贾玫眼睛亮了亮：“这个长随小厮必须是家生子吗？”
石梅道：“这个不一定，关键是你要掐得住他，但是，前提是必须品行纯良，值得信赖之人。”
石梅这话就是暗示贾玫，若是贾玫的兄弟觉得跟着贾玫跑腿不委屈，她也不会反对。
石梅再不会在贾玫身边安排什么密探，扯他的后退不说，还会让贾玫离心。
那些农庄主，本来就与贾玫有着互相监督的用处。
他们也是每个季度也要给石梅汇报情况，两下里一对照，贾玫可靠不可靠，一目了然。
然后，贾玫没让石梅失望，除了一个车夫是他小舅子，两个长随，两个小厮，都是从早年投靠荣宁两府的家生子中挑选出来。
这日正是腊月二十三。
家家户户都在准备过年了。
石梅将荣府准备新春的事情交给王氏贾敏姑嫂两个打理，她自己全身心放在甄选庄头，考核掌柜账房的事情上头。
荣府甄选庄头，掌柜的消息传出去，恰如一车肥肉摆在街上，逗惹得族人们上蹿下跳。
每天天不亮，石梅身后就跟着一大群族里的媳妇子，这些人有些事石梅的平辈妯娌，有些事侄儿媳妇，还有贾府出嫁的姑奶奶也来了不少。
大家都是一个目的，找到石梅这个真佛，替自家亲眷讲情，求差事来了。
石梅在忙碌正事儿的空隙，还要应付这些族人亲眷，真是连喝口水的时间都没有，恨不得生出八张嘴巴八双手来。
亏得有贾赦贾政这回很懂事，跟着石梅，在旁帮衬，族人也有些惧怕贾赦，石梅才能偶然偷个空，喘口气。
这般车轱辘一般日夜忙碌，一直忙到腊月二十八，十二家铺面的掌柜，账房，二十家农庄的庄头人选，总算是基本定下了。
腊月二十九，石梅才有空过问祭祖的事情。
贾敬不在，族里公推贾赦主持祭祀。
这日，石梅正帮着贾赦贾政熟悉祭祖的程序。
再没想到，贾敬会在这天，顶风冒雪赶回金陵。
石梅母子三人，瞧见一身霜雪的贾敬，都唬得一跳。
石梅忙着把贾赦拉近熏拢靠着，责怪道：“不是说好明天三月返乡呢？这大冷的天，你这身子骨如何顶得住？”
贾敬却恭敬的给石梅行礼：“侄儿见过婶子，给婶子请安……”
石梅伸手搀扶，却被贾敬冰凉的双手吓了一跳，忙着吩咐道：“赖嬷嬷，快些吩咐下去，速速给大爷预备香汤，再熬一大锅子生姜红茶，给大爷的随从人手一碗驱寒。”
又指使贾赦贾政：“你们大哥的衣服肯定湿透了，快些把你们的新袍子找几件来，给你们大哥！”
贾赦贾政心正围着贾敬说话，听闻母亲吩咐，忙不迭去了。
贾敬行礼已毕，这才落座，笑道：“侄儿也曾去过漠北历练，哪有这样娇贵呢。”
石梅却道：“那也要小心些，杨氏也是心大，就不该放你天寒地冻的上路。”
又吩咐丫头倒了热水给贾敬暖手。
贾敬这边缓过气来，不及说话，那边赖嬷嬷就来传话，香汤预备妥当了。
贾敬被石梅催着泡澡去了。
贾敬不比贾赦，身子牛犊子似的健壮。
宁府不知道咋么的了，兄弟两个落地都是病歪歪的身子。
贾敬的兄长贾敷，落地吃药，熬到八岁没挺住。
贾敬倒是熬过来了，却是身子不如贾赦那般健康。
他读书用功，宵衣旰食，身子有些羸弱。
故而常年吃药调理，后来还因此迷上丹药。
石梅有些后悔，不该提前告诉他八房那些个糟心事儿。
石梅猜测，贾敬肯定是知道了八房的事情，这才提前返乡。
果然，贾敬一番梳洗之后，会同贾敬贾政三兄弟一起到了石梅的上房请安。
石梅遂问：“连我返乡也要惊动皇后，你身有爵位，正值年关要进宫朝拜祝贺，你怎么走脱了？”
贾敬说道：“侄儿这回算是沾了叔父的光了，接到婶娘的信件，得知八房竟然走私盐茶，侄儿一刻也等不得了，这才提前向陛下请辞。
原本陛下不准，侄儿是借口赶在叔父小祥之日，修编族谱，给叔父立碑刻传，放入祖坟堂，以便激励后人，以叔父为楷模，苟利社稷，效忠陛下。
陛下这才准了侄儿三月的假期。侄儿也没想到，陛下对叔叔还有这番情谊。“
石梅沉吟半晌：“你叔父担得起苟利社稷四个字，陛下还算有些良心。”
贾敬颔首：“陛下还询问我，二弟怎么没去吏部领受敕命，侄儿回说，大约是二弟悲伤过度，忘记了吧。“
石梅忙问：“陛下怎么说？”
贾敬说道：“陛下沉默片刻，叹口气说道，‘贾代善教子有方啊’然后就打发侄儿就告退了。”
