文来到府里，先是得大老爷收留，而后又得郡主垂怜，此番恩情，我定日日铭记于心。”
元清蕊住进碧纱馆一月有余，总是见不到令窈的面，偶尔几次见到，也说不上几句话。
起先元清蕊也疑心，既然接她来住，为何又避而远之。随着令窈送进西间的东西越来越多，绫罗绸缎，首饰珠钗，比她从前在家中当千金小姐时所用的物件更为贵重，她渐渐放下心中疑虑，只当令窈性子孤傲，面冷心热。
她在碧纱馆享福，恨不得在此地永居，可惜姨娘已到府中，她不得不搬去姨娘住的小院子。
姨娘告诫她：“郡主随和，但你毕竟不是郑府正经主子，寄人篱下，需小心谨慎。”
她何尝不明白这个道理，她只是贪恋碧纱馆的荣华奢靡，试图重温过去被人视作千金大小姐的日子。
出神间，元清蕊听见令窈问：“元姐姐，你在汴梁还有其他亲朋好友吗？”
元清蕊：“没有。”
令窈心中啧一声，这个元清蕊其他地方无法与她相提并论，当面扯谎的本事倒是能和她一拼高下。
元清蕊内心惴惴不安，脸上含笑假装淡然。
她根本不是寻亲未果，拿话诓骗郑大老爷罢了。她在汴梁早就定下亲事，小门小户之家，嫁过去没有奴仆伺候，还要日日淘米做羹。学子赴春考向来是各家抢女婿的好时候，她早就打听到郑大老爷送侄子赶考，所以才在考场外徘徊几日，假装偶遇。
比起留在汴梁草草了此一生，她情愿入郑府博一博。
元清蕊执意隐瞒，令窈懒得追问，笑道：“元姐姐入府那日，三伯父不在，今日三伯父回来了，元姐姐可愿随我去问安？”
元清蕊有些迟疑。
令窈问：“元姐姐是担心三奶奶和清姐吗？”
元清蕊说哭就哭，眼中泛起泪光：“是我不好，惹三奶奶和清姐不高兴。”
第27章
自从元清蕊搬进碧纱馆，每每出外给老夫人请安, 但凡碰见郑令清, 总要受她白眼。
刚开始还好, 郑令清只是恨恨瞪她，到后来越发变本加厉, 甚至踩她裙角害她跌倒，诸如此类事情, 每日都有一两起。
元清蕊心中委屈，偏生郑令清每次欺她讽她时，避开周围视线，她就算是想去老太太跟前告状，也寻不到由头。
后来有一次，元清蕊实在忍无可忍，听了郑令清低声说的那些话，当众就要落泪, 结果她才刚红了眼，郑令清已经往胳膊上掐了把，比她更快一步哭出声，还嚷着说：“元姐姐你掐得我好疼！”
自此，三奶奶再没给过她好脸色。
元清蕊也曾想过是否要将姿态放得更低, 讨好郑令清, 可是她转念一想, 她既然得了郡主的青眼相待, 又何必再去讨好另一个不知好歹的五姑娘。故对三房敬而远之, 能避则避。
元清蕊哭得伤心，令窈递过巾帕，假模假样地安慰元清蕊：“元姐姐莫要多心，三奶奶和清姐就是这个性子。实不相瞒，我从汴梁回临安时，她们待我，就如今日她们待元姐姐，都是一样的。”
元清蕊止住抽泣，又惊又恼：“郡主千金之尊，她们怎么敢？”
令窈摇摇头：“有什么不敢的，她们一个是我亲伯母，一个是我亲堂妹，即便我有郡主身份，但依旧是寄人篱下。”她故意停顿，眼神直视元清蕊：“那日我看到姐姐，便想起自己入府时的情形，我不忍心姐姐在府中受苦，所以立即求了祖母，让姐姐与我一起住。”
元清蕊听到这番话，面上挂着两行泪痕，内心却欢喜不已。
是了，难怪小郡主对她好，原来是同命相怜。
元清蕊眨着泪光重新打量令窈。那日她进郑府，第一眼望见小郡主，方知什么叫做天生的美人胚子。白如凝脂的雪肌，漂亮精致的五官，这两样尚算不得什么，最难得的是她那身姿态，俏生生的明艳与灵动，惊人得好。
