苏世黎却不为所动只问她“你在夫人面前是得力的人吧。”
善大娘子不明所以，道：“不敢这样自称。”却也不否认，却不知道她突然问这个是要说什么。
苏世黎说：“夫人不愿意帮我出头，无非是以为我真犯了什么事，想着明明可以拿回来的嫁妆却因为我拿不回来，不能再为家里填补，所以不想再费心，只想快点了结这件事，省得苏家还要跟着丢脸，大姐也受累。可现在家里这样的情景，要贴出去的可不是一点钱。夫人既然是舍不得大姐也没办法了，那到时候大姐在夫家如何自处？”
善大娘子笑一笑，不说话，脸上那意思再明显不过，成这样可不就全都是苏世黎您这位二小姐的‘功劳’，你还有脸说呢。
苏世黎一转口风道：“可若我有本事逼曹家把嫁妆还给我呢？”
第13章 嫁妆（二）
闻言，善大娘子眼睛一亮。虽然不大相信，却还是问：“二小姐这话怎么说？”又怕苏世黎是要以这样的借口让自己放了她，嘴上不肯松：“话先说在前头，奴婢出来办差，便要终于主家，可不能放人的。也没本事帮二小姐做什么大事。二小姐若是想这些，就不要想了。”
苏世黎说：“我既然是自己回来的，自然是有自己的打算，怎么会跑？我也不要你帮我做什么，只要你别绑着我，一会儿但有什么事，也不用你发声为我说话，只要别向着曹家人就行了。要为自己翻身这件事就算我做不成，与你没有干系，我做成了，你在夫人那里是桩功劳，毕竟我与夫人固然没有多深的母女情，可如今我若不好，她也没甚便宜。最要紧的还是钱呐。”有几分讥讽。
善大娘子皱眉，但心里百转千回，站在车下半天没有说话。
苏世黎也不催她。稳稳当当坐着。
这事情里头的利害，善大娘子一个当红的仆妇自然是能想得明白，苏夫人不喜欢苏世黎，可若真能把嫁妆拿回来解了苏家这一难，必然是欢喜的。苏世黎也不是让她善大娘子刀山火海，说起来上 次曹家给了苏夫人老大的没脸，苏夫人也恼得很。
最后善大娘子琢磨了半天。点点头。苏夫人只是叫她把人送到曹家，总归人不跑，全须全尾送过去就行了。
这样一想，干脆不理会车里的事了，退开了叫队伍继续上路，不过多叫了几个有力的下仆，跟在苏世黎车子后面，还是怕有变故。
那被打的婆子原还指望善大娘子来给苏世黎好看，毕竟正室和妾生的女儿本来就是万般不合，身边的下仆也该当如是。善娘子现在有这样的机会，怎么会放过苏世黎，苏世黎竟然打她手下的人？打狗还要看主人呢。却没想结果是这样！！
被打了那些时候，婆子脸上已经是又痛又气，现在麻姑的巴掌却还接连不断地一下一下招呼过来，起先她还呜呜咽咽哭，后来不叫了，只求饶不止，但脸肿了说不出囫囵话。另一个婆子也吓着了，看着同伴脸上一片红，怕自己再多事也要被打，瑟缩起来。
苏世黎看着窗外，说：“我以前总觉得，世上没有哪个人是真坏，无非是各有苦衷，只要我肯对别人真心相待，人心都是肉长的，别人也会以真心待我。这一段时间我才明白，这世间有些人固然是好的，可有些人，怕是跟狗没有差别，你对它好，它不止不识相还要回头咬你，只有打得它记得，它才知道有些事是做不得的。你说我说得对不对？”
婆子脸上一塌糊涂，嘴里吱吱唔唔“二小姐说得对。奴婢该死。”四乐可解气得很，她看不起这些不忠不义踩高捧低的东西。身为下仆，就该什么时候都一心为主忠心耿耿，不然岂不是畜生也不如。被打也活该的。
苏世黎点头“你明白就好。”对麻姑说“接着打吧。”婆子傻眼。
苏家的车子就在婆子的声声求饶里来到了曹家大门外。
下车时麻姑手都红了，婆子满脸是血，车下的人都吓了一跳。而以往心软的苏世黎却并没有半点动容也叫人咂舌。
善大娘子暗暗打量她，心中实在惊讶。二小姐和换了个人似的。是放在以前，断不会是今日言行。她按下心中不解，上门去递贴子。
苏世黎本该呆在车上――她以前害羞，自己一个时大门都不岂迈出去，现在又是这样境地，怎么面见人。但此时她却下车来，昂首站在曹家的大门前往里看，竟有些感慨。
以前从大门处的高墙向内看，处处飞檐，现在好些地方都不见屋角了，站得近，还能闻到火烧过的味道。看来里头确实烧得不轻。
四乐害怕小声说：“我真的没放那么大的火。顶多烧掉后面一个院子。怎么也不能烧成这样！”
苏世黎说：“我知道。如今可不比以前了，一场火一烧就烧一条街，现在想灭那火虽不容易，也不至于成这副模样。曹家也实在狠得下心。”
