青年眼里闪过一丝惊，立刻知道这位公主是哪位。鄢国只有三位公主，大公主和二公主他都见过，眼前这位想必是一直寄养在桐叶宫的三公主。他握交刀的手立即松下来，流云来不及喘气，忙躲到了步长悠身后。
他将花枝和交刀别在腰后，抱拳行礼：“下臣裴炎，不知公主在此，多有冒犯，请公主恕罪。”
才入初伏，山中还留有最后一丝凉意，步长悠站在花影中，在这片阴凉中闻到了花香，她在花香中仔细瞧了瞧眼前身姿挺拔的青年，还是忍不住啧啧赞叹，真是端正，她道：“裴炎，我知道你，你是裴蓁的哥哥，对么”
“正是下臣。”他的声音很低很轻，不似方才那一声冷，让步长悠想起午睡时，在半梦半醒间听到窗下的喁喁私语一样，有绵长的错觉，跟他的脸一点不符。他的五官太端正以至于看起来会有些严肃，倘若不说话，会让人生出不近人情的错觉，可他的声音却在破坏他的脸带出来的冷。
步长悠的左手从右手里分出一支小荷花，无意识的转玩着：“裴大人在这做什么？”
他恪守臣子本分，非礼勿视，只垂眸答：“下臣听闻园中栽有洛如花，一直无缘得见，今蒙王上隆恩，赏赐下臣一枝，故而下臣到园中取花。”
一阵风掀过来，吹起她的裙裾，几乎要抚到他，绯白交错，是一副好景。她将吹乱的发丝拂下去，竟不想草草了事，于是往洛如树旁走了走，白花密密匝匝的涌在枝头，风一吹，正簌簌往下落。她道：“裴大人，我很久没见过他了，听说你在他身边，想必什么都知道，鄢王还好吗？”
鄢王……这样生冷的叫法，大约是心有怨憎吧，裴炎道：“王上躬安，只是国事繁忙，他无暇分心，除了在朝的太子和王子，其他的夫人和公主也甚少能见到王上。”
步长悠有些诧异，因为他在开解她，她转过来，面对着他，决定领这个情，于是转移了话题：“裴大人，我没有出去过，不知民心如何，鄢王是个明君吗？”
这是一个大问题，也是一个难题，鄢国的臣民甚至包括鄢王自己可能都无法评判他是否是明君，裴炎只道：“功过是非应由后世评断，下臣身在人臣，怎么说都有歌功颂德之嫌，但若只问臣心中所想，王上躬勤政事，知人善任，从谏如流，确是一代明君。”
步长悠曼声道：“不是因为他重用裴家，裴大人才这么说？”
又是一个难题，好在没什么攻击性，像随口一问，怎么答都不会被追究。裴炎道：“如今正逢乱世，各国刀兵不断，强国欺人，弱国被欺，鄢国近十年却无大战事，一则国强，二则君仁，百姓所求不过如此罢了。”
花影在他脸上晃动，他的脸时明时暗，步长悠在明暗的变换中瞧见他下唇有星点红，似是被咬破了。她立刻想到半个多月以前，她在武平君府的亭中看到的热烈场景，兴许是那个星河灿烂亲他时咬破的。她突然生出了一种奇怪的渴望，她也想咬一下，那嘴唇薄薄的，一定很容易咬破。
她的目光很直接，裴炎不明白她为何这样看自己，但她很专注的在看，他斟酌良久，决定出声打断，于是问：“下臣有何不妥？”
步长悠朝他走过去，裴炎下意识的往一侧偏了偏，步长悠将左手里的那枝小荷花插在他的交领间，荷花斜对着他右肩，挡住麒麟纹理，她道：“告辞。”说着擦着他的肩过去了。
流云走过裴炎时，掩唇小声解释：“裴大人，我以为你是偷花贼，不是有意冒犯，大人见谅。”说着跟上了步长悠。
裴炎终于想起在哪见过她了。半个多月以前，裴蓁离府回宫时，她就站在裴蓁身后，那时她满脸麻子，他印象格外深刻，今天脸上的麻子却没了。
