老祖不喜她这垂头丧气的样子，坐下来，语气严肃了几分：“这般心态，还妄想早日修成仙？”
楠艾闻言，心头憋了许久的火苗直冲喉头，抬头就朝他嚷嚷：“修炼修炼！我即便要修炼也不用整日守在这屋里头吧！没日没夜地看书又修炼，总归也得喘口气，待在这儿许久未出，再炼下去，我就走火入魔了！还修仙做甚，不如做妖做魔！从此走向妖生巅峰！”
一口气吼完，楠艾心间舒畅许多。可她大气没喘没多久，眼见老祖脸色渐渐阴沉......
她心底一突，登时后悔自己这暴脾气，脱口没遮拦。
“我、我许是闷太久，脑袋瓜子不灵光，说话不经思考了......”
她磕磕巴巴地正努力解释，就被老祖起身打断：“今晚你早些歇息，明早我过来。”
说罢，他瞬间化雾，疾速如箭地离开。
嘭得震裂般的关门声吓得楠艾一哆嗦：惨了，凶了老祖，后果该会很严重......
深夜，躺在艾叶上的楠艾，胆战心惊地担忧：老祖是不是明早来将她扔出归墟？还是连根拔起扔出归墟？亦或是搓成碎末扔出归墟？
没有老祖结界的保护，她这没多少法力的精魄，估摸出了海面就得被日头晒成一缕青烟，或者直接淹死在海水里。
揣测着即将面临的各种惨状，楠艾一整宿没合眼。
直到次日，身形高大的老祖宛若一堵不透风的黑墙，矗立在书房门口，一步步朝她踏来。
黑袍裹身，仿佛是冥府地狱来索命的！
“老、老祖......”楠艾声音抖得不成调。
他甚也没说，将石盆一裹，端在臂弯，一个飞身掠至大堂，朝外走去。
果然！她没猜错，这是要把她给扔了？！
楠艾忙站起身，两手撑着茎杆，一番哀求：“老祖发发慈悲，将我扔远些吧，最好能靠岸。”
良久也未听到老祖回话，她便真慌了神。三两步跳下石盆，站在他手腕处，扯着他袖子，擦了擦两滴刚刚挤出来的泪水，泪眼汪汪瞅着他。
“看在吃了我两颗艾果的份上，这次便饶了我吧？往后您想吃艾果，我这艾叶只管摘去，秃了也没事。我也再不贪玩，这辈子就陪着老祖在书房里看书修炼。”
老祖脚步一停，垂眸看她——挂着两行泪十足可怜的模样。
“这辈子陪着我？”他掐头去尾地问。
楠艾忙不迭点头承诺。现下保命要紧，哪有心思管这话被省略成了奇怪的问句。
直到老祖带着她来到每月朝会的大殿上，他语气自然：“你不说闷得慌吗？今日便带你来同大家会儿说说话。朝会后再带你去人界寻个去处解闷。”
楠艾愣愣望着大殿之下陆续进来参加朝会的海精们，又抬头懵懵地看向他。
老祖的形象在她心底瞬间崇高无比，仿佛浑身散着金灿灿的光辉，俨然是位普洒甘霖的大仙！
片刻后，她恍然：老祖根本没有要把她扔出归墟的打算......
