其实周蓁蓁很不能理解她祖母的，你说，一般做父母长辈的，都恨不得十只手指一样长短，然后劫富济贫什么的，让出息的孩子帮一帮困难的那些个。而她祖母则是完全相反，恨不得抽取所有的营养来滋养长得最好的那颗。
说来说去，不过就是看不上而已，以及恨屋及乌。除此，她找不到别的理由。
“爹，这事您也别发愁了，船到桥头自然直，一切自有天意。”周蓁蓁的话意有所指。
可惜周涎暂时还听不懂，他苦笑，三天的期限就要到了，还不知道他娘会怎么闹腾呢。
……
安慰完老爹，周蓁蓁还惦记着蒹葭馆中没有炼制好的药。看她爹这里一切正常，她便带着丫环们回去了。
俗话说得对，冤家的路总是很窄的。
她刚出春华院不远，在三叉道上就遇到了她大姑母周兰。
周兰看她鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的。
周蓁蓁也懒得多言，径直往蒹葭馆的方向走。
但是在与她擦身而过时，却被叫住了。
周兰板着一张脸，“今儿我与你父亲因你之事吵了一架，你可开心了？”
周蓁蓁一脸的讶异，“大姑母说笑了，我有什么可开心的？”
周兰问她，“你让我让你父亲如此为难，就没有一点愧疚吗？”
“对于伸手的人，人家做亏心事的都不愧疚，我有什么好愧疚的？”
“你——”周兰一听便知她口中伸手之人是她，真是伶牙俐齿，“那你爹呢？你就忍心让你爹如此为难？”
看来一时半会走不了了，周蓁蓁干脆停下脚步，转过身来，“大姑母，不知你有没有听说过一个故事。民间传闻，有两妇人因为一个孩子对薄公堂，两人都宣称是孩子的母亲，而孩子是个脑子不好的，还不会说话。对于孩子的归属，两人各执一词，县官大人也判断不出来谁才是孩子的母亲，于是就让两人一人拉着孩子一条手臂，谁拉赢了孩子就归谁。于是两妇人就开始了，孩子被左右的人用力一拉扯，疼得哇哇大哭。其中一个妇人哭着放开了手，至此，县官也判断出来了谁才是孩子的娘。”
“这说明了什么呢？真正疼孩子的，哪会舍得如此逼他让他疼啊。”
这样的说辞让周兰脸都黑了，周蓁蓁的话，不就是在影射她和她娘如同那争夺孩子的假娘吗？她憋着一喜气无从反驳起，因为周蓁蓁说的情况太像了。
好一会，她才憋出这么一句话来，“说得比唱得还好听，你心疼你爹，那你倒是不教你父亲为难啊。”
周蓁蓁瞥了她一眼，说出一句让她意料之外的话来。
“我当然不会让我爹为难！于你而言，我爹不是你唯一的弟弟。于我而言，亲爹只有一个啊，我不心疼他谁心疼呢？如果那三万两银子让我爹那么为难，我不要了又如何！”
周兰闻言，大喜，“记住你今天说的话！”
“放心，我人虽小，但说出的话从来不会不算数。”周蓁蓁意味深长地看了她一眼，记住就记住，她以为自己说不要，她就能如愿吗？
“行，大姑母我记住你的话了。”周兰脚步一转，就想重返萱北堂。
“大姑母——”这次轮到周蓁蓁叫住她。
嗯？
“想必当初我娘拿银子出来帮助您的时候，您定然是千恩万谢的，当时只怕恨不能以身相报，现在怎么样了呢？当初四处筹借银子的时候的仓皇与忧惧，大概是好日子过久了，都忘了吧？”
周蓁蓁的话如同刀子一样，将她的脸皮一层一层地揭下来，她的唇一直在抖，“你说出这样的话，怎么，你还想和我撕破脸不成？”
