“难道就让她们在姑娘的饭菜里下药吗？”绿萝着急道。
沈潆想了想，低声说道：“我假装吃了她们的东西每日都在昏睡，放松她们的警惕。绿萝趁她们不注意，到厨房做吃的。易姑姑和红菱去附近的农家走动，假借东西，套套他们的话，”
“好。”三个人异口同声地应道。
商量完之后，她们像没事人一样继续睡觉。
第二日早上，沈潆故意睡到很晚，没有起身。那三个仆妇中的另一个，朱三家的早早提了食篮过来。易姑姑正在打扫屋子，看到她热情地招呼：“朱大妹子，快进来坐。”
朱三家的把食篮放在桌子上，看东西两边都关着门，小声道：“沈姨娘还没醒呢？”
易姑姑神态自然地点了点头：“大概是昨日舟车劳顿，睡下去之后，就没有醒来过。”
朱三家的神色松弛下来，露出笑容：“沈姨娘这个年纪，能吃能睡是好事。昨天厨房里蒸了包子，拿来给你们当早饭。这附近有点乱，平时没事你们不要乱走，有事尽管吩咐我们就是。”
她这话里有弦外之音。易姑姑满口应下，朱三家的就告辞走了。
等走到门边，朱三家的又回过头，叮嘱道：“包子记得趁热吃。多着呢，你们也可以吃些，自家的面粉和馅儿，你们在城里怕是吃不到这么地道的口味。”
“多谢你大妹子，有空常过来坐。”易姑姑笑道。
朱三家的应了声，就离开了。
沈潆早就听到外面的谈话声，打开门走出来，看了一眼食篮：“去偷偷牵一条狗来，把包子喂给它吃。”
绿萝点了点头，抱着食篮到后面去了。过了会儿，她返回来，食篮里面已经空了：“奴婢按照姑娘的吩咐，把包子给狗吃了，狗只吃了一口，立刻就趴在地上睡着了。奴婢找到附近一条小河，把包子都倒了进去，不会被人发现。”
沈潆点了点头，又对红菱说道：“相思昨天跟我一起吃的饭，吃得比我多，估计这会儿还没醒。一会儿你去叫她。我们做事，要跟她通气才行。”
绿萝轻轻嘀咕了一句：“姑娘怎么知道相思姑娘跟她们不是一伙的？万一她也想害姑娘呢？”
“但至少相思不会害侯爷。”沈潆说道，“我跟她相处了一段时日，知道她的本性不坏。”
绿萝这才没有话说。红菱又说道：“姑娘，我真的想不明白，侯爷体恤她们家里没了壮丁，给她们事做，还把整个庄子交到她们手上，她们不知恩图报也就算了，怎么还要害我们？”
“她们也不是想害我们，只是不想让我们查庄上的事。至于她们为何要做这样的事，只有查清楚才能知道了。”
早上沈潆几个人忍着肚子饿，等到那三个仆妇出庄子去了，绿萝才摸进厨房做吃的。红菱去把相思叫了过来，相思整个人还很困，有气无力地趴在桌子上：“你叫我做什么？我还没睡够呢。”
沈潆已经让易姑姑泡了醒神茶，端来给她喝下。
相思喝了茶之后，精神果然好了很多，再听到沈潆昨晚的所见所闻，人一下子清醒了。
“她们疯了不成？！”她叫到。
沈潆竖起手指，做了个噤声的动作，看了眼支起的窗子：“我跟你说，就是要给你提个醒。你以前住在庄子上的时候，有发现什么异常吗？”
相思心里有些感动。自相识以来，她跟沈潆可以说毫不对盘，她还给沈潆添过不少麻烦。这次，沈潆完全可以选择不告诉她，让她继续吃那些被下了药的食物。可沈潆这样毫无保留地告诉她，证明心里是相信她的。
相思觉得自己在沈潆面前，显得又卑鄙又渺小。明明相仿的年纪，无论是心境还是人生的阅历，沈潆都高太多了。难怪侯爷那么喜欢她。
“我以前住在这里的时候，倒没觉得什么。她们不怕我，因为我是个孤女，年纪又小，阿翁和侯爷住在城里，那会儿忙着打战，根本顾不上这些事。她们有时欺负我，但也只是饿几顿，说些难听话，也不算纯心虐待。而且我听阿翁说，这庄子每年的收益都很好，所以侯爷也很放心地交给她们打理。至于她们背地里做什么勾当，我们是真的不知道。”
沈潆听完，若有所思。
“你觉得她们会干什么？”相思试探地问道。
沈潆摇头表示不知。但这几个仆妇如此怕她，怕到不惜下药，恐怕不是件小事。
下午的时候，昆仑就来了。他肩上扛着大包小包，到了沈潆的屋里，一股脑地堆在地上，像座小山一样高。沈潆看呆了，昆仑指着那些小包说道：“这些是侯爷给你准备的，有吃的，用的，还有胭脂水粉。你打开看看，缺了什么，我再去买。”
他说话的声音虎里虎气，还带着一股憨劲儿。
