福顺公公怀里还抱着七叶，忙应了声是，带着内侍往里去。
很快他又跑了出来，先偷偷觑了太子一眼，想了想还是跪倒在门边的皇帝前，结结巴巴道：“陛、陛下，那些个虫蝎跑得极快，钻进了床底和箱笼，奴才不敢随便动淑妃娘娘的东西，您看这、这……”
兴平帝脸沉如水，叫了一声吴公公，“去，跟着去把那些个玩意儿清理干净。”
“喏。”
福顺公公与吴公公又一起进了屋，周淑妃这个时候也不敢阻拦，只捂着起伏不定的胸口，望过来的视线冷厉如刀。
宁莞尽量降低自己的存在感，皇帝的目光从王大人太子楚郢等人身上一扫而过，最后落在周淑妃身上，“你叫朕来，就是瞧这一场闹剧的？”
“陛下，这闹剧可不是臣妾生的事儿，得问问你的好儿子！”
皇帝深吸一口气，转头看向太子，“李景承！”
太子不慌不忙道：“父皇，这也不关儿臣的事。”
皇帝又看向王大人，“王佑之，你说！”
王大人忙上前，将几日里案子的来龙去脉说了个清楚，末了道：“陛下，案子实属虫蛊之祸，微臣查到些东西，与淑妃娘娘有些牵连，没有证据，也不敢贸然禀报，只能出此下策，实在是不得已而为之，本只是一试，没想到果然从承安殿里引出了毒物。”
皇帝神色变幻莫测，终是恚怒道：“呵，不敢来禀报朕，倒敢到内宫胡闹，还不得已而为之，朕看你胆子大得很嘛！”
王大人跪地屈膝，“陛下，正如您素日教诲，微臣所做的一切都是为了还枉死的百姓一个公道，努力做一个为国为民的好官。”
皇帝眼角直抽抽，这个时候，吴公公慌慌张张跑出来，手里还抱着个陶瓮，“陛下，奴才在淑妃娘娘寝殿的柜子里发现了这个。”
小半个木桶大的陶瓮被搁在石阶上，敞开的口子里大可见纠缠的虫蝎，兴平帝呼吸一滞，扭头道：“淑妃，这些东西你如何解释？！”
周淑妃昨日才把这些东西从冷宫带回来，今日还未来得及送出宫去就出了这样的差错，实在是让人恼火，但无论如何是不能认的，她冷嘁一声，“你们栽赃嫁祸，分明贼喊捉贼，你！对，就是你！本宫见你方才的舞蛇之法非比寻常，定是你故意诱来毒虫，嫁祸本宫！”
兴平帝这才注意到最角落里，站在宣平侯不远处微微低着头的人。
一身浅绣落花扇的广袖长裙，绾着女儿家的小髻，明显不是宫里人打扮。
宁莞被点到名，便恭声应道：“淑妃娘娘，内宫森严，您居高位，作为寝宫的承安殿也定是固若金汤，莫说民女不过布衣，捎不进来东西，便是太子殿下也进不得您这处半步。且……就算民女真会您话里这一手，若您这殿里没有毒虫，民女也是巧妇难为无米之炊。”
一直未做言语的楚郢上前，冷淡的声音如深山清泉，“说到底，还是一个问题，娘娘……您这殿里究竟为何养着这么多的毒虫？”
周淑妃咬牙，“怎么就认定是我养的，这大大小小的宫人都叫你们吃了？！”
吴公公出声道：“东西是在娘娘的内寝殿寻到的。”并非宫人居所或日常行动之处。
淑妃避而不答，挺直脊背，抬起下巴冷声道：“那又怎么样，本宫没有做过，本宫也不认，王佑之，你也别将本宫与八人大案扯在一起！”
王大人也没想就这样能直接将四夫人之一的淑妃定罪，说道：“淑妃娘娘，是或不是，得查了才知道！”
“臣不能光凭一张嘴胡说八道就认定这玩意是你的，您也不能翻来覆去嚼着这几句话来推避罪责。微臣甚至怀疑，魏大公子十年病重，也跟宫里这些毒虫脱不了干系。”
“陛下，臣恳请您彻查此事！”他是不好查淑妃，也难查得到线索，但皇上还查不了吗？
听王大人说到外甥魏黎成，皇帝也想到了夷安长公主和周淑妃的不对付，瞬间利了眼，直直看向她。
“查！吴笠你亲自来！淑妃暂时禁足承安殿，不得离开半步。”
吴公公：“喏。”
王大人不由咧了咧嘴，这皇宫里，只有皇帝不去查的，就没有他想查却查不到的，这事儿成了！
他高兴的时候，兴平帝已经往外走，边走边吼道：“李景承，楚郢，王佑之，你们三个混账还不快给朕滚过来！”
王大人瞬间垮下脸跟着出去，太子唉了一声，摁了摁眉心，看向楚郢，低声道：“少傅，这可都是你的馊主意，一会儿父皇开骂，你一定记得顶前头。”
