薛恒举着酒杯，颔首躬身，一脸历经万难终见日的激动模样，真诚地朝冯驾表达着忠心。
冯驾颔首，举起手中的酒杯也冲薛恒一个还礼。
“得薛老爷此言，驾感念在心，今日也借薛老爷这酒，感谢薛老爷的厚爱，驾定不负老爷您及凉州百姓的期望，还我凉州一个太平盛世。”
说完，冯驾一个抬手，冲薛恒一个示意，率先喝完杯中酒，以表敬意。
薛恒愉悦，笑的愈发开怀。
这冯驾虽是武将，却有文官的儒雅风流，上任后第一个接见的，不是凉州的士族，竟是他一商贾薛家。今日的“家宴”宾主尽欢，这正是冯驾的姿态，亲近薛家的姿态。
如此七窍玲珑的武官可是不多见了，与那只进不出，只会蛮子似强取豪夺的吴守信相比，简直一个天上一个地下。咱薛家，可算要更上一层楼了。
……
与前院的热闹喧哗不同，馨风苑的薛可蕊正带着自己的婢子在薛府后花园的沁湖边钓鱼。
薛可蕊是薛家的三姑娘，年方十四，生得温婉可人，小小年纪便出落得亭亭玉立。柳叶眉，睡凤眼，眉梢眼角皆含情，顾盼流离间，一派风流尽显。
如今正值初春，春寒料峭，咋暖还寒。薛可蕊身穿一件水红色撒花小短袄，下着粉蓝色罗裙，外搭一件玉色织锦披风，绿鬓如云，发间只一溜嵌珍珠边的扁簪，称得她愈发出尘脱俗。真真应了那句“娉娉婷婷十三余，豆蔻梢头二月初”，娇滴滴又嫩秧秧。
薛可蕊其实更想去城外骑马，可是薛恒不许，他说今日有贵客到访，薛府的姑娘们都不许四处乱走，免得惊扰了贵客。
薛可蕊撇撇嘴，不就是新上任的节度使嘛，父亲也是忒小题大做了，如此草木皆兵，连走道都不许了，那节度使大人莫不是属兔子的，连见到人也会受惊？
再说了，父亲的商铺做的够大了，如此巴结那节度使，莫不是还嫌赚得不够？凉州城里最大的踏云楼不去，偏偏要请来自己家，除了给一大家子人添堵，这奴颜媚骨的谄媚模样真是难看极了！
不等薛可蕊嘲笑完毕自己的父亲究竟是在招待兔子还是招待人，她惊讶地看见自己的长姐薛可菁端着一方托盘，娉娉婷婷自抄手游廊的尽头走来。
薛可菁与薛可蕊非一母所生，是父亲薛恒的妾侍崔氏所出。虽然只是庶姐，但薛可菁待自己惯来亲厚，薛可蕊也甚是喜欢这个庶姐，从来都是将她当亲姐看待。
薛可蕊喜悦，转身提起裙摆，三两步蹦离湖畔，冲薛可菁奔去：
“阿姊要往何处去？父亲说过不许四处乱走。”
望着兔子般飞奔而来的薛可蕊，薛可菁忙不迭抬高胳膊，将手中的托盘高高举起。
“啐！看好了，看好了！莫要撞翻你阿姊手上的家伙什！”
薛可蕊奔至近前止住了脚，小脸微红，双目微闪，笑眯眯地冲薛可菁说话：
“阿姊要送什么吗？唤你的云岑送去不就得了，还犯得着大小姐你亲自跑路？”
“小蹄子怎地还跟个猴儿似的，你是大姑娘，不是小子，可别再如此走路了！”薛可菁佯嗔。
“可不是咱父亲大人亲自召唤我嘛，他说他房里的茶不够好，前几日我新得的雀舌不错，让我给他送点去书房，他招待客人要用……”
说话间薛可菁抬了抬手中的托盘，薛可蕊低头，果然看见薛可菁手中那两盏茶正幽幽冒着热气。
薛可蕊心中咯噔一声响，她抬眼瞟上薛可菁的脸，但见她脸颊泛红，盈盈双眸中有丝丝尴尬漫溢……
薛可蕊了然，她们虽不是高门贵女，好歹也算是大户人家的闺女，大户人家接待贵客，自有主母与一众婢仆张罗，犯不着让她们这些未出阁的姑娘们端茶送水。
