御史中丞刘昂原本就和沈润不对付，沈润娶亲他并未随礼，后来的谢宴无从参加，因此关系没有任何缓和的迹象。但人不到，沈府上一切动静他却了如指掌，当着沈润的面也照说不误，“纵是官阶再高，也不当六亲不认。早前沈大人的夫人与谢节使家反目成仇，倒还可有一说，但一个门子里同样的事重来一遍，就不得不让人怀疑，究竟是巧合还是必然了。姚少尹的夫人原是沈都使夫人的姑母，血浓于水，就算彼此间有了误会，也不至于将人送进军营大牢看押。如今一死一伤，沈大人难辞其咎，早前只说沈大人打压同僚，没想到处置起家务事来，竟也毫不手软。”
步军指挥使韩玉瞥了刘昂一眼，因家里夫人对沈润的夫人大加赞赏，他同沈润也比往常亲厚了不少。加上同是三衙最高将领，彼此间常有互帮互助的时候，便向上拱了拱手道：“圣人，姚少尹的夫人不过是都使夫人的表姑母罢了，一表三千里，什么亲的疏的！那日臣等在沈府宴饮，席间小沈大人醉酒离席，据臣的夫人说，姚家姑娘中途悄悄溜了出去，打算生米煮成熟饭，逼小沈大人娶她做平妻。还有小沈大人的夫人滑胎，也是她姚家姑娘有意扔了象胆皮害她跌倒，这样的事还是家务事？刘中丞，落井下石是小人行径，你不能因为平时和沈大人交恶便借机构陷，也别因私心作祟，糟蹋了这些年读的圣贤书。”
刘昂被韩玉说得脸红脖子粗，“韩指挥使，刘某从不因私报复，说的也都是实情。先有谢家，后有姚家，难道谁还诬陷谁不成？”
于是满朝文武的视线都移到了谢纾身上，他举着笏板出列，众人本以为他会借此一抒胸中块垒，没想到他心平气和地长揖，又心平气和地说：“圣人，俗语清官难断家务事，但臣家中发生的种种，臣却心知肚明。臣一生有四女，上头的三个女儿都长在我手，唯有小女自小不在身边……”
沈润偏过头，含笑接过了他的话，“既说到这份上了，节使何不坦言？也免得总有人拿我夫人反出谢家说事，节使也背个无故休妻的罪名。”
这事确实满城风雨，他也不便把那样丢丑的事说出来。可现在退无可退了，再隐瞒也没有意义，挣扎一番后垂首道：“前阵子臣休妻，想必圣人及诸位大人都听说了，里头隐情……实在叫人难以开口。臣家门不幸，也是臣疏于管教，出了主母毒杀妾室，嫁祸另一名妾室的事。臣为颜面多番遮掩，因此骨肉流落在外也不曾相认，臣有愧于我那四女。万事总有因果，故此她与沈大人成亲不愿再回我谢家门庭，不是她之过，是臣之过。”
一位从二品的官员，抖露出家里那些隐藏在黑暗处的内情，需要莫大的勇气。沈润等他当着满朝文武表态，只要他亲口说出来，那么清圆就再也不必背负母亲杀人的罪名了。
总算谢纾还有良心，这个时候没有继续糊涂下去。沈润称意了，迈出一步站在宽大的甬道上长揖：“圣人，姚家母女并非自戕，而是遭人毒手。臣已将人犯擒获，押入官署大牢，等候圣人发落。”
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一个女人被发还了娘家，日子很不好过。
扈夫人在谢家撞破了头但求一死，可惜没能死成。谢纾做事狠绝，他连养伤都不容她，在她还昏沉的时候打发人给扈家报了信儿。老父老母丢不起这个人，自然不会出面，接人的是她最小的兄弟，家里就数他没有功名，在衙门做个排不上号的承奉郎，带了两名婆子，赶了一驾马车就来了。进门见姐姐成了这模样，炮仗似的蹦起来就要理论。谢纾没好气，冷笑道：“谢家都被她祸害垮了，我没找你们扈家讲理，你倒先来闹？还是别言声，悄悄把人领回去吧，有什么不明白的，只管问你姐姐，别在我府上现眼，我们家容不下这尊大佛。”
