她也得以看清了这张脸。
果然是瘦成了一把骨头，寻不到半分从前的丰盈与神采，眼窝与两颊都深深地陷了下去。
整张脸都是惨白的，唯一的血色是眼中的血丝，细密地布着，森然中全是恨意。
夏云姒抿笑欣赏了她这副模样一会儿，声音变得有些飘忽：“娘娘这形容枯槁的模样，倒让本宫想起了姐姐临终前的凄惨。”语中一顿，她复又笑道，“凭着这个，本宫也得进去为娘娘带个话才是，便先不与娘娘叙旧了”
说罢便复又提步上前，经过苏氏身侧时，苏氏有那么一瞬地失控，张牙舞爪地想向她扑来。
然而到底是在佳惠皇后面前跪了一年多的人。每天几个时辰、一旬才可歇一天，这双腿早已半废了，估计连来紫宸殿门前都是被宫人抬过来的，又哪里还有力气伤到她。
就只闻得背后一声痛苦地低呼，夏云姒不回头也知她大概是跌在了地上。
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她在外殿将汤交给了御前宫人，带着宁沅入得紫宸殿内殿。皇帝似是刚看完折子，姿态闲散地立在案前，信手练着字。
听到声音他抬起头，看清他们，清朗一笑：“怎么一到来了？”
宁沅同时也正跑向他：“父皇！”
夏云姒款款笑道：“快过年了，今天刚写了春联。宁沅看了好奇，想来瞧瞧紫宸殿贴了什么，臣妾便带他过来一趟。”
语声刚落，就闻宁沅默契接话：“父皇怎的什么也没贴？再有几日就是除夕了。”
贺玄时轻喟：“还没顾上，容朕想想写什么。”
宁沅又道：“门上的福字也没贴！让姨母写给您吧，姨母的字与母后一模一样。”
“宁沅！”夏云姒不由小声喝他。逢上年关，素来都只有皇帝写了福字赐给各宫的，没有嫔妃写了福字贴到紫宸殿前的。
语罢，却觉目光明晰投至，她抬眸，恰与他的笑眼对视。
他似笑非笑的神情让人觉得和暖：“说宁沅干什么，写个福字又不费你什么工夫。”
夏云姒讪讪低头：“……贴出去像什么样子。”
他仍是那样温柔的笑意：“朕贴在寝殿里，不让外人看。”
她美眸中情愫流转，当即道：“那皇上也要给臣妾写，臣妾贴在大门上，让人人看！”
他嗤笑着应下，这便着人去备洒金的红纸。还心情颇好地说要给她多写两个，让她爱贴何处贴何处、爱给谁看给谁看。
夏云姒自然高兴，揽着宁沅坐到宫人添来的椅子上，一壁欣赏他写字的模样，一壁迟疑道：“方才进来时，看到外头……”
他垂眸认真写字的神情中顿有两分不耐：“不必理她。”
她问：“那皇上就一直让她跪在外头么？人来人往的，也不像样子。倒不如问问她究竟要禀什么，然后让她回去便是。”
她很想知道，苏氏究竟要干什么。
却见皇帝一喟，目光在案头的奏章中一转，抽了张折了几折的纸递给她。
夏云姒下意识地接，拿到手里才发觉不是白纸，是白帛。
再定睛一瞧，白帛中透出些许红色，不由心惊：“血书？”
皇帝冷笑：“是因你的话，朕才没杀她。如今竟在年关搞出这样的东西，字里行间更恶语污蔑你与皇后，当初实不该留她一命。”
她静听着他话里清冷的狠意，手上翻开白帛。
宫里不成文的规矩，过年时是不能见人血的，不仅不能杀人，就是责罚宫人都要压到年后。血书一类带有威逼意味的东西，自更不合时宜。
苏氏此举确实令人咋舌。
翻开一看，白帛上的内容更令人触目惊心。
苏氏说，她的父亲是覃西王封地上钦天监的官员，早年曾夜观天象，发觉京城方向多有异动。
那一日，恰是皇帝与佳惠皇后大婚之日。
后来她父亲又以六爻之法卜卦，算得会有夏氏女祸乱朝纲，于大肃不利。
苏氏还道，这些缘由覃西王皆尽知道。也是因此送了她与贵妃周氏入宫，与佳惠皇后分宠。
最后她说，覃西王谨慎又忠心，从前对此不提一字，是想搜齐夏氏罪证再行告发，所以她也不敢妄言。
但如今皇帝将皇长子交给了夏云姒，她实在不敢再忍，求皇帝断不能让嫡长子再落入夏氏手中，否则天下终将易主。
这样的事，既荒唐又惊人。以血书写下，倒多了几分真。
夏云姒读罢，吸着凉气抬头：“皇上可要召覃西王前来一问？”
