“您要什么酒，吩咐奴婢去买了便是。”
我摇摇头，“这是我问宫里伺候太子的嬷嬷才得知的，他好这口。酒方我誊了一份来，这时候制好了，明岁年节上便能开坛了。还是得我亲手来做才好。”晃了晃手里那瓷瓶，费了这半天劲，也才得了一小瓶，“用水还这般讲究，他可真是难伺候。”
怜薇抿着嘴笑起来，“太子爷前日里还约小姐上元节看灯呢。小姐与太子爷当真是情谊深厚。”
我一琢磨，这若是叫大哥知晓了，定是又要取笑我小女儿心思的。便横了横心，索性制两坛，留一坛明岁给父兄祝捷，也好堵住他嘴。
“那奴婢去取件厚实的披肩来。”
我拦住她，“北疆上风雪比这可大的多，我连风寒都未曾染过，哪那么娇弱了。”
紧赶慢赶着，正月十四这日，好在是把这两坛酒埋到了梅树下。
我略有些咳嗽，怕是着了凉。足以见得，话还是不能说得太满。可我怕苦，因而怕极了喝药。想着只是小症状，我身子底子又好，应是不打紧，便瞒了下去。
正月十五那日，我未等到灯会，反而先等来了围了满府的官兵。
为首的那个，说我父兄抗旨不遵，一意孤行偏要追击敌军，正中了胡人圈套。五万大军，五万精锐，生生折了进去，无一生还。
无一生还。
我一时有些反应不过来，心里空白一片，眼泪大滴大滴砸在手背上。母亲原是正儿八经的名门闺秀，这么多年，我从未见她失过态，她和父亲吵得再凶的时候，也是正襟危坐着的。可如今，她跪坐在地上，爬着扑到那人脚下，拽着他袖子，凄声问他：“什么叫...无一生还？不，我不信，侯爷呢，我要见侯爷！”
那人蹲下来，把袖子从母亲手里抽出去，“夫人节哀。当日是侯爷和世子领兵去的，二人皆已战死。二公子扶柩归京，不日便到了。”
怎么会，明明才得了家书不久，信上他们说，一切都好，待稍作了结，便班师回京。
信上还说，这次年节没能赶回来，便多在府上待一阵子再走。待我风风光光嫁了人，他们这心事落地了，再走。
大哥从来不骗我的。可他们却是连回来，都做不到了。
我那坛子祝捷酒，才刚埋下去呢。
我想起小时候我比武总输，还偏爱跟人家比，被打疼了就哭鼻子。北疆风大，泪痕若是不擦，便容易皲了脸。大哥便总备了手绢，给我擦眼泪，一边擦一边哄我，说我总有朝一日，比他们都厉害。父亲见我哭便手足无措，只佯装着严厉，呼喝我，“我秦家的儿女，动不动便掉眼泪，成什么体统！憋回去！”训得多了，我便不兴哭了，比武也输得少了。
是了，如今我哭成这样，父兄见了该是不喜的。我匆忙擦了一把眼泪，去搀扶母亲。
抗旨不遵，这个名头安下来，是要满门抄斩的。如今这围了满府的官兵，怕也是奉了圣旨。
祖母颤巍巍走了来。乌木拐杖在地上狠狠一拄，“老身要面见圣上。”
为首那人皱了皱眉，“老夫人，这怕是不妥。”
说话间，有仆从匆匆奔上来，朝祖母跪下，双手奉上了什么。祖母颤着手接过，“老身有先祖皇帝亲赐的丹书铁契，难道还换不得见皇上一面！侯府自开国起便辅佐先祖皇帝，满门忠烈，多少男儿战死沙场，难道就这么被抄了去？”
那人恭敬行了礼，道了一句请。
祖母领了我们，跪在殿外。祖母在最前头，紧跟着是母亲，再后是我和弟弟。就连两个出嫁的姐姐，也闻讯赶来，跟着跪在后头。
行了大礼，祖母高声道：“老身便奉着这丹书铁契，领着侯府众人，直跪到陛下肯见为止！”
殿里却始终没声响。
雪又开始下，地上积雪还未融，跪久了，膝下雪融了，便染上衣裳，冰凉刺骨。旁的还好说，只是祖母年岁大了，未免让人忧心。
有公公走出来，对祖母道：“老夫人，这天寒，还请回吧。”
祖母没做声，只仍把那丹书铁契高举过头顶。
公公叹了口气，转身回了殿内。又过了片刻，出来道：“老夫人，陛下请您到偏殿候着。”
祖母这才直起身，也不让人扶，自个儿一瘸一拐，去了偏殿。
我们便仍跪着，直到太阳落下去，太监宫女们点上了宫灯。
弟弟已经懂事了，本是来年便要同父亲一起去北疆了的。可毕竟还年幼，此刻偷偷拽了我衣袖，“阿姊，我害怕。他们说父亲和大哥不会回来了，是真的吗？”
我攥了攥他冰凉的小手，“不怕，阿姊在呢。父亲和大哥，是为国捐躯，是无上荣耀。你是我秦家的儿郎，这些道理你该明白。生死事小，家国事大。”
