总算咳声渐歇，东厢房里传来隐隐约约的人声，似乎有人在低语。引路的小厮忙引着他们进去，就见只见老爷正由贴身小厮烹泉服侍着喝水，苍白的面上还有刚才剧烈咳嗽后留下的潮红。
说苍白，其实只是面色。顾清桓此时已经是面黄肌瘦，气若游丝，甚至于原本那一头上好的乌发，现下也变成得干枯而毫无光泽，这样松松散散地披在身后，就像一把稻草。
“顾家四公子生得当真是好，就和那画里头的人一般。那些肚子里有墨水的人怎么说的来着？芝……兰玉，玉什么来着……玉树！对！就是芝兰玉树！想当年上元节看花灯，我也去凑过热闹。正逛着呢，忽然看见大家伙儿都往一个方向涌，嘴里都在喊‘顾四公子！四公子来了！’我就好奇啊，一边是好奇，一边是走的人太多，我整个人都被推搡着往那儿走，甚至还险些被挤得双脚离开地面，就整个人都被带到了那儿。”
“那一眼，你娘我可真是一辈子都忘不掉……人那么多，那么多，感觉顾四公子整个人都被两边摊子上亮亮的花灯簇拥着，顾府的侍卫帮忙拦着人，你是没见过，这样高高大大的个头，竟然被女儿家挤得后退了好几步。然后啊，我就看见那个用玉冠束着发的少年郎转过身来，肤色比他头上的玉冠还好看，眼睛的形状就和桃花一样漂亮，还倒映着灯市里明亮的灯火。”
“我看见他笑了一下——顾四公子的唇也生的好看，笑起来整幅五官都更好看了，然后他就说啊，说了什么……我给忘了，当时也没注意听内容，光顾着听他的声音了，那声音啊，就像那两块玉佩这么一碰！好听极了。反正他说完，边上的人就慢慢散了，就我一个还傻不愣登地杵在那儿，顾四公子回身看到了我，还笑着对我点了个头！然后才转身走了。”
“他是真的好看。”
引路的小厮退出屋子，回想起幼时娘亲给他讲故事时那怀念又带点怅然的的神情，忽然有些悲哀。
昔年姿仪美冠京都的顾家四郎，如今用各色各样的名贵药材吊着，却已是连小富之家那眉清目秀的小公子都不如了。唯有那一双漂亮的桃花眼里还有些微的亮光，无声地述说着顾四公子旧日的钟灵毓秀，风仪无双。
东厢房里，顾清桓勉强直起身子，烹泉连忙扶着他坐起来，一边又拿了个大迎枕给他垫在腰后，好让他坐得舒服些。
就这么一个简简单单的坐起身的动作，顾清桓额头上竟然也出了一层薄汗。
“坐。”他有些勉强地笑了一下，一旁的煮茶赶紧搬了两个绣墩过来。
顾簪云和萧昱溶依言坐下。
顾清桓一手握拳抵在唇边又咳了几声，好不容易顺了气，便挥挥手示意烹泉煮茶都出去。两个小厮虽然担心地回看了好几眼，到底不敢违拗顾清桓的意思，还是出去守在了门口。
他虚弱地笑了笑：“我自己的身子，我知道，只怕是时日无多了。因此我将你们请来，把我知道的……全都告诉你们。”
说完这句话，顾清桓忽然顿住了，靠在大迎枕上，望着萧昱溶，眼神却有些放空，似乎在透过他看什么别的人。
半晌，他才轻轻地道：“从哪里说起呢……就从我和越瑾的初见说起吧。”
长宁公主，皇姓秦，名越瑾。
“我当时刚点了探花郎，又授了翰林院编修。有个惯例叫‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’，我当时虽厌极八股，却只是厌它不能让我畅言心中所想，对于为官辅政，为天下苍生做出一番事业，我是极期盼的。可想而知，当年的我自然是年少得志，春风得意。”
