顾诚玉坐在花厅的上首，一身淡紫色的圆领绢纱长袍，衬得他身姿飘逸，玉树临风。
头戴赤金镶珍珠发冠，上头最显眼的一颗东珠，足有食指指甲这么大。上头所镶珍珠颗颗圆润有光泽，端得是贵气逼人。
此时顾诚玉正与身旁几位富商谈笑风生，席间胡茂深与杨朝英等官员皆在，场面之隆重，让在场的所有商贾心里都打了个突。
李氏少东家李玉环早就到了，他们李氏如今也就还顶了个商行的名头。其实名下只有两家米行，三家绸缎铺子，再加上一家酒肆，这对在场的那些富商来说，只能算是末流。
父亲分析过，因为江南富庶，富商也多。只杭天府一个府，粗略算了一下，不下十位。
这都还是极有名头的，生意已经做到了其他州府，家里富得流油。其余名头不算响亮的，自也不必再说。
因此他们李氏在其中也算不得什么，来了也是做个陪衬。所以李玉环便放心地来了，且还早早地就坐在了屋子的一角。
一个小小的李氏商行，自然是不敢晚到的，放眼望去，也就只有夏氏能有这样的底气了。
他们李氏背后无人撑腰，只是和前任同知大人关系不错，前两年那位调走了，他们李氏的日子也就越发难过了。
再加上父亲之前身子一直硬朗，半年前却突然中了风，如今还躺在床上半身不遂。他仓促地接过家里的摊子，身心俱疲不说，李氏商行的处境也是雪上加霜。
不是没想过攀上这任知府大人，只是无人引荐，一直寻不到机会。之前投了好几次拜帖，全都了无音信，他们李氏也渐渐冷了心，不再这上头花心思了。
今儿他算是带着父亲的期盼来的，若是能在知府大人面前露露脸，攀上关系，那自然再好不过了。
至于钦差大人，他是想都不敢想。两位钦差的官职都不低，但钦差是什么身份？
听说还都是皇上跟前的红人，他们这样的小商贾哪里高攀得上？
再说等赈灾结束之后，钦差就得回京城，那他们就更指望不上了，还是攀上知府大人来得实在些。
望着上首那位年轻俊逸的少年，他不禁有些默然。他是个喜欢读书的，可惜前两次下场总是榜上无名，至今也没得个功名。
后来家中父亲生了病，他是嫡子，自然得接过家中重担。若是他一直专心读书，会不会以后也能踏入官场，像这位一样风光无限？
顾诚玉看了一眼在场的人，数了数人头，除了夏氏的夏鸿基，还有聚香楼的展掌柜，其他人都到了。
顾诚玉正想着这夏鸿基倒是挺会拿乔，那厢一声唱喏，表示又有贵客到了。
“夏府夏老爷到！”
顾诚玉一听是夏鸿基来了，原本脸上和煦的笑容此刻更为灿烂，得！大主顾来了。
这一声唱罢，屋内顿时便静默了下来，片刻过后，却变得之前更为嘈杂。
富商们都站起身，纷纷向门外行注目礼，面上更是笑意盈盈，都在等待着夏氏的到来。
顾诚玉眉峰一挑，与胡茂深等人对视一眼，看来夏氏在江南的影响力可见一斑。
夏鸿基只是夏氏的一个分支而已，这些商贾见了他都得如此作态，看来夏首辅的名头不但在朝中如雷贯耳，在江南等地也是极为响亮。
也是，那可是当朝首辅，夏氏也有不少族人在朝为官。这样的庞然大物，这些商贾不管背后有无官员撑腰，都是惹不起的。
夏鸿基被小厮领进了厅堂，一进屋便看到坐在上首的两位钦差大人，他首先将目光放在了那位贵气逼人的少年身上。
因为这少年着实瞩目得很！
听说顾少卿长得丰神俊朗，姿容秀丽，今日一见果然名不虚传。如此风流人物，只要见过，必不能相忘。
