说着她扭头扫了眼规规矩矩候在门前的含玉，又说：“你与玉采女相处如何？”
“……都好。”夏云姒看看她，“怎么了？”
许昭仪沉然：“你若方便与她直言，便让她回去吧，别在这里等着了。”
夏云姒不解：“怎么了？”
许昭仪摇摇头：“苓采女动胎气时，本宫正陪顺妃娘娘在前头说话，听到消息就一道过来看了看。快进门时正碰上宫人端了安胎药来给苓采女喝，另端了一叠冰糖来解苦味……你知道，冰糖这东西含化便没了，不用嚼也不用吐核，更免得被嚼完的渣子呛着。她动着胎气浑身不舒服，能少费些事总是好的。”
许昭仪边说边皱起眉头：“她却一把将那碟冰糖推开了，连糖带瓷片摔了一地。我和顺妃娘娘在门口听到她骂，说宫人们变着法地踩她，道玉采女房里蜜饯与点心都时时备着不缺，她有着孕却还要靠这些冰糖来糊弄，真是好大的怨气。”
夏云姒听得讶然，觉得这采苓简直是不讲道理。除开今日这冰糖别有它因不提，这些日子顺妃哪里薄待过她呢？满宫里都知道她一日三餐顺妃都要先亲自瞧过才送去给她吃，生怕她过得不顺心。
不过现下自是无法去与苓采女讲道理的，她只得去跟含玉说了个明白。
含玉一时间神色复杂至极，只得福了福：“那奴婢就回去等着。”
夏云姒苦笑摇头：“也别等了，你早些睡吧。”
为这么个人熬夜苦等实在不值得。若不是身为嫔妃总要一表对宫中姐妹与皇嗣的关心，她自己都不愿为采苓等在这里。
而后便是漫长地光阴苦渡，房门外一片安寂，只有宫人进出时才有声响，亦或偶有几声嫔妃焦灼的叹息。房门内几乎也只能断断续续地听到些采苓痛苦的叫声，声音不大，每一次都透着虚弱。
天色越来越黑，而后又渐渐转明，不知不觉倒已到了皇帝上朝的时辰。
许昭仪望着天色一声哀叹：“这都一整夜了……”
又过不久，皇帝下了朝，便终于向这边赶了来。顺妃与昭妃都在屋中，屋外属许昭仪位份最高，听得通禀便领一众宫嫔上前迎驾。
贺玄时站定脚道了声免礼。宫中素来说产房阴气重男人进不得，他就只在佳惠皇后生产时进去陪伴过，当下全然无意进屋。
只抬头向房门处看了看，他问许昭仪：“如何了？”
“不太好。”许昭仪温声如实道，“太医已用了催产的汤药了，也喂了参汤给苓采女吊着气，但还不知什么时候能生下来。”
贺玄时锁眉轻叹，几是同时，却见一产婆模样的妇人疾步出了屋，见到圣驾微微一愣，便上前叩首行礼：“恭喜皇上，三皇子平安。”
一语既出，周围都一片松气声。
贺玄时侧耳听了听，却道：“没听到哭声？”
那阵松气声又都戛然而止——孩子降生总是要哭的，不见哭声多是有些问题。
那产婆倒还是一派轻松，堆起笑说：“哭着呢，哭着呢。只是小皇子身子弱些，哭声不大，在外头听不见。”
皇帝点点头，示意产婆起身，许昭仪上前了半步：“苓采女呢？可也平安呢？”
“这个……”产婆的笑容稍稍滞了一息，欠身又道，“采女筋疲力竭，又伤了身，怕是要好生将养些时日了。”
说罢就迟疑着打量皇帝的神情，众人也都看过去。
皇帝面上并无甚波澜，吩咐樊应德：“去开库备份赏来。”
氛围不由微妙了两分。
夏云姒淡淡垂眸，暗道果然帝王无情。
宫里头不成文的规矩，嫔妃但凡诞下孩子总归要晋位的，像皇后贵妃这般晋无可晋的则多会封赏家人，以示圣恩。
而若生母位卑则更会多晋几例，是位孩子的前程，也是为生母的颜面。
眼下他这样，虽一方面是明摆着不会让孩子留在苓采女身边，可另一方面来说也仍是太绝了些。
——不然给苓采女稍晋上半品意思意思，总也是可以的。
但后宫终究是他的后宫，越是这样的时候，越不会有人拧着他的性子上前进言要给苓采女晋封，樊应德躬着身一应，这事便到此为止了。
顺妃与昭妃很快一并出了屋，齐齐福身：“皇上万安。”
免了礼，昭妃仿佛近来的冷遇都不存在一般，笑容温婉如旧：“皇上可要看看三皇子？”
将他点头，她跟着道：“孩子刚生下，见不得风，皇上进屋瞧瞧吧。”
贺玄时颔首，便进了屋，两人一道跟回去。刚将孩子裹进襁褓的乳母会意，立即抱着小小婴孩迎上前，给皇帝看。
