听话的夫人们摇头，其中一个轻笑了一声，用帕子捂住嘴，故意压低声音说：“霍家退婚一事，有的是门道呢。这位二小姐，恐怕不像我们看到的这样天真无害。”
“什么？”另一个夫人不信，“枉我历练多年，自认火眼金睛，竟然看走眼了？”
说话的那个夫人眉眼微动，意味深长地笑了笑：“龙生九子，九子不同，双胞姐妹也未必一模一样。大姑娘开了管家处世的窍，妹妹就不能开其他方面的窍了？”
“怎么说？”
“你们还没听说吗，据说靖勇侯府跟程家提了亲又退亲，并不是霍薛氏的主意，而是霍小侯爷的。据周太太说，霍薛氏来跟二姑娘提亲的时候，被程大姑娘当场甩没脸，霍家连大气都不敢出，过了几天还灰溜溜送礼物来赔罪。”
听到是周太太传出来的，其他几个夫人立刻都信了。周太太惯喜欢给人做媒，当初霍薛氏上门来提亲，确实是请了周太太作陪。
说话的夫人见其他人不知道，越发兴奋，将周太太悄悄说的八卦又分享了出来：“听周太太说，当初确实是程家大姑娘发现了霍侯爷，还让家仆将霍侯爷救下来。没曾想在庆福郡主的山庄上，霍侯爷却看中了前来探病的妹妹。他嫌程大姑娘太端庄无趣，就让家里将大姑娘换成了二姑娘。”
“啊，还有这种事！”其他几个夫人听到这话极其吃惊，父母之命媒妁之言，哪家的晚辈能由着自己喜欢，说换就换？她们都是有儿子有丈夫的人，知道男人是什么德行，然而就算退一万步讲，霍长渊嫌弃姐姐像尊菩萨，不够活色生香，那也不能退了姐姐，另外再订妹妹啊！这叫什么样子。
分享小道消息的夫人摇头，叹道：“可不是么，怪不得程大姑娘今日见了霍薛氏冷冷淡淡，而霍薛氏脸拉的老长，却一句话都不敢说。敢情，他们有愧于程大姑娘呢！只是可怜程家大姑娘，好好一个闺女，却掺和到霍家的事里，被妹妹撬走了未婚夫不说，她自己被退婚，日后的亲事也难说了。多好的一个闺女啊，模样好，女红好，脾性也好，虽然太过端庄，但是这才是持家的人啊！娶妻又不是纳妾，要那些妖妖娆娆惯会哄人的做什么？唉，可惜了。”
其他夫人深有同感。夫人看女子和年轻郎君们角度完全不同，郎君们喜欢活泼的，纤弱的，会哭会撒娇的，而婆婆们却喜欢端庄大气能教导夫婿向上的，程瑜瑾这样就很完美。
几个夫人低声交流小道消息。程瑜瑾长相气质契合夫人们的眼缘，此刻在女眷中成了全然的受害者。而霍长渊做完了所有夫人们害怕自己儿子做出来的事，自然成了全体讨伐的对象。
每个变心的男人背后都有一个不要脸的狐狸精，夫人们不好说程家二小姐的不是，便一股脑说霍长渊。
“靖勇侯看着高大英武，有主见有谋略，怎么净干这种事？”
“谁知道呢，知人知面不知心。唉，男人自顾自己，倒是苦了被他牵连的女眷。程大姑娘多好的一个闺女，以后可怎么办。”
夫人们口里的消息离真相越来越远，她们每过一道手就加油添醋一波，渣的人越来越渣，可怜的人越来越可怜。到现在，程瑜瑾已经成了一个贤惠却不被理解的可怜女子，十分具有代入性，夫人们传播完八卦，看向程瑜瑾的目光中充满了怜爱。
若是这些话被霍长渊听到，恐怕得气得吐血。程瑜瑾还无辜可怜？她挥手打人的时候，可是直接往脸上打，一点都看不出来无辜和可怜。
夫人们都是内宅里厮混的人，说话的时候有丫鬟守着，阮氏并不知道她们走后别人说了什么。阮氏和霍薛氏提了热孝成亲这个主意，霍薛氏只想了一会，就同意了。
