虽今年并非太上皇整寿, 但当今孝心隆盛，于是太上皇大喜，深赞当今心意, 又特下旨意：令地方一律从简。于是, 唯有京师一地, 忙忙的预备起来, 街市都悬挂上吉祥对联, 互相拼比朱漆彩绘, 无数的“万”“寿”“福”字形的花纹、图案装饰在京城的各个角落。
因宁荣二府的老爷们之中, 竟无一人能上朝, 故此这消息足足晚了半天才得知。彼时，就是贩夫走卒也都知道了。
贾赦贾政并东府贾珍, 都在一起商议进呈的贺礼。才只半天功夫, 古董铺子、金银铺子里物件的价钱就翻了番儿。
贾母、邢夫人等诰命夫人也焦急的等消息, 问是否会进宫领宴。谁知从礼部传回来的消息却令人大失所望, 无须外命妇进宫贺礼，皇太后当日仅宴请内命妇。而太上皇体恤万民，要于当日赐宴耆老, 文武官员陪同；至晚，登城楼与民同乐, 同赏烟花盛会。
贾母、邢夫人自是失望不已，就是素日厌恶按品级大妆时低人一等的王夫人，心里也不得劲。元春已进宫几年，音信少有，王夫人虽不成望此次万寿能见着她，但仍旧盼望着能从甄太妃嘴里知道一二。
贾母也有此意，内廷大宴向来是皇宫内消息外流最便宜的时候，内外命妇要在宫里待上几个时辰，只听戏的时候就够说上些什么了。搁平日里，内宫妃嫔要送个信都要经过太监、宫人之口，许多事情都不便说。就比如元春，甄家传来的口信也只有“很好”“安泰”寥寥数语，其余的都不便说。
贾母不自在，上院里头就清净许多。朱绣本觉着万寿节什么的都与她无关，可偶然听见王凤姐叫下人把年节用的些红福、屏风都在摆出来时，脑子里突然就想到了——就是在现代，年味再淡，过年时那些中国结、红灯笼都卖的极好，更何况在这个时候呢。况且太上皇还要与民同乐，那京城大小官员和平民百姓不都得打扮起来。
立刻就过去眉寿苑，与姆妈商量。刚进院门，谁知恰巧听见姆妈屋里陈嬷嬷道：“通州足有七顷的庄子，这是给你闺女置办的？我说，夫人给的那二千两够买什么，你别把你自己的老底子都搭进去了罢？”
“……你说你，绣丫头现在看着是好，我也喜欢，可是日后她嫁了人，就是再孝顺你，那也隔上一层了，你也得替你自己考量着来……你从宫里挣出来，人心易变的道理难道你不懂？”
“你别在绣儿跟前提这些……她不仅是我闺女，还是我徒弟！你哪儿知道我女儿的好处！”
……
朱绣鼻子发酸，才知道原来姆妈说林夫人给了一万两，其实是她自己添足了凑成的。她原来听说的时候还纳闷呢，再是为林黛玉筹谋，再看重姆妈，也不至于给个素未蒙面的丫鬟那么多，讨来那一纸身契足以让自己感恩戴德了。要知道贾敏填灌荣国府上下的富贵眼，才大手笔花用了二万两；若舍出一万两给个娘家的丫头，那她这大家太太也忒无轻重了。
朱绣在庭院当间站住，对着海棠树努力把眼泪收回去，又跟九秋道：“不用跟着我，去找你雪雁姐姐玩罢。”
九秋只当她在看刚修剪过的海棠树，便依言退下去。
这院子倒座房里单辟出来三间，给不当值的婆子、丫头用，这些人聚在一起说说话、做做活，比关在自己屋子里热闹，况且这地方离正房远，也惊扰不着主子。
过了好一会儿，朱绣见陈嬷嬷出来东厢、往正房去，料定她是要去看黛玉，忙侧身在海棠树后躲了躲。待她进去，才往朱嬷嬷屋子走。
