时间仿佛无限漫长，里面静悄悄的丝毫动静。不知过了多久，书房的门终于打开，赵韧出现在门口。祖孙俩下意识地窥向年轻帝王。
赵韧神色淡淡，看不出多少情绪，对俞太夫人颔首道：“太夫人，花太师请你进去。”
俞太夫人心中七上八下，应了声，匆匆忙忙进了屋。
赵韧的目光落到朝朝身上。
朝朝心头一跳，便听到不疾不徐的脚步声向她走近，一步步，从容不迫。男子低沉悦耳的声音在她耳边响起，撩拨着她的感官：“朝朝。”
朝朝：？？他们什么时候这么熟了？
赵韧的声音似乎染上了几分笑意：“朕收到了你那日特意留给朕的南珠新月耳坠。”
朝朝：！！！
作者有话要说： 朝朝泪奔：不，那不是我特意留给你的！！！
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第6章 耳坠
年轻的帝王停留在她面前，低下头看她，墨玉般的眼眸蕴着若有若无的笑意，柔和了原本冷硬的线条与迫人的威仪。
他的声音低淳悦耳，动人心弦：“你的心意朕知道了。朕说过，愿意对你负责，你无需顾虑会累极朕的名声。”
她的心意，她的什么心意？朝朝的脑子炸了，只觉得这些字她每个都听得清清楚楚，怎么连在一起就理解不了他的意思了？
她对他能有什么心意！
朝朝张了张嘴：“我……”
赵韧了然：“朕知道你害羞。放心，不会让你为难。一切有朕。”
不，她没有为难！朝朝想说话。赵韧忽然伸手，摸了摸她的发心，低语道：“乖乖等朕。”
温热的大手抚过头顶，朝朝整个人都僵住了。他的碰触却克制异常，如蜻蜓点水，一沾即退，只余发间点点余温。
朝朝僵立半晌，见赵韧转身往外而去，忽然反应过来，追了上去：“陛下。”
赵韧回过头来。
朝朝道：“我的赤金镶南珠新月耳坠……”
赵韧含笑：“朕收着呢。”
朝朝脑中的一团乱麻终于理清了几分：那夜去太极殿，她丢了耳坠，却连在哪里丢的都不知道。原来，竟是丢在了他的寝殿吗？
可他怎么会觉得耳坠是她特意留给他的？他，不像是自作多情的人啊！
朝朝道：“耳坠不是我留给陛下的。”
赵韧的眉微不可见地一皱，很快松开，纵容地看着她：“嗯，朝朝说不是，那就不是。”一脸“朕明白女儿家脸皮薄，朕不揭穿”的表情。
朝朝：“……”咬了咬唇，再接再厉，认真提醒他道，“陛下，民女是有婚约的人。”
赵韧态度比她更认真：“莫担心，朕会帮你解决，不会损了你的名声。”
这人是听不懂暗示吗？朝朝心累，只得明示：“陛下，民女没想过要退婚，不劳陛下帮忙。”
赵韧眼中的笑意消失了。他的一张脸本就棱角分明，线条冷硬，一旦不笑，漂亮的眉眼都带上了凌厉的气势，令人望而生畏。
他在她面前，从来是宽容，温和的，直到这一刻，朝朝才恍然意识到，站在自己面前的是一国之君，是手握生杀予夺大权的九五之尊。
她刚刚脱口而出的话委实冒失无礼。
朝朝气势弱了下去，弱弱地补充了一句：“不过，还是谢谢陛下的好意。”
赵韧望着她，眉眼依然是冷的，冰封之下，却仿佛有什么在涌动：“错了。”
朝朝茫然。
他忽然迫近一步，向她俯下身来：“朕要的，可不是朝朝的谢。”
他薄薄的唇几乎贴上了她的耳垂，温热的气息从她耳畔拂过，琴音般低淳悠扬的声音轻轻钻入她耳中：“告诉朕，既然不想退婚，为何勾引朕？”
轰一下，血液逆流，热血上涌，朝朝的脸颊热得仿佛要燃烧起来，慌乱地退后一步，羞愤道：“我没有。”
赵韧慢慢直起身，没有再逼近，气势却无处不在，慢条斯理地问道：“没有？朝朝可曾像那日抱朕一样抱过赵旦？”
朝朝连脖子都红了，羞恼道：“陛下，你答应过我会把它忘了。”
“朕的错。”赵韧道歉，却没有放过她的意思，“告诉朕，有没有过？”
朝朝垂着眼，窘迫地咬住朱唇，许久，终究还是摇了摇头。她与赵旦发乎情，止乎礼，从未越雷池一步。
