麝月担忧的看她这无力虚亏的模样，前几年袭人分明是个体壮康健的，谁知越大越不好了, 这两年就连晴雯也比她矫健了。
晴雯拧着眉头从麝月手上接过那玉，凑到袭人眼皮子底下, 正色道：“这个爷晕着，当谁都有那个闲心哄你呢！我们往常沾手的少，你哪一日不经手，只快看看这玉到底是不是！别真被偷换了去，大家可都活不成了！”
袭人见她两个这般光景，全不像是玩笑，也慌了，赶忙拿过来细瞧：“皇天菩萨，可千万别再出事！”
袭人捧在手上细细端详，也觉这通灵宝玉晦暗了不少，不似往日灿若云霞的光辉；只是这玉倒不假，仍是大如雀卵，五色花纹缠护，正反面篆文也不差。
她先缓缓把堵在嗓子眼的那口气吁出来，道：“吓死我了！幸而没被人偷换了。”
说着用手指轻轻拂拭，更感这玉奇怪。今早晨袭人还仍旧亲手把这东西给贾宝玉挂在脖颈上呢，这会儿再摸这玉就全没了早些时候的莹润腻滑了，摸着就像细腻些的石皮一般。袭人心下惊恐纳罕，只不敢表露出来，忙用帕子包好，递给麝月：“还是塞到他枕头底下去。都别乱猜疑，嚷出去又是一场风波。”
晴雯见她坐在宝玉床前的脚踏上，口里说一声，麝月就赶忙接了，真好似这屋里当家人一般，心下又酸又妒，鼻子里哼一声：“反正他这处有你就行了，我不在这里碍眼杵着了。”说罢，摔手出去了。
麝月笑道：“这个脾气多早晚才能改，满屋子就只是她磨牙。”
袭人才缓过气来，笑道，“她原比别人都标致伶俐些，未免不安静，咱们却不必与她多较真，平白多生口角，叫人看见，有什么意思呢。”
麝月微微一笑，只道：“我看着你自打去年起，这身子骨就虚劳了起来，往常你服侍这位小爷，何曾这般气喘过？我劝你趁早请大夫进来看一看，认真医治医治，吃几服药好生调养了是正经！你才多大年纪，倘或不精心做下个病根可不冤得慌？”
袭人一愣，笑道：“我多谢你记挂，快别替我操心了。这小爷也快醒了，只怕醒来口渴，他早起叫沏了一碗枫露茶，那茶这会子只怕上色了，你从外面端过来预备着。”
待麝月出去了，袭人才低下头，脸上显出愁容来：她自己身子不好，她心里头最知道缘故的，可就因太知道这里头的病根儿，才不敢叫大夫进来给看。
却原来这袭人虽比贾宝玉大上几岁，可终究年纪尚小，她当日故意逗引贾宝玉，半推半就与宝玉成了好事，却双双埋下了祸根。不说贾宝玉因出精太早亏了底子，其实这袭人的身量也并未长成，若只那一次还好，慢慢也能补回来。可偏生两人得了趣儿，频频有此事，后头袭人更需用这手段笼络辖制宝玉，这泥潭便越陷越深，底里的精气便越发外泄了。故而，现如今袭人虽常装病惹贾宝玉怜惜，可实际上十次里足能有五六次她是真不舒坦。况且成日这般盘算伎俩，又耗损了心神，雪上加霜，袭人的身体更不中用了。
袭人家去时偷偷叫走方的郎中看过，那郎中意味深长里带着不尊重的神态言语，叫袭人再不敢轻易求医，只能这么硬撑着。幸好平日上房和正院里常送来补汤给宝玉，袭人时不时跟着吃半碗，这才能支持下去。
从去年尾巴上到如今，实在是生了太多事端，袭人分明觉察到太太那边态度越发不可捉摸，看宝玉也越来越严密，她心里头实在不愿意再出什么事，只想着太太平平地赶紧把这背运的一年过去，也好罢了。
谁知总是事与愿违，宝玉醒来后就有些不大清明，迟迟缓缓的，跟先前因惊吓一事郁郁低落还不同。