父亲这是要给长姐说一门亲事了？
薛可蕊心头有火苗蹿动，那新任节度使乃京里的高官，听母亲说似乎是国戚，靠迎娶了某位郡主后飞黄腾达的。今日父亲唤了自己的庶长姐去给这名节度使送茶，莫不是想要将长姐送与这节度使做妾？
薛可蕊憋不住了，父亲真是为了钱，连自己的女儿都不要了，是可忍孰不可忍！
看着眼前长姐那尴尬又难捱的闪烁眼神，薛可蕊气的快要暴走起来。她上前一步冲薛可菁身后低叱：
“云岑，你来端茶。”
薛可蕊转头对上薛可菁那惊愕的眼，强行夺下她手中的托盘塞进云岑怀里，又一把捞起薛可菁纤细的手腕。
“走，阿姊，蕊儿随你一道去。”
第四章 芥蒂
薛可菁作为薛家二房的庶长女，去年便已开始了她艰难的说亲之路，薛可蕊的生母王氏，作为当家主母，待薛可菁也算公正，前些日子还曾替她相看过凉州录事参军家的大公子。
说来王氏前前后后也曾替薛可菁相看过好几门亲了，可一直也没凑上合适的。今日一场偶然的家宴，从来不过问自家女儿亲事的薛恒，竟突然唤薛可菁去替外男斟茶，要说此举只是为了彰显薛恒的热情好客，薛可蕊打死也不会相信！
“阿姊，莫怕，有我呢……”
薛可蕊将自己的小手紧了紧，温言宽慰自己的庶长姐。
薛可菁低头，并不作声，任由自己的三妹闷头拉着自己往前院走。薛可蕊从来都这样，念着自己过去对她的好，遇事都会冲到最前，替她撑腰挡枪。似乎薛可蕊是长姐，她成了妹妹
薛可菁也不小了，自然明白父亲此举的意义，要说不心寒是不可能的，父亲为了巴结权贵，把自己当作礼物送人，搁谁身上，谁都受不了。
可是……
可是，这个新任节度使，她听说过。今日一早，管家薛平来寻自己的生母崔氏通报父亲对全体女眷的禁足令时，薛可菁问了那节度使的名字。
当她听见冯驾的名字时，心中那莫名的惊叹，或许还有隐隐的期待可是喧嚣了好一阵。
凉州距离京城太远，百姓们或许没听过他的名字，可是被当今天子斩首的，原凉州节度使吴守信的闺女吴佳欣，却曾经是薛可菁的闺中密友。通过吴佳欣，薛可菁听到过冯驾的名字，并记忆深刻：
在京城及岭南，此人可是神一般的存在。以致于在十多年后的今天，他的名字依然不住地被人提起。
冯驾曾在岭南道任都尉，彼时他还未曾娶亲。冯驾性格温润如玉，待人宽厚仁慈，在当地驻军中威望甚高。他不仅勇武善战，又心思细腻，这在武将之中甚是难得，南洋匪乱，全靠冯驾力挽狂澜，一战定乾坤。
冯驾小小年纪便投身行伍，却生得斯文俊秀。因其母亲乃西域白人，冯驾也继承了她母亲的白肤，在岭南便被人戏称为“白面美将军”。回京当日，更引得京中妇人们争相围观，一路走过，收获的罗帕绢花、果蔬糕饼，他的副将专门腾出一驾牛车来也没能装得下。因为此事，冯驾在京中贵女圈内，又获得了一个新的称号，“汗牛将军”。
凭借在南洋的赫赫战功，冯驾获封骠骑大将军，回京受命时，亦被当今天子赐婚荣月郡主。赐婚诏书下发当日，京中不知多少女儿芳心暗碎。可不多年，那荣月郡主因难产薨逝，这冯驾可是荣登京城“钻石王老五”榜首的知名人物。
如今，这“汗牛将军”来了凉州，薛可菁心中的期待如此沸腾，连带她对父亲的势利，都不觉得那么令人生厌了……
