赵启走出慈宁宫时，笑意慢慢消失。他盼着见她，却又有些怕见她，她应该早就知道西疆的消息了吧，这几天也不知哭成了什么模样，他该怎么做呢……
第二天近午时分，沐桑桑来到了长平城外。
城门洞开，从城墙到驰道一色都围着一人多高的锦绣步障，每隔一段还有禁军把守，抬眼望去，城头上密密麻麻站着羽林卫，正中间黑底绣金的华盖之下坐着赵启，他老远就瞧见了她，立刻起身往城下走。
沐桑桑一阵恍惚，她没想到他竟然亲自出城来接她，这种礼遇向来是功勋卓著的名将名相才有的，而她如今，不过是败将之女。这让她油然生出几分愧意，眼圈也渐渐红了。自从做了那些梦后，她一直在怀疑他防备他，与他生了隔阂，可如今看来，他对她，实在是很好很好。
她飞快地向城门走去，不多时就看见了赵启，他一身绛色的常服，玉冠皂靴，腰束象牙宝带，逆着正午的日色，俊美得像天上的神祇。
沐桑桑紧走几步向他下拜：“陛下……”
“桑桑。”赵启立刻扶起了她，紧张地在她脸上打量着，“你瘦了好多，不要担心，一切有我。”
他们私下里独处时，赵启很少自称为朕，这是他待她的不同，也是他此时想要安慰她的心意。
沐桑桑的泪水一下子涌出眼眶。她应该相信他的，毕竟，他是她的未婚夫君，也是这么多年一直陪她走过的九哥啊！
御辇从城门缓缓驶向安国公府，长平城中千门万户，无数百姓挤在道路两边瞻仰天颜，虽然隔着许多重层仪仗根本看不清少年君王的容貌，可皇帝亲自出城去接沐家女的消息很快传遍了大街小巷。
不是说沐战吃了败仗又临阵脱逃，很快要被杀头吗？不是说沐家女因为父亲的罪过被皇帝厌弃，要解除婚约，当不上皇后了吗？可为什么，皇帝竟然亲自出城去接她？莫非传言都是假的，沐战根本没事？还是说沐家女和传闻中一样倾国倾城，皇帝怎么都舍不下她？百姓们议论纷纷。
御辇很快来到安国公府门前，许念和沐旬鹤跪在门前迎接，赵启下辇扶起许念，朗声道：“沐姑娘奉命到西疆探望国公，孝心可嘉，国公夫人教养有方啊。”
沐桑桑心中熨帖。她虽然是悄悄出京的，但也不可能瞒过所有人，万一走漏了风声，难免会损伤闺誉，但如今赵启当众说她是奉命出京，此事也算遮掩过去了。他政务繁忙，却连这样的细节都能想到，若不是爱极了她，又怎会如此体贴？
“你回去歇着吧，朕也要回宫了。”赵启看向她，柔声说道。
就在此时，慈宁宫一个小太监跑来向张遇说了几句话，少顷，张遇来到赵启跟前，躬身奏道：“陛下，太后娘娘思念沐姑娘，让国公夫人和二公子带沐姑娘进宫相见。”
沐桑桑站在边上，无意间看见赵启眼中一闪即逝的冷意，这陌生的眼神像突然拉响的警报，惊散了她心头缠绵的情感。
他在不满，不满太后事先不说，这时候却突然跳出来打乱他的计划。
沐桑桑蓦地想到，以往也有这样的时候，赵启虽然贵为天子，但太后有时会直接推翻他做出的决定。她心中一阵慌乱，连忙盯紧了看他的反应，却见他微笑着颔首应允，向她道：“还是母后想的周到，那就走吧。”
沐桑桑突然觉得浑身发冷。她头一次意识到，面前那个软语温言的少年不仅是她的九哥，更是这天下的主人，一个心机深沉的帝王。
他隐藏了对太后的不满，但他心里，也会毫无芥蒂吗？
慈宁宫中。
太后笑吟吟地看向赵启：“皇儿的奏折批完了吗？”
赵启知道太后是想支走他好跟娘家人说些体己话，他笑着说道：“正是该去批折子了，母后与国公夫人说话吧，儿子告退。”
他前脚刚走，后脚太后便屏退所有的下人，正色说道：“桑儿把去西疆的经过告诉哀家。”
沐桑桑从最初那些梦讲起，讲了在安谷的遭遇和在安西都护府的情形，又讲了关于白云川的那个梦，可鬼使神差的，她没有透露关于赵恒的事。
“你那些梦，难道真有这么古怪？”太后沉吟着道，“我始终不大相信这种鬼神之事。”
她很快换了话题：“傅守义一直到你们赶到都护府时才派人去接吗？”
沐桑桑解释道：“傅澄说傅二叔为了给阿爹调遣粮草一直没在都护府，所以没看到我们的信。”
太后似信非信：“是吗？傅守义求我保举他接替你阿爹，还说他会替你阿爹洗脱罪名，但这都五天了，也没见他有什么动作，这个人还得留神看看可不可靠。不过桑儿，你们既然给你阿爹写过信说过白云川，难道他一点儿反应也没有吗？”