姜还是老的辣。用一个曹家破落的老宅，换她全副嫁妆，换回自己的名声，有什么不值的？出了这种事，苏家还有脸找曹家拿嫁妆、凭理不成。只可惜祖宗们一辈辈住过的地方，就这样毁光了。
而曹二公子大概觉得这样也好，反正他对祖宗留下来的东西不甚在意，老早就想把家完全搬到省城去。
善大娘子递完贴曹家的门还没开。只说叫苏家的人等着，要报给老夫人知道了才能迎她们进去。结果没一会儿，外头路人不知道哪里知道风声，知道曹家“跟人私奔还放火烧光了曹家”的儿媳妇回来了，都纷纷来看。
有好事者，在人群里叫骂起来。
声音有男有女。
男的不外乎骂些“贱妇、毒妇”又说她是私奔却被抛弃，只好自己回家来，还想厚着脸皮做曹家的少奶奶。
女的便要拿自己打比方“我要是她，我可没脸，早死了算了。”显得自己虽穷，可是有脸有皮的人。
苏世黎听得这一声声，一时忍不得也有心潮翻涌的时候，可一会儿，又用力平复下来。
想想看，便是消息再灵通，人群也不至于聚集得这么快，不过是曹老夫人故意为之，只当自己的这个儿媳妇是以前那样怯弱。要让外头看热闹的人好好羞辱她一回，怕不是以为她恼羞愤恨，要在曹家门口一死了之的。
苏世黎想，要放在以前的自己，莫约是做得出这样的事。娘家没人帮她，夫家又要诬陷她，孩子又没了，丈夫又对她无情，她真撞死在这里，大概以为能以死明志，自证清白。可却不知道就算她死，也没人会愧疚却要说她是谢罪呢。
这样想着，心慢慢静下来，她听了一会儿那些叫骂的，里头竟有个妇人，在凭着路人说自己的故事。
说有前些时候，自己走在路上，有个骑高马的公子哥从后面追上去叫她“这位小姐”要与她搭话，说是想问路。
“那里的路统共就二条，用得着问？便是问，却怎么要问我，怎么不问别人！总归是看上我什么。”她便开始讲自己是如何识破了对方对自己的不轨之心，并把对方臭骂一顿的“穿得极有钱的，长得也好，听说还是曹家的客人，但他可看错了人，我可不是那为了钱就不知廉耻的人。后来出了曹家这个事，我就想，怕不是后来，他去曹家做客，却也找那个少奶奶‘问路’呢……”
苏世黎看去，那妇人一张老长的驴脸，头发油腻，身材如鱼梭两头尖肚儿大，正说得唾沫横飞呢。
这样滑稽，叫她心里最后一点不忿也烟消云散了。面容真正沉静起来。低声叫四乐来，吩咐了几句。四乐得了差事，立刻转身就跑。
善大娘子看在眼中，立刻拦住“二小姐咱们可说好的。”怕是她要叫人来救。
苏世黎说“我若真是要跑，就不会回家了。不过叫她去跑个腿，你要不放心，便叫你的人跟着去。”
善大娘子皱眉，狐疑不止，却还咬牙叫个高大的婆子跟上去。
目送两个下仆走远，善大娘子往苏世黎看，苏世黎任四周骂声如海，自屹然不动还真沉得住气。
人群大约不满，以为如此贱妇竟不羞愧难当，实在不知廉耻啊！骂得更凶。有几个跃跃欲试要拿东西砸人。善大娘子吃了一惊，这乱起来可不得了，别看现在手里是鸡蛋菜果，万一夹在里头有人掷石头呢！一面叫下仆拦着护着，一面催门去，可曹家理也不理。
一时群情汹涌，好彩，眼看不支时，四乐和那婆子回来了，带着巡街来的。
她们去报了官，说这里有人闹事，人流聚集了一堆，在值的巡官怕出大事立刻带了许多巡街的官役亲自往这边来。
见有官家来了，那些人竟还不消停，狂骂不止，仿佛跟人私奔的是自己老婆，绿帽子戴在自己头上。
值官大声喝斥，连腰上的刀都出鞘了，才叫他们不敢再冒头丢东西了。
值官年轻，对此事十分不满，大约觉得一个弱女子，哪怕有天大的罪过，站在这儿被人当猴看，还被辱骂有点不适合，上去拍曹家的门，说“你们有什么事，进自己家里说。路都堵了怎么能行。闹出乱子岂没有你们的过错？”
曹家的门子可不给他面子，嗯嗯啊啊关了门只是不理。
值官看着在自己面前关上的门十分恼怒，但他那些年长的下属巡官拉了他走，叫他不要多管闲事。小声在他耳边嘀咕，边说着，边往苏世黎看。
曹家的事外头都是知道的。哪个不在心中不耻于她。
值官听着说了一句“这样也实在太不成样子。”以为人可以该死，但再该死你也不能去这样羞辱人家，太没有风度。可到底没有再去拍曹家的门。
曹家门子守着，过一会儿便把外头的事报给里头的曹老夫人一次，这次曹老夫人听了却讶异“她到车下站着？”
