当日我也是信口说说，没料想到她当真了。我随半夏回了她的宫，芙蓉和果儿展了一大幅绢帛在我面前。帛上一株桃花开得轰轰烈烈，树下站着一个窈窕佳人。头上金爵钗，腰佩翠琅玕，攘袖见素手，皓腕约金环，粉面露春色，顾盼生光彩。那美人和我有几分肖像，却要年长几岁，想那正是我出嫁的年纪。
绢帛上绣了几个字：桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。这是对出嫁女子最美好的祝愿。
我抚着细细密密的针角，这幅桃花美人图，定是费了不少功夫。我不好意思地笑笑，“倒是像我要出嫁了，我却没什么好的回礼送给姐姐。”我谢过半夏，接过绣品，吩咐果儿收妥。
回宫的时候，看见郑使送来几箱贺礼，我接过礼单略略扫了一眼，无非是些珍珠玛瑙，绢帛玉器，末尾署了姬忽的名字。未等我开盖细看，就有人送来宴客的帖子，我随手指了个箱子，上面绘了五男二女的七子图样，吩咐内侍送到半夏那里去。
父亲为我的生辰办了个家宴，和其他钟鸣鼎食的宴会也没有什么不同，大家乘兴而至，尽兴而归，我也得了不少馈赠。杨夫人热心操办，又得了父亲的赏赐。
想来，那已经是最后一个全家人聚在一起的宴会了，只是当时我并不专注于那场宴会。当幸福近在眼前、又唾手可得，往往就被视为理所应当。
等宴散了，我急急找到诸儿，一手抱着他送我的玉枕，一手拉着他，问道：“你送我的礼呢？”
那枕头是整块上好的白玉透雕而成，雕的是灼灼夭桃的图样，枕头中间可放凝神的草药，香味会从玉石的镂空里弥散出来。八只角上都有黄金镶边，样式不算繁复，却古朴脱俗。是诸儿方才宴会上送我的礼物。
他指着我的枕头笑道：“不就在你手里拿着吗？”
我也笑，“诸儿送我的不会只是这个吧？”
“那你还想要什么？这玉枕已是千金难得了，你可不要贪得无厌。走，我们回去了。”他嘴上这样说，却不往寝宫的方向走。我就知道还有好东西，也不问他，紧走两步，挽住他的手臂乖乖跟着。
他领我到马厩里，里面拴着一匹黑毛白蹄的小马驹，虽未长成，也看得出日后是匹体态匀称、骨骼精奇的良驹。周王好马，也不知哪个狗头军师出的主意，连马骨都炒到了千金。马贩子们更是坐地起价，如今普通马都能卖出大价钱，这样一匹千里马也不知道要几个玉枕才能换来。
我想起诸儿的“墨骓”，是他的坐骑，烈得很，被他驯服以后就只肯买他的账。我喜欢得紧，可是想靠近一些他都不允。但凡好马，都有些脾气。我回头看他，诸儿朝我点头，我才敢过去。
月光之下，小马翦水般的眸子尤其耀眼，如同黑缎上的宝石，闪着动人的光泽。我小心走上前去抚它的黑鬃，它回过头来嗅我的手，亲亲热热的，仿佛久别的故友。
诸儿见我未露喜色，问道：“怎么，这马我千挑万选，你不喜欢？”
我拍拍它的背，为它添了把草料，叹道：“倒是好马，可惜了，日后也只有给我拉车的命。”
“我早知道你想学骑马，这马温良，给你骑正合适。你若想学，我可以抽空教你。”
我欣然回头，扑到诸儿怀里，“你可说真的？”
诸儿舒展手臂接住我，笑道：“自然，我何时骗过你？不过，也只等没人的时候我才教你。为你，我已经挨了不少训，可别再叫父王知道了。”
“是，是！诸儿送我肥马轻裘，是天底下最好的人了！”我欢天喜地地应他，挣脱诸儿的怀抱，围着小马转了好几个圈方才停下来，也不知道要如何表达此刻的欢喜。
如今我也有自己马了，我道：“这马可有名字？”
“由你起吧。”
小马周身毛色漆黑如夜，与四只马蹄上的白色浑然天成，我思忖片刻，道：“就叫踏雪吧。”
第7章 送嫁
三月初九，黄道吉日，诸事皆宜。
黄沙铺道，净水泼街，半夏的随嫁队伍浩浩汤汤地从临淄城最宽的街道上经过，看热闹的百姓蜂拥而至，道路两旁人头攒动、车马辐辏，挤得水泄不通。
从前几天起，半夏身边就没断过人，哭的笑的，喜怒哀乐，声色俱全。
我去看过她，也不知道要说什么，斗了这么些年的嘴，这时候再说句肉麻话，倒又说不出口了。我在她的屋里呆了会儿就走了，她应酬不过来，有那么多人在，我坐在角落里，也许她根本就不知道我去过。
我和果儿出门的时候碰见芙蓉端茶进来，我叫住她，她屈身向我行了个礼。这几年跟在半夏身边也不是白跟的，这一礼行得弱柳扶风，原来这么好看，以前倒真没注意过。