他刚又写罢一个福字，顿笔看她：“你竟不生气？”
“国运为重。”她黛眉微蹙，“若当真如此，漫说不许臣妾抚养宁沅是对的，便是皇上要杀臣妾，臣妾也绝无怨言。”
话声未落，宁沅猛地回头看她。
皇帝自也注意到宁沅的紧张，旋即一哂：“说什么胡话。”
说着搁笔伸手，他的拇指抚上她轻锁的眉头：“单是你有这份心，就不是会祸乱朝纲之人。”说着顿了顿，又摇头，“太祖皇帝英明，早便不肯信这样的神鬼之说，朕更不会信这样的荤话，你放心便是。”
凝望他许久，她眉间那缕为国担忧的愁绪才缓缓舒开，淡淡地点了点头。
他一哂，复又提笔去写下一个福字，她抿一抿唇：“那苏氏……”
“她要跪，就让她跪着。”皇帝口吻生硬，“一年多来让她日日跪在皇后灵前谢罪，如今还敢以血书污蔑皇后，朕看她还是跪少了。”
夏云姒心下掠起一抹快意。
他又说：“血书之事，朕会申斥三弟。”
她怔怔，露出茫然不解之色：“皇上何必？大过年的，大事化小也就是了。”
他摇摇头：“若真如她所言，三弟送她与贵妃进来便是冲着皇后去的……呵。”他一声冷笑。
神鬼之说他不信，三弟的心思却值得好好说说了。
他原也对此有所忌惮。
亲王往宫里送人倒不少见，本朝历来都有。可乾安元年八月三弟送来了贵妃周黛，时隔一年就又送来了昭妃苏玉菡，未免太殷勤了些。
夏云姒犹是那副不明个中深意的模样，只觉争端又要起来，神色恹恹：“皇上回护姐姐是应当的。可说到底是过年，臣妾求皇上别将话说得太狠，不然覃西王殿下只怕整个年关都无法安生。”
他不由一笑：“朕心里有数。”
说着将又写完的一个福字也放到一旁，提笔再写下一个。
深冬夜长，方才来时外面还不过是天色昏暗，眼下便已是全黑了。
夏云姒并不急着回去，怡然自得地等着他写罢福字，又给他出主意商量如何写要贴在紫宸殿外的春联。这样的相处温情无限，他们便都得以将血书之事抛至脑后，年节的愉悦将烦扰冲散。
很快到了用宵夜的时辰，尚寝局的人亦照例端了绿头牌过来。听说窈充华在殿中伴驾，便又都心领神会地告了退。
再过约莫一刻，夏云姒正打算唤莺时来带宁沅先回去的时候，外头的宦官先一步进了殿来：“皇上，苏氏晕过去了。”
她淡泊垂眸，余光睃着他的神色。
他只摆手：“送她回去，看好她，不许再出来了。”
第70章 大选
几日后, 便是除夕。
百官与藩王都照例入京觐见, 覃西王也到了。依着苏氏闹事的时间算, 他该是离京城不远时接到的申斥的折子。于是在入京当日, 就上折做了辩解。
那日是腊月二十九，贺玄时没什么事, 就把宁沅叫到紫宸殿查了一番功课。
说是查功课，但其实因为过年，也并不算多么严厉。宁沅背文章有些记不住的地方他提醒一下也就过去了, 答得好的问题倒都有赏。
平时查功课可鲜少见他这么好说话，是以宁沅被考得欢天喜地。
夏云姒坐在一旁，边吃着炖燕窝边笑看眼前的父慈子孝，一时竟真有股惬意油然而生。
在她将那碗燕窝用完时, 樊应德捧着一摞折子进了殿。明天就是除夕了, 这个时候成摞呈进来的折子通常都是入京官员的问安折, 贺玄时便随口道：“先放着，朕初二再看。”
樊应德却躬身：“皇上, 最上头这本是覃西王殿下的。”
夏云姒眉心一蹙, 皇帝神情亦是一顿。
将手里查问功课的书还给宁沅, 他跟夏云姒说：“你来看吧, 说给朕就是。”
夏云姒便上前将那本折子拿了起来，余下的由樊应德原样捧走。
拿起折子, 她翻了个大概。
头一页都是问安的话, 过年问安也就那么些词, 看不出什么花来。
后面就是解释苏氏所言之事了。
夏云姒原以为宗亲被皇帝申斥, 无论如何也要告个罪，结果竟没有。
覃西王只是辩解说从未有过那样的事，自己更不曾授意过贵妃与昭妃什么，昭妃所言俱是胡言乱语。
用词慷慨激昂，端得是义正辞严。
她将这些一句句念给皇帝听，皇帝听罢沉吟良久。
“皇上？”她终是唤了他一声。
他喟叹着摇头：“上元之后，朕会赐死苏氏。”
也就是这样了。
