祁夫人瞧了眼步长悠，觉得她这身穿着太随意，横了她一眼：“梅子汤已经好了，莲花酥马上就好，你吃完了赶紧换衣裳，好给人家送过去。
步长悠一瞧祁夫人的眼神就知她又嫌弃自己没站相了，立刻站正挺直，恭恭敬敬的行了礼，唱了个诺，方才去了。
等回来时，衣裙也换了，头发也理好了，白的衣，黑的发，因为过于黑白分明，就有了清冷的意味。
梅子汤已晾好，步长悠从柜中扒出一个坛子来，将梅子汤盛进去。油锅里的莲花酥，花瓣已开，花瓣九层，薄似透明，蛋黄陷心，浮上来时，跟水塘里的一模一样。
莲花酥出锅后，需要晾一会儿，晾好之后，流云也换好了衣裳，两人到膳房将莲花酥搁在捧盒中。一个抱坛，一个拿盒，去了梧桐斋。
桐叶宫比琮安宫大的多。琮安宫显王家威仪，要雄伟恢宏，要严肃庄重，所以码得特齐整，宫是宫，殿是殿，花园是花园，前廷是前廷，后廷是后廷，什么都有分界线，管理起来也方便；而桐叶是用来游赏的，圈了许多山水进来，山水宫殿一体，撑得桐叶宫很大。裴蓁的梧桐斋和祁夫人的音书台都在南边，并非天南海北的距离，可中间夹着山山水水，就算抄近路，也要走好大会儿功夫。
裴蓁从梧桐斋过到音书台，有软轿抬着还好些，步长悠要去梧桐斋，只能走路，一次二次三次还行，次数多了，她也不爱去了。
步长悠和流云路过雁鸣湖时，瞧见湖里的荷花都开了，就到湖里头的水榭歇了会，还顺手摘了几支荷花，送给裴蓁插瓶使。
步长悠进去时，裴蓁正靠在梧桐树下的美人榻上纳凉，旁边的月牙桌上搁着解暑的瓜果。棠梨见俩人进来，赶紧叫人，侍女们一窝蜂的出来，接荷花的接荷花，接坛子的接坛子，接捧盒的接捧盒，拿凳子的拿凳子。
步长悠到榻边瞧裴蓁的肚子，快三个月了，还平坦着哩，裴蓁比划了一下，说估计才这么大，怕步长悠看不懂，她拿起一棵荔枝来，就这么大，话里有初为人母的小得意，左颊上显出她的小梨涡来。
步长悠伸手去摸，还是有些怕。裴蓁鼓励她，说孩子没这么脆弱，摸不掉的，她才小心翼翼的将手搁在了她腹上。
温热的感觉，比头一次还奇妙，这里头是她的弟弟或妹妹，一想到这件事，步长悠心里边就暖融融的。
步长悠名义上有很多兄弟姐妹，可实际上却没一个兄弟姐妹，因为大部分都没见过，偶然撞见过的，也对她避之不及。他们从来都不属于她，她也不属于他们。但裴蓁肚子里的这个，他们是相识的，在生命的伊始，他们就相识了。她在外头，他在里头。他听她说话，她摸他。
裴蓁原本想吓步长悠一下，她想看步长悠被吓得七荤八素的样子，可精彩了，但瞧见步长悠温柔下来的神色，又放弃了这个决定，轻声道：“我希望是个女孩。”
步长悠下意识的摇头，女孩有什么好，女孩最终的命运只有嫁人。可男孩不是，男孩有很多条路，倘若没野心，就安稳渡日，倘若有野心，就在风雨中磨砺。生在王室虽也不能完全控制自己的人生走向，可能不让它偏的那么离谱。她倒宁愿是个男孩。
步长悠将耳朵贴在她小腹上，问为什么。
裴蓁徐徐叹口气，道：“裴家现在太盛了，倘若再来一个男孩……”
裴蓁考虑的是家族，倘若再来一个男孩，就算国君不疑裴家，其他人也是要疑的。其他人疑了，时间长了，国君早晚也会疑，疑心一旦出现了，非死不可消。
