侯府谋逆案发了之后，王庚也因此免受株连，逃过一劫，但他是个赤胆忠心的汉子，放着安宁日子不过，上京来保护楚嫣，甘心做了这联璧阁中的护院。
王秀兰看到王庚，瞪大了眼睛，不由自主脱口而出：“庚叔……”
“不敢，”王庚冷冷道：“惠宁伯府的大小姐，叫我一声庚叔，折煞我了。”
王秀兰面皮发胀，忽然一狠：“呸，叫你庚叔，你还喘上了，你算什么东西，不过是南安侯帐前传令跑腿的罢了！”
楚嫣拨开人群，不急不缓道，“你爹也不过是给我爹牵马执蹬的马夫罢了！”
在众人面前被揭了家底，王秀兰气得怒火中烧，因为这是从她爹到她都不愿提的往事，惠宁伯原来只不过是南安侯的马夫，不仅牵马执蹬，甚至还要跪在地上让南安侯踩着他的肩膀上马。
而惠宁伯是如何封伯的，楚嫣冷冷一笑，不是因为军功，而是因为他是首告。
惠宁伯王良，首告南安侯意图谋反，勾结南蛮，围困京师，只他一面之词，便将南安侯府打入万劫不复之地！
而踩着南安侯府数百人的淋淋鲜血，王良这个卑贱的马夫，一跃成为了新贵，还得到世袭惠宁伯的爵位！
“秀兰，”楚嫣看着她烧红的双眼，微微一笑，将头上的玉钗扔在地上：“你也有四五年不曾来看我，也不曾给我梳过头了，我还记得你的一双巧手，甚是想念呢。不过今儿我还没有沐浴，头发就不梳了，不过赏钱还是一样的给。喏，拿去。”
当年王秀兰卑躬屈膝地在她身边伺候梳头，服侍地那叫一个恭顺温驯，楚嫣每次等她给自己梳完头，就从首饰匣子里挑一样首饰送她。
最难辨别的不过是人心罢了。
楚嫣不知道是自己从来就识人不清，还是人心本来就肮脏卑污，如今这个站在她面前的，早已不是以前小心怯懦的女孩，而是一个她也不认识的、面目可憎的女人。
王秀兰眼里迸射出仇恨的火花，恶毒的话一字一顿：“楚嫣，你还当自己是南安侯府千娇万宠的小姐呢？你也不睁眼看看，南安侯府，早没了！你父兄不过是谋逆的罪臣，你这个罪臣之女，有什么娇贵的？！”
这话就像刀子一样戳地楚嫣心头流血，但她早已经学会面不改色：“南安侯府是没了，不过长平侯府还好端端地立在金井坊，我这个长平侯夫人，既有诰命，又有册印，即便你如意嫁了成安侯世子，不过三品之身，见了我还要行大礼，何况你如今不过一个区区伯府的小姐，有什么底气跟我叫板？！”
王秀兰被她的气势压得呼吸急促，脸色胀红，为首的婆子见势不妙，急忙拦着拉着她，急匆匆退出了联璧阁。
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第四章
楚嫣施施然上了楼，遣人去给刘符生送信，等到下午刘符生屁颠颠地赶过来，就被她晾在一边，话儿也不搭，人也不理，急得刘符生小意奉承，扮痴作丑，仍然换不来美人一笑。
“哎呦我的娇娇，”刘符生急得抓耳挠腮：“怎么今儿竟不理我？我做了什么，叫娇娇生了我的气？”
楚嫣不仅不理他，反而柳眉倒竖，喊人将他轰了出去。
刘符生被几个丫鬟推着出了门，不明所以，只抓了一个丫鬟道：“我是怎么惹了你家夫人了？是不是上次送来的胭脂不好用？既如此，我这就去买波斯国的罗子黛去！”
这丫鬟嘴巴一撇：“世子爷，我家夫人因着你，可受了好大的委屈！不打你骂你就是好的了，还指望给你好脸色？”
刘符生一头雾水：“什么委屈？”
这丫鬟快言快语地将早上的事情一说，“……世子爷的未婚妻好生厉害呢，上来就‘小贱蹄子’、‘骚狐狸’地骂，不知从哪儿学来的污言秽语，比市井泼妇还骂得难听，捂着耳朵都听不下来！”
听到这事儿，刘符生不由得大怒：“这女人还没进我家门呢，就要造反了，要是真进了门，岂不是要骑在我脖子上拉屎？！”
“我家夫人素来柔弱，忍气吞声，被骂了也不敢还口，”丫鬟道：“哭了一下午了，我们都劝不住……世子爷你来园子也不是夫人叫的，是我们看不下去，给你送的信，夫人还劝我们不要声张，息事宁人呢！”
刘符生更是怒不可遏：“是我的错，一时不防备，叫人打杀到了门上！”