扈四爷有些懵，“我姐姐在你们家二十余年，给你当家，给你生儿育女，你一封休书，这就完了？”
谢纾恼起来，“她败得我们家不够，还要什么？赶紧滚，再不滚，我命人把你们叉出去！”
扈四爷见他吃了秤砣铁了心，知道这事暂且没缓。正则默默上来抱起母亲送进马车里，然后回身道：“四舅舅，你先接我娘回去住两日，我再想想法子，兴许父亲火气消了，还会准我娘回来的。”一面说一面从怀里摸出一个荷囊放在她枕边，小声道，“母亲，我得了闲就去瞧你。”
扈四爷看看那个荷囊，装的是银票，看不出有多少数目，且姐姐随身还准许带走两个大包袱，做了几十年当家主母，一定攒了不少梯己。实在没辙了只有先这样，丈夫没了，有钱也行。
马车吱扭，进了扈府所在的巷子，老太太并几个媳妇在门前候着，对于突来的变故还有些无法适应。
早前谢府传出的丑闻，她们也知道，那时候就惴惴的，毕竟二姑娘出了那么大的事，恐怕谢纾回来要怪罪。如今料得没错，果真发作起来了，这大姑姐被发还了娘家，男人休妻可不是小事，尤其谢家那样的百年望族。大家看见了那封休书，都觉得大势已去了，大姑姐是彻底落了架。可转念再想想，谢家的嫡长子是她生的，或许谢纾只是生几日气，最后家宅无人料理，再看在大爷的份上，没准儿还有重新接她回去的一日。于是众人决定先耐下性子辨一辨风向，毕竟当家二十年的主母被休还娘家，是闻所未闻的事啊。
因此头几日，那些弟媳对她倒尚可，嘘寒问暖宽解她，没有半句不恭顺的话。可是五日过去了，十日过去了，别说谢纾，连正则也不登门了，这下子扈家有点慌了，这逐出婆家的姑奶奶，不会真的要赖在娘家一辈子了吧！
扈家老父老母都上了年纪，家务事已经不料理了，加上四个媳妇又都不是省油的灯，只发话让她住回原来的院子，吃饭让她开小厨房自便。四个弟媳轮番过来说酸话，先是大骂谢纾无情无义，后是怨怪正则不孝顺，由着她母亲落难。
“不是我说，大爷也是个没出息的，但凡有点气性，这会儿早闹得分府，自立门户好把母亲接过去一道过日子了。他倒好，八成还贪图谢家的家私不肯吃亏，只好任大姐姐在娘家凑合。唉……生了这样的儿子，争如生了根棒槌。”
扈夫人听得心里发酸，又自觉说不响嘴，只好一径隐忍。
当初她才回来，扈家也炸过锅，几个弟弟要替她讨说法，合计好了打算告谢纾无端休妻。然而自己有把柄叫人拿捏着，当真闹上公堂落不着好处，斟酌再三只好息事宁人。那些弟媳们惊叹她手段狠辣，倒有几日不敢招惹她，但时间略一长，难听话就来了，指桑骂槐地在院墙外数落，“哪家没个三妻四妾，竟是这么不容人！那时候一个才生，一个肚子里还怀着，这得多狠的心肠，才能玩出这种一箭双雕的把戏来。咱们是不中用的，面团捏的人，生了颗豆腐心，学不会人家的招数。不过好心总有好报，儿孙出息，全在里头啦。”
扈夫人无奈，只得拿钱出来买太平，借着要过年，每个院子贴补十两八两的，另给跟前伺候的人打赏。那四房弟媳见她手上有钱，态度一下子又转变了，闲谈的内容变成了埋怨过日子挑费大，手上拮据。从开头的暗示，终于转变成了借。
她从夫家出来，身上确实落了点钱，但那么一大家子个个来刮油，她纵是铁做的，又能打几个钉儿？二十天下来，三百两银子填了进去，她开始收紧荷包，可寄人篱下的日子，哪里那么好过！