报信的下仆说“可不是，好多人盯着她看，和看西洋镜似的。却不知羞！”
曹老夫人身边的婆子纳闷“她可不是这样的人。”苏世黎以前再老派不过，足不出户，被外男盯一眼都万般不自在的。
曹老夫人皱眉想想，立刻叫身边的婆子去“让她们进来。”见话落下婆子还不紧不慢，还嫌婆子动作不利索“你快点。”
婆子莫明，不晓得曹老夫人为甚么突然变了心意。
难道要出什么大事不成？可等婆子跑出去，外头的形势并未有什么改变，苏世黎被人骂着还是不声不响地站着，因垂着头，她也看不清表情。但心里先松了口气。只道，这人啊，生性如何，未来便如何，下场便如何，都是注定的！曹老夫人可真是算死了这个儿媳妇，自己怕不是只要出去添个油加个醋地挤兑几句，这人真就要碰死在这里省事了。
她深吸了口气，只叹，人蠢是自己找死，不能怨自己这个做下人的，整整衣衫，打开门出去，昂头称要请苏家的人进门。
没料，苏世黎却不动，站在那儿，说道：“我就不进去了，请曹老太太还是出来说话吧。咱们有什么是是非非，都凭着各位街坊说个清楚。”说着又向一边的值官礼一礼“您贵姓？”
一边的值官一脸意外，连忙退开侧侧身，不敢受礼“我姓田。”
苏世黎说：“那也请田大人做个见证。”她说完，面向曹家大门，以自己一世也没有用过的大嗓门道：“我想问一问曹家，我小产大出血恐怕不治，幸得有贵客肯用汽车将我送到省城救医，为甚却一转眼曹家却诬陷我与人私奔？治病的这些日子我在医院也听过些传闻，说我们这儿出了个私奔的妇人，却从不往自己身上想，还跟人闲扯过几句，回到了家才知道竟说的是我。可我想来想去，也想不明白，不知道自己哪里对不起曹家。曹家要这样陷害我。”因为她自生来懂事起，便再没有这样用尽全力说话，以至于声音又尖又颤，说完这一段，连喉咙都发紧，头脑发昏，要不能呼吸昏厥过去似的。她喘着气，按着胸口，眼眶突然有些发热，不晓得是为自己不平，还是庆幸，她庆幸，原来自己是能大声说话的。能把一句话说得清清楚楚的，敢自己为自己讨回公道的。
人群听到她说的话，静了一瞬，随后‘轰’的一下，便爆了。
那婆子一个激灵差点跪下，她是万万没有想到这个连门都不敢一个人出的二太太，气急只会憋红了脸连重话都讲不出的人，竟当众撕起脸皮。
第14章 嫁妆（三）
那婆子急斥“你可不要胡说！”连敬语都忘记，跑下台阶，不知道是想拦苏世黎，还是想做甚么。
麻姑冲上去就推住了人，不叫她近苏世黎的身。
婆子大急，跳着脚“欺人太甚！”
苏世黎听着这四个字，心里一酸：“我欺人太甚？”几年甘苦，激涌如潮，她高声道：“一开始我是想不明白，我有哪里对不起曹家，你们要这样？说来说去，原来还是钱惹出来的事。除了二公子却纵容外室到我面前来撒野，害我没了孩子且再不得生育之外，我又撞破了曹家挪用我嫁妆的事。曹家怕我翻脸，自己面上无光，竟拦了大夫不给进门，想趁我小产大出血之际要我死了算了。幸得我有贵客相助连夜出逃求医，才留下一条命站在这里。在场众位与田大人若有不信的，尽管去省城医院里查询，我当日怕曹家追来害我，还报了个假名字，但那里的大夫却是认得我的。我今日所言，一问便知真假。我病好回来却才知道 ，明明是我为了逃出曹家才放了一把小火，曹家却自毁宅院，点了一把大火，还这样设计要害我。实在心如刀绞，如今便请邻里与田大给我做个见证，我苏世黎不愿意再为曹家妇。”
她说着，心跳如鼓，身上止不住的发抖，可她却竟然是不怕的，她站在那儿，挺着背，声音有几分嘶哑，却从来没有这样畅快。她知道 ，光凭这些质问怕不能得胜，可她不能自制。是曹家对不起她！她盯着曹家的大门――世人来看一看，是曹家对不起我呀！！老天爷来看一看！是曹家对不起我呀！
她想刚硬的，可表情哪怕坚毅，但眼眶红着。
她这席话出来，人群如油锅入水，一下便沸腾了。曹家竟想要杀人呢！一边的值官也动容，这可是人命案。这次他没擅动，只叫人把现场人群往后压。
人群里一时说什么的都有。
“这不能吧。”
“曹老夫人极好的人，常常布施。我才不得相信。”
“哈，这才奇呢，曹老太爷不在起，曹家便没了进项，她年年布施，钱却从哪里来？家里有聚宝盆不成？”
“她儿子嘛。开了洋行的。”