“我和三哥一直没收到阿爹的消息。”沐桑桑摇头道。
沐旬鹤说道：“侄儿最开始从京中寄给爹爹的信件派的是国公府卫士，到安西都护府后就下落不明，至于乘风从安谷寄的信，桑儿，你们派谁去的？”
沐桑桑这才想起，三哥派出去的那个信使，后来好像也没有消息，难道也失踪了？这是巧合吗？她突然又想起赵恒牵着她的马提醒她的那句话，有人在暗中算计你。
“三哥派出去送信的人，一直到我离开都护府时也没有消息。”她忧心忡忡地说道，“三哥怀疑李明峰那件事是有人暗中指使，李司马为难我的事情也有些古怪。”
太后轻哼一声，道：“又是安西都护府，这个傅守义，让廉敬和乘风盯紧点，只要觉察到他有二心就立刻杀了！”
沐旬鹤忙道：“傅守义眼下还在西疆抗敌，万一他出了事国界就要失守，太后，国家大事要紧，不可因私废公。”
“你跟你阿爹一样，性子里占了个忠字。”太后淡淡说道，“别人害我们沐家时，可从来不管是不是国家大事更要紧。”
她嘴上虽然这么说，却没再提傅守义的事，只问沐旬鹤道：“朝中都是哪些人在攻击沐家？”
沐旬鹤道：“御史台闹得最厉害，年轻的御史们都吵着要皇上治沐家的罪，刑部也对阿爹十分不满，不过兵部几位老大人主张等详细战报送到后再说，只有大理寺目下还算与侄儿一气，将来三司会审时应该能帮着说话。”
太后点头道：“吴邕和王士紘怎么说？”
宰相吴邕，赵启的帝师，朝中文臣之首。户部尚书王士紘，吴邕的弟子，赵启的心腹，他有两个嫡女，长女王青罗进宫封了昭仪，次女王雪绮不久前刚与沐旬鹤定了亲。
沐旬鹤道：“侄儿试探过几次，他两个滴水不漏，探不出端详。不过，这也就说明了一切。”
沐桑桑细想了想这句话才明白，二哥是说吴邕和王士紘既然不表态，那就是不会力保沐家，她心中一阵忧伤，王雪绮是她闺中密友，若王士紘袖手旁观，雪绮和二哥的婚事还能成吗？
“吴邕一直对我不满。”太后道，“至于王士紘，旬鹤，只怕你这亲事做不成了。”
沐旬鹤坦然说道：“侄儿晓得。”
“好。”太后幽深的目光依次看向身边几人：“旬鹤，你盯着朝堂，但凡有攻击沐家的，把名字报给我。
沐桑桑看着太后，太后流露出几分担忧：“至于你，桑儿，皇帝就交给你了，一定要弄清楚他的打算，你要记住，皇帝不是夫，而是君……”
话未说完，殿外响起两声击掌，那是有急事禀奏的信号，太后示意旬鹤开门，一个内监急急说道：“禀太后，安国公和大公子找到了！”
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第11章
“陛下，我爹爹他没有临阵脱逃！”沐桑桑双手举起沐乘风的亲笔书信呈给赵启，泪水潸然落下，“三哥找到他了，他没有临阵脱逃，他被乌剌军几千人围困在山谷密林，三哥找到他的时候他身边只剩下十几个士兵，依旧在跟乌剌人拼杀！”
赵启扶起她，却没有去接那封信，书房中只有他们两个，他轻轻拈起她鬓边的散发掖在耳后，声音温存：“你瘦了好多，这些天很辛苦吧？”
“陛下，”沐桑桑执拗地把那封信往他手里塞，“你看了信就知道了，我爹爹他真的没有临阵脱逃！”
“桑桑。”赵启唇边泛起一丝涩涩的笑意，他抬手轻轻擦去她眼角的泪，声音里带着无尽的怜惜，“我说过一切有我，你何必如此自苦？
“西疆路途遥远，你一路颠簸，时间赶得这么急，天又这么热，桑桑，你在怕什么？为什么瞒着我离京，为什么一直没有给我消息？难道你不信我？”
“我……”沐桑桑哑口无言。
她，应该信他吗？
眼前浮现出噩梦中的情形，她冰冷的尸体，父亲愤怒的控诉，哥哥们沾血的脸庞，沐桑桑痉挛似地握紧了拳，拼命想要赶走眼前的一切。
“桑桑，你怎么了？”赵启见她情形不对，连忙把她拥进怀里，柔声安慰，“别怕，别怕，一切都有我。”
可是，她能信他吗？
沐桑桑泪眼模糊地仰起脸看他，耳边又响起太后的话“皇帝不是夫，而是君。”
“九哥，如果爹爹出事，我，我也不活着了……”她哽咽着说道，“回来的路上我一直在想，假如爹爹有罪，那么我就不能进宫，也不能跟九哥在一起，那样的日子有什么意思？我还不如去死。”