“世子爷，她是惠宁伯府的姑娘，还是你三媒六聘定下的未婚妻，挟怒而来，我们自当要退避三舍，”这丫鬟道：“只不过我们夫人也是一品侯夫人，总不能由着她欺负，失了颜面吧！”
“她算哪门子的未婚妻？！”刘符生翻身上马，一夹马腹，“我这就回去退了这门亲事！”
看着刘符生急急忙忙离开，楚嫣才哈哈大笑，又唤丫鬟小红上来：“往常倒不见你这么伶俐，口舌如刀似的！张开口来我看看，嘴巴里是不是有刀？”
小红笑嘻嘻地躲避，却被楚嫣捏住了下巴，任由端详。
楚嫣凑上去打量，只看得小红连呼吸都不会了，才一抹她唇边的胭脂：“只有一张樱桃小口，还真没见着刀子！”
说着从头上拔下来一支宝钿，给她斜斜地插在头上，笑道：“这支夷光八宝攒珠钿就给你罢，以后近身服侍，合该是我身边的得意人儿了！”
且说刘符生快马加鞭回到府中，一把推开准备服侍他更衣擦汗的丫鬟，径直大踏步去了内院。
“娘，娘！”刘符生走进屋子里，见王氏斜倚在榻上，面色不佳，急忙问安道：“娘，你生病了？”
“还不是被你气病的，”王氏怒道：“你干的好事儿，叫人家找到了我头上，都能当着面说了，背后还不知道怎么议论呢！”
“我做了什么好事儿？”刘符生立刻上去揉腿捏背，“娘，你不要听外头人胡言乱语，儿子我最近可没有惹祸。”
“没有惹祸？”王氏瞪他一眼：“我问你，你最近是不是老去翁山，去干什么去了？”
“能干什么去，”刘符生面不改色道：“几个朋友打算在那里建园子，让我过去参详参详呗。”
“你就骗我吧，”王氏道：“人家亲眼看到你天天往联璧阁跑，风言风语都说成什么样了，你在秦楼楚馆胡闹还不够，还要招惹寡妇不成？！”
不提这事儿也就罢了，一提刘符生更加愤怒：“娘，是不是王家那女的告诉你的？她还没有跟我成亲呢，就敢窥伺我的行踪，把我盯得紧紧地，要是成了婚，是不是我吃一口饭，喝一口汤也要管，那我还有什么自在？还不如当个和尚去！”
王氏气得在他背上拍了几下：“你要气死我不成，你自己往联璧阁跑，跟人家小姑娘有什么关系？”
“娘，平常你治理内外，井井有条，眼光手段，那是女中英雄，”刘符生道：“不过这一次，你可看走了眼了。”
刘符生把王秀兰带人去大闹的事情说了：“您看看，十七岁还未出阁的小丫头，敢带着人去闹，身边的婆子骂得比私窠子里的老鸨子还难听，她有一点大家闺秀的样子吗？哦我倒忘了，她爹本就是个马夫出身，家世底蕴一个没有，跟咱们侯府攀亲接贵，不知道京都勋贵都怎么笑话咱们家呢，你儿子我虽然斗鸡走狗是个纨绔，但也是成安侯世子，祖上累世军功，娶了她，岂不要叫同侪我笑话死我？！”
“我瞧那丫头挺温驯的，怎么真带人去闹了？”王氏犹豫起来，道：“惠宁伯是新贵，杜相爷挺看重他的，将来未必不能升做侯爷……”
“那也等他升做了侯爷再说，”刘符生道：“我看这样忘恩负义的小人，就算一时显赫，也风光不了多久……”
“你给我闭嘴，”王氏瞪他道：“什么忘恩负义的小人，这话你也敢大剌剌地说出来？”
“有什么不敢说的，他能做，还怕人说？”刘符生道：“他不就是踩着南安侯府的人命，上来的吗？呸，他敢背叛自己的旧主，他女儿跟他一个德行，还想要对楚家的女儿落井下石，这样的人品，我是瞧不起的，娘你要是放心，就给我娶回来，反正我一眼都不见她。”
王氏恨铁不成钢道：“要不是你天天流连花丛不回头，我能这么操心你的婚事吗？我精挑细选这么久，好不容易挑一个出来，还打了眼，你祖母那里，我怎么交代？”
“祖母最疼我了，一定不会瞧着我娶一个不喜欢的人，”刘符生道：“娘，你就跟祖母好好说说，我还小呢，干嘛非要给我圈个紧箍咒？”
刘符生一溜烟跑得没影了，只留下王夫人气得捶床：“给我换衣服，再去问问老夫人醒了没有。”
侯府佛堂之中，永穆大长公主放下佛香，被身边的嬷嬷搀扶了起来。
“公主，”嬷嬷道：“侯夫人刚才遣人来问，奴婢就说您还未斋醮完。”
“她来找我什么事儿？”永穆问道。
“说是为了世子爷的婚事，好像又有了什么波折，想要退婚。”嬷嬷道。