反正他们是婆家，程瑜墨急着嫁进来，霍薛氏当然不会有异议。
阮氏和霍薛氏商量妥当后，一起去后面找程老夫人。程老侯爷病逝，程敏这个外嫁女也一大早赶回娘家帮忙。阮氏和霍薛氏进来的时候，程敏正坐在屋里安慰程老夫人。她是姑奶奶，自然没有避让的道理，程敏也顺势听到了阮氏的提议。
这是娘家的事，程敏不好插手。但是她心里，却叹息着摇了摇头。
女子最忌讳上赶着，程瑜墨又不是嫁不出去，这样急做什么？本来女子嫁到婆家就要生儿育女操持家务，现在露了急态，指不定怎么让婆家看轻了。
可是阮氏这个母亲愿意，程老夫人也同意，程敏做姑姑的跳出来反对什么？程敏轻轻抿了抿嘴，到底什么都没说。
她不知道怎么，又想起先前被她搁置的一个想法。其实回去后她想了很久，后来她听说程瑜瑾替侯府绣了一副双面绣，甚至得了皇上亲口赞赏，程敏便又歇了这个心思。她的儿子是什么水平，程敏自己也知道，程瑜瑾本事太大，不是他们家能养得起的。
但是今天，这个想法又冒头了。任何一个大家族都按着长幼顺序嫁女娶妇，男子或许能换，女子却无论如何不能越过长幼尊卑。要是妹妹嫁人了，姐姐却还在家里，别人要如何想程瑜瑾？知道的人明白是霍家太坑，是程瑜瑾要守孝，是阮氏和霍薛氏太心急了，但是京城悠悠众口，有多少人知道程家内情呢？
他们不会体谅程瑜瑾的难处，他们只会觉得，是不是程瑜瑾有什么隐疾，所以才嫁不出去。
程敏叹息，她见到阮氏和程老夫人有话说的样子，也不再留着当讨嫌小姑子，自己主动告辞。一走到外面，程敏立刻问：“二少爷呢？”
“二爷在外院帮忙招待客人呢。”
程家人丁不算兴旺，第三辈中更是阴盛阳衰。二房的两个儿子，程恩慈程恩悲都是半大少年，正经长房嫡孙程恩宝还是个孩子，招待年轻的男客不可能让程元贤出面，所以徐之羡也早早赶回外祖家，帮忙招待客人。
程敏立即动身去找徐之羡。徐之羡正在外面忙，猛不防听丫鬟说母亲找他。徐之羡风风火火跑近屋子，一推门就问：“娘，你找我什么事？”
程敏被他吓了一跳，嗔怪地瞪了徐之羡一眼：“你这个孩子，怎么没上没下的。”
“娘，你到底叫我过来做什么？我外面还忙着呢，你有话快说。”
徐之羡心性简单，程敏知道自己儿子的为人，故而也不在乎他的小小冒犯。程敏拉着徐之羡坐下，从上到下，仔细看着儿子。徐之羡被这样的目光打量得发毛，他忍不住搓了搓胳膊，问：“娘，你到底要说什么？”
程敏含笑，问：“之羡，你和娘说实话，你觉得你瑜瑾表妹怎么样？”
“瑾姐姐吗？她当然样样都好啊。”
这是实话。徐之羡从小在程瑜瑾的阴影里长大，习惯了程瑜瑾规矩比他好、功课比他好、练字比他勤……她甚至连男子科举的内容都知道，要知道徐之羡都不会呢。但凡有程瑜瑾参加的项目，不用想，程瑜瑾一定是第一。久而久之，徐之羡都习惯了。
因为那是程瑜瑾呀。
徐之羡以为母亲又要拿程瑜瑾来教育自己，没想到程敏下一句就是：“那你觉得，让瑜瑾给你做妻子怎么样？”
第34章 表兄
徐之羡狠狠愣了愣, 程敏见到儿子的傻样，忍俊不禁，轻轻拍了下他的胳膊。
“娘问你话呢, 怎么傻了？”
徐之羡这才缓慢回魂, 艰难道：“娘，你刚才说什么？”
“我没说什么呀，你这个孩子，可别吓娘……”
“是前一句!”