贾赦贾政兄弟闻言俱皆脸上一红，他们不是没想过快些袭爵袭官，亏得听了母亲忠告，不然就被陛下看轻了。
一个人父亲死了，不知道悲哀，却惦记争权夺利，合该被人看不起！
贾赦贾政面露羞惭，贾敬也觉得说错了话很尴尬。
房内一时沉默。
石梅为了缓解儿子们的尴尬，转移了话题：“你预备如何处理八房？”
贾敬说道：“侄儿心里正在烦恼，不然也不会这般匆匆返乡。
侄儿想着必须要想出个稳妥的法子，让八方心甘情愿交出族务。毕竟八房是从老祖宗手里就开始帮忙打理族务。侄儿眼下毫无头绪。故而，侄儿返乡的事情，还请婶娘暂且保密……婶娘能够理解吧？”
“哦，当然！”
说实话，石梅有些惊讶。
贾敬今年三十二岁，又是两榜进士，再没想到会有这么彷徨无助的时候。亏得石梅当初还想借助贾敬收拾五房呢！
贾敬却丝毫没有惭愧的意思，问道：“贾赦兄弟的书信说的明白，侄儿看来，八房最为严重的罪责有两条，一条是走私盐茶，这个触犯了律条，板上钉钉的罪过，不容抵赖。第二条，侄儿还要请教婶娘，就是八房九弟强娶民女的事情，到底如何？”
石梅便看贾赦：“这事儿我让你兄弟亲自料理。”
贾赦这时候说道：“这事儿我也多方打听过了，那女子的确订过婚，两家原本都是庄户人家，只是后来女方搭上了八房九少爷的路子，在城里开了一间杂货铺子，自觉身份不同，不愿意再做庄稼婆子。
退婚的事情女方是千肯万肯，只是男方不愿意。那女子很有些心机，先跟老九有了首尾，等她肚子有了活物，拉着老九要死要活。
老九的媳妇生了两个闺女，正愁没个儿子，那女子又说是找人看了，肚子里是男胎。老九也是傻子，这种事情应该让女方自己退婚，然后再论嫁娶，他却强出头，丢给人夫家五十两银子，逼着人家写了退婚书，这个性质就不同了。”
贾敬道：“八叔不管嘛？”
贾赦道：“八叔态度暧昧，只当是儿子风流，骂了一顿，却又不干涉老九养外宅。
前些日子，那女子果然养下一子，老九高兴的了不得，都跟那外室住在一起了。
听说，八叔已经松动了，预备把那女子抬回家做二房。”
贾敬沉默半晌，抬头看着石梅：“八房的确不能再纵容了，婶娘以为侄儿如何着手才妥当？”
石梅一笑：“族里的事情，向来都是族里的长老们公议，我一个妇人，只怕连进祠堂也难，侄儿真是为难我了。”
贾敬起身整理衣冠，撩袍下跪：“婶娘请上，受侄儿一拜！”
石梅忙着起身搀扶贾敬：“你这是做什么呢，快些起来说话。”
贾敬却摆手道：“婶娘听侄儿说完。父亲五年前仙逝，侄儿年纪轻轻接任族长，其实力有不逮，一直都是靠着叔父帮衬，两府立场一致，在后面替我撑场子。叔父威望鼎盛，这些年族人才折服顺从，侄儿做的顺风顺水。
如今叔父忽然撒手，八房却在此时暴露出这等不法行径。侄儿从未遇见过这等难以抉择的事情。
当然，八房一定要严惩，只是八房盘踞多年，侄儿在族里的影响未必大过八叔。故而有些一筹莫展，不知道如何才能一招凑效，得到族人的支持，让八叔屈服。
还望婶娘看在我父亲，看在叔父面上，拉侄儿一把，也拉拔贾氏宗族一把，替侄儿谋、划谋划。”
石梅看那贾敬说的情深意切，不由心里一软。
再者，族里的声誉也直接影响到荣府。
石梅觉得有义务帮忙清除族里的毒瘤：“你先起来，谋划谈不上，我们慢慢商议！”
贾敬起身再次躬身长揖：“多谢婶娘！”
石梅捏捏额角，慢慢说道：“让我说，私卖盐茶，必须即刻斩断根源，这个毋庸置否。
再有，无论八房的小九跟那女子是有情无情，这件事情在金陵府，都已经造成了恶劣影响，族里必须做出处罚，以儆效尤。
不然，不说百姓议论，就是族里的后生，大家都效仿起来，如何了得？
八叔也有治家不严，教子无方之过。
侄儿若是有把握拿得住八房，那就不用迟疑，直接开祠堂，召开族会，把八房犯下的过错罪恶摆出来，让族亲们公议，仅凭着八房染指盐茶私卖，为了自己谋私利，违反国家律令，把家族至于危险境地这一条，就可以剥夺八房代理族长的职务。
我相信，但凡是有些见识，族老们就应该认同侄儿。
然后，再慢慢清查他这些年欺行霸市，中饱私囊的事情。