她道：“祖父卸甲，怕的就是这个，倘若再来一个男孩，父亲估计也得找个靠得住的因由卸了，才能保住裴炎和他。就算这样，也不知道会有什么万一呢。不如是个女孩，女孩的话，等她长大，父亲估计是不中用了，裴炎成了裴家的顶梁柱，怎么都能护着她找个好婆家，一辈子相夫教子，安安稳稳的就好。”
步长悠嘘了一声：“你小声点，万一是个男孩，你这么说，会得罪他的。”
裴蓁笑得甜蜜： “他现在还听不到呢，什么时候会动了，估计就能听到了，到那时候，我就不说了。” 甜蜜中有一丝苦恼。步长悠想，按照裴蓁的性子，苦恼是偶尔闪现的，甜蜜应是长期的，他们裴家应该都是期待这颗小荔枝的吧！无论小荔枝是男是女，他都是有福气的！
步长悠摸着她的小腹，信心满满：“这几个月我要多来看看，跟他说说话，让他记住我这个姐姐，等他出生了，我要对他很好，等他长大了，他就是我和母亲的依靠！”
裴蓁嗤地笑了：“你也太功利了，他才多大一点，你就惦记上了。”
“那不管。”步长悠又将脸颊贴在她小腹上，但不敢用力轻轻的：“希望他快点长大，我想见见他。”
裴蓁温柔下来：“很快的，七个月而已。”
七个月很快就会过去，不过那时估计他们已经从这里走了，小荔枝生下来，她也看不见，这么一想，还真令人沮丧。
第6章 朱砂
步长悠和流云在梧桐斋待了好一会儿，才起身告辞。
出了门还是绿森森一片梧桐，大日头和蝉鸣被隔在外头，只是阵仗吓人，其实并不热。这要归功于鄢国先祖们的英明，不知他们在建桐叶宫时做了多少计较和考量，才选到了这块阴凉的宝地。
两人回去时，还走雁鸣湖那条路，刚才摘的荷花送了裴蓁，步长悠想再摘一些带回去。两人摘完出湖时，远远瞧见岸边的环湖甬路上行过来一行人，等她们走完曲桥，跨到岸上，微风过处，杨柳依依，那行人刚好也行到桥口。
前头是个领路的内侍，内侍见了步长悠，停住步子，行礼。
步长悠的确认识，是扶苏园的人。
桐叶宫各处都有看管的署丞和宫人，步长悠爱去扶苏园，对扶苏园的人事非常清楚，她问：“商陆，你们干什么去？”瞧了一眼他身后叠在一块的几个人，“你们园子里新进的花匠？”
商陆不大，细皮嫩肉的，不笑时憨憨的，笑起来有点小孩的稚气，他笑道：“我们园子里的匠人何时有这样的气派，奴最近被分派到重华堂去帮忙，这三位是画署的大人，大人们替太后来绘像，太后坐了一会儿就累了，说赶明再让大人们来，奴领他们出去。”
步长悠点了点头，表示了解：“行，快去吧，别误了正事。”说着给他们让路。
商陆诺了一个，领着走了几步，想起什么来，回头又道：“前些日子奴回扶苏园拿东西，看见公主种的两棵核桃树结花了，公主知道吗？”
步长悠在扶苏园种了两棵核桃，七八年了，年年盼，年年看，可就是闷葫芦一样没动静，今年结交了裴蓁，忙着跟裴蓁说话，就将它们给忘了，没想到这就结花了。步长悠都有点雀跃了：“真的吗？”
商陆嗳了一声：“公主得空去瞧瞧吧，说不定还有花呢。”
步长悠说知道了，商陆就走了，步长悠这才将目光移到了他身后。
她同商陆说话时，斜侧方有道目光打在她脸上，她找到了那道目光。
白晃晃的日光透过枝叶的间隙打下来，她在晃动的光影中看到一张唇红齿白的脸，这张脸的左眉上方有块指甲盖大小的朱砂，朱砂鲜红，先声夺人，更衬出脸如白玉。
那人见她看过来，拿手指点了点自己的额头，步长悠觉得他似乎在跟自己说话，就伸手摸了摸额头。