大奶奶来了，皮笑肉不笑道：“大姐姐，这么下去不是方儿啊。你还年轻，又不是七老八十，越性儿再找个人，纵是过去做填房，至少有口饭吃。”
扈夫人当即险些一口气不来，破口大骂，“哪里来的混账老婆，我再不济，也是你男人的亲姐姐。往常上我那儿打秋风，百依百顺好听话说尽，如今见我失势，竟叫我改嫁，好恶毒的心肠！”
老大媳妇哟了声，嗓门又尖又厉，“大姐姐自恃是做过诰命夫人的，拉不下这个脸来。可有什么法子，你叫人休了，郡夫人的头衔也褫夺了，朝廷不会再给你一个子儿的俸禄，不叫人养活你，难道还让咱们给你养老送终不成？”
扈夫人气得倒下了，家家户户热闹地预备过节，自己却成了丧家之犬，叫那些烂了心的这么羞辱。越是气恼，便越生恨，这一切的根源全在清圆身上，她是仗着嫁了沈润才来拿捏谢家的，倘或哪天沈润倒了台，她又能神气到几时？
所以得盯着沈家，但凡有点风吹草动，也许就是她翻身的机会。
沈家大宴宾客，当日二房出了乱子，把姚家母女投入大牢了，她得知了这个消息，欢喜得站不住坐不住。她那第二个兄弟在卢龙军做团练使，这样近水楼台，没有平白错过的道理。
要过节了，所有官员都准予休沐，那天扈重宽正好在家，二奶奶又因采买出门了，她便进他们的院子，特意找这个兄弟说话。
扈重宽那时正在檐下逗鹦鹉，见她从门上进来，很有些惊讶，迎出来叫了声大姐姐。一家子兄弟姊妹多，就算是一个娘生的，也不是个个都亲厚，但唯独重宽不一样，他是她亲手带大的，兄弟姊妹之间，也只有这二弟和她感情最深。
扈重宽对大姐姐的遭遇深表同情，但男人成了家之后，有很多地方身不由己，因此除了言语上的关怀，实在没有其他救助的办法。今日因二奶奶不在，姐弟说话才方便些，忙把人迎到屋里坐定，让婢女上了茶和糕点，这才问：“姐姐这阵子过得好不好？我一直在军营里，实在顾不上你那头。才刚想去看你的，丫头又说你身上不好正静养，就没去打搅你。”
扈夫人脸上露出唏嘘的神情，“我如今活得狗都不如，能好到哪里去？病也全是被气出来的，前几日大奶奶来，劝我给鳏夫做填房，这种话，是一家子骨肉能说出来的吗？我算是看透了，早前个个巴结着，不过是看重谢家钱权，一旦我失了势，最先瞧不起我的也是自己人。”
扈重宽跟着叹气，“世态炎凉本就如此，大姐姐还是看开些，保重自己要紧。”
姐弟两个相对无言，枯坐了会儿扈夫人才道：“我有今日，全是沈润夫妇害的，这口气我实在咽不下，定要报以牙还牙才好。”一面眼神殷切地看向他，“重宽，你可希望姐姐有东山再起的一日？”
扈重宽是兄弟四个里面最重感情，也最没心机的一个，他呆呆说：“自然，我怎么能不盼着姐姐好？”
扈夫人挪了挪身子坐近一些，“眼下有个法子，能助我摆脱困局，重回谢家去，你愿不愿意助我一臂之力？”
扈重宽不知她说的是什么，但依旧点头，“姐姐请讲。”
“沈家出的事，你可听说了？”她急切道，“姚少尹家夫人小姐被押入了卢龙军大牢，只要利用得当，就是个扳倒沈润的大好机会。你想想，清圆那丫头恨我入骨，我如今回来了，你又在沈润手下办事，他焉有不为难你的道理？现如今正值节下，他还没抽出手来处置你，等节过完了，只怕你这个团练使的差事就保不住了。”
扈重宽迟疑地望着她，“姐姐的意思是？”