周蓁蓁没有回答，而是提醒道，“您现在一门心思地挖空娘家去贴补蔡家，希望有朝一日你不会后悔才好。” 这种带着不详预感的话，周兰不爱听，“我的事，不劳你费心！”说罢拂袖而去。
周蓁蓁摇头，忠言逆耳总是不中听。
她们走后，周涎从角落里走出来了。
他身后的小厮低声问，“二爷，这块玉要给六姑娘送去吗？”想不到啊，六姑娘对二爷这当爹的感情那么深，三万两银子说不要就不要，就为了使二爷不感到为难。
周涎低声道，“先不送了。”女儿这般为他，他心里热热的胀胀的。想起过往，他低头，他不是一个合格的父亲……
周蓁蓁的话让周兰越想越气不过，气冲冲地来到萱北堂。
她去而复返，让何老安人感到奇怪，“你这又是怎么了？”
“娘，你这孙女了不得，嘴巴利着呢……”周兰倒豆子似的将刚才和周蓁蓁交锋的情景倒了出来。
“谁让你没事去招惹她？”何老安人白了她一眼，她这女儿从小到大都是这样，得了天大的好处，遇到苦主还不知道收敛，夹紧点尾巴做人不好吗？非要张扬一脸耀武扬威的模样，谁看得过眼？
“不过娘，我也不是没有收获的，你那孙女果然还是年轻，被人激上几句，就中了激将法。”说起这个，周兰难掩得意。
何老安人却觉得心里没底，不那么靠谱。
周兰想起来这一茬，忍不住问，“娘，明天就是第三日了，她说了不要这三万两银子了，咱们还要逼二哥吗？”她当然希望上双重保障比较妥当，但她又担心再逼迫下去，会将她二哥越推越远。
其实周蓁蓁是傻，但她那番话周兰也听进去了一些。特别是周蓁蓁宣布为了她父亲放弃三万两的时候，她的心不是不震动的。
何老安人咬牙，“等明天，我要看看你二哥会怎么做，是不是还一如既往地孝顺我！”
其实不仅何老安人在等，周涎也在等，等他娘的‘特赦令’，可是一直等到子时，仍旧没有等来萱北堂来人。
翌日，周涎什么也没说，直接跪在何老安人跟前。
何老安人颤巍巍地起身，指着周涎问，“老二，你什么意思？”
周涎不吭声。
何老安人心一堵，只觉得一口气喘不上来，这个儿子，这个儿子和她离心了。
周兰连忙上前给她娘揉、胸，“二哥，你是想气死娘是不是？”
“娘要的结果，我办不到。”
这直白的话教周兰倒吸了一口冷气，这么多年了，她那从来对她娘都百依百顺的二哥，第二次忤逆她娘，第一次的时候是为了娶李氏，也是这样，跪在她娘跟前除了一再重申自己的要求之后便一声不吭。第一次为了他妻子，第二次为了他女儿。
“你——”
就在这时，管家引着六房的人来报丧，“何老安人、涎二爷、兰大姑，我们当家主母她去了。”
何老安人与周兰对视一眼，都在对方眼中看到不虞，真的太不凑巧了。尽管两人不甘心此事就此打住，却也不得不按耐下来，过了这场丧事再说。但这事吊在半空，不上不下，让她们挠心挠肺的，折磨死了。
而于周涎而言，却着实松了一口气。
其实于何老安人而言，又何尝不是一个台阶呢。
康靖二十七年，七月十五，周家六房当家主母，周泓之妻，郑氏卒。
周蓁蓁望了望天，一切都如前世一般发生了。
时人重白事，郑氏身为六房当家主母，素来有善名，族中族外交好者众，无论如何都是要大祭一场的。
因为郑氏缠绵病榻时久，非暴毙，所以寿衣寿材一切白事之物其实都已经悄悄准备妥当了。