袭人吓得一夜不曾合眼，次日起来见他仍旧这般，也不敢瞒着，慌忙去报给了贾母和王夫人知道。
却说昨日仍旧请了王太医给宝玉诊治，王太医虽说头上的包和这一时闭气晕厥不打紧，可王夫人记挂着别的症候，特特私底下问询王太医。王太医见躲不过，只得把“……兴许是小爷不知事，私下里直接用了些淫羊藿、巴戟天一类烈性补阳的药草……阳气骤起，更亏虚底子……”这些话隔着帐幔一一说了，王夫人如闻晴天霹雳，登时头昏眼花的，大悲之后复又大怒：宝玉虽有时候胡闹些，但最是个心里单纯的孩子，从哪里知道这些个东西去？况且看他的样子分明已是信了老太太诌出来的话，就更没有理由去吃这害人的药材了。一来二去，定然是有人给他吃的，保不齐就是老爷的姨娘生了坏心思，或者他贴身的丫头了。
王夫人辗转反侧，直至五更天才勉强迷糊过去，东边天才微微亮，就有宝玉房里的丫头找急忙慌地来求救了。王夫人只觉头痛欲裂，扶着金钏儿的手都打颤。
贾母淌眼抹泪的，一时又吩咐朱绣：“好孩子，他往常倒喜欢你的手艺。你把你拿手的都做来给他吃。”这是生怕贾宝玉茶饭不思的，将养不好。
——
王夫人近日茶饭无心，起坐恍惚，盖因请来了多少大夫，宝玉那里都不能大好。挨了十来日，这宝玉虽仍有些怔怔的，不大言语，但外头看着这哥儿不过是安静些，王夫人这才宽慰些。不料这日晚上，王夫人都歇下了，忽有人报：“老爷往这边来了。”
这贾政少年时也曾诗酒放诞，与王夫人新婚燕尔时夫妻俩也很有过一段好时光，可随着贾政越来越道学，王夫人年轻时响快和美貌都变作了古板朽木——贾政虽持身日正，可心里头还是喜欢娇俏风趣的女子的，偏生王夫人腹内几无墨水，又一味像丈夫看齐，正经的厉害。待贾珠一病亡故，夫妻之间更添裂痕，王夫人吃斋念佛越发像个佛爷了。于是叫还留有些儿‘天性诗酒风流’的贾政连一丁点儿的感情都没了，两人只余丈夫嫡妻的那一点体面，相敬如宾。从纳小柳姨娘算起，贾政可是好几年没有夜里进过王夫人的屋门了，有事商量也都是白日里过来，议定了事情起身就走。
金钏儿笑道：“我给太太重新梳头罢，六月里宝二爷孝敬了些脂粉还没动呢，我也给太太拿来？”
彩云却道：“老爷这会子过来，太太想想，是有什么事了？”
王夫人虽知彩云才是明白人，可这话听着却极刺耳，十分的喜意登时去了一半，挥退金钏儿，只将外衣穿上：“再去点两盏灯来，把熏笼弄旺些，金钏儿去沏好祁门红来给老爷。”
贾政进来，王夫人忙站起来，一面上前亲自给他脱御寒斗篷，一面另金钏儿快快捧茶来。
贾政在东面坐下，王夫人在西边下首归座。贾政看她兀自规矩端重，何况这房里不是绿的就是蓝青，还都是半旧的靠背坐褥，暗沉沉乌突突的，心下越发没意趣儿，当下道：“不忙，原是族学里老太爷求到我那里去，说是他孙子把宝玉冲撞了，叫老太太很不高兴。原是他家孩子有病在身的缘故，才不小心冒犯了宝玉。如今那孩子病的厉害，他不敢来求府里，只得告诉我知道。你叫人秤二两人参给他，吃好了，救人一命，也是给宝玉积福积德了。”
这话叫王夫人也忍不得，赔笑道：“宝玉因着他冲撞了，到如今还没好呢，老太太心疼的什么似的，抱着哭了好几回，只说要打上门去，我们强劝着才没闹开了。咱们没同他们计较就已是好的了，怎的还有脸面求上老爷呢？叫老太太知道了还能有好儿。”