扈夫人道：“我问你一句，倘或姚家母女含冤自尽了，沈润可会受牵连？”
“那是当然。”扈重宽道，“还未定罪便收押，必要确保人犯安全。女子押入男囚大牢本就是不应当，若上头怪罪下来，恐怕落不着好处……”他渐说渐慢，顿下来觑她的表情，她眉眼间有肃杀之气，看得他心头一跳，“姚家母女未必有自尽的打算……”
“那就想法子让她们‘自尽’。大节下的，军营里驻防必定松懈，那些狱卒也无心看守，伪造出她们自尽的样子，不会太难。”
扈重宽被她的大胆吓着了，“姐姐，这可是人命关天的事啊。”
扈夫人一哂：“我知道人命关天，可咱们这么做是在自救，再等下去，沈润会来寻你和重良的麻烦，到时候咱们毫无招架之力，扈家会变成下一个谢家的。”
然而扈重宽还在犹豫，不知道这样铤而走险，究竟值不值得。他六神无主，在地心茫然踱步，看看这眼神哀恳的姐姐，再想想自己未卜的仕途，人命其实在武将眼里，并不像一般人看得那么重。尤其经历过大小战役的，当年横刀立马的岁月经历过了，想办法要两条人命，似乎也不难。
他在卢龙军日久，要说各衙各部，甚至比沈润更熟。那些狱卒里头，多的是壮志未酬的生兵，毕竟参军并不是为了做这种下等差事，一旦有调动的机会，谁不愿意争取？
他找到了初一换岗的麻三，请他吃了一顿酒，说明了自己的目的。他也想过，若是麻三推辞，那这事就作罢，谁知守狱的都是脑袋别在裤腰上的兵痞，麻三先是委婉表示沈润送进来的人，要杀得冒大风险，随即又话锋一转，笑道：“小的也不求谋得一官半职，人死了，我倒调出牢房，白叫人怀疑。这样吧，团练赏几个酒钱，容我还了赌帐好好过个年，这事包在我身上。”
扈重宽的气松了一半，回去和姐姐商议，扈夫人拿出一张一百两的银票交给他，那动作神情，没有半分犹豫。
也罢，开弓没有回头箭，他把银子送到麻三手上，又同他重复了一遍，“这事不论成败，都要守口如瓶。别忘了你还有妻儿老娘，不为自己，也要为他们想想。”
麻三两指夹过银票，灯下狞笑道：“受人钱财与人消灾，团练只管放心。”
后来等来了消息，姚家母女一死一伤，这可不是好预兆，万一姚夫人醒了指证凶手，那大事就不妙了。
扈重宽慌忙派得力的小厮去找麻三，可惜到处寻人不见，扈夫人怔怔坐在那里，脑子里转得走马灯似的，“会不会是沈润谎称姚夫人没死，诱麻三上钩……”
话才说完，一队班直闯了进来，不由分说将他们姐弟押解起来，寒声道：“扈团练新禧啊，殿帅有令，请团练上殿前司衙门喝杯茶。”
全家都不知道发生了什么事，眼见丈夫被人押走了，二奶奶拍腿嚎哭：“这个娼妇，丧门星！败坏了谢家又来败坏娘家，苍天啊，二爷……二爷！”一直追出去，扑倒在门前的直道上。
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殿堂上鸦雀无声，听沈润慢慢说完，圣人切齿：“妇人之恶，恶起来真是叫人胆寒。那姚夫人眼下是死是活？”
沈润道：“回圣人，母女皆已毙命，臣若是不放出这样的消息，无法令真凶现形。”
姚绍像被雨淋坏的泥胎，原本以为至少夫人还活着，原来却是沈润的障眼法罢了。他垂着袖子喃喃：“难怪……难怪不让我见夫人一面……”
沈润转过身去，向姚绍叉手作了一揖，“姚夫人母女虽确有害人之实，沈某也还是要向少尹赔罪。按律，她二人不过是杖五十，徒三年的罪责，如今竟丢了性命，沈某很觉愧对少尹。”
