朝朝道：“把我们阿瑾的眼泪装起来啊，这可是金豆豆，金贵得很。”
窦瑾“噗嗤”一声，被她逗笑了，哭笑不得地推她：“你这人怎么那么讨厌？这个时候还有心情开玩笑。”
朝朝一本正经地道：“怎么会？你上次明明说过，我是天底下最可爱的小娘子。我给你一次机会改正重说。”
窦瑾被她逗得直笑，先前的泪意荡然无存：“好好好，是我说错了，我们朝朝最可爱了。”朝朝，比她想象得更坚强，更乐观。
朝朝给了她一个“算你有眼力见”的眼神。
气氛轻松起来，窦瑾慢慢沉默下来，静静地打量朝朝。
阳光透过晃动的车窗帘照入，眼前少女雪肤玉容，精致的眉目带着浅笑，宛若画中走出。
美好得不似真实。
窦瑾忍不住轻声唤道：“朝朝。”
朝朝“嗯”了一声。
窦瑾嘴唇翕动，终于问了出来：“你以后有什么打算？”太子被废，花相辞官，一日之间大厦倾颓，朝朝的笑容虽然还在，今后的路却是可想而知的布满荆棘。
朝朝笑容浅浅：“我和他当对普通的夫妇也挺好的。我有嫁妆，饿不死，我们好好过日子，还能腾出许多空来打理书院。”
平时这样娇的人，在遇到重压时却似乎比旁人更坚韧，仿佛这世上没有任何困难挫折能打倒她。当初挺身而出，在蛇口下救出她时如此；四年前，经历丧父，最信任的人背叛时也如此；现在更是如此。
可卧榻之侧，岂容他人鼾睡？天家本就无情，世上又有几个君王能容得下废太子的存在？到时候，她再通透，也免不了落得个玉石俱焚的下场。
窦瑾闷闷地道：“朝朝，这门亲事，就不能想法子退了吗？”
朝朝望向窦瑾：“阿瑾，如果你是我，会想法子退亲吗？”
窦瑾道：“当然会，反正你又没有很喜欢他。随便推脱个恶疾之类的不就行了吗，何必非要往火坑中跳？”
朝朝道：“阿瑾，我不能让祖父一世清名蒙污，也不能让书院的名声受损。”那是对她来说，最最珍贵的，不容玷污的东西，“何况，阿旦一直对我很好，给了我尊重与体面。他已经一无所有，我不能在这个时候落井下石。”
窦瑾哑住，半晌，咬牙道：“你这个傻子。”
朝朝不服气：“你不也傻？你要是聪明的话，就该离我远些。”
窦瑾哑口无言，片刻后，泪汪汪地抱住她：“赵旦那家伙以后要敢辜负你，看我不削死他！”
朝朝点头：“嗯，我等着你帮我撑腰。”见窦瑾一副要哭出来的样子，心中酸软，转移了话题，“怎么来的只有你们姐妹两人，你继母呢？”
“你不知道？”窦瑾微讶，随即想到朝朝如今的处境，心中黯然，解释道，“命妇们昨日就进宫向徐太后朝贺了。今日的宴会只请各家小娘子。”
她压低声音，告诉朝朝道：“小道消息，今日的宴会其实是太后有意借此机会为陛下选后。”
朝朝心头一跳。所以，那位非把她也叫来，不会还打着别的主意吧？应该……不会吧！那日他们已经说开了。何况，以她如今定过亲的身份，就算入宫，也当不起皇后之位。她就休要自己吓自己了。
朝朝放宽了心，将车帘掀了一条缝，看向外面几乎都往一个方向的车轿：“这些都是赴宴的小娘子？”
似乎全京城的贵女都来了呢。
窦瑾“嗯”了声，嗤笑道：“估计这个小道消息大家都知道了吧，毕竟是皇后之位。”
朝朝奇道：“你不是一向最崇拜他，难道不想这个皇后之位？”
大安重文轻武，积弱已久，新帝横空出世，败北卢，收故土，功勋盖世，声望无两，是无数大安朝百姓崇拜仰慕的英雄。窦瑾就是新帝的无数崇拜者之一。当初新帝的丰功伟绩，一大半都是窦瑾告诉给朝朝听的。
窦瑾给了朝朝一个白眼：“饶了我吧，我是当皇后的料吗？再说，崇拜一个人就要嫁给他吗？你不是也一直觉得他了不起吗，你也要嫁给他吗？”
一串连珠炮砸过来，朝朝投降：“算我说错了，窦二姑娘息怒。”
窦瑾“哼”了声：“知错就好。”
朝朝趴在车窗上看着外面的车水马龙，暗暗佩服：新帝当真好手段，抛出一个皇后之位作为诱饵，便试出了人心。愿意臣服他的，自然会送女儿来赴宴。
赵旦和他比，实在生嫩了许多，难怪会一败涂地。
只是，“那位怎么现在要选后，难道在王府时没有立过正妃？”
