楼下忽然传来稳而重的脚步声，一步一步，缓慢而凝重，仿佛踩在人心上。顾唯念和薛少河忙出去看，却见客栈楼下，缓缓走上来一个头戴斗笠的男人。
顾唯念对这人很有印象，可不就是想趁乱将她拉走的那人嘛。纵然他斗笠拉得很低，让人看不清容颜，但这身穿衣打扮却是错不了的。
男人缓步进入柳夫人的房间，摘去斗笠，露出刚毅英气的面孔来。
柳夫人看到他，原本毫无血色的面上，显出奇异的光彩来：“阿深。”
老掌柜看到男人，也是眼睛一亮：“老板！”继而开始哆哆嗦嗦抹泪，“老板，你终于回来了……小的一直没走，一直在这里做掌柜。”
张敬深并不理会掌柜，他坐到榻前，握住柳夫人的手：“染荷，我在外面都听到了。”
柳夫人含泪道：“我看到那几枚燕尾镖，便想到或许是你来了。你以前进山打猎，便喜欢扔石子猎鸟。我想你一定是听了外头人说的那些话，所以气我恨我，这才不来见我。我……我想我若是死了……你的气便该消了……你……你不生我气了吧？”
张敬深拿着她的手，抚在自己脸颊上，神色忧伤而痛苦：“我如果早知道那些都是胡说八道，早知道你已经做到这一步，我早来看你了。染荷，你怎么这么傻？”
柳夫人眸中泪水滑落，浅笑微微，问：“我想……若……若以死谢罪……你就不……不恨我了……”
“我不恨你，我回来了，我们还可以好好在一起。”
“好……我们……在一起……”清亮澄澈的泪滴落在地板上，碎成千点万点，点点都是离人的心酸、情人的悲伤，以及再相聚时喜极而泣的欢欣。
柳夫人在张敬深怀中含笑而逝。
张敬深将妻子的尸身紧紧拥在怀里，痛苦到整张脸孔都在扭曲，双眸紧闭却是连泪都落不出了：“阿荷，你为什么不能多等我一天？我怎么舍得让你死，阿荷！”
顾唯念看着眼前的一幕，心中颇为不忍，也跟着红了眼圈。
杨孝廉看着女儿香消玉殒，直直仰着头，瞪大一双早已浑浊的眼睛，仿佛惊愕至极。他口中发出阵阵嘶声，嘴巴一开一合，仿佛体内有哪里极不舒服。片刻后，垂下苍老的头颅，断绝了最后一丝气息。
顾唯念又见死人，不由别开双目。薛少河很适时的揽过她肩头，轻声安慰：“这是别人的人生，别人的故事，你伤心也无用。”
小丫鬟喜儿跪在地上哀哀低泣，老掌柜也跟着抹泪。
顾唯念道：“柳……张夫人真是个谜一样的女人。”
杨染荷这一生，真是悲凉哀伤，可怜可叹。
张敬深忽然冷冷开口：“你们都出去，这是我跟染荷的地方”又转头去看掌柜的，“将那个老家伙的尸体拖走。”
老掌柜便去拖杨孝廉的尸体，只是他已老迈，拖起来吃力，喜儿胆怯又不敢上前帮忙，薛少河便上去帮着老掌柜将杨孝廉的尸体拖回了他生前的房间。
顾唯念与喜儿自然也离开了张夫人的房间。
顾唯念满腹疑惑，便问喜儿：“张夫人与张老板之间，似乎有误会？”
喜儿抹泪道：“我那时虽未来夫人身边服侍，可后来也从夫人口中得知，她二人原是恩爱夫妻，哪里有什么误会。后来的一切，都是杨孝廉害的。”
原来，杨孝廉早些年沾染了赌博的恶习，后因还不起赌债，便经人做媒，将女儿许配给了家中颇有些资财的张敬深。张敬深愿意出高额聘礼，只为娶个美貌且贤良的女子，便相中了张夫人。那时候，张夫人还是少女杨染荷。原本，杨染荷是不愿意嫁的。莲台山毕竟也是山里，她原是山外长大的女孩儿，习惯了放眼望去沃野千里一马平川。可是父亲素来疼爱她，也不过是不着调了二三年，她不忍心丢下老父不管，再者，那兵荒马乱的岁月，山里不打仗，或许还平静些。想着这些，杨染荷便嫁了。
这样一桩充满了利益算计的婚姻，却出人意料的美满。
张敬深身上没有太多商人的市侩，对妻子温柔而专一。杨染荷渐渐与他同心同德，夫妻两个和和美美，恩爱非常。只是杨染荷身子怯弱，一直到二十四五，才生了女儿阿萝。杨孝廉也消停了好几年，再没赌了。
原本，日子就这么过下去也挺好。可偏偏杨孝廉又生事了。
大夏立国不久时，杨孝廉便因肚子里有些墨水，便被一个做了中正的体面朋友，推举做了孝廉。从此，便有些不知天高地厚，满心以为自己能做朝廷命官。谁知那中正官途不顺，又被调任别处做了个小官。杨孝廉这孝廉一做几年，也轮不上做官，难免气不顺，便又染了酗酒的恶习。