我上前摸了摸她额面上的疤，淡了，不细看也看不出来。我道：“姐姐，以前是我年幼不懂事，有得罪的地方，你也别放在心里记恨。日后就烦你好好照顾半夏。”
我这样一说，她倒有点受宠若惊，腼腆道：“奴婢怎敢记恨。公主请放心，照顾主子是奴婢应当应分的事。公主也请希自珍重。”
我朝她点了点头，继续往外走。果儿和她擦肩而过，也互行一礼。
出门的时候，我对果儿说：“以前芙蓉给你的一顿掌掴，你权当是替我挨的，也别放在心里了。”
果儿捂着脸道：“本来就是替公主挨的，原来公主都没领我的情啊？”
我笑骂她，一路上嬉闹回去。面上愉悦，心里却像堵了什么，掏不出来。
半夏要走了，我和诸儿的约定也要结束了。半夏出阁由他送嫁，一去就是一月。他让我把栖梧宫里的东西都收走，等他回来，我就要回自己的桐月宫了。
诸儿这几日也很反常，总是一个人神游，下人和他报事，他也不理。我总能见着在他面前跪了许久的倒霉鬼，不敢唤他，又不敢擅自离开，一脸的凄凄哀哀。
诸儿是最重情意的兄长，对每个弟妹都护爱有加。我不禁自私地想，他的不舍是因为半夏的离去多些，还是因为我的离去多些？
昨天夜里我又失眠，即使躺在诸儿的臂弯里，熨贴着他温热的皮肤。我毫无遗漏地数着他的心跳，他也没有睡着，我一数便知。
我屈着手指去叩他精实的胸膛，我道：“你记得早点回来，我浸了桃花白芷酒，等你回来就能喝了。”
他捉下我的手指，反扣住我的臂膀，将我牢牢固定在他的怀里，开始絮絮叨叨地和我说话。这些话都不知道说了几回了，无非是当心饮食起居、注意身体；夜里读书的时候要把灯点得亮些；他不在身边就不许去骑马，诸如此类。
还有，就是搬回自己的宫去。
我从来也没说过不搬，他再这样不厌其烦地念叨下去，我倒觉得他不是在赶我，而是在给自己下决心了。
我不愿听下去，插嘴道：“你上次答应带我去街上玩的，你是不是忘记了？”
“你到底有没有在听我说话啊？”诸儿叹气。
“你是不是真的忘记了？”
“我记得带你去过了。”
“那是上上次答应的，后来你肯定还答应过。”
“我不记得还答应过你。”
“你是想说话不算数吗？”
“我哪回说话不算数了？”
“那你就带我去。”
……
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以往失眠总嫌更漏太长，今夜却不愿见太白东升，然，每每事与愿违。天光渐亮，虽是诸儿陪我的最后一夜，我也没有像往常一样赖床，拖着他不许他离开。今天是半夏的大日子，我可以让她一次。
我大早就去了半夏的宫，内侍宫娥往来蹀躞，前来送别的女眷更是挤得摩肩接踵。我还是没有上前和她说话，我不知道要说什么，每个人都喜笑颜开，我的心里却在哀悼，我怕话一出口，又要让她难堪。
我还是在一旁默默看她，她看见我，朝我微笑，露出瓠犀般的牙齿，白得耀眼。我想她心里是欢喜的，从头到尾，就只有我一个人在难过。
我舔了舔嘴唇，“姐姐今天真漂亮。”慢了半拍，终于听见自己干涸的声音，这好像是我能说出的发自肺腑的唯一赞美。她今天真的很漂亮，比我见到得任何时候都光彩夺目，像朵盛极的舜华。
可惜，盛极必衰。这就是姑母走的路。
半夏没有答我，只朝我点头示意，她的一举一动、一颦一笑已经有了母仪天下的风范。我终究忍住了脱口而出的话，低头暗笑，半夏都要走了，我怎么还是这副恶劣的脾气，任性的像个孩子。
半夏随嫁的队伍蜿蜒数里，每一辆马车上都镀着黄金，每一只马鞍上都镶着宝石，在阳光的映射下熠熠生辉。官道上铺了细沙，又撒了清水，但庞大的车马队还是扬起了漫天的尘沙。奢华的队伍穿梭其中，如同一条在云中潜游的金龙。这样极致隆重的队伍，半夏仿佛要带走她留在这里的所有世界。
诸儿玉冠黼黻，按辔徐行，气宇昂藏，领头走在队伍的最前面，赢得无数女子的翘盼目光。
我已不能看不见马车里半夏的身影，目光只能追随着诸儿远去。有一天诸儿也要这样把我送去郑国，我一定笑不出来。
不知道在宫门口站了多久，果儿来拽我的袖子，“公主，人都散了，我们也回去吧。您的桐月宫已经收拾好了。”我这才回过神来，觉得日头有些晒人。
我说：“我今天还睡在诸儿那里，改天再搬吧。”
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接下来的一个月，我都在小白的书房里混日子。我问他：“最近宫里怎么特别安静？”