孩子周围其乐融融，更衬得苓采女那边清冷凄凉。不多时，她好似听到房中的动静，抬眼怔怔地看过来。
似是缓了好一会儿才看清谁在屋中，她惨白如纸的脸上顿时因激动而泛了些血色，继而不管不顾地挣扎下床：“皇上……”
披头散发的模样、嘶哑的嗓音，再加上先前的种种。皇帝只皱着眉看她，沉了一会儿，终是说了句还算温和的话：“你好生歇着。”
她却不管，一味地要膝行上前，宫女上前拦她，她便硬顶着虚弱，连连磕起头来：“皇上给奴婢做主……求皇上给奴婢做主！”
他的眉头皱得更深了两分：“怎么了？”
苓采女直起身，一张脸上只有眼中有直勾勾的坚定神采：“奴婢早产……实是为人所害，欲留子去母。奴婢能活到此时全靠上苍保佑，求皇上为奴婢做主，奴婢只求一个公道！”
第42章 纷扰
大约是因她从前就闹出过是非, 皇帝听言也没太多反应，只问：“怎么回事？”
采苓泪盈于睫，抽噎两声，疲惫叩首：“奴婢自迁到顺妃娘娘身边，总是胎像不稳，太医只说是积郁成疾, 奴婢自己也觉得约是如此……近来奴婢的不适之感愈发频繁，奴婢又以为是暑热所致。后来……后来是娘娘身边的山茶提醒奴婢，道宫中是非多, 皇嗣更易成为旁人的眼中钉、肉中刺, 奴婢才添了个心眼儿……”
顺妃蹙起眉头：“那你发觉了什么异样？怎的不曾听你同本宫提起。”
采苓已哭成了个泪人儿, 缓缓抬头, 望向顺妃：“奴婢发觉了什么异样，娘娘半分不知么？”
顺妃神色微凛。
皇帝有意无意地看了她一眼, 她只作未觉，心平气和地看着采苓：“本宫纵使日日守着你，也总难免有顾不到的地方。你既觉得有人要害你便该与本宫说清, 何苦忍到现在伤了身子！”
采苓神情发冷，低头跪在那儿一语不发地静听。皇帝仍只是淡看着她：“究竟怎么回事，你照实说来。”
采苓犹是一副感伤之色，却也不敢再多拖延, 又叩了个头：“奴婢想着吃食最易被人动手脚, 就私下找医女来验了一验。医女查出奴婢的各道菜肴中皆被添了药, 皇上可召她来问话。”
有孕宫嫔都有几名专门的医女时时留在屋里照顾, 当下也还守在屋里。皇帝便看过去，其中一人当即下拜：“是奴婢验的。苓采女的饭菜之中多添了些破血之物，剂量掌握精细，不致损伤龙胎，生产之时却易难产，产后易危险颇多。”
顺妃厉然：“这样的事，怎的不禀给本宫！”
那医女叩首：“奴婢原想去回娘娘，但苓采女说自己会禀。后来奴婢问过一次，采女又道已经禀奏过了，奴婢便未再行过问。”
顺妃复又看向采苓，口吻沉肃：“你怎么说？”
采苓只惶恐无比地望着皇帝：“奴婢的衣食住行一应都是顺妃娘娘照应，出了这样的事，敌我难辨，奴婢哪里敢同娘娘提起？医女又说不会损伤皇嗣，奴婢便觉自己这条命不值钱，能保孩子稳妥也算值了……未成想苍天有眼，让奴婢活了下来、有让奴婢得见圣颜，奴婢这才敢将事情道出，求皇上查个明白！”
这一切虽接在一方并不宽敞的屋中发生，然采苓声音虽弱却坚定，周遭又再无声响，屋外的一众嫔妃也都听见了。
众人一时间神色各异，大多再禁不住地打量屋内顺妃的神情。
夏云姒则不动声色地看了看仪贵姬，若她先前的直觉无错，此事看来便是仪贵姬帮昭妃设的局了，意在谋夺孩子，又或谋夺宫权。
屋内，顺妃不急不躁：“出了这样的事，你不信本宫也在情理之中。只是——”顺妃朝皇帝敛裙下拜，“臣妾绝未害过苓采女，亦知吃食最易出错，叫人格外注意着，有人想从中动手脚也难。这些东西远了难查，但近三日子的接还按规矩留了些许，皇上这便可着人查来，若真有差池……”
顺妃仰起脸，神情之坚定透着刚正不阿：“臣妾愧对皇上信任，愿从此入佛堂修行，为苓采女母子祈福。”
她到底是宫中年头最久的嫔妃，比佳惠皇后伴驾的时日都长，将话说得这样绝，皇帝到底露了些动容之色，伸手搀她：“起来。查明原委便是，不要说这样的话。”
采苓那张脸登时更惨白了，怔怔地望着皇帝，似没料到皇帝的第一句温和宽慰竟然是对顺妃说的。
下一瞬，她变得歇斯底里起来：“娘娘何故在这里装腔作势！那些菜肴皆尽经过娘娘的手，是先留存了才下的药也未可知！”说着左右一顾，目光在妆台上一定，忽而扑过去，抓了把簪子起来。