……
冯驾伫立书房的槛窗前，盯着窗外的层层海棠花不错眼。
这薛府占地逾两千亩，分前后府邸和后花园三部分，楼宇殿阁数百座，院落30多处。布局考究，气派非凡，河西第一世家，他薛家，当之无愧！
而这薛恒嘛……
精明有余，却过于市侩了些。
薛恒很明显代替了他的兄长薛诚执掌了整个薛家，席面上说的话，显然还不够到位，于是，他将冯驾一人延请至了他的书房。斟茶倒水后，薛恒一脸神秘地告诉冯驾，他新得了一幅顾恺之的庐山图，不知真假，想请节度使大人一观。
冯驾暗笑，这薛恒倒是挺会顺杆爬，自己允了他的宴请，他这是要巩固今日的战果，向自己投诚献礼了。
冯驾喜欢会看眼色的人，当然也可以包括薛恒这一类人。行商坐贾之人嘛，薛恒能如此眼观六路耳听八方，应该他薛家稳坐这河西第一世家的交椅——冯驾的确酷爱书画。
冯驾喜爱收集字画，绝非附庸风雅，他自己作水墨丹青也相当出色。在他最终走上武将之路前，他是太子东宫的少詹事，掌东宫内外众务。就有人曾笑话他，说他冯驾是文臣里最会打架的，武将中最会画画的。
冯驾勾唇，顾恺之的真迹已经很少了，他承认薛恒这一句话真的挠得他心痒痒了。他转头望向大插屏外的房门口，薛恒才刚去西厢的仓库拿画，他似乎就已经有些迫不及待了……
冯驾负手原地打着转，又强迫自己停下，继续回到槛窗前盯那海棠花。
门外传来咔嗒一声轻响，冯驾心头一跳，直觉是画来了！转身就要往屏风外走，却透过那富贵满堂大插屏的绢纱缝，看见自门外走进来两名风姿绰约的女子。
冯驾想起刚进书房时，薛恒曾埋怨自己书房的小厮不懂给自己换好茶，还在用去年的陈茶招待客人，要那小厮去后院寻二姑娘要今年的新雀舌。
再看眼前插屏外的两名女子，衣着华丽，明显不是府中的婢子。二人年纪都不大，其中一个还梳着双髻，怕是尚未及笄。
冯驾止住了脚，薛恒非要让小厮唤什么二姑娘来换茶时，他就有些嫌恶了。送女人与他的，挺多，他收下带回去，如果不喜欢，处置起来也方便。可若是送女儿的，就比较麻烦了，好歹是大户人家的闺女，总不能让人家去给自己做婢女。
冯驾极力劝说薛恒勿需换茶，眼下这茶就很好了。无奈薛恒坚持，再加上他实在太想“看一看”那庐山图，冯驾实在挪不动应该迈出门的腿。
薛恒正好去取画了，屋里没旁人，冯驾悄无声息地止步在了屏风后。
他不准备出去了。
眼下这两名送茶的女子很明显就是薛恒口里的“二姑娘”了，至于究竟哪一个是二姑娘，冯驾完全没兴趣去猜。他只知道，自己装作不知道，这两名女子送完茶定会离去，这事儿就可以翻篇了。
可是，冯驾的算盘打得好，小姑娘的举止他却猜不好。
其中一名身穿水红色小短袄的姑娘放下茶盘后，开始轻呼“父亲”。
冯驾继续做乌龟。
小姑娘唤了两声父亲没得到回应，明显有些意外。留下一位身穿鹅黄色罗裙的姑娘继续立在茶桌旁，这名穿小短袄的姑娘莲步轻移，探头探脑开始在屋里逡巡。似乎笃定了自己的父亲就在这书房，今日非要把父亲找出来不可。
冯驾默然。
直到那阵窸窸窣窣的脚步声来到了屏风口……
一声才喊出一半的“爹”悬在了半空中。
冯驾还没来得及想好自己应该做什么，便有娇莺般婉转的低叱在耳边炸响。
“你是什么人？躲在我父亲书房做什么？”