或许该着杨孝廉运气好，那个中正又调了回来，并给杨孝廉评议了个中中品，将他的名字连同其它一干人等写在评议结果上，交给司徒府复核去了，若得批准，杨孝廉便做官有望了。司徒府的复核，大多也只是走个过场，一般都能得批准。
张敬深与杨染荷便离开莲台山去看望杨孝廉，并向他道喜。偏偏这时候，杨孝廉酗酒的毛病又犯了。他因心中痛快，在一家酒馆喝得酩酊大醉，结果与人发生口角，失手用酒坛砸死了人。张敬深与杨染荷闻讯赶往酒馆后，杨孝廉早已闯下大祸。
杨染荷受到惊吓，日日以泪洗面，人也病倒了。为使妻子不再忧心，张敬深卖了客栈，又拿出许多积蓄，凑齐了银钱，赔给了死者的遗属，又上上下下贿赂官差，好让杨孝廉逃过一劫。
那个中正的运气似乎也很不好，在朝中被人攻击，说他评议的结果有问题。
杨孝廉无奈之下，跪求贤婿先担下这罪名。只有中正躲过这一劫，他选官才有望，他若也得了官，还能再救张敬深出来。
那时，张敬深已将大笔的银钱花了出去，杨染荷又病了，若杨孝廉真的被官差抓去了，就真是鸡飞蛋打一场空了。如果他顶罪，岳父安然无恙，日后再救他出来，他们一家仍能团聚，染荷也不必时常忧心了。
张敬深那时，也真是爱妻子爱得发狂。杨孝廉如此昏招，他竟也真的答应了。毕竟他已花去大把的银子给了死者家眷，那些人也愿意配合他说谎，会尽量说得他只有很小的罪过。
杨染荷得知夫君如此，又悲又痛，病势更重。
果然，世事哪有那么如意？张敬深被官差抓去，杨孝廉也莫名其妙没被选了官。大约是因为家世太差了，就算中正非要给一个中中品，朝廷一时也腾不出合适的位置给这般既无家世又无大才的人来坐。而那个举荐了杨孝廉的中正，几年间在朝中起起落落，终于又落了一回，被罢官撵回家去，再没起来了。
张敬深没了倚靠，被判流放二千里，从此与杨染荷夫妻生离。她要跟去，他舍不得，怕她受不了颠簸的苦楚，更怕女儿无人照顾。她也只能信誓旦旦说一句：“我一定等你回来。”
张敬深对此深信不疑，握着妻子的手，亦是十分坚决：“我一定回来。”
遭流放不久，张敬深便与家中失去联系。杨染荷日日倚门而立，却盼不回一封家信。其实她也知道盼不来。毕竟天下才定，书信往来哪有那么方便。她们夫妻之间仅剩的，也唯有信任。他信她会等，她信他会回来。
也是从那时起，杨染荷才迅速有了担当。她甚至后悔自己当初的无用和脆弱，这才让张敬深连与她商量都没有，便做出了那样的决定。
她渐渐养好了病，从此自立自强起来。她还要好好养大女儿。
杨孝廉经此连番变故，反倒更加意志消沉，重染赌博恶习。再次债台高筑后，他唯一的法子便是，再卖女儿一次。
那时候，杨染荷因生得风流袅娜，不知惹来多少人的垂涎。多亏杨染荷立身正，这才没沦落为男人手中的玩物。
杨孝廉却早早便四处散播张敬深其实早已被折磨死在大牢里，就是没死在牢里也死在了流放路途上的消息。他的目的很简单，不过是给其他男人一个光明正大求娶女儿的借口。
杨染荷原本狠下心不想管父亲，可那群债主又怎会在杨孝廉已经身无分文的情况下放过她？杨染荷面对穷凶极恶的赌坊打手，就是不为自己想，也要为女儿想。女儿吃穿用度早就大不如前，怎能再日日担惊受怕？
没办法，她只能再一次被父亲卖了。她的两次婚姻，都是为了利益。唯一值得庆幸的是，再嫁的柳老板也很疼爱她。只是杨染荷的心里已经住不进别的男人了。何况柳老板固然爱她，却也不是个专一深情的男人，进出妓院也是常事。只是，杨染荷万万没想到，柳老板会把主意打到她的女儿身上。而她的父亲，却还帮着欺瞒她。这两个狗东西！
第24章 合葬
喜儿道：“薛姑娘是不是觉得我们夫人也未必就是好人？可夫人也没办法，她那时过得太难了。那时候，好些男人打她主意。为了保住自己，她用过很多法子，甚至学会了魅惑男人。让两个有权势又都对她有意的男人，为了争她大打出手，最后谁也抢不到。后来她嫁给柳老板，是因为再嫁了人，可以还清杨孝廉的赌债，可以绝了很多想娶她的人的想头。柳老板虽然有钱，但又没什么权势。若张老板回来了，她离开柳老板不会惹麻烦。她为了再回莲怀镇等张老板，也使了很多心计。她有时会故意惹得很多有权势的男人对她垂涎欲滴，柳老板时常担心她被人抢走。夫人这时候又说，她和小少爷身子都不好，可以来莲怀镇生活。这里山明水秀很养人，柳老板这才同意了。其实夫人也觉得对不起柳老板，这才拼死为柳老板生了儿子。没想到有了小少爷后，柳老板就看阿萝小姐不顺眼了。我那时一心一意扑在夫人身上，只忙着照顾她，没照看好小姐，我对不起夫人……”