赵韧眼中笑意一闪即过，语气依旧淡淡：“寝宫之中，朝朝主动抱朕，一边说着不要朕负责，一边又在朕的枕畔留下耳坠。朕非草木，如此佳人，岂能无动于衷？”
朝朝愕然：原来，他是在他的枕畔发现了她的耳坠。
枕畔，是多么有暗示意义的所在，难怪他误解至此，忽然亲昵地唤起了她的小名，甚至重新提起“负责”的话题。
可她明明没有接近过他的龙床，她的耳坠怎么会出现在他枕畔？难道是她睡迷了干的好事？
朝朝百思不得其解，却知道不能再任由他继续误会下去。
她力持镇定，言简意赅地解释道：“陛下误会了，误抱陛下是民女睡糊涂了，冒犯了陛下；耳坠是民女不小心弄丢的，并没有别的意思。”
气氛微妙地尴尬起来。赵韧许久没有回音。
朝朝心中忐忑：他该不会被她打脸打肿了，恼羞成怒吧？她慢慢抬起眼来，恰和赵韧幽深难测的眼神碰个正着。
朝朝心头乱跳，鼓起勇气开口道：“陛下……”
赵韧抬起一手，止住她的话头：“朝朝想告诉朕，一切都是误会。”
朝朝用力点头：“正是。”他总算明白过来了。
“可是，”赵韧声音淡淡，语调拖长，朝朝的心不由高高吊起，耳边，他乱人心神的声音响起，“朕当真了怎么办？”
啥？朝朝面红耳赤，呆呆地看着他。
他低头看她，眼中带着笑意：“朝朝，你说朕该怎么办？”
朝朝心头混乱，脱口而出：“凉拌？”话一出口她就后悔了，她怎么又忘了他的身份，随口胡说！
赵韧：“……”忽然扶额低低笑了起来，“你可真是。罢了，你开心就好。”
有这么好笑吗？朝朝不明所以地看着他，知道一场危机算是过去了，趁机请求道：“不知陛下能否将耳坠还给我？”闺阁之物，不便外流。她的耳坠留在他手中，实在不妥。
赵韧通情达理地道：“可以。”
朝朝松了口气，正要谢他，赵韧的下一句冒了出来：“不过东西现在不在朕身上。”
朝朝：“……”
赵韧道：“你若急着要拿回，随朕回宫去取便是。”
朝朝道：“民女派侍女……”
“朝朝，”赵韧忽然打断了她，他的语气依旧是温和的，声音泠泠动听，悦耳之极，语意却不甚客气，“你以为谁都能进朕的太极殿吗？”
朝朝眨了眨眼：不是，您随便叫个什么人，在太极殿外把耳坠交给她侍女就是，怎么敢随意进太极殿？可望着赵韧淡下来的神情，她一时什么都不敢说。
皇帝陛下也是要面子的，得了她那么大一个没脸，没有恼羞成怒已经算是涵养好，心胸宽了，在这种小事上刁难刁难她也算情有可原。
赵韧道：“三日后太后在璇玑殿举行宫宴，你抽空亲自来取。”
*
三日后，徐太后在璇玑殿宴请臣女，诏令朝朝赴宴。
朝朝不想去，可想到自己落在赵韧手中的耳坠，她不去也不成。
临行前，朝朝去见祖父。
花羡自从那日赵韧来过后，一直一副心事重重的模样。无论俞太夫人和朝朝探问他，那日君臣两人谈了什么，令他如此，他都守口如瓶。
这会儿见朝朝过来，他打量了孙女很久，欲言又止，终是叹了口气，交了一件信物给她。
朝朝看去，却是半块玉符，上面有半朵牡丹的图案。
朝朝讶异：“这是什么？”
花羡道：“与宫中线人联系的信物。太上皇父子搬入安德殿已久，不知境况如何，你既入宫，凭此信物悄悄联系延和宫内侍殿头田豹田公公，让他帮忙打听照拂。”
朝朝不疑有他，收下信物应了。
正要离开，花羡又叫住她：“朝朝。”朝朝等他下文却又没有了，顿了顿，嘱咐道“一切小心。”
朝朝笑着应了。
不用祖父提醒，朝朝也清楚自己的处境。从前自己是准太子妃，贵女之首，暗中多少人眼睛红得滴出血来，如今落毛的凤凰不如鸡，不知多少人想趁机踩一脚。
思绪飘散之际，轿子忽然停了下来。朝朝正当奇怪，浣纱的声音在外面响起：“姑娘，前面是窦家的车。”
朝朝掀帘看去，果然看见前面不远处，枢密副使窦家的二姑娘窦瑾掀了车窗帘，正对她招手。
这可实在是巧了。
朝朝和窦瑾打小就相识。两人都是京城贵女中最顶尖的那一拨，性格却南辕北辙，一开始难免彼此看不顺眼。窦瑾看不惯朝朝样样讲究的娇贵模样，朝朝也看不上窦瑾整日舞刀弄棒，比男孩子还野。