所以是她一股脑地吓自己？
还主动承诺，将自己给卖了一辈子？！
第五章
“老祖万寿无疆！老祖邪气傲天！”高呼声震耳欲聋，响彻大殿。
这是朝会前海精们必喊的口号，而这直白振奋又略显恭维的口号，是海精一族的族长离汐提出来的。
楠艾初次听见这口号时，是数月前，洛霜带她四下走动。
当时经过大殿不远，突然响起一阵高呼，声音大得能震掀房顶，音波荡出几十丈远，愣是将她吓一跳。
楠艾思忖着，万寿无疆虽听起来平白略俗，却也没问题，怎的还有个‘邪气傲天’？乍一听，就像小兵小将参拜个邪魔头。
虽说老祖经常黑雾伴身，偶尔出现还会刮起刺骨的朔风，瞧着是几分瘆人又邪气。可他毕竟是神仙，还是个连天帝都敬重的大仙，怎么也不该用‘邪气’二字来恭敬。
洛霜的解释是：海精们的祖先原住在东海，而后被鲛族霸占领地，将其赶至黄海。几万年前，天帝将东海划归为龙王管辖，鲛族虽可居住在东海，却已不是霸主地位，但其野心不小，便逐渐将势力扩张至黄海，企图驱赶海精族。
由此爆发了震惊天界的黄海之战。
鲛族中的雄性鲛人擅长战斗，雌性鲛人擅长幻术，相比一向安逸不争的海精族，当是凶猛又强壮。海精虽族员壮大，终究不敌鲛族的强势蛮横，屡屡挫败，以至于面临被屠族的惨运。
这类上古遗存的妖族间的战斗，只要不影响到天界基石，天庭本不便插手。
海精族族长只得匆匆游去东海，老泪纵横地求救东海龙王。龙王深知鲛族的野心和凶残，早便有提防，可他即便出兵也得先上报天庭。
若只是两族私下战斗，天庭不做干预，但海精险要被屠族，此为重大事端，天帝即刻命龙王出兵助海精。
就在东海龙王带着虾兵蟹将浩浩荡荡赶去黄海时，登时被眼前之景惊慑到久久难回神。
原本澄澈的海水竟成了‘黑水’，却又不像是被染黑了般。那黑色更像雾，在水中飘飘荡荡，绵延数里遍布海中。
待黑雾渐渐散去，暗红的血液充斥大片海域。海中和海面，飘荡着不计其数的鲛族尸体。
龙王最后抓了几个正要逃离的鲛族询问情况。这才得知，两族交战时，一阵黑雾突然袭来，将海水笼罩，眨眼工夫，鲛族就被灭了大半。剩余的鲛族吓得急忙逃回东海，莫不敢恋战。
龙王再问：“海精一族何处去了？”
鲛族怯怯回道：“他们离开黄海，随那团黑雾走了。”
东海龙王回天庭将此事据实禀明天帝，天帝一听便了然，便让龙王无需再插手，此事已有人相助。
而那群追逐‘恩人’来到归墟境内的海精一族，起初不敢入归墟深岛，只敢在海水相隔处徘徊。
直到有一日，‘恩人’随意道了句：“既然来了，便进来帮我打理打理。”
海精们顿时大喜过望，蜂拥而入。老祖未曾驱赶过他们，他们便安然度日至今。
归墟殿也是海精们建的。为了不打扰老祖，除了重要族员，其他人一律住在归墟的山郊野林。
海精族历来都有定期朝拜及开朝会的习惯，往日都是朝拜族长，来到归墟，朝拜的主人便换成了归墟老祖。
老祖对他们可谓纵容，无论他们做什么，他只点点头，亦或简短“嗯”一声答应。
是以，海精对老祖不仅感激其救族的大恩，更有至高的崇拜和敬仰，族内上下对其莫不忠心耿耿。
而朝会时的口号，族长离汐便是联想到老祖从天而降解救他们之时，那团令鲛族生畏悚惧的黑雾。他琢磨再三，深觉‘邪气傲天’听着颇有王霸之气！威望十足！
第一次喊出这口号时，大家一个个睁大眼观察老祖反应，见他只是眉头略微一皱，却没开口反对。此后，喊的喊习惯了，听的也听习惯了，这口号就未曾变过。