夏鸿基愣了片刻过后，随即朗声笑道：“诸位对不住，家中琐事繁多，耽搁了不少时辰，来晚了！”
他说完快步上前，躬身行礼道：“草民夏鸿基拜见诸位大人！刚才被琐事耽搁，劳诸位久等，还请大人们海涵！”
胡茂深点头笑道：“夏老爷免礼！这会儿还未到时辰，你这还算是早到了。”
这位是踏着时辰来的，确实不算迟到。
顾诚玉唇角微勾，朝着一旁的茗墨点了点头，茗墨朝着门外的丁字辈使了个眼色。
不出片刻，正当夏鸿基开始与众人寒暄之时，门外又传来唱喏，“聚香楼展掌柜到！”
夏鸿基脸上的神情一僵，聚香楼的展掌柜？那个老匹夫也来了？
他环顾四周，来这里的都是富商，他一个酒楼的掌柜来此做甚？
不止是夏鸿基心中疑惑万分，就连在座的富商们也是呆愣了半晌，接着花厅内便传来了窃窃私语声。
第885章 争锋相对
“这聚香楼的掌柜怎么也来了？”王家老爷对这身旁的两为富商问道。
这两人边摇头边道：“不知，也许是代表聚香楼的东家来的？你们也知道这聚香楼的东家神秘地很，说不得他这次也接到了帖子，这才让展掌柜代劳。”
“极有可能，没想到这钦差大人竟然连聚香楼都请得动。不过可惜那东家到现在还不肯露面，这算不算是驳了钦差的颜面？”
另一人有些幸灾乐祸，看热闹不嫌事儿大的模样。
其他两人闻言纷纷看向坐在上首的两位钦差，想看看聚香楼只派了一位掌柜过来，这两位是否会觉得颜面尽失
只可惜他们要失望了，因为他们发现两位钦差大人竟然还是笑容可掬，并没有一丝不悦，他们的心中顿时一沉。
之前接到帖子，他们就觉得今儿肯定是鸿门宴，不然将他们这些富商都聚集起来作甚？
联想到最近城门外的灾民和正在改道的江堤，如今再加上钦差们的态度，他们越发觉得今儿肯定讨不了好。
夏鸿基的脸色有些难看，聚香楼在各地都有分号，目前加起来约莫能有十家。近两年增加了有四家，窜起的速度极快，真能算得上是巨富了。
然而酒楼的东家却十分神秘，至今无人知晓那东家究竟是谁。前两年传出聚香楼的东家原本是个农户，可这根本无法让人信服。
一个农户有这么大的能耐？可知在府城开一家酒楼需要多大的代价？
首先得有人脉，也就是官场上得有人撑腰。像聚香楼这么多的分号，背靠一个官员肯定是不够的，且品级还不能低。
其次还得和地痞们打好关系，虽说有人撑腰，但有些地痞很豁得出去，反正光脚的不怕穿鞋的。他们隔三差五地来一趟，你的生意还做不做了？
最后还有同行的竞争，就拿杭天府来说，一个府城酒楼不下十家，这还算是大的，小食肆不算。这么多酒楼相争，菜品自然无需多说，那些背后的阴损事儿也不少。
能屹立下来的，都是有些能耐的，不然早就让人挤兑地开不下去了。
夏氏自然也是有酒楼的，只是这两年被聚香楼压制得有些喘不过起来。还好聚香楼的菜品不便宜，再加上他们背后有夏首辅撑腰，否则还真就得关门大吉了。
不是没出过阴招，可人家精明得很。不但没踏入陷阱，他们夏氏还总是被反将一军。直至今日，他们也没沾上对方什么便宜。
因此两家若是碰到一起，那也是横眉竖眼，互看不顺眼。
展掌柜进得花厅，一眼便看到了自家主子，他面色如常，上前躬身行礼道：“聚香楼掌柜展故拜见诸位大人！”
胡茂深撇过头看了顾诚玉一眼，竟然请来了聚香楼的掌柜？
也不知今日的目的能否达成，胡茂深眉头紧皱，实则心里对顾诚玉的计划并不乐观。