什么都没摸到，她将脸转给流云，问有东西吗，流云左看右看，说没有，步长悠回身去看，他们已经走远了。
流云问怎么了，步长悠将视线调回来：“正好，咱们去扶苏园瞧瞧。”
扶苏园最初是鄢宣王造来种植南方诸国的花木和水果的园子，里头的匠人大多也都是从南边来。荔枝、柑橘、黄金瓜、龙眼……只要鄢国不能种而其他地方能种的，这全有。为了养活这些南方的花木果木，他老人家花费巨大的人力物力，在园子里头造了好几个大温室，温室里建温泉，企图改变水土，以适宜这些花木和果木的生存。可后来还是死掉了很大一批，留下的，约莫只有三分之一，且多是经过匠人改良的变种。后来宣王累了，决定不搞了，将温室拆了，将能养活的大面积栽培在园中，这事就算过去了。到了鄢武王的时代，这位老人家跟他爹完全相反，不爱搞花花草草。在位的那些年，别说扶苏园了，这桐叶宫几乎都是废弃状态，王后被废，送到桐叶宫囚禁，算是唯一的一次造访。再后来，现在的这位鄢王继位，将桐叶宫大肆修缮扩建，扶苏园也进行整顿，移了新的花果木进去，这才有了些样子。
桐叶宫的花木和果木每年定量往琮安宫送，供应那里头的主子们，倘若遇到歉收年，量不够，相对应的官员就要受罚，挨骂都是轻的，大多都是罚俸，一罚就罚一年。不过倘若遇到丰年，上交后有富余，也可自行处置。王室宫苑里头的东西，倘若运出去卖，里头油水大着呢，一年大丰收，能抵十年的俸，官员们倒不至于苦哈哈。
扶苏园种了百十棵核桃，散在园子各处，有野核桃、麻核桃、黑核桃、铁核桃等不同的品种，步长悠种的那两棵就是麻核桃。
为什么突然想起种核桃？是因为步长悠小时候在园子里头捡了一个核雕。核雕跟手心一样小，很奇巧。是一个小院子，院子里有瓦舍一间，树一棵，井一口，还有晾衣绳，绳上搭衣裳，公鸡和母鸡在窗下触喙亲昵，而透过窗子，隐约瞧见房间里头有对没穿衣服的男女抱在一起......
步长悠捡到它时太小了，不知道是什么意思，还巴巴的问祁夫人，祁夫人说这是民间的工艺品，叫核雕，至于那对男女，祁夫人没具体说她们在干吗，只说了一堆的阴阳相和，万物生长......且讲完后，就将核雕收走了。
步长悠后来想，母亲倒是没因为她小就打马虎眼，说人家在玩游戏，而是延伸出去，给她讲了本质问题。现在想想，那是她人生见到的第一份春宫图。
核雕被收走后，步长悠很不开心，祁夫人哄她，说让她种核桃去，等核桃种出来，她给她雕一个，于是步长悠就屁颠颠的去种核桃了，结果一直种到现在，还没结果，核雕自然也没有。
进了扶苏园后，步长悠和流云一路到核桃林去。
这百十棵核桃，老的有七、八十岁，枝繁叶茂，很苍劲，是鄢宣王在位时种的，其余的都是当今鄢王继位后种的，树龄大小不一，大的二十年左右，小的十年左右。步长悠的两棵才八年，算是里头最小的，很好辨认。
虽然山里比外头凉，花果比外头的要开得晚结得晚，可核桃花的花期的确过去了，一点残花都没了，只有葡萄大小的青果子扎堆出现在枝头。步长悠那两棵上也有，但很少，零零星星几十颗的样子，虽然看不到花让人心碎，但看到了果子，也很欣慰了。
流云来自市井，跟步长悠这种坐卧都要文雅的闺秀不一样，她像个猴儿一样麻溜的扒着树干往上爬。步长悠知道她爬树的功夫，倒不担心。
流云沿着树杈子一直往上攀，攀到无路可走时，方才停了下来。