即便老祖曾淡然解释，当时恰好路过黄海，鲛族挡了他回归墟的道，顺便就出了手。这般理由委实随意了些，却不妨碍海精们对他的崇仰。
*
而被老祖首次带来大殿的楠艾，成了今日朝会的焦点。
见到老祖案桌上的艾草石盆，和端坐在石盆里，正好奇东张西望的楠艾。大家不免讶异，交头接耳，私语纷纷。
“我早就说这株艾草非比寻常吧！你们瞧，直接搬来了大殿之上，同老祖平起平坐呢。”开口的是二长老初琉，捋着胡须，一脸我意料之内的得意笑容。
镇守大将洛焱赞同地附和：“听霜儿他们说，老祖可是将她带上了书房，直接住在了二楼。”
此话一出，各个耳尖直竖，八卦之心早已按耐不住，你言我语，雀雀喳喳。
老祖房屋的二楼以上从未有人踏入过，这株才带来没多久的艾草竟破例被带上去，其地位不言而喻。
站在一旁未吭声的副将桀云，则是环抱双臂，饶有兴致看向殿上——老祖正支着额头同楠艾聊谈。他最清楚老祖为何将楠艾带去了书房，那日老祖冻死人不偿命的眼神，他可是记忆犹新。
桀云嘴角歪歪勾着，笑得几分暧昧，若他没猜错，老祖定是不愿他同楠艾过多接触，心里头生了醋咧！
唯一面色不太轻松的是三长老离含玉——族长离汐之女。
她口中不屑：“不过是株未成气候的艾草精，有什么特别的。”
族长扯扯她衣袖，使了个眼色，压低声音道：“老祖重视之人，莫要不敬。”
离含玉冷眼扫看楠艾，别开视线没再说话。
虽说大家都是压着嗓子细声悄言，可众口一起嘀嘀囔囔，讨论得热闹起来，声音便越来越大。
老祖功力不低，即便无意听，也把大家的话语听进个七七八八。他暂未阻止此起彼伏的谈论，只不过在思量他们口中的“重要”。
小艾草对他来说很重要？只因把她带来归墟，又将她带上了书房？
他却不以为然，这株艾草的确有些意思，但不尽如大家所言的重要。不过觉得：既然是自己将她刨来归墟，总得对她负些责任。
听不清大家议论的楠艾，看向越发热烈的众人，问老祖：“朝会喊完口号就开怀畅聊吗？还挺轻松。”
老祖视线这才落在下方，手指轻点案桌两下，道：“若是无事，就散会吧。”
众人顿时收了话匣子，大殿瞬间鸦雀无音。各自站回位置，恭恭敬敬地略欠身，已端回了正儿八经的态度。
大将洛焱上前拱手行礼道：“桀云前些日在归墟海域探到鲛族踪迹，而后属下率士兵前去归墟沿海外的东极小海暗中调查，守了多日，的确发现了鲛族的身影。”
听到‘鲛族’二字，在场的海精莫不想到几万年前几乎灭族的‘黄海之战’，个个咬齿愤然，目露恨意。
即便如今海精一族在归墟壮大，大多数年轻的海精并未经历过那场残酷的生死战争，几万年来风平浪静、生活安逸，但族仇家恨仍旧刻印在海精的心底，耻辱不可忘！
桀云上前补充道：“但他们装扮并不属东海鲛族，乃一身亮黄色铠甲。据我所知，西海的鲛族士兵该是如此装扮。”
“西海鲛族？！”
大家疑问顿起，海精一族只同东海鲛族有过节，何时惹到了相隔数万里的西海鲛族？
就在众人茫然不解时，清冷声插入：“他们应该是来寻归墟的，确切地说，是来寻我。”
大家抬头望向老祖，更是困惑三分。
老祖又道：“因我杀了西海鲛族三位长老。”
轻描淡写的口吻，仿若像说除去一根草，拔掉一棵树这般简单，殿上众人无不惊谔哑然。
若追溯几万年前那次大战，老祖说东海鲛族挡了他回归墟的道，才大开杀戒顺道帮了海精一族，如此理由有些牵强，但也算是个理由。
可杀西海鲛族是为何？尤其一连斩杀三位长老？西海同归墟隔那么远，老祖怎会刻意去往西海？