朱嬷嬷听见房门响，以为是陈嬷嬷那老货又回来了呢，头也没抬就道：“心眼多的跟水塘里的莲藕似的，丢三落四也跟藕一样，都是眼了！你这是又落下什么了？”
还未等说完，方抬起头，就见她闺女跟乳燕投林似的扎进自己怀了，忙搂住问怎么了。
可一搂住孩子，就知道不对，这孩子在外头多久了，小手小脸儿都冰冰凉，荣庆堂和眉寿苑再远也不至于。
心里就明白了，忙抬起孩子的脸，果然是哭了，朱嬷嬷一面给她擦泪一面道：“你听见了？姆妈就不愿你多想，才不告诉你的。这本来也没什么，姆妈这辈子就你这一个了，况且还指望你往下传咱们家的‘朱门绣’，那些东西早不早都是你的……都赖陈老货，唠叨个没完！唉哟，我闺女站外头多久了，这脸都吹的皴了……”
朱绣一半是感念，一半还有愧疚，姆妈对她一片赤澄，毫无保留，就是亲娘也不过如此了。可她有那么多的秘密，有些实在不能说，可有些譬如翠华囊，明明里头那么多姆妈可以用的好食材好药材，可为了不引起怀疑她每每只能拿出一点来……
朱绣往常送些吃食和竹筒水，都要带着黛玉和陈嬷嬷的份，陈嬷嬷是个精明人，她生恐被看出什么来，只能跟蚂蚁搬家一样，这儿添点那儿添点，全用或是只用翠环囊里的东西，她是不敢的。
朱嬷嬷不知她闺女心里头翻江倒海，兀自给她说日后打算：“你别听你陈妈妈胡诌，虽说往里头添了银子，可不至于就不留些，况且这几年地里的出息姆妈都打算好了，凑一凑挨着这个庄子再买个小点的。等你出嫁了，姑娘这里也出阁了，姆妈就搬到小庄子上去住，你和姑爷来庄上时，姆妈还能给你去作伴，多好……”
朱绣更心酸了，吸吸鼻子，道：“我招赘，咱们娘俩儿可不分开……”
“呸呸呸！不许胡说！哪家的好儿郎愿意做赘夫的，你听话，这样的心思可不准再有，若不然，姆妈就要生气了！”朱嬷嬷瞪着眼睛哄一程，吓唬一程：“你还小，纵然灵慧些，也没见过多少人。你不知道，有些个又懒又五毒俱全的癞子，就愿意上门做这个，在他们嘴里，这也竟成了一门营生……一沾上，就跟牛皮糖似的，再难撇清，他拿着钱胡作非为，倘或不给钱或是要休弃他，他就纠结一伙地痞流氓来闹，只闹得四邻不安家宅不宁，你服软给钱了才罢……”
朱绣心头酸软的很，心一横，解开了领上的排扣，从里面将翠华囊掏出来。
还未等她从颈上摘下来，翠华囊一露出来，朱嬷嬷的眼就跟黏上似的，也不劝闺女了，双手托住细看，嘴里还喃喃道：“乍看寻常，越看越妙，这手绣工，竟然是我生平从未见过的……”
待朱绣把头从颈绳里缩出来，朱嬷嬷更是忙托起翠华囊凑到窗边更亮处细看。
朱绣关紧了房门，侧耳倾听一番，犹见姆妈还在端详，忐忑的心情不知怎的忽就好了一丁点。
过了半晌，朱嬷嬷才连连称奇：“这竟是神仙的手艺！我在宫里见过多少历朝历代遗留的贡绣，没有一样能及得上这个一层的。绣儿从哪里得来的这个？竟真有人能巧到这个地步？不会是神仙精怪作的罢？”
朱绣从未见过她这样连珠炮似的询问，这话也叫她心肝颤两颤，姆妈每每说点什么，都准的可怕。
朱绣一时不知怎么说，朱嬷嬷早已赶上来，拉她道：“你真遇上了？”见朱绣一愣，朱嬷嬷越发肯定，马上道：“不行不行，咱们得赶紧去做个道场。请个有道行的老仙人帮着看看。”
朱嬷嬷痴迷绣艺，这时也顾不得了，急的了不得：“什么时候的事！啊？你怎么就敢往脖子上挂！若是正神保宅仙还好，若是别的……”一边还看那绣艺安慰自己：“那些邪门歪道也不能做出这样清灵隽秀的东西，应是好的……”