众人都是一愕，御前宫人下意识地要上前护驾，却见她将那柄簪子的锋利簪尖儿顶在了自己脸上：“那些菜……奴婢自己也悄悄留存了些，就收在矮柜之中，皇上尽可找人来验。奴婢若有半句虚言，愿自毁容貌，向顺妃娘娘谢罪！”
这句话令众人一震！
宫中女子哪有不爱惜容颜的？若说在此句之前，众人皆因顺妃德高望重而多信她几分，在此句之后，则难免有所动摇了。
屋中一时沉寂，每个人都在等着皇帝发话，而皇帝沉吟着，似有些拿不定主意。
夏云姒一边静静看着仪贵姬，一边脑中斗转星移地思量如何能帮顺妃说两句话。然尚不及开口，却见仪贵姬先一步上了前。
她在屋门外一福，清朗而道：“皇上可否听臣妾一言？”
皇帝没回头：“说吧。”
仪贵姬清泠泠道：“臣妾觉得苓采女收着的菜可以一验，只是即便验出了问题，也不能直接怪到顺妃娘娘头上。阖宫都知道，苓采女先前就曾自己服药动了胎气，意欲栽赃窈姬与玉采女，末了还险些连昭妃娘娘一同攀咬。眼下焉知不是故技重施，恩将仇报陷害顺妃娘娘？”
她的话娓娓道来，令许多嫔妃都露出复杂之色——这话说的原是在理的，只是她本是昭妃的人，眼下却说出这样“主持公道”的话，怎么听着都匪夷所思。
夏云姒也觉得意外，抬眸想瞧一眼顺妃的神情，目光却禁不住地停在了采苓面上。
——采苓的神色亦变了一变，却并非她所料中的任何一种。不是慌张、不是焦灼，也没有基于辩解的意味，只是怔怔地望着仪贵姬，有些茫然与不解。
这样的神色在当下的情景里出现在她脸上是有些奇怪的。接着她又几度的欲言又止，最终却没说什么，沉默以对。
仪贵姬信步踱入屋中：“依臣妾看，皇上倒不如也查查苓采女自己有没有备过那样的药。既是日日都用，多半还会有所剩余，真要查着了，此案便也算是破了。”
采苓面上的惑色终于渐渐消失，变成了一分多过一分的惊恐。她的薄唇剧烈地战栗起来，透着心虚，让夏云姒渐渐得以摸清虚实。
看来真是她故技重施了。
可这虚实好摸，苓采女是个蠢笨的也不让人意外，仪贵姬的举动却更令人费解。夏云姒又目光微移，便见昭妃也浅锁着眉头、目不转睛地打量仪贵姬，端然也有同样的不解。
忖度半晌，皇帝终是点了头，一睃樊应德：“着人搜屋。”
樊应德躬身招手，即有几名宦官入内，翻箱倒柜地查了起来。采苓已是强定心神的模样，跪在那里冷汗直冒，尚未崩溃大约只是心存侥幸，想着或许搜不着吧。
然而御前宫人办这样的事情实在颇懂门道，柜子里、多宝架上这些明面上的地方搜了，被子中、花瓶里这些边边角角的地方也不放过。
不多时，搜查衣柜的宦官摸出一枚布制的平安符，见封口处针脚颇松，一把扯开，旋即面色一变：“有了！”
他呼了声，遂行上前，跪地将那平安符呈上。
贺玄时冷着脸接过来瞧了眼，一唤方才回话的那医女：“来验，是不是这药。”
那医女赶忙上前，拈出些褐色药粉，细观性状、又嗅了嗅，下拜回话：“正是这种。”
在皇帝的目光扫向采苓的刹那，采苓打了个猛烈地寒噤。
仪贵姬的声音冷硬下去：“贱婢，还真敢陷害顺妃娘娘？”
“……娘娘？”采苓瞠目结舌地望着她，终是露出错愕，“娘娘您怎么……”
仪贵姬只蹙眉看着她。
采苓的呼吸急促起来，不可置信地连连摇头：“娘娘怎能如此……明明、明明是您教奴婢的……”两行清泪从她苍白的脸上顺颊而下。
仪贵姬同样露出错愕之色，短暂的怔忪，上前一掌掴在她脸上：“上次是意欲攀咬玉采女与昭妃娘娘，这次是本宫了么！”
“不是！”采苓尖声大呼，全不顾脸上的疼，怒指仪贵姬，“皇上！当真是她，是贵姬娘娘许以高位要求奴婢如此！”
接着又指向顺妃身侧：“还有她……山茶！是她帮贵姬娘娘传的话，药也是她给奴婢的！”
那叫山茶的宫女吓得几乎跳起来：“娘子您这是……”强定住神，又慌忙跪地，“皇上，奴婢实在不知这话从何说起。奴婢与苓采女和贵姬娘娘都并不相熟，帮不到任何一边。再者……娘娘说过，除却苓采女本人外……宫人出入都要搜身，这六宫皆知啊皇上……”