次日，在族人的帮忙下，灵棚已经搭好，一应事物在族中大老爷们的安排下都有序地进行着。
郑氏“头七”，乃大祭之日。
六房一早便开门迎客。
周蓁蓁是四房的人，不必像六房一样穿戴孝服，只需要和其他几房之姑娘妇人一样在头上簪上白花即可。
灵棚内，一片素白，香烟火烛纸钱烧不断，烟火熏饶。
四十九个僧人披着袈裟，敲着金饶铜钹，诵着经文：另一隅，还有几十个道士，穿着道袍，手持苇管竹笙，吟唱不绝。
灵前，披麻戴孝之人果然不是郑氏的亲生子周宕，而是周泓的庶长子周宣。周秀秀的孝女之位倒不曾被剥夺。
周宣比周宪年长四五岁，此时已经是秀才功名加身，加上他相貌清隽，举止斯文得当，来吊言之人上完香之后都不由得将目光投向他，并暗暗颔首。
而一旁的周泓对庶长子的表现亦是相当满意与欣慰的。
周蓁蓁收回目光，为郑氏感到不值，若非当初她带着大笔的嫁妆嫁进来，六房周泓母子还不知道是什么样的破落户的光景呢。
郑氏这一生，堪称妇人典范。可惜她太过优秀了，给了周泓大叔莫大的压力，也不容于莫老安人。
巧妇伴拙夫，偏偏还不能和离，只能在这泥沼里耗尽芳华，真是当今女子的悲哀。
周蓁蓁将手中的九支香插进香炉之中，然后跪下给郑氏磕了几个头。
心中对她默默道，泓大婶子，周宕无事，虽然吃了些苦头，却不像上一世因亲人的漠视在母亲丧事期间被一场急症夺了性命。
这消息是这几日她用银钱开道，默默让人留意了一下西跨院中周宕的动静，然后打听出来的。
上完香之后，周蓁蓁随着众人鱼贯而出。
第22章
他们这些族亲上完头一轮香之后, 接着便是周家的外嫁女亲眷还有乡领士绅们陆续上香吊唁。
郑氏平生做的善事太多了, 那些得过她恩惠的人都来送她一程, 于是吊唁之人络绎不绝。
周蓁蓁不是六房的人, 夜里无需伴宿守灵, 只需要白日时不时地来上柱香吊唁一二便可。
因天热，即使棺材周边置了冰块时时替换，仍旧担心尸身腐坏。所以本应做满七七四十九天的法事缩小为二十四天, 头七、七七各七天不减，中间二七、三七、四七、五七，则缩短为每隔两天为七, 加起来正好二十四天。
其中头七和七七，又称为儿子祭，需由亲生儿子主祭, 为有始有终，功德圆满。
但郑氏的头七, 周宕一直没有出现, 反而是庶长子周宣代替了他的位子。
第三日族亲忍不住问周泓，这好歹是郑氏的灵堂，周宕作为亲生儿子一直不出现是个什么意思？好歹送生母最后一程啊。
周泓只推说周宕病了, 无法出现在灵堂。
族中大老爷们看他一副不欲多言的模样，加之这又是六房的家务事, 他们也不好强硬干涉，只能无奈离开。
六房内院，刚过热孝三日, 莫老安人院子里的人便悄悄除了孝服换上素衣。
不仅如此，她还让人抄了东厢郑氏居住的院子，恰巧周秀秀守灵起身回房换衣裳撞见了，还闹了一通，但消息很快就被封锁了，他们在前面灵堂里只影影绰绰地听到一些。
周蓁蓁自然知道莫老安人抄郑氏的房间是为哪般，不过是为着郑氏各产业对应的红契白契罢了，这些东西一日不握在手中，莫老安人怕是要寝食难安的。但这些产业的契约证明啊，早已不在六房了。莫老安人就是将六房倒过来也是找不到的。
又过了两日，到了头七第五日，六房里里外外流传着两个流言。一个是周宕病得快死了，周泓和莫老安人都没找大夫给他医治。二是周泓想将庶长子周宣记在嫡妻郑氏名下，所以才一直没让嫡子周宕出现，而是让周宣顶替了他的孝子之位在灵堂守灵，这是想病死周宕给周宣让位呢。