朱绣本来还忐忑的不行，可现在话都让姆妈说完了，她反倒下定了决心，拉着她姆妈坐下。
她接过翠华囊来，拉开上头的系带，朱嬷嬷就叫眼前头一闪，一支眼熟的竹筒就出现在闺女手里。
朱嬷嬷眨眨眼睛，不信邪的自己往翠华囊里掏一掏，空空如也。“芥子纳须弥！”朱嬷嬷方叫出声来，就赶忙捂住嘴。
朱绣看着她姆妈一眨不眨，只怕姆妈觉着自己是个邪祟。
朱嬷嬷怔愣了下，看向朱绣，见朱绣正瞧着她，惶惶不安的样子让她一下子就心软了，“罢，也不必做道场请仙人了，这东西必定是好的……”
朱绣这才敢说话：“姆妈不问我？”
朱嬷嬷摇摇头，忽豁然笑了：“我闺女好运道，必是有来历的，托生这一世，叫我捡着了。”竟有些自得的意思。
说着把翠华囊搁在朱绣手里，给她擦擦额上的汗，道“常年里，各地都有什么神仙赐福、狐仙嫁人那等神神怪怪的事情传扬开，虽说大多是以讹传讹，可里头未必没有两件是真的。况且如今僧道盛行，这里头也很有些是有些法力能为的。譬如这府里宝二爷的干娘马道婆，在都城大户人家的后院里就极有名……”
朱嬷嬷没说的是，就是皇家也有几件奇异的事。而且慑于皇威，等闲手段术法都不能起效，但一旦有效，必然会祸及许多人，这也是历朝历代皇家都忌讳魇胜之术的原因。本朝太上皇的嫡长子，坏了事的义忠老亲王谋逆之事里，宫中就有传闻是有人魇镇太子，因这句流言宫女太监死的不计其数。
朱绣见朱嬷嬷不问翠华囊来历也暗自松了口气，她不愿欺骗姆妈，这来历又说不得，掩过去也好。当即把翠华囊的奇异之处说了，听得朱嬷嬷眼中异彩连连。
朱嬷嬷听说里头竟然还有一大半是空着的，连声道可惜。忙把搁着庄子地契的匣子拿过来，道：“还是见得少，没成算！有这个，能做多少事情……用这里养过的水兑水浇灌，再从庄子上把菜蔬粮食运过来，咱们怎就不能光明正大的吃？庄子里有池塘有土山，鱼虾螃蟹、鸡鸭牛羊都可以养……你要的那些药材食料，不都可以自己来种吗，自己庄子的出息谁管的着你卖了还是放起来了……这庄子也不用招佃户，索性买人便宜些。”
在朱嬷嬷嘴里，这就是座金山呐。朱绣往常只用它做些吃食药膳，实在是大大的埋没了。
朱嬷嬷还道：“这些竹筒，你就留着摆弄罢，我叫人外头订些好木料的酒桶去。买来放几个在这院里，接些雨水窖起来，日后也有个说头。”这是嫌弃竹筒小家子气了。
娘儿两个说罢，朱嬷嬷颇有大干一番的劲头，只是她谨慎惯了，拉着朱绣叫她把合计的这些都写下来，再三斟酌后，才想把纸搁在炭盆里烧了，又拍拍脑袋叫朱绣收进翠华囊里。
朱绣把往日攒的银子都拿出来，足有三百多两。朱嬷嬷也不跟闺女说虚的，把整三百收了，其余碎银角子仍旧叫她自己花用。
末了，朱嬷嬷又嘱咐道：“绣丫头过几日就说往年存下的雨水、露水用完了，再不许从这里头往外拿东西了……以后也是，外头存放多少水，你只能换不能凭空从里头拿出来；其余的不管是药材还是食蔬，只可以从庄子上运来的你偷换些，这府里采买的一概不能碰。往日你还算谨慎，只还不够，这不是咱们自己的地方，人多眼杂，保不齐就有那等有心人，万一露了痕迹就万死了。”