窦瑾道：“他只比我们大了三四岁，又一直征战在外，没有时间娶亲很正常啊。”
咦，她只觉得他看上去年轻，原来真的这么年轻吗？朝朝掐指一算：“他三年前歼灭北虏达罕儿部时，还未及冠？”
窦瑾骄傲：“那是，不然我怎么会觉得他厉害？”她神秘兮兮地道，“不过说到陛下的亲事，我倒听说过另一个小道消息，不知真假。”
朝朝睨她：“你的小道消息还真多。”
窦瑾道：“你想不想听？虽然听着有些假，却有趣得很。”
朝朝按捺不住好奇心：“想听，你就别卖关子啦。”
窦瑾压低声音道：“听说陛下少年时被赶出郡王府，曾流落在北卢，有过一个北卢的心上人。”
朝朝一愣，随即嗤之以鼻：“这也太假了吧？”北卢与大安乃世仇，那位好歹也是宗室，怎么会落魄到流落北卢？
再说，赵韧那人看着也不像是个糊涂的。恋慕一个北卢女子，授人以柄这种事他怎么会做？退一万步来说，就算他做了，又怎么会被人知道？
窦瑾抗议了：“虽说是小道消息，但也不是全无依据的。还有更劲爆的呢，你到底要不要听？”
朝朝小鸡啄米：“要听要听。”就像窦瑾说的，虽然假，听着却有趣得很，也能缓解她听到刚刚那个消息时的忐忑。
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第8章 刁难
窦瑾绘声绘色地道：“据说陛下回中原后，对那北卢美人念念不忘，一直随身带着她的小像。他每攻下一个北卢部落，都会私下派人去寻画像中的少女。”
朝朝道：“照你这么说，这件事应该很多人知道。”
窦瑾点头：“知道的人都是他的亲信，但天下没有不透风的墙，不然怎么会传出‘心上人’的说法？”她压低声音，“据说因为这事，已经有御史准备好弹劾的奏章了。只是后来他登上了帝位，就不了了之了。”
朝朝心生好奇：新帝那样的人，行事永远都冷静从容，一切尽在掌握的模样，竟也会有儿女情长的时候吗？他会为了一个异族少女，不顾前途与非议？
她眼前仿佛又浮起赵韧含笑望着她的模样：如果这一切都是真的，他又是以什么样的心情对她说出“负责”的话来的？
所以，说到底，男人啊，总是贪心的。
说话间，两人的车到了宫门。
朱雀门铜瓦金钉，光耀夺目。马车送到这里都停了下来，小娘子们一个个打扮得光鲜，袅袅婷婷地通过重兵把守的宫门，向里走去。
朝朝下车的时候动作顿了顿。那日来时是夜间，她又心事重重，没有注意；今日再来，守门的禁军和内侍赫然都换了新面孔，山河犹在，物是人非。
璇玑殿位于后宫中轴，与太极殿间只隔一个延和殿，向来为后宫举办大典、盛宴所在。面宽七间，飞檐斗拱，雕梁画柱，恢弘不如，富丽更胜太极殿。
宴会尚未开始，各家的小娘子三三两两散在殿外，看到宫娥引着朝朝出现，都露出异色。
朝朝一眼就看到了被一群小娘子簇拥着的，打扮得光彩照人的范翠如。
范翠如是枢密使范伯远的嫡幼女，比朝朝小了两岁。当初和朝朝两人，一个是文官之首——尚书右仆射，也就是宰相的嫡孙女，一个是辖制所有武将的枢密院使范伯远的嫡幼女，并称为京城双姝，又先后进宫为公主陪读，从小被人比到大。
两人向来不和，各有拥趸，摩擦不断。直到四年前，朝朝成为准太子妃，压了范翠如一头，成为京城第一贵女。
今日再相见，却是情势迥异。
范伯远归顺了新帝，范翠如依旧是金尊玉贵的枢密使家的姑娘；朝朝则不仅失了丞相府姑娘的身份，连未婚夫也被废为了庶人。
平时簇拥在朝朝身侧的一干人低下头，装作未见。范翠如身边的那群人扬眉吐气，对着朝朝指指点点，不时发出愉快的笑声。
窦瑾气得要爆炸：花羡做了二十年宰相，朝朝从出生起就是天之骄女，众星捧月地长大，什么时候受过这样的委屈？
朝朝却早有心理准备：此一时，彼一时，世态炎凉本是常事，世间又有几人能如窦瑾？
窦瑾心里也明白，可就是咽不下这口气。这些人从前可不是这副嘴脸！尤其是平时一伙的那几个，朝朝风光的时候，可没少照拂她们。