“当今喜我才华，常召我入宫论答，而越瑾又是当初最得当今喜爱的公主，兼之聪明过人，是以当今曾不顾群臣反对，特允其进出御书房献策。我……因在对待流民的方法上和她的观点不尽相同，就在御书房内辩驳了一场，也就这样注意到了对方。”
后来的很多日子里他都会想，如果当时他轻易地妥协了，是不是两人就不会注意到彼此，不会有后来那么多纷扰和悲哀？可是很快他就明白这种想法未免可笑，御书房里那么多个日日夜夜，相伴相知，怎会不关注？太后召见时数次经过长宁公主的宫室前，或是琴音泠泠，或是挽袖侍花，怎会不关注？奉命同当今一道去散心，骑射场中少女上马弯弓，箭出鸟落，御花园里小亭闲坐，挥墨成画，怎会不关注？……他们有那么多的时间去注意到彼此。
“我不知道我是什么时候开始喜欢越瑾的，也不知道越瑾是什么时候开始喜欢我的。总之，当我们发现的时候，我们已经互生情愫。相互表白了心迹之后，我们当真是……过了一段很快乐、很快乐的日子。当今似乎也察觉了什么，但他什么都没有说。我当时以为，只要等半年之后越瑾及笄，我就可以求旨迎娶公主。”
说到这儿，顾清桓忽然沉默了。萧昱溶顿了顿，忍不住开口：“后来呢？”宣国公萧齐肃还未出现，他在这个故事里，究竟扮演了什么样的角色？
他的声音带着不仔细听几乎无法察觉的颤抖，顾簪云听出来了，不由得担心地去拉住他的手。
萧昱溶早已不由自主地将手紧紧握成了拳，这会儿被顾簪云一拉，才仿佛猛然惊醒一般低头看了看，随后慢慢将拳头松开了。顾簪云伸手握住他的。
他的手心里全是冷汗，顾簪云不由得抿了抿唇。
“后来……当时与我交好的宣国公萧齐肃，应、召、入、宫。他看上了越瑾。”
萧齐肃方十三就丧了父，年纪轻轻便袭了爵身居高位，继承了父亲留下的爵位、财富和势力。老宣国公夫人怕他守不住家产，倾尽全力去教导他如何与人周旋、如何运用那些财富和势力。可老宣国公夫人自幼信奉女子无才便是德，对于外面的这些东西几乎不知道多少，只能零零散散地用她与后宅女子周旋大半生得来的经验教导萧齐肃。末了萧齐肃通了诗词歌赋知了琴棋书画，甚至可以和探花郎顾四公子这样的人把酒言欢了，骨子里却全都是些阴损的想法和手段。
不过法子虽然阴损，却也真是有些用的。四年弹指一挥间，当年那个有些怯懦羞涩、常被老宣国公斥责“上不得台面”的宣国公世子已经成了位高权重呼风唤雨的一方人物。这四年里，一向要风得风，要雨得雨。
……要长宁，自然也要得长宁。
宣国公是何等人物，顾四公子和长宁公主的那些事儿他自然能打听得一清二楚，隔天进了宫面圣，当晚就给当时的江南总督王家去了封信。
“没过多久，时任户部尚书的父亲就被人上折子指控贪污受贿。一开始也没人当回事儿，毕竟身为户部尚书，偶尔的确会有这种眼红的人跳出来，连当今也是一笑置之。而正逢……越瑾及笄，我忙于此事。顾家的特殊规矩，娶妇要用百工锁，喻指一锁同心，这是前朝顾家就传下来的规矩了，当今秦氏在那会儿也是勋贵之家，对这种事儿知道得清楚，太/祖还曾经调侃过此事。有太/祖金口玉言，这百工锁就成了顾家顶顶重要的一个规矩。”