他仍懵懵懂懂，“既然是光荣，为何我们要在这儿跪着呢？”
我拍拍他头，“会好的。”
可那孩子还是低下了头，声音里带着浓重的哭腔，“阿姊，我不想要什么荣耀。我只想要父亲和大哥他们。我想他们了。”
我仰起头，让眼泪流回去，终是什么也说不出，只沙哑着道了句“好孩子。”
今夜是上元佳节，本是该阖宫庆祝的，如今这事一出，宴席也取消了。只是宫里那些喜庆的陈设还未来得及撤去，满目都是人间的欢喜，人间的团聚。
双腿早已跪麻了。母亲跪在前面，一直未有声响。我沾了寒气，前几日便开始咳嗽，如今更是难捱。又怕惹得母亲更操心，只能强忍下去。
有脚步声传来。我一偏头，见太子立于檐廊下，望着我。
那处太暗了些，我瞧不真切他模样。他就那么站了一会儿，我们一跪一立，两相对望，中间隔着殿前一只大红的宫灯在风雪里飘摇。
我收回目光，跪正了，闭了闭眼。
听得他似是进了殿。过了兴许有半个时辰，他自殿中出来，往这边走。
我没有抬头。视线里只见是一双黑缎云纹靴子在我面前停了停，紧接着一件大氅落在我身上。
我藏在身侧的手紧了紧。有那么一瞬间，很想伸出手去，拉住他衣摆；很想告诉他，我也很害怕，我也很想我的父兄，想得整颗心都在疼；很想央他去求求皇上，我父兄绝不是狂妄自大的人，待军兵更是如待亲人，他们不会无端鲁莽行事，让这五万人悉数葬身沙场，必是前线有急情，他们未来得及回禀。
可我终究没伸出手。他也只是略停了那一停，便走了。
第6章
我眼前一阵发黑，浑身越来越没有气力，额头滚烫，却也只能咬着牙强撑下去。好在太子刚走不久，圣上便去了侧殿。
又不知跪了多久，传旨的公公被召了进去。我原是做了最坏的打算，安静伏在地上听公公那尖利的声音一字一字掷在雪地里。
定远侯刚愎自用，抗旨不遵，念在侯府累世功勋，只褫夺爵位，收回兵权。
北疆战事正紧，骤然失了秦家军，再派旁人去慢慢熟悉已是远水救不了近火。是以兵权统交给了镇国大将军贺祁。
秦氏女已不配太子妃之位，另择大将军嫡女贺南絮，封太子妃，婚期仍定在三月初九。秦氏安北，封良媛，同日入东宫。
是比我预料的，还好得多。母亲松了一口气，沙哑着声，领着我们叩拜谢恩。
我该是烧的重了，一路上头都是昏昏沉沉，今日一遭，愈发像是梦一场。隔着马车的帘子，都挡不住民间的喜庆。上元节夜里没有宵禁，这个时辰了还是闹腾得很，喧闹得让人恍惚。
回了府上，母亲看着已经振作了不少，把事情一件件交代了下去。我本想去帮把手，祖母却叫住了我：“北丫头，你随祖母来。”我没做声，跟着祖母回了房里。
在外奔波了一日，祖母怕是一直强撑着，嬷嬷搀着她，甫一坐到榻上，她便剧烈咳嗽起来。再抬眼看我时，面容上是掩不住的憔悴和苍老。
我怕将病气过给祖母，就离得稍稍远些坐着。
祖母长叹一声，“丫头，委屈你了。”
我摇摇头，“安北不觉得委屈。倒是祖母，要保重身子。”
祖母略有些疲惫，慢慢跟我道：“有些话，祖母还要叮嘱你。你父亲和大哥去了，祖母知道你不好受，祖母也不好受。但你是秦家的女儿，你得撑住了，撑好了。”
她喘息一阵儿，才接着说：“以往府上势大，便是纵着你些也无妨，可如今今非昔比，府上已经倒了。没了侯爵之位，又没了兵权，想东山再起，绝非易事。”
我看着祖母，似乎明白了她的意思。
她闭了闭眼，“封你为良媛的旨意，是太子殿下亲求的。殿下总有朝一日，是要继位大统的，这后宫与前朝的联系，可谓是千丝万缕。”
我低下头，“安北明白了。”
祖母倏地睁开双眼，“祖母希望你是真的明白。”说着，她竟缓缓起身，朝我一拜。我慌忙扶住她，“祖母，使不得！您这是折煞我了。”
祖母却执意拜了下去。“此后你便不能是自己了，你的一言一行，都须得为府上考量。安北，你答应祖母，尽你所能，重现我秦家当年荣光。不然，等祖母去了，实是无颜面对列祖列宗。不是我要拜你，是秦家满门要拜你。”
我只觉得口中苦涩得很，哽了哽，“安北定不负祖母所托。”
祖母露出了欣慰之色，连着道了三声好。
我退了两步，跪下来，行了大礼。再起身，往屋外走的时候，恍惚听到了祖母压低的哭声。