“展掌柜姗姗来迟，可真是贵人事忙啊！”
等展掌柜与众人相互见了礼，刚坐下，就被夏鸿基给讥讽了一句。
原本夏鸿基一进来，那些商贾就和蜜蜂见了花儿似的扑了上来。谁想展掌柜一来，那些人又跟个墙头草似的，风一吹，东倒西歪。
夏鸿基见此情景，着实不爽，便是忍不住讥讽了一句。
“咱们聚香楼每日宾客云集，本人忝为聚香楼掌柜，倒也确实不得闲。只不过钦差大人相请，我们东家莫敢不从。可他离杭天府太远，只得叫了老夫代表他向钦差大人致歉，等下次一定当面赔罪。”
展掌柜先将东家没来的原由解释了一遍，反正有个由头就成了。他们东家可不就坐在主位上呢么？有眼不识泰山的东西。
“夏老爷似乎比老夫并没有早到多久，老夫刚才在路上，还看到您的马车就在老夫前头呢！”
展掌柜接着个更是冷笑一声，对于夏鸿基的讽刺直接出言反击。他有他家主子撑腰，怕什么夏首辅？
夏鸿基闻言，脸色顿时难看起来。说聚香楼宾客云集，不就是讥讽夏氏酒楼生意冷清？
这个展故不过是个掌柜罢了！竟然也敢出言不逊，他们夏氏可是名门望族，他一个小小的酒楼掌柜算什么东西？
顾诚玉坐在上首，将下头的动静尽收眼底。这还没开始呢！两人就互相别上了苗头。
常言道一山不容二虎，这个夏鸿基可不是什么正人君子，未免对方找麻烦，看来他得给对方找点事儿做做。
“诸位！今日是金秋佳节，原本是阖家团圆的好日子。只是本官与诸位大人初到江南，一直也无缘与各位见上一面。今儿就借着这个节日，咱们把酒言欢，好好畅饮一番。”
胡茂深作为品级最高的官员，自然得先说上两句场面话。
商人轻别离，只有在这样重要的节日，才能阖家团圆，平日里是很少能凑齐这么多人的。
因此顾诚玉特地将日子安排在今日，为的就是全部到场，否则他的银子要去哪里筹？
“钦差大人此言让吾等羞愧不已，原本诸位大人到了杭天府，咱们就应该上门拜会，只是大人您也知晓，咱们不常在府中，因此才一直耽搁到了今日。没想到还要劳动大人相邀，老夫这心里着实过意不去。”
一位身穿褐色直裰的男子起身，恭敬地回道。
顾诚玉看了此人一眼，便认出这是孙家老爷。孙家祖上是做布匹生意发的家，如今孙家的布庄也有好几家分号。最重要的是他家还有一个商队，将布匹销往边关之地。
这位就是顾诚玉重点关注的人物之一，以后他还会用到此人。
之前他就将这些富商的底细给摸得一清二楚，孙家的商队不小，每次前往边关都赚得盆满钵满，也许日后他们还能合作。
靖王在封地沉静得够久了，这很不寻常。孙家每年都去边关三次，对边关应该熟悉得很，得来消息应该会容易些。
“孙老爷言重了！”
众人又寒暄了几句，就移步到了偏厅用席。
席间宾主尽欢，笑意融融，气氛甚佳。
顾诚玉冷眼旁观，见众人对夏鸿基的吹捧已经让对方飘飘然，那张老脸上红彤彤一片，想来是喝了不少。
他觉得时机差不多了，因此朝着胡茂深使了个眼色。
第886章 要银子
胡茂深立即会意，忙举起酒杯朗声说道：“此次本官奉命辅助顾大人处置赈灾事宜，日后还得请诸位鼎力相助啊！本官在此敬诸位一杯，先行谢过！”
众人忙道不敢！不敢！随后纷纷起身，举起酒杯，敬了过来。
“诸位，本官乃是此次赈灾的主事官，日后还有许多仰仗诸位的地方。若是日后本官有事相求，诸位可不能推诿啊！来，敬诸位一杯，本官先干为敬！”