同样是养尊处优，旁人就没有她这份美态。
元清蕊庆幸自己早生十年，又庆幸令窈待她与众不同。只要她稍稍花些心思，收拢小郡主的心，小郡主年纪轻，没经过世事，时日一长，兴许会对她言听计从。
令窈问：“元姐姐，你在想什么？”
元清蕊立马掩饰自己眸中的算计，换上满眼的怜爱：“我看到郡主，便想到我逝去的幼妹，每次郡主唤我姐姐，我总会混淆，以为是家中亲妹妹在呼唤我。”
令窈笑：“这么巧，我也觉得元姐姐不像是外头来的姐姐，倒像是与我一母所出的亲姐姐。”
元清蕊被哄得心花怒放，天家贵女将她当做亲姐姐，哪有比这个更好的夸赞。心中感慨，想来她这辈子投错了胎，本该投在皇家才对。
过半个时辰，两人出了碧纱馆，至三奶奶处。
临进门前，元清蕊想到什么，一改人前的柔弱，言辞铮铮，对令窈说：“我被欺负也就罢了，本就是吃人白食，不能强求太多。但她们若对郡主不客气，我是断断不能忍的，哪怕是今后不住府里，到大街上乞讨，我也绝不会让人欺辱郡主。”
令窈皮笑肉不笑：“元姐姐真好。”
元清蕊嘴上说说而已，哪能真强出头，她见令窈深受感动，心中越发得意。踏进正房，腰杆挺直，底气更足。
结果才刚进屋，迎面便和郑令清撞上，郑令清手里拿的风筝摔到地上，元清蕊弯腰拾起，郑令清见是她，哼一声：“风筝我不要了。”她不但不要，而且夺过风筝往脚下踩。
众目睽睽之下，元清蕊只觉得脸上火烧一般烫，攥紧巾帕，手微微发抖。
令窈适时出声：“五妹妹，元姐姐好心替你拣风筝，你何必咄咄逼人，跟乡野泼妇一般。”
令窈不开口还好，她一开口维护元清蕊，郑令清只觉得胸中怒火汹涌，更加生气：“我爱对她怎么样就怎么样，四姐姐若是心疼，便回你的碧纱馆心疼去，来我这里耀武扬威算什么？”
三奶奶虽想偏袒女儿，此时碍于情面，不得不出声：“清姐，不得对你四姐姐无礼。快向你四姐姐以及清蕊姑娘道歉。”
郑令清跺脚，拔腿往外跑：“我就不！”
三奶奶吩咐人：“快，跟着五姑娘。”
郑令清一离开，室内安静下来，气氛颇为尴尬。三奶奶扫一眼对面坐着的令窈，见她怡然自得，并没有发作，三奶奶松口气，视线落到元清蕊身上，双眉微蹙。
元清蕊今日打扮，受了鬓鸦提点，比寻常打扮更为脱俗，衬得她五分姿色显出七分姿色的清丽。
她身上穿的，头上戴的，皆是好物，一改入府时的穷酸。
三奶奶想到郑令清日日哭诉元清蕊占了碧纱馆的富贵，此时一看，清姐果然没说错。
小郡主虽可恶，但她年纪小，行事轻狂些，也不是不可原谅。可元清蕊身为外府女子，不但不讨好府里众人，而且整日里攀炎附势，围着一个小姑娘转，着实令人鄙夷。
元清蕊为了避让三房，许久不曾来三房问好，路上见了，也只是淡淡打个招呼。三奶奶最记恨别人瞧不起她，认为元清蕊有了令窈做靠山，便不再将她三房放在眼里，抛出来的话含酸带醋：“清蕊姑娘是贵客，怎么想起到我这里来了？”
元清蕊何尝听不出她语气里的嘲讽，暗骂三奶奶不知好歹，有什么样的娘就有什么样的女儿，亏她刚入府时还以为三奶奶是个善人：“听闻三老爷回府，特来问安。”
话音刚落，有人从正屋台矶而来。元清蕊往前看去，望见一个穿黑镶蓝袍的男子掀了纱帘，身姿伟岸，仪表堂堂，三十左右的年龄，依旧像个少年郎。
他一进屋来，学小厮模样，给三奶奶作揖：“问夫人金安，数月不见，夫人越发貌美动人。”
三奶奶捂嘴娇笑，往他脸上摔了帕子：“哪里来的顽皮猴儿，也敢到本夫人跟前作怪。”