永穆公主一顿：“我记得她给符生定下的是惠宁伯王家的女儿吧？”
“是，”嬷嬷道：“但世子爷很不满意，不肯娶亲，侯夫人拗不过他，只好跟您商量退亲。”
“退就退吧，吃亏的也不是咱家，”永穆捏着手中的串珠，连眼皮都没有眨一下：“王家的女儿，确实并非良配。”
“听说，这位王姑娘，还跑到联璧阁那里闹了一场，很不像样……”这嬷嬷服侍公主几十年，知道她的心思：“公主，老奴瞧着她确实没个教养，不枉世子爷瞧不上她。咱们世子爷看着跳脱浪荡，其实心里有数着呢。”
“跟老侯爷年轻时候一模一样……”永穆怀念似的笑了一下，很快这笑容就消失不见了，只有手中的念珠被捏地更紧了：“老侯爷，我对不起老侯爷，九泉之下怎么见他，怎么见故人……”
这嬷嬷不意勾起了她的心事，想劝也不知道该说什么。
“你下去吧，我自己坐会儿。”永穆道。
嬷嬷应声退下，独留永穆公主一个人在佛堂之中。
“南安侯对我有恩，我是想结个姻亲的，只不过他家的女娃娃喜欢云阳侯的儿子，”老侯爷金刀大马似的坐在椅子上，拍着退哈哈笑道：“没这个缘分喽，强扭的瓜不甜嘛……”
老侯爷音容笑貌仿佛近在眼前，当初老侯爷和南安侯一同打仗，遭遇埋伏，差一点就全军覆没，最后关头是南安侯赶到，解救了围困。
老侯爷常说滴水之恩，涌泉相报，何况是救命的恩情。
然而老侯爷的恩情不仅没有报上，成安侯府甚至还见死不救，说得好就是明哲保身，说不好就是无情无义。
“四年来，有愧于心，有愧于心……”永穆公主喃喃自语，一滴老泪顺着腮边流了下来：“侯爷，我是为了咱们侯府，你不要怪我，不要怪我……”
联璧阁，白鸽穿过一片花海竹林，径自落在了阁楼之上，随后被一双纤纤玉手捉住，取下了绑在腿上的信笺。
只见这信笺上写着简短几个字：“南越国使臣如期而至。”
落款上没有人名，只有“甚念卿卿”四个字。
而这信纸也与其他信纸不同，乃是深红色的小笺，楚嫣当然记得这纸笺，因为这就是她亲手做出来的，满怀少女的心思，写上羞怯的情话，送给当时她最爱的人。
第五章
在德安府百花溪旁，看到到处都是明艳的木芙蓉，楚嫣生出了制作纸笺的想法，用鸡冠花和木芙蓉花瓣捣成泥再加清水，得到染料，并加进一些胶质调匀，涂在纸上，一遍一遍地使颜色均匀涂抹。再以书夹湿纸，用吸水麻纸附贴色纸，一张张叠压成摞，压平阴干，制成了红色的彩笺。
她悄悄和云阳侯世子祁江鱼传尺素，诗词唱和，就用这样独特而又满怀心意的纸笺，祁江称赞她的巧思，说“人间巧艺、兰质蕙心”，无过于此。
还是熟悉的纸笺，还是熟悉的字迹，甚至还有熟悉的“卿卿”，可再也激不起楚嫣一点点波澜，只有无尽的冷漠，和来自心底的讽笑。
青梅竹马如何，两心相知如何？抵不过大难来时的凉薄！
当初南安侯府羁押在狱神庙，楚嫣连夜去云阳侯府请求相救，云阳侯虚与委蛇也就罢了，连早早定下的婚约也模棱两可起来，甚至连最后的容身之处，都不肯留给楚嫣！
楚嫣至今仍然记得被扶出门外，举目无依的悲凉。
若不是长平侯伸出援手，不顾自己花甲之年再娶的名声，将楚嫣接进府中，那楚嫣几乎就自尽以随父兄而去了。
而长平侯付出了什么代价，他的孙子至今仍然没有袭爵，朝廷收走了长平侯的金册宝印，以世孙年幼为名，拖着不肯给他！
楚嫣至今感念长平侯的恩德，粉身碎骨都愿意报答。
“夫人，夫人，”白芨看她神色不对，道：“信上说了什么？”
“南越使臣不日就抵达京师了。”楚嫣说得轻描淡写。
而白芨和白芷同时一震，她们都知道南越使臣抵达会发生什么，呼吸都不由得急促起来：“咱们费心筹谋了这么久的事情，总算成功了……”
“只是开始，”楚嫣道：“只是前奏。”
白芷嗫嚅道：“夫人，云阳王世子为了此事东奔西走，费尽心力，确实没有藏私……他、他也许是真心的，您是不是可以原谅他……”
白芷对祁江不如对其他人那般仇恨，因为当初事变的时候，祁江不在京中，得知南安侯府遭遇也是一个月之后尘埃落定的事儿了。
