“谦虚使人发胖，”白芷说，“我戒酒了，喝了酒手会不稳，您自便。好久没人陪我一起吃饭了，望您不要怪罪。”
内掌柜也不客气，拿了碗来替了杯子：“这里天气冷，男女老少都能喝几口。您要是在这儿住得久了就知道了，是不得不喝的。”
白芷笑笑，看得内掌柜一呆，扬手干了一碗酒又满上。白芷道：“想跟您打听一下，这城里哪位大夫的医术高，本地出产什么药材呢？我来的时候听说这里出好药。”
“您是大夫吗？怪不得进屋闻到点儿药味儿，我还当自己闻错了呢。这儿大夫好不好的不知道，和记是收药的大户，他家的药好。周围他们采药的爱拿到这儿来卖，山参、鹿茸不说，周围人少，老虎就多，哪儿打头老虎，人也来抢着买的。哎哟，我想起来了，姑娘一路竟平安到了，这阵子又闹老虎了，把个孩子拖去吃了，找到的时候就剩一条腿了，找的人还被老虎又拖走一个。”
白芷问道：“什么时候的事？”
内掌柜的眨眨眼：“有半个月了，官府出了告示要往来客商结伴，又出了花红，可到现在也没打着老虎。”
白芷又问：“是什么地方闹老虎的？”
“出城往西七十里，那儿有座山，山下有个村子，就那儿，叫胡家沟。您问这个干嘛？”
白芷又笑，给她布菜，陪着吃了一点，又问：“我光顾着赶路了，近来有什么有趣的事情吗？”
“过完冬节人就少了，也没什么有趣儿的事啦。这城里也没什么新鲜事儿，就大老婆打小老婆啦，嫂子跟小叔子凑一块儿啦，您这样的人物不值当听这些的。”
两人边吃边聊，白芷估计着吃够数就停手，又问出来这院子两头都是外地客商包个外宅住下来的，前面楼上还有几个人，其中一个还病了。接着就是问本地的小吃，土产之类。白芷也说自己沿途的见闻，又央内掌柜帮忙买些上好的纸笔、木炭之类，内掌柜都答应了。
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第二天一早，白芷起来的时候雪已经停了，雪色映得窗纸发亮。白芷整束停当，请内掌柜给装一盒吃食，问了胡家沟的方向，在内掌柜失控的表情里雇了辆车去找老虎。
车离胡家沟二十里就不肯走了，白芷也不强求，自提了食盒去胡家沟。已是下午，胡家沟的村子很小，站在村口不远就能看到挑着白幡的人家。这里几乎没有外人来，白芷提着食盒进了丧家，在一家人诧异的目光中在人家火边儿热了饭、温了水慢慢吃了。
吃完一拍手，堂上的人才惊醒，白芷问道：“老虎在哪里？”
屋里人面面相觑，一个哭得眼圈儿红红的妇人说：“您、您要做甚？”
白芷道：“不瞒您说，想试一试它。”
当下七嘴八舌炸了锅都说：“上一回去找二狗子，白饶了一个人进去，可不敢再去了。”、“进山的都是老手，都拿它没辙，必有古怪！”、“咱们打不了，官府悬赏了，总有大侠会为民除害的。”
白芷摸出一锭银子：“谁带路归谁，老虎来了叫它先吃我。”又摸出一锭银子，管他们买一只羊带着。重赏之下终于有两个猎户愿意引路，一人拖着羊，一人拿着钢叉，都在前面引路，白芷在后面不紧不慢的跟着，还问他们山上出什么药材。
猎户们走得慢而警惕，进山不久天色渐暗，两人不肯再行：“差、差不多了。”白芷道：“把羊宰了，血洒出来。”
羊咩咩地叫着，血洒得遍地都是，白芷拖着羊又行了一段，风吹得枯枝上的雪簌簌地往下落，两个猎户觉得手脚冻得发麻，正在劝她：“回去吧，看来老虎是走了。”
白芷便听到一阵风声，提着羊腿抡了过去。猎户们身子一矮就地滚出两丈远，呼啦啦从坡上滚下去了。白芷这一下却是抡空了，接着便听到一声虎啸，震得人耳朵发疼。一人一虎站在雪地里，老虎不去看羊，只盯着白芷，白芷也盯着它，对峙良久，老虎直扑了过来，白芷抬手将袖镖对着它的眼睛一按机括，将几枚镖统统打向它的面门。
老虎吃痛，摆头怒吼，第二声虽大，白芷却没有那么震撼了。瞬间向左横拉出三尺，老虎一落地她便一个翻身跨上了虎背。