“我刚打算向当今求旨迎娶越瑾，弹劾父亲的折子忽然像雪花片一样飞进了御书房，在那桌案上都堆成了小山。贪污数额巨大、证据足有八分确凿，令朝野都一时哗然。当今震怒，下旨把父亲打入大牢，派人彻查此事，我也因此不再能进宫。圣旨一下来，顾家上下顿时就慌了——父亲乃顾家族长，他若是倒了，还带了这么大一桩事砸到顾家头上，顾家虽说百年传承，根基犹存，却必定会伤了元气。一时间族中人人自危，想尽了办法托关系，看看事情是否还有转圜的余地。而母亲和大哥动用关系，打听出来是江南总督下的手。早年我们家和王家有那么一两桩难解的官司，这会儿他们当上了江南总督，有权势有地位，站稳了脚跟后再度发难也不是什么怪事。”
“但母亲出身长安侯府，京中诸事，她有更多的人脉，能了解的更多。我实在无法想象，这样一桩几乎震惊朝野的贪污案，起因竟然是我和越瑾，这未免荒唐得可笑，也太过儿戏。但事实就是如此，证据清清楚楚地摆在我面前，哪怕再可笑荒唐不敢置信，这也是事实。”
“母亲扣下了百工锁，强逼我告了病假，随后将我关押家中，悄悄去了一趟宣国公府。”
“未几，查出此乃江南总督一场贼喊捉贼的好戏，天家颜面一时间成了笑话，当今怒不可遏，王家上上下下男男女女，皆处以极刑，亲近仆从斩首示众，便是粗使家仆，也都是判了千里流放。江南王家哭声震天，民传，三月犹有余音，甚至连问罪台的地都被铲薄了几寸。”
“王家事发，父亲被放了出来，当今还赐下不少珍玩金玉以示安抚，而我也终于被解了禁足，却依旧不得入宫。直到听闻此事，又知母亲先前去见了萧齐肃，我便去寻他。
“他坐在亭子里慢悠悠地烹茶，见了我便笑，绝口不提王家的事，只说一会儿圣旨就该到了。”
“我跪在宣国公府的地上，听完了当今给宣国公和长宁公主赐婚的圣旨。”
“萧齐肃……呵，当真是好快的动作，好狠的心肠。王家贪污数额之巨，连他也保不住。我们顾家又和他们有旧怨，萧齐肃刚好拿这事儿引他们出来给自己找个替死鬼，若是母亲不死死扣住百工锁，我求娶了越瑾，那顾家便是元气大伤，当今绝不可能把最宠爱的公主下嫁来替顾家挽回一点地位，定是要寻个借口来毁了这桩婚事的，到时说不定顾家还要再伤一次。这下顾家爬不起来了，萧齐肃可以求娶了，手下大将也甩了一个大包袱。若是我未能求娶，那他萧齐肃自然就如愿以偿，反正当时身背巨额贪污银款的王家于他而言，已成鸡肋，倒不如最后发挥一点余热。”
顾清桓努力想说得客观公正，可是语气中的嫌恶却抑制不住地透露出来，甚至连回想起这些往事的时候，几番闭眼强自按下起伏过大的心绪。
萧昱溶紧紧握住顾簪云的手，背脊挺直到像石板一样僵硬，好看的唇也紧紧抿成一条直线。
他说不上来心里是什么感受。虽然他一向和母亲更亲近，至于父亲，可以说没有太多交集。可在他心里，他依然是把萧齐肃当父亲来对待的，父亲，是他努力的方向，是他心中的一道标杆。
顾清桓没必要骗他，何况自上次祭拜之事后，他也让点春去打听了，心里隐隐约约地也有了一点猜测。
只是终不及亲耳所闻这样震撼，像是心中的一座大山，轰然倒塌。
“九月十六，公主大婚，十里红妆，万人空巷。我身为新人挚友，奉圣旨担任傧相，作……催妆诗。三月后，辞官归乡。”
似乎所有情绪都终归平静，或者，更恰当地说，是麻木，顾清桓将方才不自觉地坐直了的身子倒回大迎枕上，静静地望着头顶帐子上的松鹤图，语气没有什么起伏，就这么平平淡淡地陈述完了这件事。
室内有片刻的静默，院中大树在窗上映下一片阴影，随着大风猛烈地摇摆起来。
“溶哥儿，你和你母亲……长得很像。”顾清桓忽然转过头来，似乎已经彻底平复了心情，缓缓道，“不单单是容貌，更是气质、行为、底线，你们都很像。”