夏日阴晴不定，片云就可致雨，步长悠和流云刚出了园门，就有凉风掀过来，风中带了雨意，步长悠和流云又忙退回门檐下，刚开始只是三两点，然后噼里啪啦成势，一时之间，天地间唯有雨声。
流云一脸庆幸：“幸好退得快，否则一定被浇个落汤鸡。”又回头往园子里看，言语之间似有担忧，“不知道裴大人出来了没有？”
风雨渐大，檐头铁马被吹得叮叮作响，步长悠道：“园子里亭台楼阁建得到处是，即便没出来，也淋不着。”结果话音刚落，流云就拽她袖子，“裴大人。”
步长悠回头瞧见园中那条宽甬道上有个撑着黄油伞的人正走过来。
天地是青灰色，那黄油伞边成了雨中最鲜明的颜色。
他到门下，步长悠见他左臂中抱了一个长形的盒子和一把黄油伞，流云见他倒不过手来，上前去接，他道谢，说：“刚才还在想公主和姑娘，没想到就碰见了，伞是在署丞那借的，给公主和姑娘一把，留作备用。”
“裴大人真是个体贴的好人儿，多谢裴大人。” 流云惊喜不已，忍不住就夸了起来。
“举手之劳，不必言谢。” 裴炎收了伞，走到步长悠跟前，“雨路难行，为防跌滑，公主还是等雨势小些再走，只是下臣有要事在身，不便相陪，要先行一步，请公主见谅。”
他胸前交领空空如也，不知是不是丢了，步长悠将目光移到他脸上，他发梢和脸庞上有溅上的细雨珠，人被雨水这么一镀，就更严冷了，她道：“裴大人小心。”
他道告辞，撑开伞，流云将盒子还他，他抱着盒子，走下台叽，走进茫茫雨雾中，如同江上扁舟，没了踪影。
流云忍不住称赞：“裴家的人无论男女，都没架子，怪不得王上喜欢，我都喜欢。”
雨越下越大，没有停下的意思，步长悠和流云在檐下等了一会儿，眼见天色越来越暗，觉得再等下去也没什么结果了，就撑开黄油伞，回了音书台。
雨太大，膝盖以下的裙履全湿了，祁夫人和刘氏正在窗边做荷包，见她俩如此狼狈，问怎么不等雨停了再回来。流云解释一番，说她们从梧桐斋出来后去了扶苏园，被雨堵在门口，恰好碰到裴美人的哥哥，给了她们一把伞，而且天色已晚，实在不能再等，就冒雨回来了。
祁夫人让她们赶紧将湿衣裳换下来，刘氏到外头的廊下将风炉点上，给她俩熬姜茶，两人出来后，刘氏让她俩看着风炉，别忘了喝，然后就跟祁夫人到后面去备晚膳了。
流云到廊下去看炉子，步长悠拿了祁夫人还未绣完的荷包接着绣。
荷包不是绣来带的，是绣来卖的，倒不是现下缺钱使，而是这么多年习惯了，闲着也是闲着，不如绣点东西，托人带出宫换点钱存着，以备不时之需。
对于挣钱贴补家用，祁夫人和刘氏靠卖绣品，步长悠靠卖字画。卖字画这个算一举两得，因为步长悠平时也要练，但因为没什么压力，所以很随意，自从祁夫人决定卖她的字画后，她的压力就来了。
祁夫人和刘氏的绣品卖到最贵的是她俩合绣的《百鸟朝凤》，那幅刺绣宽半丈，高两尺，两人绣了半年多，卖了三百多两银子。而步长悠的画卖的最贵的一幅，是她十四岁那年画的《万物滋生图》，说白了就是将春天的扶苏园整个画了下来。
她画了一年多，本不舍得卖，可想了想，卖了之后，能买很多笔墨纸砚，还是让人捎了出去。当时那幅画只卖了两百多两，今年春天时，宫人告诉她，收她《万物滋生图》的画斋老板说，那画辗转几个买主，最后被钟离家以三千两银子收走了。画斋老板肠子都悔青了，因为他出手时，只卖了五百多两。