怜薇在屋外候着我，见我出来便迎上来，“小姐还是回房早些歇下罢，明日...明日二公子便到了。”
我摇摇晃晃往祠堂走，“父兄在的时候最是疼我，我却是连守孝三年都不成。如今便叫我多尽些心，也好受些。”
许是我身子底好，早先烧的难受，这半天倒也感觉好多了。在祠堂守了一夜，也仍好生生的。怜薇拿了粥来，劝我多少喝一口。我实在没有胃口。
“怜薇，我觉得身上好重，压得我喘不过气来。”
“小姐许是忧思过度，累着了，”怜薇上前把粥送至我嘴边，手碰到了我脸颊，大惊失色，“怎么这么烫？”
她又仔细试了试我额头，当即要将我搀起来，“小姐病得这般重，该好好歇着，奴婢这就去叫郎中。”我眼神空空的，仍跪在地上，她见搀我不起，眼眶忽的红了一圈，“小姐您别作践自己身子了，侯爷和世子若是泉下有知，也不愿意见您这样！”
听了这话，我抬眼看向她，任由她把我扶起身。就在这时，外间传来一阵喧闹。我心口一紧，“二哥！定是二哥回来了。”跪的久了，双腿麻木，我踉跄一下，一把推开来拦我的怜薇，这才奔了出去。
待跑到了门口，见到了来人，脚步不知怎的，一步步慢下来，想再往前走半步都是不能。
朱红描漆的大门大开着，二哥一身孝服，头发用白条布高高束了起来。他往常回府总是没个正形，嬉皮笑脸，又惯爱臭美，衣服做的比我还勤。可如今因着日夜赶路，风尘覆了满面，眼睛充满了血丝，整个人瘦脱了形。一夕之间，仿佛苍老了十岁。
而他身后，一前一后跟着两口棺。棺里躺着的是我日思夜想，却永不能再见了的人。我的，至亲。
母亲兀自强撑着，把该尽的礼俗一项项完成了。
我突然感觉身上好冷，如坠冰窖的冷，冷的人心脏都皱成了一团。明明咬紧了牙关，却还在抖个不停。二哥与母亲说了些话，我听不太清。不止听不太清，就连视线也有些模糊起来。
二哥朝我走近，他的脸上尽是疲惫。他嘴唇开开合合，我努力去听他在说什么。
“二哥无能，没把父兄好好带回来。这小红马是当年父亲亲自挑给你的，我把它带了回来，也算是给你留个念想。”
我想告诉他这不是他的错，可还未来得及开口，便眼前一黑，整个世界天旋地转，只听见了怜薇的惊呼声。
我又看见父亲和大哥了。
我那时小，刚刚拿得动枪，便要跟着学。父亲不厌其烦地一点点手把手教我，直到我舞得出完整的秦家枪，他笑的比我还高兴，一把举起我高过头顶，转了好几个圈。
大哥在书房里读兵书，长身玉立，回头冲我笑，“我便知道你要来找我了。”书房的阳光太亮了些，有些刺眼，我只得眯着眼睛看他。他拿了好多匣子出来，说都是这一年给我攒下的，见着什么便想着买给我。
我一一看过去，欣喜极了，笑着抬头，刚想谢过，却见大哥身着被血染红的盔甲，单手用剑撑住身形，血汇聚着流下来，滴在地上。
又有利刃自他身后而来，我尖叫一声，扑了上去。
可我扑了个空。我只能看着无数利刃刺过来，看着他大口大口涌出鲜血，看着他轰然倒地。
我还未留意着，寻个嫂嫂呢。
黄沙卷起，迷了我的眼。我仿佛听到许多声音在唤我。
我听见父亲的声音，好似叹息一般地，唤了我一声。紧接着一把力推了我一下。
我倏地睁开双眼。怜薇喊了一声“醒了醒了，小姐醒了！快去通报夫人！”
她一边把水慢慢喂给我，一边道：“小姐你昏睡了整整两日，郎中说...郎中说，若是今夜还不醒，便没有指望了。”
我这一病，断断续续的，等到大好，已是二月中旬。
病好了，心绪也跟着安宁下来了，倒像是经历了一场新生。
这日天气好，我卧病久了闷得慌，便一人在后院闲逛，也当是散散心。
突然东边墙头似有人影，我警觉地望过去。一人自墙后翻了进来，轻功了得，落地时半分声响也无。
那人站起身来，竟是贺盛。
他三步做两步走到我面前，开口便是：“病可好全了？”
我虽是莫名其妙，琢磨着这人难不成还有个不走正门偏要翻墙的爱好，却也有几分感动，忙不迭道：“已然全好了。”
他皱着的眉头舒展开，“我来便是想问你一句，可愿跟我走？”
我听了这话，十分惊愕，总觉着是我会错了意，这是光天化日之下，约我私奔？
他接着道：“初时你封太子妃，我还在北疆。如今...你非正妃，在东宫的日子怕是要难过。”