朝朝无意惹麻烦，眼看窦瑾快要控制不住脾气了，攥住她手道：“阿瑾，我有件事想请你帮忙。”
窦瑾问：“什么事？”
朝朝对她附耳说了几句。窦瑾怔了怔，一口答应：“你放心，包在我身上。只是你一个人在这里……”
朝朝道：“你什么时候见我吃过亏？”
这倒也是，朝朝脾气虽然软和，却不是任人欺负的。窦瑾嘱咐跟着朝朝的笼烟和浣纱好好照顾朝朝，这才起身离开办事。
笼烟悄声问道：“姑娘，我们是不是先去取耳坠？”宴会还没开始，正好是一个空挡。
朝朝迟疑了下。
现在去找赵韧，速战速决，不是不可以。可从窦瑾口中知道一些传言后，她却忽然不急了。
她怕的是赵韧非要负责。然而，这次宴会的目的是为了选后，赵韧又另有心上人。也就是说，他对她只是出于误会后的一时意动。
换了她，若是得知有一位俊美的少年倾慕于她，也不免心中生起几许涟漪。
至于后来，他应该是被拒后有些不高兴。
不高兴也正常，无论谁被当面打脸了也不可能高兴起来。所以，才会在耳坠的事上为难她。三天过去了，也不知他气消了没，保险起见，还是观察一下情况再说。
朝朝打定主意，对笼烟道：“不急，我们先随便走走。”到宴会结束还有时间呢。
主仆三人避开人群，在璇玑殿后的小花园找了个安静的角落。刚刚坐下，一道略有些耳熟的声音倨傲地响起：“抱歉，这里有人了。”
朝朝抬头，看到面前站着一群小娘子。
来者几乎都是平时和范翠如一伙的。为首一个小娘子十五六岁模样，穿着海棠红折枝玫瑰掐腰袄，缃色刺绣百褶裙，银盘脸，圆眼睛，圆鼻头，唇红齿白，极为富态，只可惜脸上挑衅的神情破坏了圆润之美。
银盘脸抱着臂，居高临下地看着朝朝，一脸不屑，又说了一遍：“我说，这里有人了！”
朝朝疑惑：“你是哪位？”
银盘脸一愣，随即出离愤怒：“花朝，你装什么蒜！”
朝朝越发疑惑：“我应该认识你吗？”
银盘脸气得脸都青了，指着她手儿发颤，一时说不出话来。世上之事最气人的，莫过于你气势汹汹地来报仇，对方却压根儿不记得你。
是可忍孰不可忍。
笼烟小声道：“这位是钟相公的侄女钟宜。”
钟相公指的是参知政事，也就是副宰相钟晏。魏王顺利上位，钟晏暗中出了大力。如今花羡辞了宰相之位，相位空缺，钟晏执掌大权，成了事实上的宰相，难怪他的侄女如今这般趾高气昂。
朝朝“哦”了声，慢吞吞地问：“我们有过节？”
笼烟默了默，含蓄地提醒她：“您上次在梁家的梅花诗画会上见过她。”
朝朝回忆了下，想起来了：“就是一直跟在范翠如身边，鞍前马后，尽心尽力地找我茬，然后被阿瑾不小心绊了一跤的那位？”
笼烟夸道：“姑娘好记性。”
钟宜气得发抖，一张银盘脸黑如锅底：这一主一仆是当她死人吗？居然旁若无人地揭她的短。
那一跤已经成了贵女圈中的笑话，委实是她生平之耻。也因此，刚刚有人撺掇着过来看朝朝的笑话，她见范翠如不置可否，第一个响应，做了领头人。
窦瑾她惹不起，花朝都落魄成这样了，难道她还对付不了？
浣纱和笼烟戒备地护在朝朝面前：钟宜的脸色实在难看，仿佛要吃人一般。
朝朝恍若未觉，对着钟宜狰狞的面孔笑得温柔大方：“好了好了，别气。你喜欢这里，就让给你好了。”一副体贴大度，牺牲奉献的模样，起身重新找地方。
钟宜一口老血憋在喉口，一张脸越发扭曲，亦步亦趋地跟在她身后，见朝朝在鱼池边坐下，再次开口：“这里也有人。”
朝朝这次没有站起，抬头看向钟宜，为难地问道：“请问哪里没有人？”
钟宜指了指璇玑殿：“太后娘娘旁边，花小娘子素来坐的位置空着呢。”
钟宜的身后传来吃吃的笑声：“钟姐姐，打人不打脸，你这不是存心给我们朝姐儿难堪吗？”从前朝朝身份尊贵，宫宴从来都是上座。可如今，这个位置哪轮得到她？
“是啊，”又一人跟着开口，语气嘲讽，“朝姐儿已经够可怜了，祖父罢官，夫君被贬为庶人，这次宫宴呐，说不定就是她最后一次参加了。”
钟宜身后笑成一片，有人道：“那可不一定，能参加宫殿的可不一定是主子。”