《万物滋生图》不贵在步长悠的画技上，因为她的画技并不纯熟，全凭一股子少年人的青翠和锐利。她的画贵在内容，大家有兴趣的是画里闻所未闻见所未闻的植物。民间对宫廷一直怀有窥探，这画中的两百多种植物像冰山一角一样，透出了宫廷的繁茂富丽以及它的无趣寂寞。
只是步长悠不懂这个，倘若她懂民间对宫廷的巨大好奇正如她对市井的好奇一样，她会将桐叶宫也画下来，她对宫里的一草一木太熟悉了，简直手到擒来。尤其要画鄢王进来避暑时的盛况，可能就叫《鄢王游园图》或《鄢王避暑图》。这幅画倘若流落到民间，定会比《万物滋生图》更能引起轩然大波。
第8章 下臣
吃过晚膳后，步长悠和流云抬了一张桌子到廊下赏雨，风炉上烧着水，水滚了之后，步长悠给大家泡茶。她们吃得茶有很多样式，什么核桃花茶、菊花茶、枣花茶、槐花茶、萝卜茶，全是宫里种的东西，不过喝得最多的还是槐花茶。
音书台种了十八棵老槐树，这些槐树年岁久，枝繁叶茂，尤其到开花时节，白花密密匝匝的挂在枝头，像青白交错的云。
桐叶宫的草木虽多，可都有人管，不属于她们，吃点用点，还要悄悄的，音书台的十八棵槐树属于她们自己，想怎么处置都可以，所以一到槐月，她们各种吃，槐花茶、焖槐饭，槐花点心，不仅自己吃，还送给宫人们。宫人们吃多了，就领她们个情，她们若想吃点用点他们管着的花草，就方便多了。
八仙桌上擎了两盏风灯，祁夫人和刘氏还在绣荷包，步长悠让她们别绣了，说对眼睛不好，可两位母亲闲不住。
流云兴致勃勃的讲她小时候的事情，刘氏偶尔插几句，祁夫人和步长悠话都不多，雨声大的似乎能盖住人声，雷声忽远忽近，不知道到底在那里。
后来不知怎么，话题就转移到了步长悠身上，或许是因为流云讲到了那个退了她婚的未婚夫，刘氏叹气，说为两个女儿发愁，不知道将来会嫁到哪里去。祁夫人说她最近也在想这件事，问步长悠有没有什么盘算，步长悠说自己还小，再等两年吧。祁夫人叹气，十六了，不小了。刘氏就道：“裴美人不是说她哥还没成亲么，裴家倒是个好去处。”
流云狂点头表示赞同，并且将下午在扶苏园偶遇裴炎的事情添油加醋的又仔细讲了一遍。
步长悠想，她们都知道裴家是个好去处，国君也要笼络裴家，由此可见，裴家的炙手可热。她一个冷宫里的公主，有公主之名，无公主之实，众人见之唯恐避之不见，裴炎不避，是因他家教好，也因他正受宠，所以不避。但在正常情况下来讲，她的处境不如一个普通宫婢，那里轮得到她？可步长悠不会这么说，怕祁夫人以为她在抱怨，抱怨母亲没给她一个公主应该有的荣宠。步长悠搁下手里的杯子，道：“我在武平君府见过他，是未娶妻，可有意中人，虽然因为身份的差异，只能做妾，可能看得出来，他很喜欢她。”
刘氏摇摇头，语重心长道：“公主这就想多了，只要能娶得起妾的，妻基本上都是摆设，是用来相敬如宾，喜不喜欢不重要，重要的是妻的位置，公主倘若能嫁到裴家，以裴家的家风和品行，定不会叫公主吃苦受辱，一辈子有依靠，体体面面的活着，比靠男人三年五载的喜欢要牢靠的多。”
步长悠没想到刘氏会这么说，因为刘氏平时不说这些，她的精力主要在柴米油盐这些琐碎事上，一时竟找不到话驳，只好转向自己母亲：“母亲也这么想？”
祁夫人没有直接回答，而是道：“我跟你父亲虽老死不相往来，可他还欠我一个人情，我准备将它用到你的婚事上，我能给你的只有这个，倘若你想好了，告诉我。”
步长悠怔住了。
祁夫人又道：“裴家我最放心，可倘若你不愿意，我不勉强，你就自己找吧，找错了，将来吃苦头，可得自己受着。”