顾诚玉笑意吟吟，将酒杯举起，先行喝了一杯。
众人见状，又只得起身回敬一杯，连道客气了。
别看这些富商脸上喝得是红扑扑，其实心里门儿清，今日宴请的正主儿来了！
顾诚玉刚坐下，脸上的笑容便消失不见，随即换上了愁眉苦脸。
他接着说道：“这次长天府水患，死伤百姓万人以上，这是开朝以来，都从未发生过的惨事，就连皇上都心痛不已。那些死去的百姓着实可怜，唉！天灾人祸，非人力可扭转。真是让人痛心疾首，却又无可奈何啊！”
顾诚玉拿桌上的帕子擦了擦眼角，表情之沉重，让在场众人都放下了手中的酒杯。
厅堂里此刻鸦雀无声，众人的神情也由红光满面，变成了沉痛哀默！
胡茂深嘴角抽了抽，这些人变脸比那些戏子都快。
“死了这么多百姓，咱们也悲伤不已。顾大人切勿太过伤神，当保重身子，安置好赈灾事宜才是！”
这时候就需要有人接话茬，这人选自然非聚香楼的展掌柜莫属了。
“展掌柜所言极是，本官必将安置好那些灾民，不能让他们无家可归，还要忍饥挨饿，疾病缠身。只是，朝廷也有朝廷的难处，至今赈灾银两还未下拨，然而灾民们却是等不得了。”
顾诚玉言辞恳切，但愁眉紧锁，显然为赈灾一事忧心不已。
“本官每日去看那些灾民，发现他们早已经将方圆十里的草皮都掀尽了。个个饿得面黄肌瘦，了无生气。本官至仍记得他们麻木的眼神，这是在痛诉本官的无能啊！”
顾诚玉此言乃是真情流露，他为自己添了一杯酒，随即痛饮而下，好似这般就能减轻自己心中的罪恶感一般，这在其他人看来就是对自己无能的一种宣泄。
“这怎么能是顾大人无能呢？天灾人祸，谁也不想啊！朝廷不拨银子，您也是巧妇难为无米之炊！您别太自责了！”
坐在另一边角落里的李玉环见顾诚玉如此落寞，他不由得出声相劝。
这一刻，他倒是觉得这位顾大人还涉世未深，是个为百姓着想的好官。
顾诚玉一听，嗯！这李玉环挺识趣，这话接得好。
“顾少卿，这灾民越来越多，朝廷不下拨银两，咱们得自己想法子啊！虽然先前一部分灾民已经送去了应南府，如今都还在路上，可就算去了应南府，那不也得要粮食吗？咱们总不能不管了吧？再说那点粮食都不知能否支撑他们走到应南府，唉！”
胡茂深捋了捋胡须，一声长叹又起！
“所以今儿不就是请诸位来出谋划策的吗？诸位，你们可有什么良策？”顾诚玉苦着脸，朝着众人询问道。
在场的商贾们额头上的青筋跳了跳，这赈灾和他们有什么关系？
他们不借机发横财已经算是仁至义尽了，这不是你们朝廷的事儿吗？不然朝廷养着你们这些官员是做什么的？
夏鸿基脸上浮现一抹皮肉分离之笑，他算是看出来了，这钦差是打着让他们出银子赈灾的心思吧？
想得美！他们为何要出银子赈灾？谁家的银子都不是大风刮来的，这种出了银子还得不了好的破事儿，傻子才会同意。
再说了，顾诚玉总和他家首辅大人作对，他凭什么要帮一个总给家族使绊子的敌人？他脑子还清醒着，没糊涂呢！
其他富商也不是个傻的，他们自然也看出来了。顿时都觉得之前喝的琼浆玉液，立刻变得苦涩起来，还烧心得很。
这赈灾银两需要几何？不在少数啊！起码得十来万两，毕竟这么多灾民呢！
屋内众人有些坐立不安了，屁股底下的凳子好似有针扎似的。有人尽力往旁边缩了缩，好叫钦差大人看不见自己。