贾政阴了脸，沉声道：“老太太疼那孽障，那孽障就不知好歹起来，再休拿老太太说这些！”
这哪里是说宝玉不知好歹，分明是告诫自己别不知好歹拿老太太说事，王夫人委屈又气愤，眼里就带出泪花儿来：“我白操半辈子的心，如今只宝玉一个，他若有个好歹，可叫我怎么样呢？”
贾政本只有三分气，此时越已膨到了五分，因冷笑道：“那孽障因何病，又为什么到如今还不好？难道我就不知道了。我刚刚托付老太爷，请他紧着些宝玉的功课，那边才叫他过去劝诫，怎么就那么巧，立刻被冲撞病了！我体谅老太太年老，怕她老人家不自在，因此不肯深管，如今倒越发纵着这孽障的性子了！你只告诉他，叫他快快好起来，尽早的去学里，不然可仔细他的皮！”
看一眼王夫人又道：“那孽障读书上进尚且要倚仗学里太爷呢，你好好估量罢。若是使得，赶快命人送些人参、肉桂之类的补药到前头去，我叫琏儿这不长进的亲自给人家送去！”
说罢，拂袖便走，彩云拿着斗篷在后头，贾政的小幺儿接过去，贾政早已出了院子，看方向是往赵姨娘那边去了。
二老爷这做派把二太太气个倒仰，几乎一夜不能平复，次日一早叫来王熙凤，命凤姐秤二两人参，并其余一些补药给贾瑞。
王熙凤回说：“那里还有呢，新进的都替老太太和宝兄弟配了药，况且老太太都发话说他家来人只管打出去，咱们还拿人参给他！”
王夫人眉心紧皱，一手支着额头，没好气道：“他爷爷是族里的宗老，仗着辈分，又管着家学，不知在老爷跟前说了些什么，老爷昨晚上一顿排揎，叫我能怎么样呢。”
凤姐听了，回房赌气与平儿一说，平儿还未答话，只听外面窗户下头贾琏骂道：“这脏心烂肺的玩意儿，戳弄着他家那个老太爷在老爷跟前告了我一状，好个混账东西，我这就奉了老爷的命去探望探望他！”
又进来跟凤姐道：“你往常的厉害都去哪儿了！还真去给他寻摸药材呢，把那萝卜须子包一包也就罢了。”
平儿笑道：“好二爷，您见识的这广，可咱们家里头哪里来的什么萝卜须子呢，有这寻它的功夫，把参须渣末子扫扫给他就完了。”
贾琏果然拿了一包须末子在手里，叫人牵来大青马，要往贾代儒家里去。
贾代儒家里此时正热闹着呢，贾瑞本赖在床榻上偷看那市井间的话本子，正入迷处，忽听见外头有唱经声，忙把书藏在身下，紧闭上眼。
贾代儒这两日忧心孙子，并未去学里，正在堂上想折子的当口儿，家下人来报：“太爷，外头有个破足道人来化斋，说是能治冤业之症。”
贾代儒救孙子心甚切，当下就命请进来，“快请这位菩萨给瑞儿救命。”
家人并不肯信，只是那道人赖着不走才进来通禀，谁知老太爷就信了呢。况且指着道士叫菩萨，若是真有修为的道人，这会儿早就拂袖走了，还指望着就命？
“真人里头请。”说着开了贾瑞的房门，贾瑞已听见了，忙装的奄奄一息道：“菩萨救命！”
那道人也不恼，一不曾把脉面诊，二不曾问因求果，叹了几句事实而非的神叨话，就从褡裢中取出一面镜子，叫只照背面不可照正面，说三日管叫贾瑞好了，三日后他来取镜子云云。
代儒忙把那镜子叫贾瑞好生收了，贾瑞很吃力的模样，把镜子塞到枕下。代儒送这道人吃去，苦留他住下。那道人却飘然去了，代儒更信其是个得道高人。唯有家人腹诽，这道人口里什么‘太虚幻境’‘警幻仙姑’又说他的镜子叫风月宝鉴，只与聪明杰俊、风雅王孙看照，只听后头这半句话就知道是个骗子——家人耳聪目明，早看破了贾瑞的装相，只是不敢告诉代儒知道。他服侍代儒回去，悄悄走到贾瑞的屋子前，舔破了窗纸，果然贾瑞已生龙活虎的看那些香艳话本子了，一面看还一面咂嘴儿，形容之猥琐可厌，哪儿当得起聪明杰俊、风雅王孙呢？