朱绣本也这么想的，自打姆妈和林姑娘来了这半个多月，她拿出的来水不少了，也该用没了。况且马上就到雨水了，过了这节气，雨水又可以重新存上了。
朱绣回去，才想起来本来要和姆妈商量的事给忘得一干二净，也不愿叫姆妈再操心，索性自己看着办了。
那头，朱嬷嬷比朱绣想的还要谨慎，她换上出门的衣服，就要去鼓楼西大街，去找干兄弟托他先买座小宅子，还要在七八品小官儿住的文胜街附近的宅子才行。朱嬷嬷没来扬州前就寄信让绣儿她舅舅打听着了，这一回，程舅舅一块觅着两处好地方，朱嬷嬷相中了通州的庄子，无力再买文胜街的宅子，只得暂时搁下，想等攒下钱再说。
可绣儿身上那宝贝叫她下了心，这东西虽是宝贝，可谁知道什么时候突就没了。人说狡兔三窟，朱嬷嬷觉着还是别都指着这个保把。置办个宅子，挖个地窖，存些好药材好酒好水的在里头，就是日后造化真到头了也不怕。
程舅舅叫姐姐忽就来了，忙请到后堂去。才听说来意，就笑道：“我才说姐姐必得后悔。这宅子实在是好，虽说是三进，可那么大个花园子呢，且又清净又安全，虽卖的贵些，但错过去就难再寻着了，是以我压着中人叫再等两日……本想明儿再劝你呢，你这就来了。”
程舅舅一叠声的命人去请中人，亲手捧了茶又道：“姐姐若手里不宽裕，我先垫上。你不知道绣丫头能干着呢，才使人给我送信来，说要做些方胜葫芦、卍字荷包、各式吉祥络子…金寿字样屏风，老圣人万寿，我也正思量这事呢，她先提出来了，给我信上写的那些花样子更有新颖精巧没见过的。”
朱嬷嬷笑的更欢实了，打开自家带的包袱，里头有七百多两，想了想，拿出五百两来，道：“这里头就有绣丫头自己攒的三百银，竟是全给我了。其余的你先帮垫上，我们娘儿们以后再给你。”
程舅舅心里算算朱绣打自己这里的分红，这三百两真就是倾了家底子了。不由得替自家干姐欣慰，好命得着个心正孝顺的闺女，姐姐后半辈子是有靠了。
想着自己也寻了这些年，愣是没找着个合心意合眼缘的，摇头笑道：“合盖姐姐有福气的。姐姐先收回去罢，我这里还替绣丫头收着两层红利呢，攒些时候时候就够了，下剩的到绣丫头出阁我给她压箱。”
朱嬷嬷就笑：“打量我不知道呢，多早晚才堵上你这窟窿。快别推辞了，下剩的千多两还得你帮着垫呢。”说着又摸摸自己的眼睛，道：“我这才回来半个月，绣丫头常常熬些明目清浊的汤食给我吃，我这眼睛比先前好不少，再过些日子也能动手绣物件了。”
程舅舅这下是真不担心姐姐甥女难过了，甥女手再巧，毕竟年岁小，技艺还远不及姐姐。若姐姐出手，一副桌屏就能卖几十两。想起朱嬷嬷说的清目汤，忙小声道：“绣儿那个汤方可难得不难得？干爹这两年眼神不好了，太医开的都是些太平方子，不见坏可也不能好，并不大管用。若是汤方上用的东西寻常，姐姐给我抄一份，我给干爹送去，他老人家在宫里也能用得上。这宅子的银钱也不要给了，只当是方子钱罢了，再者，让外甥女放心，这方子我必不外传出去。”
朱嬷嬷原先还不明白，今日见识了翠华囊，心知绣儿的药方可能有五分功效，另外足有五分是好药材好水拉起来的，这方子给了干爹，兴许也就和太医开的差不多。
朱嬷嬷就摆手道：“我回去问问绣儿，若有用绣儿必会给的，你若提银钱只怕她就恼了。”说着就指着茶壶哼笑一声：“这壶里泡的药茶难道不是你外甥女给的，说那些有的没的！”