“我住在庄子里，哪能用到这么多东西？”沈潆还是觉得夸张。裴延说她不过出来小住一阵，这么些物件，怕是明年都用不完。
昆仑一本正经地回答：“侯爷交代的。你用。”
沈潆抬手摸了摸额头，叹了口气。
接下来的几日，易姑姑等人就按照沈潆吩咐的行事。沈潆基本上都在装睡，她们则分散开来打探消息，也没惹得那几人怀疑。等到晚上的时候，再凑到一起汇报白日的见闻。
那三个仆妇，经常出庄子，去见不同的人，似乎有什么交易。但红菱她们不敢跟得太紧，所以看不出是什么。而且她们很快就回庄上，没有逗留太久。她们三个常在夜深人静的时候聚到王贵家的屋里，待上一个时辰才会出来。出来的时候，各个又紧张又兴奋。
易姑姑还从周边几户人家那里打听到，王贵家的那几个虽然平时穿着朴素，但有时会忽然冒出一些很不错的首饰，比如玉镯子或者金葫芦耳坠。问她们是从哪里来的，她们一致说是路边摊子上买的假货。其实那成色一看就是真的。
这日王贵家的又外出，沈潆让易姑姑和相思偷偷潜入王贵家的屋子。那三个人以王贵家的为首，她屋里肯定有些蛛丝马迹。
屋子大白天也上着锁，易姑姑好不容易撬开后面一扇窗子，帮着相思爬了进去。她在外面帮相思望风，指挥应该去查哪里。最后相思拿开炕头的一块新砖，找到里面藏着的一个盒子。盒子上了锁，一时没办法打开。
相思把盒子揣在怀里，从屋里爬出来。这时，恰好朱三家的路过，看到她们，大吃一惊。还来不及反应，易姑姑已经一个箭步上去，一手捂住她的嘴巴，一手重重地劈在了她的脖子上。
朱三家的倒了下去。
相思吓坏了，帮着易姑姑把人拖到屋檐底下的草堆后面，哑声问道：“现在怎么办？她要是醒了，我们不就暴露了吗？”
“把她跟盒子一起带回去。姑娘看了盒子里的东西，也许就知道事情的来龙去脉。到时候刚好审审她。”
相思点头，易姑姑把朱三家的扛在肩上，两个人小心地回到沈潆的住处。
沈潆直接用砖头把木盒子上的锁砸开，上面放着银票，面额虽小，加在一起，也是笔可观的数目，远远超过一般农妇的收入。下面放着一块红布，等揭开红布，盐引赫然出现在沈潆面前！
易姑姑等人不清楚这个是什么，可沈潆最清楚不过。这跟裴延给她看的那些盐引一模一样。这种东西，寻常的田庄仆妇怎么会有？私贩盐引，那可是死罪！
“这上面写着盐？莫非……是盐引？！”相思叫了起来。她曾经在阿翁那里见到过，阿翁说是帮侯爷管着的，要她千万别乱动。
沈潆的手收紧，凝重地点了点头。屋子里的几个人顿时都陷入了沉默。大业的律令，民间不准私贩盐引。西北这边，官府持有少量的盐引用以吸引商人前来落户。裴延从官府那边买了盐引之后，用更低的价格卖给商人，也是为了让他们长久地留在此地。但纵然如此，寻常百姓是绝不许贩卖盐引的。
这个时候，刚好朱三家的醒过来，发现自己手脚被绑，嘴里塞着布，惊恐地挣扎了几下。
沈潆示意易姑姑去把大门关上，低头看着她，口气严厉：“你听好了，要想活命，一会儿我问什么你答什么。否则，今日你非但出不了这屋子，你的孩子和你的父母都会被你牵连。如果你高声呼喊，我立刻要了你的命！”
朱三家的被她的气势所慑，先是完全呆住，而后缓缓地点了点头。
沈潆让红菱去把她嘴里的布取出来，她吓得整个人都趴在地上：“沈姨娘，饶命啊！我什么都不知道！一切，这一切都是王贵家的让我做的！”
“我问你，这个东西是什么，你知道吗？”沈潆举起一张盐引问道。
朱三家的摇了摇头，颤抖着声音说道：“每次王贵家的都把东西包好给我们，我们只知是个值钱的东西，有不少人抢着买。”
“你们在庄上是吃不饱穿不暖吗？为什么要私卖盐引！被官府知道了，这庄上的人都会没命的！”相思跳着脚说道。
朱三家的瞪大眼睛：“我，我不知道这是盐引啊！王贵家的只说，有人每旬会把这东西交到她手上，到时自会有人来买。我们只要一经手，就能赚不少钱，不仅能给庄上带来收益，自己也能进账不少。就是这事儿千万不能让旁人知道。她问我跟朱三家的做不做，我们想这种天上掉馅儿饼的事干嘛不做，就跟她一起了。我真的不知道那是什么！”
“你们这么做这事多久了？是谁把东西给王贵家的？”沈潆又沉声问道。