楚郢嗯了一声，将手里还牵着的青蛇递给宁莞，清凌凌的视线落在她身上，轻声道：“福顺公公会带你出宫，齐铮在宫门口等着。”
宁莞抬起眼，又有些疑惑地放下来，最终还是平声道：“多谢侯爷。”
太子等人一走，承安殿登时清冷了下来，周淑妃倚靠着门框，望着他们的背影紧咬了牙关。
宁莞想了想，还是说道：“淑妃娘娘，这承安殿几百年前，原是大靖谨帝洛夫人的居所吧，看来洛夫人留下了不少东西，您也学到了不少。”
淑妃猛地移过脸，“你……”
见此宁莞算是明白了，她摇摇头，八人大案应该很快就能破了，现下也没她什么了。
她跟着福顺公公出了宫去，齐铮确实在外头等着。
宁莞也没推辞客气，皇宫离十四巷颇远，还是坐马车的好。
自那日后，宁莞便一直待在府中，上午改进生发膏，下午看书，晚上给宁沛做药浴养身体。
宅子的改造已经彻底完成，增添了书房画室，药房也扩了一间出来，行事方便了许多。
她每天有一大半的时间待在药房，倒也关注着八人大案的进展。
王大人是五天后过来的，他一脸郁沉，喝完茶，重重地把杯子搁下，看起来不大好的样子。
宁莞握着笊篱将锅里的药叶子捞起来，语声柔缓，“大人这样，莫不是进展不顺利？”
王大人气道：“顺利得很，那些虫蛊毒蛇还真是周淑妃干的！”
宁莞也不意外，只问道：“动机为何？”
“你道是为何，她说自己无意得了洛夫人的手札和留下来的无解蛊，一心想试验一下所谓的无解蛊的本事，正好不想叫夷安长公主好过，就顺手给魏公子下了。至于这八人大案，也是为着试验她自己平时炼出来虫蛊，宫里行事不方便，就叫人将东西带出去放在了相国寺后山，全是旁人不长眼，自己惹了去。”
宁莞动作一停，“那鉴安大师的佛珠和禅床下搜出的东西又是怎么一回事……”
王大人仰靠在椅子上，说道：“周淑妃说，就是后头出了人命之事，随便找个人顶包的。”
都是她说，她说……宁莞搅了搅药锅，慢声：“大人就信了这话？”
王大人挺直肩脊，哼了一声，“漏洞百出，当然不信，我们还在往里深查。”
“不过查不查得出来也无甚所谓，就算这边奈何不了她，夷安长公主那里也一样会要了她的命。”
宁莞看着锅里翻滚的黑色药汁，“也许大人可以从鉴安大师那里入手，将虫蛊放在相国寺，又行嫁祸顶包之事，看来淑妃娘娘对大师似乎怨恨颇重。”
王大人点头，“是这样，我也是这般想的。”
宁莞抿笑，将药汁舀出来，问道：“大人今日就是特意来与我说这些的？”
听她一说，王大人这才想起正事儿，笑道：“今天早朝说起南罗来使即将抵京，随行的还有南罗第一蛊师，表面上说是来献礼的，但谁晓得是来耍什么威风。不知道姑娘有没有什么能避虫避蛊避蛇的东西，给我一些。”
“有的。”宁莞笑着指向七叶，“这不就是了，带着它，保准儿虫蛊退避三舍。”
七叶知道在说它，冲王大人亮出自己的爪子，凶狠地龇牙。
王大人：“……算了。”到时候咬咬牙忍忍也就过去了。
第32章
王大人还有公务在身, 很快就离开了, 宁莞将装满药汁的黑陶罐子搬到窗前的案台上，把一边的陶瓮取下来, 捋了捋袖子, 取出刀子和砧板。
这条蛊蛇用回春露喂养了好些日子, 可以入药了。
宁莞用了两刻钟将蛊蛇收拾干净, 黑陶罐子里的药汁也凉了, 往里加一勺回春露, 黑陶罐子置于火炉子上, 慢熬成膏状。
这须得不短的时候, 她便趁着空挡出去转转, 呼吸点儿新鲜空气。
宁沛正和禾生举着竹竿戳飞到树上去的纸鸢，一看到她，吸吸鼻子, 乐呵呵道：“长姐……”
他最近每天晚上都要泡足两刻钟的药浴，又加之日日药膳好汤，身体里积蓄寒气湿毒除得不少, 气色更好了几许, 两眼也愈加有神。
宁莞招他近前来，笑道：“还头晕吗？”
宁沛挠了挠头, “不晕。”
“那就好，去玩儿吧。”过两日就差不多可以施针了。
四月的最末端，芳非落进，悄悄慢慢地进入暮春时节, 宁莞抿笑看着禾生将纸鸢拽下来，两人穿过回廊跑往西偏空地，掩唇打了个哈欠，又回到药房去。