这流言居心叵测，如果被证实了，六房的名声要坏的，搞不好还会连累周氏一族的名声。
族中大老爷们坐不住了，再次找上周泓。
周泓嘴上答应下来，等周宕这两天身子好些，就立即让他来守灵。
“泓兄长还是请个大夫给宕哥儿看看吧。”一旁的周涎也劝道。
两人分属周家不同房头，但可以说是一起长大的，就如同堂兄弟一般，娶的还都是商户之女，不过一个稀罕，一个嫌弃，这些年才渐渐走远了。此次郑氏的丧事，周涎少不得来帮衬一二。看周泓对儿子周宕的态度不对，忍不住劝了一番。
周泓罢罢手，“不必了，听老安人说他的身体已经在恢复了。”
周泓心中也恼火，便是守灵一事他存了私心想让庶长子周宣得个孝子之名，但周宕卧病在床也不是假话。
那日周宕出去跑马被自己逮着，想到其母卧病在床已时日无多，他还如此不知事，当下就喝斥了他一顿，并让他跪在他娘房门外。那日他是淋了雨回来的，估计受了斥责惊惧交加，外加那一顿跪，就病倒了。接着便是郑氏卒，府中忙乱得很，他一时也没想起他这儿子来。听说现在人很虚弱，自己没有让他来灵前守孝，也是父心一片，没想到被流言传得如此不堪。
周宕卧病在床的消息周蓁蓁也听说了。
趁着周秀秀如厕的时候，周蓁蓁找到周秀秀，递给她一只盒子，“这盒药丸是固本培元的，你拿给周宕吃吧，他的身体不补回来，以后怕是有碍寿元。”周宕的病情她是知道的，她算了算日子，这两日是最凶险的时候了。因着她先前的提醒，郑氏提前做了安排，倒没有性命之危。不过奴才再怎么防备也是奴才，拗不过主子的。这不，即使有人暗暗护住周宕，他的身体还是被她祖母和爹有意无意地糟蹋得不成样子。
“当然，如果你不放心，也可以悄悄将药丸拿给大夫看一下，但暂时不要透露是我给你的就行。”
六房因办丧事人来人往的，周蓁蓁将药给了就走了。
周秀秀握着盒子，看着她走远了，忍不住打开来看，里面的药丸如手指头大小，外层用蜡封住，只有一枚不是，思及周蓁蓁方才的话，想必这一枚是留予她拿给大夫看的。
她将药丸拈起，低头轻轻一闻，药香浓郁，温和而不刺鼻，闻着让人有心旷神怡之感。闻着很像之前她娘花大价钱买来的药丸闻起来会有的药香味。
此时周秀秀还不知道，这是配伍得当，制作精细的药丸才会有的特征。
等她将这药带给古嬷嬷看时，古嬷嬷想起主母郑氏还在时对她说过四房的两位姐儿，‘周蓁蓁可信，周盈盈可用’的话来，再思及主母死后，两位小主子的遭遇，她眼角一下就湿了。
她们悄悄将药给大夫看了，大夫说这药是好药，周宕吃的话也对症，倒是可以吃上一阵子，将之前亏损的身子慢慢补回来。
头七第七日，周家来了两位尊贵的客人。
在场的都是庐江地界有头有脸的人物，一位在场的都认得，正是裴华。
裴华，康靖二十五年的状元郎，今在翰林担任秘书郎一职。
说起来，裴华同样是出身大族，是庐江裴家的子孙，只是年少丧父丧母，但并未得到族中多少资助，反而受到不少欺凌，启蒙之后，甚至连继续读书都艰难。
后来被其养父，同出自裴氏一族的裴箴收养，才得以继续读书，几年之后，考秀才中举人进士摘得状元桂冠，得恩师赏识娶其女，渐渐在翰林院中站稳脚跟。