那时候，他威势不再，自然有族人出来指证他，帮忙处置他。
若是侄儿无此把握，那就要慎重些，缓缓图谋。
侄儿也说了，八房盘踞多年，在族里有一定的人脉，弄不好会被他反噬。侄儿身为族长，若是被他反制，落得个灰头土脸，今后也无法支持族务。
我这些日子闲下来也在思考，如何处置八房比较妥当。
我有两个温水煮青蛙的办法。
其一，侄儿在族里比我熟悉，有没有哪一房可以扶持出来跟八房抗衡？
若是没有合适的房头，那么，退而求其次，侄儿可以提议，来个十二家共管族务，这样八房就不能一家独大，就可以有效的遏制他的权利。
利字当头，各个房头可以明公正到的分润一杯羹，又何必巴结八房去吃蟹残羹剩饭？
如此，八房边缘化，就成了没牙齿的老虎，那时候，侄儿再义正言辞的处置他，驱逐他 ，岂不是易如反掌。
当然，具体如何实施，还要侄儿自己拿主意，必定你才是族长。
不过，我在这里先表态，我虽然没有你叔父的威望，但是，我会全力支持你！”
第28章 文斗不如武斗
贾敬盯着石梅, 嘴巴紧紧的抿了下。
他眼窝有些酸, 喉咙有些热, 他很感动，觉得自己很幸运, 遇到贾代善贾母这样能干谦逊又肯提拔后辈的叔叔婶娘。
京都许多人家, 为了权柄利益, 叔叔跟侄子翻脸，哥哥跟弟弟结仇，真是六亲不认, 打生打死。
贾代善与贾母对他这个侄子, 从来都是关爱扶持。
贾敬吞下泪水，冲着石梅拱手作揖：“侄儿多谢婶娘栽培指点，叔叔婶娘的恩德，侄儿没齿难忘。”
石梅忙摆手：“这孩子就是礼行大, 自家骨肉至亲，这不都是该当的, 不值一提。”
然后，贾敬给石梅交了底，他在族里的号召力比之八房，差之甚远。
开祠堂公议，必定会败落。
一来是因为宁府远在京都，族里的事情过问甚少。
二来，贾代化临终之前病了三年之久，根本有心无力, 越发疏忽了族务。许多的事情，都是托付贾代善扶持贾敬处置。
那时候，贾敬觉得一切还好。
五年前贾代化仙逝，贾敬回族里守孝，这才发现，他这个族长说话，能不能传出坟堂，要看八叔的心意。
他那个时候就觉得八房不妥当了，但是，当时他父亲仙逝，心中悲痛，又要坚持读书科举，根本顾不上这些，也只有按下不表。想着左不过有叔父支撑，等他考取功名，再慢慢筹谋，整顿族务。
谁知道，他刚中了进士，叔父忽然玉山崩溃，仙逝了。
恰逢这时，八房又犯下这样枉顾王法的大罪。
他措手不及，不知道如何是好。
若叔父还在，贾敬就敢把八房父子扭送衙门治罪，以叔父在陛下面前的功勋，恩宠，再不会因此拖累族里。还会落个大义灭亲的美名。
如今，贾敬却不敢了。
一旦八房贩卖私盐私茶的事情暴露，那些荣宁两府的仇家肯定会扑上来。
荣宁两府威严赫赫八十余年，打落尘埃的政敌数不胜数。
他们一人一口也能咬死两府。
四王八公守望相助，也是保证不被人诬陷排挤，而今是明晃晃的违法乱纪，人家再是帮衬，难道能把黑得说成白的？
再者，用祖辈的功勋保住这些害群之马，实在犯不着！
唯一的办法就是铲除，歼灭，掐断祸源。
贾敬到底是男子，他觉得石梅的办法固然稳妥，却是太憋屈了。
贾敬心中拿定主意，询问石梅：“我知道当家主母不仅要熟读本朝的世家族谱，也要学习朝廷律法，婶娘更是个中佼佼者，婶娘您说，若叔父还在，我把八叔送去衙门，会判定他个什么罪行？”
石梅一愣，不知道贾敬忽然这么问话是何意，却是根据自己的判断说道：“如今是太平盛世，贩卖私盐，偷税漏税，虽然罪犯律条，却罪不至死，然，活罪难逃，至少要杖责八十，发配三千里。即便不抄家抵债，也要退赔赃款，缴纳双倍的罚款。然后，劳役个十年八年是一定的。”
贾敬蓦的转头询问贾赦：“赦兄弟，我记得你与你那几个死党燕候，牛继宗，柳子芳几人联合开了个煤窑子，你们那里人进去了，私自逃脱的几率有多大？”
石梅闻言唬了一跳：“什么？赦儿，你也参股了景山挖煤？朝廷不是说挖煤污染水源，严令禁止了？你怎么还敢挖煤？乘早退股！”
贾赦忙着摆手：“母亲误会了，我们是有煤窑子，却不是京都，京都遍地皇亲国戚，哪有我们插手的地儿？”