即便苏氏那日突然求见说出那样的话听来实在不像是编的，但在读了覃西王所言之后，她就料到是这样的结果。
说到底，佳惠皇后已故、苏氏又是废妃之身。不论他们的兄弟之情是真也好、是假也罢，为了这样的事对覃西王步步紧逼都没有道理。
最无伤大雅的办法，就是将苏氏推出去。
于是在正月十六晌午，苏氏没了性命。
昔日宠冠六宫的昭妃娘娘，最终就这样伴着一卷草席长眠地下了，比采苓的下场还不如。
平日里并不太额外召见嫔妃的顺妃为此专门召集了六宫，声色俱厉地告诫众人，若再动什么糊涂心思，苏氏的下场便是她们日后的下场。
但不论苏氏从前是如何的叱咤风云、这般死去如何令人唏嘘慨叹，这慨叹也都不会持续太久。
——再过几个月，便又是大选的时候了。
新一届正值妙龄、如花似玉的家人子很快就会进宫来填补这几年身故嫔妃的空缺，谁还会在意一个罪人是如何下葬的？
是以在二月末，太后的旨意传遍六宫。赶在新人入宫之前，将六宫嫔妃大封了一遍。
位列九嫔之首的许昭仪位晋正二品妃，赐号为庄。
夏云姒自从三品充华晋至正三品婕妤，老资历的宋充华与仪贵姬亦位晋婕妤；还有位婉贵姬，晋至充华。
燕贵姬凭着养在膝下的皇次子一跃从正四品晋入从二品九嫔之列，日后便该称燕修容了。
只不过，修容是九嫔之中最末的一个，这其中是否含着皇帝对皇次子的不满，旨意中自不会明说，留待众人细品。
除却一干主位，位份较低的嫔妃中也有不少得了晋位。
周妙自从五品美人晋至从四品姬，封号是一个柔字。
唐兰芝位晋一例，至正五品宣仪。
当中隔了几位夏云姒不太相熟的，再往后看含玉自从七品经娥晋至了从六品宝林。
这旨意不免令含玉喜极而泣，又唏嘘不已：“真没想到，我也还有能位至宝林的一天。”
夏云姒嗔道：“没志气。这才宝林罢了，早晚能到贵姬当个主位的！”
三月末，家人子名册呈进了宫。
名册照例是誊抄三份，太后、皇帝与掌权宫妃皆要过目，贺玄时一如既往地没心思看，便挥手让樊应德退下。
转过身，却见坐在御案边的夏云姒脊背挺得笔直，情绪显而易见。
他嗤声而笑，又扬音一唤：“樊应德！”
刚退到殿门边的樊应德忙停住脚，只见皇帝招手：“拿回来，给婕妤看看。”
“诺。”樊应德躬身，夏云姒辨出皇帝语中的嘲笑，双颊一红：“臣妾看它做什么！”
说话间，樊应德已将那厚厚一摞名册呈到了她面前。她一翻眼睛，并不接，皇帝踱过去，拿起一本拍在她额上：“快看，家世也好名字也罢，有你瞧着不顺眼的便先划了。免得人家进了宫，你又醋坛子打翻。”
“……臣妾哪有那样善妒！”她美眸怒瞪，他更加满目好笑：“没有比你更会妒的了。”
“嘁……”她不满地翻翻眼睛，不理他也不施礼，起身就赌着气走了。
她素来都是这样。
嫔妃们大多对他过于恭敬。可过于恭敬了，往往更会教人不当回事。
她自在一些，才能维持住她初时想要的那种感觉，让他觉得她并不好拿捏。
两个月后，这摞厚厚的名册减到只剩三成。
余下的这三成，便是要入宫殿选的了。
“时间过得可真快。”在殿选的吉日定下来的那天，夏云姒第一次感慨起了时光，“我还记得自己殿选那日的情景呢，这一眨眼的工夫倒已过了三年，真是可怕。”
庄妃坐在榻桌一侧，手里绣着一只香囊。听到她这样说，不禁笑了声：“你这话说的……我陪大小姐入慕王府那日的情景也还历历在目呢。日子都是这般一天天过的，有什么可怕？”
确实，宫里不就是这样？
人去人来，花谢花开。
一茬美人老去或者离世，转眼就会有一批新的补进来。不论皇帝活到怎样的岁数，后宫里都仍能百花争奇。
然夏云姒摇摇头：“我只是怕自己老去太快，达不成心中所想，便已走到尽头了。”
庄妃抬头看她，静静地看了半晌，断然摇头：“不会。”
夏云姒微挑淡笑：“娘娘倒对我很有信心？”
庄妃长叹：“新人有新人的好处，可你有你的本事。”
顿声片刻，她神色黯淡了些，又说：“我有时会想，皇后娘娘若有你的三分心计，是不是就能活到现在了。”