“让瑜瑾给你做妻子？”
徐之羡又重新听了一遍, 顿时觉得自己整个人都不好了。他蹭的一声站起身，声音都控制不住：“娘，你疯了？我和瑾姐姐, 这怎么可能！”
这么多年下来, 徐之羡天天被耳提面命，教育他要好好进学, 要像程瑜瑾一样努力上进。时间长了，程瑜瑾就像墙上的孔夫子一样，成了一个符号和神像。谁会考虑和孔夫子成婚？
徐之羡猝不及防之下受到巨大的惊吓, 他太过意外, 一时没注意声量，喊完之后才觉得尴尬。他怎么能这样说呢，他明明不是这个意思……
这时候, 屋外传来丫鬟疑惑的声音：“大姑娘, 您怎么站在这里？哎，大姑娘……”
徐之羡仿佛被人从脑后砸了一棒子，表情都不对劲了。程敏知道事情坏了, 站起来狠狠在徐之羡脑门上怼了一指头，瞪着他道：“你净会惹事！给我在这里待着, 好好反省，不许出去！”
徐之羡用力点头，巴不得如此。程敏飞快地推门出去，屋子拐角处，一个丫鬟捧着一个食盒，有些无所适从：“姑奶奶，大姑娘说让奴婢见这个食盒交给您……”
程敏看到叹气，这个食盒应当是程瑜瑾听到徐之羡在外院帮忙招待客人，害怕他饿着肚子，特意送来让徐之羡垫一垫的。没想到，却让程瑜瑾听到那样一段话。
程敏也没料到自己好心办了坏事，她说道：“二少爷在里面呢，你送进屋子里，把大姑娘的话原样告诉他。”
丫鬟不太明白发生了什么，但是隐约猜到自己刚才那一嗓子坏了事。她诺诺不敢多言，低头道：“是。”
打发走丫鬟后，程敏提着裙摆一路快走，终于在月亮门处追上了程瑜瑾。这里是外院和内院的交界，程家修了一个小花园，绕着树木建了一条回廊，两边用爬山藤等物遮挡起来，既不失野趣，又挡住了外来的视线。程瑜瑾正要走进花园，听到程敏的声音，回身笑着对程敏问好：“姑姑。”
程敏追上程瑜瑾，想到刚才发生的事，她也觉得尴尬极了。她握住程瑜瑾的手，说：“瑜瑾，我们家那个混不吝没心没肺，说话不过脑子，你不要往心里去。”
程瑜瑾心想，就是因为不过脑子，说明才是真话呢。程瑜瑾笑着覆上程敏的手，道：“姑姑，我明白，我并不在意。”
程敏叹息，说：“你别把之羡刚才的话放在心上，婚姻大事向来都是父母之命，媒妁之言，我是真的喜欢你，若是能讨了你做我的儿媳，我是一千个一万个愿意！少年人不定性，都是想一出是一出。他现在还小，不明白你的好，等你进门了，慢慢相处，他就能懂得你这样端庄贤惠的，才是真正过日子的人。要是他以后还犯浑，你尽管告诉我，我替你管教他！”
“姑姑，你这份心，瑜瑾明白了。”程瑜瑾轻轻握了握程敏的手，说，“我如今被退亲，婚事犯难，姑姑可怜我，才想让我嫁给表哥，省得我留在家里被人说三道四。可是表哥也一样是人，他有自己的想法。既然他不喜欢，那就算了吧。终究我才是外人，姑姑没必要为了我，为难表哥，伤了你们母子的情分。”
程敏听了更加心疼：“你这是说什么话！我是真的喜欢你，如果你能来徐家当媳妇，我拜佛烧香都来不及呢。我只怕我们家那个混不吝吊儿郎当的，辱没了你。”
“姑姑说笑了。表哥人很好，他日后会遇到自己喜欢的姑娘，您不必为了我而勉强。”