老虎摇头摆尾只要将她从背上掀下来，白芷凝神静气，左手揪起老虎的皮毛抓了个牢，右拳捏起运了十成的力照着它颈椎就是一拳。她兼职打断脊梁骨，今天头一回打老虎，人的颈椎比脊椎更容易折断，老虎也差不太多。白芷认真数了七下，七拳，老虎不动了。老虎真是比人耐揍。
此时，两个猎户也挺着钢叉折回来，只见白芷正坐老虎背上，老虎已一动不动了，都很惊喜：“原来是遇到女侠了。不劳您动手，这小的们来抬它！”
白芷微微一笑，摸了一把老虎的颈间，从虎身上下来。猎户将老虎翻了个身，将虎爪捆起，拿钢叉担着，对白芷道：“还是小的们走前面带路，您小心些，天快黑了，路也滑。”
白芷正要说话忽然觉得不对，边向一边掠开边打量四周，接着便是又一声虎啸——居然不是一头，而是两头。怪不得进山的老手也折了，是没发现对方是双倍战力。
猎户手一松，死虎落地发出一声钝响，活着的这只又是一声啸，好似知道仇人是谁一般只盯着白芷。白芷袖镖也打空了，老虎扑过来时只得一边掂着飞镖射去，一边试图故计重施。
这只老虎却又狡猾，竟先躲过了一只镖飞扑了上来，白芷又是横移三尺，虎尾却如钢鞭一般扫了过来。白芷在空中硬生生打了个旋儿，惊出一身冷汗，落地后行动竟停了片刻，老虎已转过头来又扑过来，白芷只得接着躲闪。山风、虎啸、猎户的惊呼统统被她屏蔽，只盯着老虎的一举一动，老虎也就几个动作，不多时便被白芷看出规律。老虎再扑，她也同时运气高纵，高过虎身抬腿又跨了上去，换了只手又捶了下去。
十下，白芷汗透重衣，心道：一山难容二虎，一公一母凑齐了，总不会再有第三只了吧？再有，就只好动用□□了，反正自己是不想再动手打了，太TM累了。那是她之所以敢进山的底牌，爆炸威力不错，取了个恶意的名字叫“霹雳弹”。
猎户又将这一只虎也捆了起来，却又没法抬了。一个说：“小的这就回去叫人来抬！”
白芷叹了口气，看看他们将老虎捆得不错，一手揪起一个绳结：“带路吧。”
猎户咽了口口水，见她一手一只老虎拖着，说：“拖坏了皮子就不值钱了。”白芷低头一看，得，干脆扛了起来。猎户倒吸一口凉气，不敢言语，低眉顺眼的将她领回村子里。
村子沸腾了，都来围观。白芷又进了丧家，将老虎一放：“我饭盒呢？”取了食盒来又热了饭，在围观之下不动声色地吃了。她的动作很慢，显得很沉着，吃完了，丧家也哭完了一场告慰完了亡灵，白芷道：“有认识去绥远的路的吗？来两个，打起灯笼给我带路。我付钱。”
一个扶杖的老者说：“天黑路不好走，还慢，大侠不如等天亮，咱们收拾个车，连这两个畜牲一道给您送过去？”
白芷对在山村、野店之类的地方过夜有心理阴影，宁愿赶夜路，只说了一个字：“走。”又拍出一锭银子来。
乡民没有收再收她的银子，除了之前引路的两个猎户，又有几个年轻人自告奋勇。当下三个赶车的、两个押车的中选，敲锣打鼓的、跟着凑热闹的都被白芷拦下了。
从胡家沟到城里有七十里地，两辆板车在前，村里唯一一辆带篷的车就请白芷坐了。冬天北方天黑得早，七十里赶完，才是关城门、宵禁的时间。城门前早没了人，眼前城门在望，赶车的把式激动地多抽了一鞭子，马一个猛蹿，车轮磕到了石头上，车翻了将另一辆板车也撞翻了，车辙也撞断了。
白芷轻盈地纵下车，在七手八脚中伸出一只，将老虎揪了起来：“走吧。”
万家灯火次地亮了起来，白芷踩着一地橘黄的光，揪着两头老虎踏上了长街，城门在她身后缓缓地关上。
第20章 来人
临街的门窗“噼啪”不断地打开，白芷缓步回了客栈。掌柜夫妇早听到了消息站在门口迎接，灯笼下的内掌柜笑靥如花：“回来啦？”
白芷微微点头：“给他们在楼上开几间房，都挂我账上。肉管够、饭管饱，不要拿酒，喝了酒手不稳，明天还要请他们帮忙呢。”后面的猎户们临门一脚没哆嗦好都有些垂头丧气的，乖乖被掌柜安置。
内掌柜陪着白芷进店，回身对赶过来围观的人说：“围着干什么呀？等着犯夜禁被抓呀？有什么事儿，明天过来呀，我这儿明天茶水管够。”起哄的人笑道：“没有酒，光有茶顶什么用？”内掌柜一甩帕子：“再吵吵茶也没有啦。”众人一哄而散，内掌柜示意伙计关门自己去追白芷。