朱三家的小声道：“有大半年了，至于谁给王贵家的，我就不知道了。我原是想着帮侯爷多赚点钱，也想补贴家用。家里有老人孩子，老的要吃药小的上学堂，用钱的地方实在是太多了。光靠庄上的那些收成，根本不够啊。”
说到最后，朱三家的痛哭起来。
“那给我下药，也是王贵家的主意？”
“你，你怎么知道……”朱三家的怔怔的。
“第一天我就觉得不对劲了。你们事先打听我的喜好，做了很多素菜，为了让我多吃一点。不过有些菜可不是当季的，你们应该花了大价钱吧？小小的田庄仆妇，竟然有钱买些达官贵人家才能吃到的不当季的蔬菜，岂是件寻常事。”
朱三家的没想到沈潆如此心细，原来这几天，她都是装的！她们以为自己做得神不知鬼不觉，其实一切已经尽在别人的掌握之中。
朱三家的到这个时候才知道，这个看似什么都不懂的小丫头，其实根本不是小白兔，而是只睡着的猛虎，根本不好对付！她们自作聪明，反而露出了马脚！
沈潆让易姑姑把朱三家的押到屋子里去，然后出门对昆仑说道：“你认识这庄上的人？”
昆仑点了点头。以往他跟着裴延到庄子上来小住过两次，庄上的人倒是都认得。
“你去把王贵家的和赵进家的带来，不要惊动其它人。”沈潆说道。
昆仑不解地望着她，但她现在已经很头疼，没办法解释那么多。
“你把她们带来，稍后我再跟你解释。”
昆仑虽然认识沈潆的时间不长，但从短暂的相处中知道，她是个做事很稳妥的人。那两个婆子定是哪里惹到了她，她才会要自己去拿人。昆仑知道自己来此的责任就是保护沈潆不受一点伤害，也不许别人欺负她，所以听从她的吩咐。
王贵家的和赵进家的还不知道发生了什么事，从田间有说有笑地回来。昆仑看见她们，面无表情地走过去：“你们跟我走。”
王贵家的笑容凝住，问道：“昆仑，发生了什么事？”
“沈姨娘要见你们，跟我走就是了。”
赵进家的扯了扯王贵家的衣摆，王贵家的脸上又堆起笑容：“昆仑，咱们有话好好说……”
“你们再不走，我就动手了。”
两个仆妇没办法，只得跟在昆仑的后面，进了沈潆的屋子里。
“昆仑，你也留下听吧。”沈潆说道。
王贵家的眼尖，一眼就看到了沈潆手边放着她的盒子，心知不妙，往后倒退了一步，正好撞在昆仑的身上。她“哎哟”了一声，抓着自己的胸口，立刻倒在了地上。
赵进家的连忙扑上去：“王家姐姐？王家姐姐！沈姨娘，王家姐姐有心痹症，这怕是忽然发病了！您先让她回去休息一下吧？有事情改日再问。”
沈潆看了她们一眼：“刚好我家这位姑姑就擅长治晕厥，让她试试。”
易姑姑闻言，拔下了头上的簪子，说道：“以前我家主人是太医院的御医，他告诉我，用簪子猛扎人中，就会立刻醒过来。就是有点疼，王家大姐且忍忍。”她上前，刚扬起手，王贵家的便长出一口气，醒了过来。
“这不是好了吗？”易姑姑冷笑。
赵进家的有点尴尬地笑了两声。
“你们好大的胆子！”沈潆狠狠地拍了下桌子，“是谁把盐引给你们，让你们私卖的？”
赵进家的不似朱三家的那样被蒙在鼓里，她跟王贵家的走得最近，两人一个鼻孔出气，一口咬定自己什么都不知道。
沈潆见她们嘴硬，冷冷地说道：“我看你们统统不想活了！事到如今，还不肯说实话。你们拿着官府的盐引，谋取私利，已经犯了死罪。罪行被人揭发的话，别说是你们，你们的家人，这庄子上所有人，乃至侯爷，都会被牵连！侯爷一片好心收留你们，你们就这样报答他？”
王贵家的抿着嘴不说话，赵进家的有些动摇了，轻声问道：“没有这么严重吧？”
沈潆冷笑了一声：“先帝弘治年间，京城有户皇商私贩百斤盐引，被罚抄家，家主被斩，株连三族，族中男的充军，女的为奴。你们以为这是开玩笑的吗！”
赵进家的有些怕了，看了王贵家的一眼。王贵家的对沈潆说道：“你不用吓唬我们。这东西就是大同知府身边的人给我们的。他说贩卖盐引在西北不算什么，很多人私底下都在做这个买卖。我们是苦命人，更要为自己的将来谋出路。侯爷给我们容身之处，我们心中感激。但这些年，我们也为侯爷赚了不少钱！”
“混账东西！”沈潆气得站起来，手指着王贵家的，“你以为那大同知府真的是好心？他无非是想利用你们，一边谋取私利，同时把侯爷拉下水！你们的钱来路不明，竟然还沾沾自喜。你知道在我来之前，大同知府已被皇上革职查办了吗？若他把你们供出来，再往侯爷身上泼脏水……”