大家心中疑云重重。
楠艾是亲眼见过那一幕的唯一目击者，也听到了当时老祖同三长老的对话，灭杀的理由是一个叫‘女娃’的人。
楠艾狐疑瞄了眼老祖。女娃是谁？像名字又不像名字，娃娃不就是半大点的小女孩吗？
但这是老祖的私人恩怨，她就算再好奇，也顶多自己猜度，或者问别人打听。
“敢问老祖为何取西海鲛族长老的性命？”问话的是三长老离含玉。
老祖避重就轻绕了话题：“此事同你们无关，他们不敢擅自找你们麻烦。若敢来犯归墟，我定饶不得，你们且安心在这待着就是。”
几句话不容有疑地直接终结大家的疑惑。听得他言语保证，众人只得将提着的心安稳放回胸口，却莫不敢再追问。
*
朝会结束后，老祖将艾草石盆一收，纳入袖里。问向楠艾：“你是入我袖内，或是坐我肩头？”
楠艾这才想起他说要带自己去人界转转，蹦跶着跳在他手心：“肩头吧。”她可是真怕黑，大鲸的嘴巴已经够她受了。
老祖将她端在肩头，楠艾爬上去，在他肩膀稳当坐下。
老祖即刻罩了个结界，脚下生雾，纵然飞起。
一路上，楠艾算是见识何为疾如掣电，却如履平地般的稳，真是半点摇晃的感觉都未有。
***
人界誉国——正是于书中记载有清明时节的国家。
抵达人界时，老祖问她：“景在郊外，繁往都城，你想看些什么？”
楠艾眼睛俏皮一眨：“又想赏美景，还想观热闹，再品些人界的佳肴，可好？”
老祖没答应也没拒绝，淡淡道了句：“果然是株贪心的艾草。”
楠艾嘻嘻笑着，弯弯的笑眼映满了天边焰焰火霞。
许久未见西下斜阳，天边的白云朵朵归巢，尽头的落日渐渐隐光，那红的如缯，蓝的似墨，道道霞云染彩飘。
人界恰是炎炎夏日，山林郁郁葱葱，繁花盛开。在晚霞映衬下的光景同厉山一样美，而在旁边陪她看景的人却变了。
楠艾笑意渐敛，目光暗下来：“爷爷却看不到这些新鲜壮阔的景象。”
老祖微微侧头睨了眼肩膀上坐着的小人儿，又回过头，迎着落日：“你替他看，他便看到了。”
楠艾一怔，歪着脑袋不可思议地看向他。老祖莫非是在安慰她？
她不由展眉舒目，心底生暖，宛若夏日余晖洒在身上的温度，一扫方才的阴郁。
***
夜幕降临前，老祖在誉国的都城郊野寻了个荒废的木屋，同楠艾歇个脚，次日再带她进城里转转。
屋外设有栅栏，出门十几丈便是潺潺溪流，四周空旷，视野开阔。屋后向外延伸三十来丈便是苒苒竹林，景致宜人。
老祖施法整洁了木屋，保持木质原色，干净得一尘不染。
屋为一小厅两间房，大小房都有桌椅木柜，还有张简易床榻可供寝眠。
半夜时分，被安置在小房桌上的楠艾正入梦，忽觉通体发凉，仿佛坠入冰窖般，没多久就给冻醒了。
她睁了睁惺忪睡眼，迷糊地揉几下，才清醒些。
屋外远处竹林隐隐传来夏蝉鸣叫之声，可这房屋里头却冷如春寒，甚是诡异。
楠艾拢了拢衣襟，看向门外小厅，依稀月光下，厅内好似飘散着几缕黑雾。
楠艾忙跳下石盆，再飞身跃下桌子，几步跃跑出去。
只见黑雾不断从隔壁的大房门缝处溢出，厅内黑雾聚集越多，气温越冷，渐渐犹如入冬般。阴冷的寒意仿佛能刺肌入骨，令人悚然颤栗。
这雾散得如此随性，老祖半夜在练功不成？
楠艾狐疑走到老祖歇息的房门口，跳上门槛，趴在门板上，蹑手蹑脚地透过门缝朝内张望。
屋内的黑雾由床榻之处扩散，缭绕蔓延至每个角落。
忽而黑雾一阵震荡，楠艾借着窗外月光，拨雾探观......登时惊得两眼瞠大，倒吸口凉气。