忽听外头又有人敲门，家下人忙踮脚悄声去了，才从后面绕出来就见贾琏拎着马鞭子，直入中堂，又直直向贾瑞所在的房舍而去，看门的老仆拦都拦不住，只得赶快去请代儒出来主持。
贾琏健步如飞，须臾就到了贾瑞房前，起脚一下将门跺开，皮笑肉不笑的道：“唉哟，听说瑞大兄弟不好了？哥哥来看看你来了！还给你带来些人参肉桂，包管你吃了，阎王留你到五更！”
这哪里是来探病的，分明是夺命来了，贾瑞慌得了不得，赶忙把话本子塞到枕头下面去，这一塞，却把那面‘风月鉴’的宝镜给推了出来。
贾瑞拿眼一瞟，竟有一个骷髅立在里头，唬的贾瑞一个激灵。贾琏已至床前，他的长随把服侍贾瑞的两个心腹都拦在后头，贾琏嘴角噙着冷笑，从高处耷拉着眼皮打量贾瑞。
贾琏少时就不爱读书，偏有个勤奋好学的贾珠比着，看在大老爷的黑脸上，他也不敢很懈怠，于是日久月深就精通了一些歪门邪道装病装伤的法子。看贾宝玉如今这般厌学，三天打鱼两天晒网的不去学里，可他与贾琏相比，所倚仗的无非是贾母溺爱罢了，比不上贾琏当年为逃学而花样百出装相。
贾瑞这点子道行，贾琏打眼一瞧立刻就明了了，越发阴阳怪气：“看瑞大兄弟脸这样白，定是身子虚亏羸弱的很了，觉得冷罢？我方才见中堂里有个烧的很旺的大火盆，兴儿，还不快给你们瑞大爷搬过来！”
兴儿正看热闹，巴不得一声儿，忙忙推攮着一个贾瑞的小厮叫他一起去搬。那火盆原是中堂地方大，又不好关门闭窗的，专门打造搁在那里用的。这火盆一搬来，贾瑞的卧房当即就暖如三春，贾琏早把大毛斗篷脱下了，只穿着个薄棉袍，烤着火很是自在的样子。
贾瑞可遭了大罪，这屋里本就暖和，代儒夫妇忧心他体虚怕冷，还给他盖了两床极厚实暖和的大棉被，贾瑞立时起了汗。他一面喘吁吁的假意谢过贾琏，一面想把胳膊伸出来，兴儿抢上去，给他掖紧被角，热的个贾瑞有苦难言。
少顷，代儒过来，贾琏仍旧见了礼，代儒还问：“老太太好？”
贾琏干巴道：“寒冬腊月，老太太身上本不大好，且宝兄弟还病着呢，老太太心里一直不自在。”
代儒脸上讪讪的，只得谢过拿来的药不提别个。
贾琏方才就看见贾瑞床头上的那面镜子，因问：“瑞兄弟都病成这模样了，还要揽镜自照不成？”他心下只以为这镜子是贾瑞往脸上扮相时用来照着的。
代儒闻言，忙将方才那道人的话重复了一遍，抹泪道：“这孽障病成这样，幸好来了个得道的菩萨来救命，那位菩萨说了，三日管保好了。”
“什么镜子，照的瑞兄弟也能成个风雅王孙了，我也见识见识。”
代儒年老体弱，还没能动作，那镜子已叫贾琏拿入手中。与贾瑞比起来，贾琏才真格儿能称得上是王孙公子，往镜子一看，一个骷髅阴森森的在里头，唬的他险些砸了镜子：“这是什么邪门东西！哪里是来救命的，分明是要吓死人的。”
代儒在他身旁，看向镜子，却什么也没有。床上的贾瑞也道：“混账道士，果然是吓人来的。”
那代儒越发相信道人有些能为，不免笑道：“菩萨吩咐了，只照背面，千万不可照正面。这镜子两面都能照人，许是你们弄混了。”