一张粉雕玉琢的芙蓉面转过屏风，出现在了冯驾的眼前。眉黛青颦，星转双眸，正是那梳双髻的姑娘。此时的她面上又惊又怒：
“你是节度使大人带来的人么？”
冯驾一愣，转瞬明白了。因吴守信贪墨案发突然，没几天便从吴宅后院挖出一堆金山银山，皇帝震怒，一边着令大理寺加紧办案，一边催促冯驾立马接手凉州。冯驾来得着急，来不及带上足够多的衣衫，再加上荣国夫人并未随行，今日自己穿了一件行军的便装。墨蓝的细棉布，漆黑的滚边，没有织锦，也没有虎豹，看上去的确过于朴素了些。
冯驾淡然一笑，不否认也不承认，只冲薛可蕊一揖。
“惊吓到了姑娘，是在下不好，向薛姑娘陪罪。”
薛可蕊颔首，眼前这男人剑眉修目，燕颔虎颈，下颌正中一道浅浅的沟，一层黛青色的髭须修剪得整整齐齐，威武中有淡淡的雍容。
薛可蕊见他一身青衫，举止也甚恭谨，只当他是节度使大人的侍卫，便缓和了神色，继续问道，“薛老爷与节度使大人呢？”
“去了西厢房拿东西，一会便回。”
“甚好，若是他们回了，劳烦您替我与阿姊转告薛二老爷，就说薛二姑娘已经把新鲜的雀舌送来了，还多带了一盒给父亲大人以备不时之需。”
薛可蕊暗喜，人都不在最好，父亲没了机会当面把姐姐送给那节度使，日后再想送，会麻烦许多。
为了赶在薛恒回来之前赶紧离开这个是非之地，薛可蕊极力压下嘴角那难捱的喜悦，双眼忽闪着，匆匆向这名“青衫侍卫”作出最后的交待：
“我与阿姊既已完成了二老爷交代的事，那么我便同她一道回院子了，这位将军您请自便。
冯驾颔首，他垂首望着薛可蕊，脸上的笑容柔软又懒散。
“妥，薛姑娘大可回去，待二老爷回来，在下定如是相告。”
话音刚落，身后传来女子惊异的问话，“蕊儿，你在同谁说话？”
薛可蕊转身，看见长姐薛可菁来到自己身后，她盯着那“青衫侍卫”的脸，惊讶又疑惑。
“阿姊，无事了，父亲与节度使大人去了西厢房拿东西，咱们完成了差使，就快走吧，可别耽误了父亲与人谈事。”
薛可蕊一边说话，一边忙不迭扯起薛可菁的手便往屏风外走。
薛可菁还想再问这陌生男子几句话，却已经被薛可蕊拖到了屏风外。薛可蕊走得如此急迫，在转过屏风的时候，裙摆差一点就被屏风的角给勾住。
冯驾盯着那与屏风角“失之交臂”的飞扬的裙裾，忍不住轻笑出声。他摇摇头，转过身来，再度负手踱步至槛窗边，继续与那挤挤挨挨的海棠花对视。
这两名薛家姑娘走了就好，他要那庐山图一幅便够了，至于薛家姑娘嘛，堵了薛恒的嘴，让他不再有机会再提最好。
第五章 献女
冯驾告诉薛恒，一名薛家的婢女送来了新鲜的雀舌，他已经尝过了，确实好茶！
冯驾把两位小姐都隐去了，他实在不想与什么小姐有丝毫的牵扯，这薛恒送女心切，自己非得要躲远一点不可。
薛恒愣了一瞬，便继续一副若无其事的神态拿出来一套博文堂的文房四宝，要让冯驾一并带走。冯驾推脱不过，便带走了薛恒新得的那幅庐山图并这套文房四宝，终是让薛恒的送女计划落空了。
薛恒不高兴了，他是商人，家产虽多，不傍上权势却是会分分钟沦为鱼肉的，所以，他想将自己已至适婚年龄的大女儿献给冯驾。
冯驾今日对自己颇为配合，对薛家也显示出了足够的信任，但是这还不够，薛恒需要与冯驾建立更加深入的、牢固的关系。