“瑜瑾……”程敏听到这些话心里极其难受，她知道程瑜瑾说的这些话不假，她看在程瑜瑾能干的份上动了心思，这其中未必没有怜悯。但是说到底，徐之羡才是程敏亲骨肉，如果徐之羡不愿意，程敏怎么可能为了侄女委屈自己儿子。
程瑜瑾竟然看得如此明白，正因如此，才让程敏更加难受。
程敏说：“之羡的话未必是那个意思……你们大可慢慢处，天底下夫妻谁不是这样，婚前素未谋面，婚后日日看着处着，也就有感情了。这世上哪里有那么多情投意合，哪能真由着他喜欢不喜欢呢？”
程瑜瑾笑着推开程敏的手：“谢姑姑，我并不在意，姑姑不必愧疚。”
程瑜瑾越是这样说，程敏越是过意不去。她将信将疑：“你真的不在意？”
“嗯。”程瑜瑾保持微笑，心里想，她当然不在意，因为她找到更好的人选了。
她当初自然动过徐之羡的主意，如果没有遇到林清远，现在程瑜瑾想必要想方设法扭转徐之羡的态度。但是，她却见到了综合系数更高的夫婿备选。她知道自己不太讨男子喜欢，没想到竟然这样不讨喜欢，徐之羡听到要娶她，反应居然那么大。既然如此没必要强求，她无心徐之羡也无意，不如趁今日说开了，日后大家见面，还能和和气气坐下说话。
顺便趁机刷一刷程敏的好感。
程敏也知道自己说的话都是安慰，男郎不愿意，她这个做母亲还能逼着他成亲不成？强扭的瓜不甜，再说，毕竟徐之羡才是她的儿子。好在程瑜瑾懂事，主动拒绝了，还给徐之羡留住了脸面。
程敏心里熨帖，更加怜惜这个命运多舛的侄女。程瑜瑾真的什么都好，唯独运气太差了，好端端的被人退婚，落得这样一个不上不下的地步。
程敏握住程瑜瑾的手，说到：“好孩子你放心，日后只要有需要，你说一声，我这个姑姑一定会照拂你。”
“好。”程瑜瑾笑着点头，“谢谢姑姑。”
程瑜瑾和程敏分别后，不紧不慢走在回廊中。架子上的藤叶长得极为茂盛，星星点点的阳光漏下来，只余下斑驳的光斑。
一阵风吹来，两边的叶子发出飒飒的声音。程瑜瑾不知不觉停了脚步，她对身后的连翘说：“我们的食盒落在姑姑那里了，你去取回来吧。”
连翘怔了一下，她们来给几位少爷和徐之羡送点心，无意听到了姑奶奶和表少爷的对话。程瑜瑾没有进门，直接将食盒交给对方的丫鬟就走了。才这么片刻的功夫，食盒怎么可能空出来？
连翘看着程瑜瑾的脸色，明白大姑娘是找了个由头，将她支开。连翘识趣，说：“姑娘说的是，奴婢这就去看着。”
连翘说完从回廊上下来，很快就看不见了。连翘虽然离开了走廊，但是并没有走远，而是停在一个便利处，远远看着那边的动静。
这个位置刚刚好，听不到里面的主子说话，万一发生什么事也能立刻赶过去。连翘安心坐下，眼睛一刻不停地盯着外面路上的来人。
连翘走后，程瑜瑾在廊上站了片刻，缓慢挪到一个拐角处站好。她不紧不慢开口：“二表哥，你还不出来吗？”
过了一会，徐之羡磨磨蹭蹭地从墙后面走出来。他眼睛闪烁，一会看着地面，一会看着旁边的绿叶，就是不敢看程瑜瑾：“瑾姐姐。”
“我今年十四，生日在十二月，论理你该叫我表妹。”程瑜瑾说着笑笑，“不过也没什么所谓，二表哥想叫什么都无妨。”