两人的交情建立于五年前的一次赛马。
朝朝没有兄弟，在家自幼是当男儿养的，喜欢骑马，骑术精绝，窦瑾更是弓马娴熟，两人头一次同场遇到，一下子别上了苗头。同行的其他小娘子被远远甩在身后。最后，窦瑾技高一筹，领先半个身位到达终点。
还没来得及高兴，一条花蟒从树上倒挂而下，对着她嘶嘶吐信。敢拳打猛虎，脚踢饿狼的窦瑾唯独对蛇这种软体动物恐惧之极，吓得浑身僵硬，连叫都叫不出了。
千钧一发之际，朝朝赶到，摘下佩剑，连剑带鞘狠狠一抽，一下子将花蟒拍开。
花蟒被拍在地上，摔得七荤八素。朝朝捡起一块石头，一连几下，将花蟒砸得死得不能再死。
窦瑾目瞪口呆，再没有想到，看着软绵绵、娇滴滴的花朝竟有这么彪悍的一面。
朝朝却是看着手上沾到的石头上的泥污一脸嫌弃，一边拿出帕子仔仔细细地擦手，一边秀秀气气地问窦瑾要不要吃蛇羹。
窦瑾望着脑袋稀巴烂的可怜花蟒，头皮发麻。生平第一次，对这个看上去娇娇嫩嫩的小姑娘起了敬畏之心。
自那以后，窦瑾就成了朝朝的铁杆。
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第7章 窦瑾
窦家原是因军功封的列侯，爵位三世而斩，传到窦瑾父亲这一辈，恰好没了爵位。好在窦家底蕴还在，窦瑾的父亲窦世荣也争气，修得文武双全，考上了进士科。人又是个会来事的，早几年出任地方，不仅抚民有功，还立下不少战功，累迁至枢密副使之职。
窦瑾是窦世荣和发妻的第二个女儿，自幼喜爱舞刀弄棒，性子泼辣，人却是娇娇小小，生得如雪团子般，圆圆脸，大眼睛，睫毛卷翘，肤色奶白。只要不开口，任谁都觉得是个乖巧可爱的小姑娘。
她是特意在这里等朝朝的。这会儿见到花家的轿子，她回头对同车人说了一句什么。不一会儿，窦家的三娘子窦瑶下了车，跑到朝朝轿前笑盈盈地道：“朝朝姐，我姐姐让我跟你换一换。”
小姑娘还未及笄，和窦瑾如出一辙的圆圆脸，大眼睛，只是皮肤没有窦瑾白，甜甜笑着的时候分外可人。
朝朝扶额。窦瑾还是这个霸道的脾气，得亏窦瑶脾气好，又崇拜她这个姐姐，对窦瑾言听计从。否则，换了别的异母姐妹，早闹翻了。
自己如今这个情况，别人家有落井下石的，有避之唯恐不及的。窦瑾却待她一如从前。
朝朝上了窦瑾的车。窦瑾将她拉到自己身边坐下，一把抓住她的手，圆圆的眼睛一瞬不瞬，上上下下地打量她。
朝朝被她直勾勾的目光看得发毛：“阿瑾，你看上我什么了？我改还不成。”
窦瑾：“……”积蓄了数天的伤感顿时破功。
她哭笑不得，气得伸指戳朝朝的面颊：“你这个没良心的，我就是看你好不好啊。你不知道，我得到消息的时候都快急疯了，想着来看你。偏偏爹爹不许我出门，还把我关了起来。”
一夕之间，京城风云突变。任谁也没想到，仅仅过了一夜，风光无限的太子被废为庶人，烈火烹油的花家跌到了谷底。
保留了太师之衔又如何？谁都看得明白，那只是个虚衔，是新天子彰显自己胸怀，收拢人心的幌子。花家的未来已经完了，曾经的天之骄女花朝也完了。
窦瑾想想都觉得心碎：她至今都不敢想象，朝朝知道消息的那几天究竟是怎么熬过来的？
朝朝反手握住窦瑾，语重心长：“令尊做得对，这个时候，你和我牵扯确实没什么益处。”
窦瑾气得瞪她：“小没良心的！既然这样，你干嘛不离我远一点，还要上我的车？”
朝朝道：“我如果够理智，确实该与你保持距离。”望着窦瑾越发气恼的表情，朝朝的眉眼一点点弯起，“可是，我若是推辞不上车，岂不是辜负了你对我的一片心？”
窦瑾满腔的怒气一下子泄了，珠泪沁出，狼狈地别过头去拭泪：“讨厌，故意说这种话想骗我的眼泪。”
朝朝眨了眨眼：“那阿瑾有没有准备玉甁或玉盒？”
窦瑾不解：“我准备玉甁玉盒做什么？”