“越瑾……把你教得很好。”甚至身上连半分萧齐肃的影子也没有。他应下萧齐肃的要求把萧昱溶接到顾家读书，除去想看看越瑾唯一的血脉，也是害怕这个孩子成为萧齐肃那样不择手段的人。
“好了……我所知道的，都已经说得一干二净了。我再也没有什么可瞒着的了，再也没有什么可说的了。你们可以走了。”顾清桓长长舒了一口气，像是要把这么多年的不甘与痛苦都抒发出来。
当年事，萧齐肃固然有错，可他又何尝没有呢？他常常想，若是那日他没有带萧齐肃从御花园的湖边绕行，想借此机会多看心上人一眼，若是他早早发现萧齐肃的真实面目与他划清界限，若是他能再有权势一点……午夜梦回，他总是能见到越瑾悲伤的背影，他想走过去安慰她，却无论如何都迈不开脚步，再挣扎下去，便惊醒了。
大概上天也觉得他有罪吧，不仅仅是触碰，便连一点音容都吝啬。他便强撑着病体，趁着身子还能动，一幅幅地作画。
其实随着时间的流逝，越瑾在他脑海中的音容越来越清晰分明，但……他想留下一点什么。
透过屏风，他看见那两个孩子已经走出去了。天光悠长，拉出屏风上两个长长的影子。
肩并着肩的亲密无间。
顾清桓疲倦地闭上眼。
是时候了……萧昱溶已经逐渐长成，旧年恩怨，他所知道的也都悉数说出。这么多年，是时候……下去找越瑾了。
一只通体漆黑的寒鸦悄无声息地落到了窗外的大树上，看了看窗户仅仅关着的屋子，又转过头去看了看天边的晚霞。暮色太温柔，将它黑色的羽毛也覆上了一层暖黄的柔光。
它转过头来，短促而高亢地叫了一声。
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“萧昱溶。”被一路拉着走出了不问居，顾簪云终于忍不住开口叫他。
萧昱溶停顿了几秒，这才仿佛渐渐五感渐渐回复一般，后知后觉地看向两人交握的手，抿了抿唇，放松了些：“……对不起。”
顾簪云感觉手上一松，可萧昱溶方才或许是下意识地控制住了，虽然握得紧，却也不至于疼。她想说的并不是这个。
顾簪云看着他，轻轻叹了口气。
她……也不知道该如何安慰了。
两人一道回了枕水居，顾簪云陪着他在院子里坐着，沉默地看着天幕从红霞满天坐到夜色深沉。
只不过这样下去实在不行，顾簪云犹豫了一会儿，最终还是起了身，一边吩咐点灯，一边叫了点春帮忙把萧昱溶拉了起来，催促着他去吃晚饭，又让点春晴山服侍他洗漱更衣。
萧昱溶像个木头做的人一般，由着他们摆弄。
夜色已深，顾簪云不得不回去了。她咬了咬牙，不顾点春晴山还在屋子里站着，直接踮起脚抱住了萧昱溶，在他耳边轻轻道：“不管怎么样，你都要好好地过下去。宣国公不好，没事，我会一直、一直、一直陪着你的。”
萧昱溶怔怔地望过去，喉头有些发涩，一双矜傲贵气的金丝丹凤眼里满满都是顾簪云的身影，再也容不下旁人。
他缓缓开口，声音带着久未说话的一点沙哑：“嫁给我吗？”
顾簪云没有半分犹豫地点了点头：“好。”
烛火摇曳，繁星明灭。
送走了元元，萧昱溶坐在榻上怔了片刻，却没有半分睡意。他开口唤了点春，让他把前些日子查到的资料都拿过来。
一桩桩一件件，都和顾清桓所言能对上个大概。
萧昱溶只觉得口中发苦，甚至还有些目眩，他没有半点犹豫，洁白的牙齿狠狠在下唇咬了一口，直到舌尖感觉到一点血腥味，唇上的刺痛紧跟着反映过来，刺激得他顿时清醒了。