眼泪不停地往下掉，一半是忧心，另一半是愧疚。她在骗他，她根本没心思去想能不能进宫，但她知道，这么说最容易打动他。
赵启连忙捂住了她的嘴，他在担忧中有一丝欢喜，轻轻低下头贴着她的额，几乎是叹息着在她耳边呢喃道：“桑桑，桑桑，我们成亲吧，很快了，等你及笄之后，我们立刻成亲……”
他还是回避了为阿爹洗清冤屈的请求。沐桑桑的心慢慢凉了下来，抱着最后一丝希望问他：“陛下会为我爹爹主持公道的对不对？那些谣言说他临阵脱逃，可他根本没有！”
“桑桑，朝廷的事情你不懂，不要管了。”赵启温柔地笑着，轻轻捧住了她的脸，“你好好在家休息，下个月你及笄礼后我迎你进宫，咱们两个永远在一处，好不好？”
沐桑桑眸中最后一丝光芒黯淡下去。即便他爱她，他也不会丢掉帝王的谋算，太后说得对，他是君，不是夫。
“陛下。”书房外传来轻柔的呼唤声，跟着一张清秀的粉面在门前张了一望，很快退回到了廊下。
是王士紘的嫡长女，赵启的昭仪王青罗。
赵启放开沐桑桑，这才扬声道：“进来。”
王青罗一身藤花色罗裙，捧着一套甜白瓷的碗盏袅袅婷婷走进了书房：“陛下，臣妾在小厨房做了些陈皮绿豆沙，特地送来请陛下尝尝。”
“放下吧。”赵启笑得和煦，“昭仪一直都这么体贴。如今天长容易困乏，难为你还想着给朕弄吃食，耽误你歇中觉了吧？”
王青罗颊边显出几分羞涩，一时间清秀的容颜竟也平添了几分媚意，她低声说道：“只要陛下高兴，臣妾做什么都情愿。”
赵启笑得更加温柔：“下次再弄就等歇了中觉以后吧，你身子单柔，别熬坏了。”
沐桑桑低着头，这是她第一次与赵启和他的妃嫔共处一室，也是她第一次发现，除了对她以外，赵启也可以对着别的女人那么温柔体贴。
太后说，不必介意皇帝有多少女人，只要做他最看重的女人就行。太后还说，一个合格的皇后不会嫉妒，她是皇帝的臂膀，权力和地位才是她应得到的嘉奖。她显然并不是一个合格的皇后，但她会尽力去做一个合格的皇后。
“妹妹，你也尝尝吗？”王青罗突然问道。
“不了，多谢昭仪美意。”沐桑桑回过神来，匆匆向赵启说，“陛下，我要回去了。”
“你别走。”赵启轻轻拉住了她的衣袖，“朕还有话要跟你说。”
他含笑看向王青罗：“天气炎热，昭仪还是先回去歇午吧。”
沐桑桑清楚地看到王青罗迅速黯淡下来的容颜，这一瞬间，她恍然发现，赵启的温柔只是工具，若是当成了真的陷进去，就只会像王青罗一样暗自伤心。
慈宁宫中。
沐桑桑将沐乘风的书信递还给太后，沉声说道：“陛下始终不肯承诺帮阿爹脱罪，他不可信。”
太后看着她，目光深邃：“桑儿，如果事情真走到了你梦中那步，你愿意进宫吗？”
“我愿意。”沐桑桑断然答道。
“即使没有名分，即使需要你做小伏低，去窥测皇帝的心思，你也愿意吗？”
“我愿意。”沐桑桑神色不变。
“那好。”太后点头道，“及笄礼后你立刻进宫，我会尽力为你保住皇后的位置，但如果事与愿违，你要记住今天的承诺。”
“旬鹤，”太后看向沐旬鹤，“八百里加急，让乘风以最快的速度带你父亲回京，即刻着手安排会审，若是吴邕碍事，就除掉他！”
安西都护府。
沐乘风焦急地等着大夫。他找到沐战和沐长弓时两人已经被围困在一处无名山谷整整六天，没有粮食没有饮水，全靠吃野果活了下来，但他们都受了伤，又因为没有敷药已经开始化脓发炎，眼下能不能活命还是两说。
所有人中沐长弓伤势最重。那天乌剌人趁他们午后休整时突然发起攻击，主力军直接攻击沐战的中军大帐，沐长弓拼死抢过来护卫，被乌剌人在肚子上砍了一刀，眼下伤口溃烂，内脏也有损伤，至今昏迷不醒。
门外一阵急促的脚步声，沐乘风以为是大夫，忙冲出去看时，来的却是廉敬。
廉敬快步走近，说道：“奉太后懿旨，特来相帮三公子。”
跟在他后面的是一队紫衣银冠的人，沐乘风认得，是太后的亲卫，凤仪卫。
廉敬指了其中两个，吩咐道：“速去给国公医治。”
那两人向沐乘风一礼，快步走进房中，沐乘风跟进去时，其中一人已掏出工具开始给沐长弓处理伤口，另一个正在给沐战重新包扎。