他说：“还不是老样子。”
我以前也没有特别注意过，他说是老样子，果儿也说是老样子，大概真是老样子吧。一个世子，一个公主，原来在这个宫里还是一样的无足轻重。
只有我，每天夜里捶床捣枕，好像塌了半边天。
第8章 纳媳
本想等诸儿回来的时候出城迎他，顺道让他带我去市井游玩。东街铺子的炮豚，西街铺子的捣珍，只听他说说，就叫人垂涎了，这次是非要让他带我去尝尝的。可诸儿却比我预计的早了几天回来，等我得着消息，他已经在父亲的殿上了。我还赖在栖梧宫里没有走，想着一会儿见到他就只好继续耍赖，也不知道能不能蒙混过去。
可等了半晌也不见诸儿回宫，只能派个内侍前去打探。那人回来报我，诸儿去殿上和父亲复命，出来的时候脸色铁青，像是出了什么大事。有个下人挡了他的道，还挨了他几马鞭，现下一个人关在书房里，谁也不敢过去招惹他。
我一惊，直觉出了大事，赶紧让果儿再去打听。
谁知这丫头一去不返，我等得久了不免胡乱猜测，本想事先做好最坏的打算，可风平浪静的，什么预兆也没有，这打算根本无从做起。我一个人在屋里急得搓手顿足，左等右等果儿也不回来，我决定先不管她。才要往诸儿的书房去，那丫头就飞奔进来，和我撞了个满怀。
她跑得气喘吁吁，结结巴巴说了半天，我终于理出个大概：
诸儿送半夏到了卫国，卫国的国君，半夏的公公姬晋亲自出城迎接，将她接进新台，礼遇有加。世子姬急有要事出使宋国，姬晋说等儿子回来立刻就行嘉礼，便打发诸儿回国了。诸儿才回来的时候还是春风满面，可卫国派来的使臣后脚就跟到父亲的殿上，却说是卫国国君迎娶了半夏。那姬晋年过半百，且早有君夫人，半夏嫁去只封了个夫人，说穿了不过是个妾。还是个禁脔在城外新台的妾，连宫门都没踏进半步。
“那分明就是算计好的！”果儿涨红着脸，将别人的揣测一块说来给我听。
我也知道是算计好的，到了这个时候，为何世子突然被打发去出使宋国？又为何不迎半夏入宫，却在城外另建新台？叫诸儿提前回去，留下半夏一人，她纵想反抗，也无回击之力。那老色坯早有前科，世子姬急的母亲原本是他的庶母，背着他父亲生下姬急，偷养在民间多年。如今又打起了儿媳的主意。我怒不可遏，咬牙骂道：“那老癞□□，上烝下报，枉顾人伦，彘犬不如！父亲知道，定要出兵灭他！”
果儿从没见我怒到目眦欲裂，吓得不敢出声。我推开她，急急往诸儿的书房跑。诸儿最疼弟妹，一定会把这次的过错全都揽到自己头上。
果儿在后头紧追着我，我跑到书房，里面已经空无一人，东西散乱了一地。出门的时候撞见阿苏，他说世子去殿上了，向国君请战。
我愣怔在书房前良久，在果儿怯怯的轻唤中回过神来。风吹在脸上凉凉的，才意识到自己已经泪流满面。
我用袖子胡乱抹了把眼泪，对果儿说：“走，我们去小白那儿，看看鲍先生在不在。”
我也不知道找鲍叔牙有什么用，父亲殿上的臣子我不认得几个，最熟的就是他。我每天穿着侍女的衣服赖在小白的书房里给他斟茶递水，偷听了几堂课，他也不赶我，我就拿他当先生了。
鲍叔牙反问我：“公主觉这仗该不该打呢？”
我犹豫不决，只好如实作答：“我不想诸儿上战场，也不想半夏受委屈。”
“公主对同胞有仁有义，那么对天下人呢？”
“先生认为不该吗？都有人欺到我父亲头上来了！”
“怎么是欺呢？婚嫁之事，不是好事吗？两国联姻本就是为了综合国力，世子没登上王位终究是世子，日后还没个准呢。国君却是现成的国君。只要对齐国有利，大公主嫁谁不是嫁呢？”鲍叔牙抿了口茶，说得优游自若，那腔调活像在茶肆酒楼里谈生意，最后又补上一句：“反正主上是断不会出兵的。”
我拍案而起，骂道：“我就不信父亲是这样想的！等这事过去了，我定要父亲撤了你和管夷吾的职，你们两个一对奸商，主子们迟早都要变成你们的买卖！”
我摔门回了桐月宫，呆坐在窗前，神思恍惚。
窗框里横出一枝桃花，已经凋落得差不多了。我讷讷地看了许久，看到天色渐晚，那树枝慢慢失去了颜色，变成黑暗里一条枯瘦如鬼魅的手臂，无助地战栗。一阵急风吹过，那手臂扑面而来，似要锁我咽喉。我吓了一跳，才醒转过来。
果儿在宫里来来回回地跑，为我打探消息。鲍叔牙是对的，父亲不会出兵，他的国政就是天底下最大的买卖，我和半夏只是齐国联姻的工具，嫁谁不是嫁呢？