她正在屋里翻着医术，间或查看陶罐里的生发膏，耗了差不多大半个下午，正正阖上盖子，芸枝推开门，支起脑袋来，说道：“小姐，相国寺的鉴安大师来了，在外头呢。”
鉴安大师？他如何会到这里来的？
宁莞诧异，一起身，果见外头立着一个须眉尽白的僧人，穿着浅灰色的僧衣，手里捏着一串佛珠，道了一声“阿弥陀佛”。
宁莞忙请他进来，沏上茉莉花茶，将青花茶盏轻轻搁下，“大师这是刚从大理寺出来？”
鉴安大师面容温静，回道：“正是，贫僧是特意来谢过施主的，若非有施主相助，也不能如此顺利。”
宁莞估计是王大人跟鉴安大师说了查案的事儿，她双手合十俯了俯身，“不过举手之劳，何须得大师亲自过来一趟。”
鉴安大师叹了一口气，干裂的双唇微微泛白，“八条人命，皆因相国寺而起，实在罪孽深重，施主的举手之劳却寻得真相大白，死去的冤魂终能安息。贫僧来这一躺，本就是应该的。”
手中的茶杯氤氲着热气，碧青的茶水盈盈入目，宁莞不禁抬眼，这话……
“看来大师与淑妃娘娘确是旧识。”还有些纠葛。
她微微笑道：“说起来，王大人上午也来了一趟，愁眉苦脸的，一心深究这起案子的原由。”
鉴安大师仍是沉静端坐，白眉长须经浮着几分仙风道骨，他缓缓道：“左右她也认了，该偿还的罪孽也逃不得，又何必一心追根究底。”
宁莞：“王大人是个耿正的性子，怕是不能如大师所愿。”
鉴安大师拨了拨佛珠，沉目不语。
宁莞见此也不再继续这个话题。
鉴安大师并未有坐多久就离开了，宁莞包了一些药茶送给他，“牢中潮湿阴寒，大师可日日喝些，养养气祛祛湿寒。”
鉴安大师看着门前的素衣女子，不由敛神道谢：“多谢施主。”
他接过药茶，出了宁家宅院，离开十四巷，踩着落日余晖慢慢往相国寺去。
斜阳晚照，孩童归家，他望着打马而去的锦衣少年，眼前浮现的却是另一个影子。
……
往日富丽堂皇，锦绣繁华的承安殿在短短几日内浮华尽散，只沉淀下层层压抑的灰败。
周淑妃褪去珠翠环佩，只着了一身青白色的长衣，坐在后殿逼仄小屋的矮榻上，虚虚望着紧封的格窗。
这屋里只有一张床，一个矮榻，除此之外连梳妆台都容不下，三面闭得严实，门前有人把手。袖口处绣的朵朵茉莉小花，是她如今举目可见的唯一春色。
她伏在身边几桌上，指尖在漆木面儿上一笔一笔地来回不断描着两个字。
“我已经向陛下请示过了，把门打开吧，不会耽误多少时间的。”
“是，楚侧妃请。”
门前传来的说话声叫周淑妃动作一停，她瞬间直起腰身，望过去的视线又冷又利。
楚华茵掩上门转过身，屈膝恭敬唤道：“母妃。”
她今日穿的一身茶白色长裙，极是寡淡的颜色，倒是正称如今落寞的光景。姿态礼仪挑不出错儿，看起来一如既往的乖顺，但周淑妃知道，这女人分明来者不善。
眯了眯眼，冷声道：“怎么，来看本宫笑话的？”
楚华茵拎起茶壶，往杯子里到了大半凉水，像是奉上琼浆玉露般小心置于几桌上搁到周淑妃面前，细眉弯弯，粉唇抿笑，“母妃说笑了。”
周淑妃呵了一声，“说笑？”
她伸出手，挑起面前之人的下巴，正对她星辰般明亮的双眸，“楚氏，自你八岁入宫与安乐公主做伴读始，你我相识已有十年，你是个什么样的东西，本宫还不清楚吗？”
周淑妃面上堆涌着嘲讽的冷笑，“八岁啊，多鲜活的年纪，旁人家的姑娘还只会掰扯着吵嘴，或是闹着不往来，你不一样啊，胆大包天得都敢推人落水，活要人命了。”
“若非当年魏黎成发现得早救了人，郁太师家那孙女儿估计早死了。”
她说得相当不客气，楚华茵干脆拍下抵在她下巴的手指，慢条斯理地捻了捻自己的衣襟，扬眉一笑，“母妃，当年推郁小姐下水的宫人早早就被郁贵妃杖毙了，你怎么能平白无故地将这事儿算在我头上呢。”
周淑妃嗤了一声，容长的脸儿上是如细针般尖锐的讽刺，“明人不说暗话，你到底是来做什么的？”
楚华茵从袖笼中取出套着浅青色布套的短笛，放在桌上，“这是母妃的东西，物归原主。”
看到这御蛊的短笛，周淑妃面色更冷了两分，“若非你没用在相国寺泄了行踪露出破绽，本宫如今也不会落到这般田地。”