三老爷抬身，看见令窈，连忙收了方才的闲情，笑：“郡主也在。”
令窈端坐大椅，并不起身，气定神闲，同三老爷问好：“三伯父好。”
三老爷捧笑，余光瞥见另一处坐着的柔弱身影，转眸去瞧，与元清蕊投来的目光相撞，心中一愣。
这是哪里来的美人？模样虽不是顶好的，但一身柔弱无骨的气韵却叫人怜惜。
他最是怜香惜玉之人，此时望见元清蕊眼眸含春的娇羞状，面上虽无动于衷，内心却已打起主意来，故作冷淡，问：“这是谁？”
令窈：“是新来的元姐姐，她是大伯父的恩人之女，以后会在府里常住。”
三老爷点点头：“原来大哥说的人是你。”
元清蕊咬咬唇，怯生生地问安。
三奶奶皱眉，扯过三老爷衣袖：“大哥同你提元姑娘作甚？”
三老爷端茶：“大哥想为元姑娘寻一门好亲事，让我留意周围尚未婚娶的同僚。”
三奶奶颇为失望：“原来是为这个，我还以为……”以为大老爷自己要纳妾。
三老爷明白三奶奶所想，笑着放下茶盏：“大哥对大嫂的心思，旁人瞧不出来也就罢了，以你的玲珑心窍，难道还看不明白吗？”
三奶奶没好气地坐回去。
不一会郑令清又回来了，看见令窈和元清蕊还在，一张小脸紧皱，在到令窈面前徘徊，终是有些惧怕，不敢招惹，只好转回去，问元清蕊：“你怎么还在这里？”
三老爷呵斥：“清姐。”
郑令清跑回三奶奶怀中：“娘，爹凶我。”
三奶奶向来宠溺郑令清，因着令窈也在面前，她不方便发话，只得虚情假意地拍拍郑令清后背：“清姐，才片刻功夫，你怎么就忘了娘亲刚才的训诫？你不该用这种态度和元姑娘说话，确实是你不对。”
郑令清眼睛瞪大，张嘴就要嚎哭。三奶奶不想当着外人面前出丑，加上三老爷舟车劳顿，听不得吵闹。无奈之下，紧紧捂紧郑令清，不让她出声。
郑令清甚是憋屈，目光触及令窈正在安抚元清蕊，温柔体贴，大意是让元清蕊不要跟她计较。
郑令清眼都瞪红。
四姐姐真是又蠢又笨！元清蕊有什么好的，一个穷酸破落户，凭什么将她这个亲堂妹比下去！
郑令清怔怔望了一会，忽然挣开三奶奶怀抱，往里间去。
令窈一瞧见郑令清刚才那个眼神，便知郑令清今日要作怪。所以当半刻钟后，郑令清命人找耳坠子时，令窈立即就猜到她想做什么。
此时三老爷已经回东边耳房歇憩，三奶奶拦着郑令清，问：“这是怎么了？”
郑令清装出焦急的样子：“娘，兄长从汴梁带回来送我的那对金雁耳坠丢了。”
三奶奶半信半疑：“好端端地，怎么会丢？”
郑令清看向元清蕊所在的方向：“我舍不得戴，耳坠子放在荷包里，刚才四姐姐和元姑娘来时，荷包还在橱柜边的四角桌案上，现在却不见了。”
知女莫若母。三奶奶看出郑令清心思，却不打算戳破。
方才三老爷在时，她看得真真的，元清蕊窥了他好几眼。清姐闹一闹也好，反正是小孩子，无伤大雅。
三奶奶虽然有心为难元清蕊，但是不敢招惹令窈，三言两语，主动将令窈从耳坠子的事情撇出去。
令窈借搬救兵的理由让元清蕊等她回来，悄悄溜出去，剩下元清蕊孤立无援，只能任三奶奶母女作践。
临走前郑令清正让人搜元清蕊的身：“搜仔细了。”令窈权当没听见。
出了三房的院子，她在外闲逛一圈，回碧纱馆吃了点心喝了茶，想着时间差不多了，才往老夫人院子去，打算让老夫人派个人过去平息三房闹剧。
走到半路，好巧不巧，遇到大奶奶。大奶奶身边的大丫鬟雀织刚去过三房收上次借出去的雕漆茶盘，见三房吵闹，急急忙忙赶来告诉大奶奶。
令窈随机应变：“我正是为这事来见祖母。”