一个女人一生的经历，就这么被喜儿讲完了。
顾唯念听得很是唏嘘感慨。有人用尽手段，只为向上爬。杨染荷费尽心机，只为活得平平淡淡。
喜儿又垂泪道：“夫人前些日子常说，等来了张老板还有什么用呢。女儿已被人害死了，她也另嫁了，这客栈也改姓了柳。若是张老板回来，只怕要恨死她了。就算张老板不恨她，她也熬到油尽灯枯了，若还能继续在一起，她也只会是个拖累。”
阿童哄睡了柳英杰，从小少爷房里出来。薛少河与老掌柜早已从杨孝廉房里出来了。
走廊上的几个人，都被这沉重悲凉的气氛所感染，各个沉默着，连大声呼吸都不忍，似乎生怕惊扰了屋内的人。
在天下不过平定了十几年的大夏，有太多人的一生大起大落，因为这个时代本就波澜壮阔。杨染荷与张敬深的经历，跟很多人一比，也称不上什么荡气回肠，说一句感人至深都勉强。
可于他们自己而言，这一生实在是有太多的遗憾和不甘。如果当初他们不管杨孝廉，如果张敬深没有替杨孝廉顶罪，如果杨染荷没有嫁给柳老板，如果杨染荷不要早早决定以死谢罪……
可这世界上并没有如果。人生不能从头再来。
杨染荷房中忽然传来一声闷哼。顾唯念惊觉不妙，与薛少河一前一后进入房中。
张敬深依旧是最初抱着杨染荷时的模样，只是小腹上插着一把匕首，看起来是他自己□□去的。
薛少河连忙上前查看，发现那把匕首插得很深，直切要害。这张敬深也真是个狠人，只是下狠手的对象却是自己。薛少河只看了一眼便知道，张敬深活不成了。
张敬深已是气若游丝，对他道：“小兄弟，昨夜……对不住。我也是才回来没两日，真以为……是我女儿的魂魄……在闹……今日……我只道你是在帮负了我的毒妇，又见你护着妹子，便……想将她掳走……没有了你这样的高手……我才好对付毒妇……”
张老板口中开始涌出鲜血，话也说不下去了。
薛少河叹道：“一场误会，解开就好。”
“我们一家三口……终于能团聚了。小兄弟，求你……帮我个忙……”
薛少河忙道：“请说。”
“别……别让阿荷葬在……柳家……”
薛少河应得很痛快：“我会将你们合葬。”
“多谢……”张敬深微笑，“若……能多活几日，我倒是想与……小兄弟这样的人……交个朋友……一定痛快喝几杯……”
薛少河言辞恳切：“只要张老板不嫌弃，咱们便是朋友了。”
张敬深道：“好，很好。我这些年……颠沛流离，尝尽人情冷暖，终于能……活着回来……不想临终前，还能遇到……你这样热心的人……”他又低头，下颌挨在杨染荷肩头，低声喃喃，“阿荷，你听到没有，我才认的这个小兄弟，会将咱们合葬……咱们一起去找阿萝。以后，咱们一家三口都不分开了……阿荷，你等一等我……”
张敬深拥着妻子，殉情而亡。一对恩爱夫妻，终于走完了坎坷的一生。
真是情到深处，至死不悔。这般结局，也算得上生同衾死同穴了。顾唯念泪水涟涟。薛少河说得很对，这是别人的人生，别人的故事，可她没法子不落泪。早知道结局如此，她宁可从未遇见这对夫妻，也好叫她以为，这世间也没那么多凄惨的事。
……
张敬深在莲台山并没有其他亲人，没有族人插手，他的后事反而好办。何况杨染荷也并未想过要与柳年葬在一起，柳老板死后，是被她命人葬在莲台山外头的。薛少河去镇上唯一的一家棺材铺里，买了两口薄棺，装殓了张敬深夫妻，葬在了阿萝身边。这一家三口，总算团聚了。
顾唯念看着林立的墓碑群，那座新坟安静的躺在角落里，与芜芜青草相伴山间。她惟愿他们生生为夫妻，世世不分离，永永远远都不会再受离别之苦。
只是，这新坟也着实简陋了些。顾唯念道：“还差墓碑呢。”仓促之下，实在是来不及刻。
老掌柜忙道：“薛姑娘和薛公子已经帮了大忙，墓碑我自会去山外找人来刻。”