步长悠瞧着自己母亲的眉眼，她已经四十几岁了，可能因富态，所以人不显老，有种富丽堂皇的美，像牡丹花一样，她年轻时一定是个热烈的美人。
祁夫人见她直勾勾的盯着自己，问怎么了。
步长悠很想知道自己母亲跟鄢王之间到底有何爱恨情仇，在远离他十几年后，依然坚信他欠她的人情，他会还给她，但她忍住了，她将头歪在祁夫人肩上，有些黏缠的说，母亲真美。
雨下了一夜，次日早上才停，步长悠睡眠浅，雨砸了一夜，根本没怎么睡着，最后一次醒来，听到没有雨声了，她穿了衣裳，拿了根簪子将头发挽起来，开门出去。
天还朦胧，地上到处是被风雨打下来的残叶落叶，她在前面走了一圈，穿过月洞门到后面去看。
后面的菜地经过雨水的冲刷，倒的倒，歪的歪，只有豇豆和黄瓜架扎得牢固还坚|挺。步长悠将被雨水打落的小茄子捡起来，顺便又到鸡棚瞧了瞧，鸡窝里有四、五个鸡蛋，她将鸡蛋捡出来，连带茄子一起放在膳房的筐里，然后从井里打了水，洗漱一番，准备早膳。
流云醒了之后，洗漱一番，来帮忙。流云起来后没多久，祁夫人和刘氏也起了，见她俩在做早膳，就去打扫庭院，等打扫完，早膳也做好了。
用过早膳，天已放晴，步长悠和流云出去消食，结果走远了，就到了梧桐斋。
裴蓁刚吃了早膳，此刻正拿了柄木剑在那耍，耍得脸都红了，满头薄汗，见她俩过来，就收了剑，拿帕子擦了擦。
步长悠把她的木剑接过来，也拿着像模像样的耍了两下，裴蓁坐在树下的藤椅上笑，说她舞得这几下很有意思，有天赋，步长悠兴致高涨，突然想学剑来着，要拜裴蓁为师，裴蓁乐得掩住嘴咯咯笑起来。步长悠让她别笑，问她到底教不教，裴蓁忙说教教教，但又故作高姿态，非要她敬了拜师茶，于是步长悠就敬了茶，裴蓁刚装模作样的喝完茶，从外头进来个小内侍，说王上刚下朝，正往这边来呢，他过来通报一声，让夫人准备一下。
梧桐斋靠近鄢王驻跸的紫明殿，来去都快，内侍走后，步长悠也要走，裴蓁让棠梨领着她们从后门出去，怕她跟鄢王迎面撞上，棠梨就领着她俩从后门去了。
类似的情况，步长悠经历过很多，因为她小时候不懂避忌，或者不想避忌，她觉得自己没做错什么，没必要像贼一样东躲西藏，所以明知道避暑的人都进来了，还在宫里到处走，撞到人不可避免。她撞见谁都不怕，可那些人却怕她，像撞到老鼠那样避之不及，那样的眼神，她永生难忘。她发现，人躲她比她躲人更让人难受，所以今年他们又来，她就学会了躲避。也不去考虑自己没错为何要躲这个问题，她能不出去就尽量不出去。也原以为四年过去了，再遇到这种事，她能处之泰然，但事到临头还是不舒服。怎么会舒服，事情分出黑白来，才能让人舒服。可她呢，是这个家的女儿，却不属于这个家，可若说她是外人，她又脱离不了，不上不下，不黑不白，就成了什么都不是的尴尬。其实想想，倘若真的断绝了，将她和母亲逐出宫去，自生自灭，倒还干净了。
两人回到音书台，祁夫人和刘氏正在廊下修剪花草，见她俩脸色不好，问怎么了，流云扯了个谎，说路上湿滑，差点跌脚，祁夫人不疑有他。
那是件顶小的事，却让步长悠一下午都不开心。她原以为放下的，其实并未放下，只是遗忘了，而如今藉由一件小事，又想起来了，一点星火点起了数十年的积怨。她确实有恨，只是埋的比较深，因为不能让人发现，尤其是她的母亲。母亲从未教她恨鄢王，倘若她开始恨了，母亲大约会内疚，觉得是她害的，步长悠害怕她愧疚。