八年的核桃树，不过两丈高，可流云穿着绿衣裙，藏在枝叶间，步长悠都快找不到她了。
流云扶着树枝，将自己能够到的最高的那枝青核桃连枝头拧下来，步长悠知道她要扔，赶紧让了路，核桃重重的砸在地上，将土地砸出一挖小坑来。
步长悠弯腰将那枝核桃捡起来，仰头让树上的人小心点，流云摆了摆手，让她放心，步长悠这才来瞧手中的核桃，四个小核桃并在一块，青灰色的皮，有白色的斑点，摸起来硬撅撅的，好像跟其他的核桃没什么不同。
流云麻溜从树上下来，指着东边，掩声道：“我刚在上面瞧见有人在偷洛如花。”
步长悠有些意外，要说其他时候有手脚不干净的宫人甚至官员偷花偷果子出去，她信，因为这种事常发生。但现在戒严时期，还有人偷，不怕叫人逮住，砍了手脚？且洛如花极不易得，传说国有名士，放生此花，扶苏园的这几株据说是某个县的农民在山上发现的，农民送到了县里，县里送到了郡里，郡里又送到了国都。那年鄢王在这避暑，就让人植到了扶苏园。
洛如花本就是传说中的花，谁也没见过，花匠照着古籍培育出类似的品种，就可以充当洛如花，其实是一种变相的歌功颂德，也算煞费苦心。历史中有太多这样的故事了，什么和氏璧，什么凤凰，都是一个套路。君王的内心是否真的相信祥瑞这事另说，他需要让他的臣民相信，国有祥瑞，他是贤王。
这几株洛如花是祥瑞，因事关重大，倒也没人自寻死路去动它，只是没想到在这样的关键时刻，竟有人顶风作案？
步长悠道：“洛如花旁边不是有架蔷薇么，你别是看错了？”
流云拉着她往东边去，边走边道：“蔷薇是胭脂色，洛如花是白，如此分明，我怎会看错，走，咱们瞧瞧去。方署丞宝贝似的照看这几株花，给人捣蛋弄坏了，王上现又在宫里，他估计得吃不了兜着走。咱们若替他逮到了，他可要好好谢谢咱们，有了这个，以后再求他办事，他就不能推脱了。”
洛如花离步长悠的两棵核桃树不远，她俩穿花拂柳一路过去，藏在蔷薇架后头。
六月初，蔷薇正值花繁叶茂，攀在架子上，像道胭脂色的花屏，步长悠扒开篱笆洞，向对面望过去。
洛如花九株，九是帝王数，献祥瑞的人什么都想好了，株株比人高，树皮薄成片状剥落，小枝中空，花色洁白，盛夏时节，白花繁密，素雅洁净，跟旁边浓烈的蔷薇相得益彰。
步长悠从篱笆洞里瞧见对面果然有人，一身绯色官服，背对着她们，于是步长悠看到了他背后的麒麟纹。那人的手也负在身后，右手捏着枝儿洛如花，左手两指勾着交刀把儿，看样子是有预谋而非临时起意，不过这番不慌不忙的样子，倒不像窃花的，而像赏花的。
第7章 窃香
流云立刻坐实人偷花的罪名，她捋了捋袖子，要大干一场，步长悠想拦，没拦住。
流云猫着身，顺着花架走到尽头，不管三七二十一，一个猛冲过去，想将人冲翻在地，一把制住，可惜冲到跟前，忽又刹住了。
因为看着没有防备正专心致志赏花的人，猛然出手，快得步长悠都没反应过来，等反应过来时，他手里的交刀已比在了流云颈边。
流云没遇到过这种阵仗，一下唬住了，她定在那里，动也不敢动，与此同时，她看清了偷花贼，好面熟的一张脸。
青年斜乜着花架，声音冷静：“出来吧。”
步长悠顺着架子缓缓走了出去。
流云捕捉到步长悠的气息越来越近，她不敢动，怕颈边的交刀误伤自己，就半哭丧着脸，道：“公主救我……”