白芷将两头死虎往院子里一扔，回房里风帽、外套拣了包药出来看内掌柜进来便说：“大姐姐，给我盆热水吧。”内掌柜笑道：“早备下啦，晚饭也得了，还是那么多？”白芷将药泡进热水里把双手浸了进去：“嗯。”内掌柜扬声叫人准备：“过半个时辰再拿来。”
白芷乐了：“还是大姐姐体贴我。”
内掌柜坐在一边看她泡手，好奇地问：“这是练的什么功夫呀？”白芷道：“不是练功的，舒展筋骨的。”内掌柜倒了碗茶来喂她：“蜜茶，先润润喉。”白芷就着她的手喝了半盏蜜茶，听她说：“明天一早去衙门领花红吗？不是个小数目。不过呢，你要是不去衙门将这两个畜牲拿到药铺里，数目也不比这个小。还有皮子……哎哟，你把那几个人留下来是不是已经有打算了？”
白芷道：“官府礼数太麻烦了我懒得打交道。大姐姐，明儿咱们等着就是了。”
内掌柜道：“昨天姑娘问药铺，城里最大的药铺是和记，可是医术最好的是仁济堂他们的背后是顾家，昨天没说他们家，在觉得你一个姑娘家不方便与江湖人打交道，可今天……”
“连天的顾氏？”
内掌柜苦笑：“还能有哪个顾家？真要怕麻烦呀，这还真是有点麻烦，那家礼数也多。”
“那也是明天的事儿了，今天城里有什么新闻不？”
“最大的新闻就在我面前了，还能有什么别的呢？”内掌柜说完自己先乐了，又问打虎的详情，说是明天要跟人说。
吃完饭后，内掌柜还问：“有什么计较不？明天我这儿门槛怕不要被看热闹的踩碎了。要是嫌麻烦，你打算跟哪个说话明儿一早我给你先跑一趟？”
白芷道：“大姐姐，咱们就在这儿安生坐着，看谁先上门。”
内掌柜乐了：“好。”
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先来的是和记，白芷心里也乐了。昨天内掌柜前脚从她这儿出去，后面客栈的小偏门就被推开了。白芷站房顶上眼看着个小伙计溜着墙根就钻进一个门里，门口的长灯笼上一个大大的“和”字。
和记来的钱掌柜亲自来了，内掌柜把人引到客院的厅里她自己作陪。钱掌柜进门就看到院子里的两头老虎，停下来还摸了两把，进了屋就很客气地拱手笑道：“姑娘安。”他的笑容恰到好处，既不过分谄媚，也没有“有钱的是大爷”的骄横。
白芷也客气一福：“先生好。”
两人打了个照面，钱掌柜脸上惊艳的表情飞快闪过剩下惊讶：“这竟是姑娘的手笔吗？”
“本地皮货行、药材铺都会收些虎皮虎骨一类，您这惊讶来得奇怪。”
“您昨天干的也不算是件小事。”
白芷道：“您的来意我闻着味儿就知道了，实不相瞒，外面的东西白送您都成。”
钱掌柜反而心里不安，道：“条件呢？”
白芷道：“您进门也应该闻到了，我也是习医之人，本事没到家，师父说我得出来走走、看看、学学。我有心向本地的能人讨教一二，付点束脩也是应该的。我也不要您什么秘方，只要您收拾材料的时候容我旁观就行。只要您点头，东西您现在就拿走。”
钱掌柜思忖片刻，道：“实不相瞒，敝号主要是收药材贩卖药材，处置药材、保存药材的手法当然是有的。然而若说医术恐怕并不高明，仁济堂那里才有能人，这个须与姑娘说清楚。”
白芷道：“我昨天就对大姐姐说过，今天谁来就是谁。我是一个怕麻烦的人，恨不得不跟人打交道。”
钱掌柜依旧犹豫，白芷摸出一瓶自己配的金创药放到桌上：“您看看这个。”钱掌柜拿过去闻了一闻，倒出一点来在手上抹均，又伸舌头尝了一点，问道：“我可没有与这相等的方子来换。”
白芷道：“是否相等我自有判断，如何？”
钱掌柜犹豫半晌，道：“好！敝号也不白拿，您能看多少、学多少就看您的本事了。”白芷也不将药收回：“临行前我还请借药庐一用，我亲自配一瓶药留下。”钱掌柜道：“一言为定！”
当下也不用立字据，唤来猎户将虎抬到了和记药铺，一路上许多人围观尾随，进了药铺由猎户先来剥去虎皮。亏得当时猎户提醒，两张血淋淋的虎皮都很完整，放到一边晾着，钱掌柜道：“这虎皮也不算是药材。”白芷摆摆手：“说了您拿走，再多看它一眼就算我撒谎。”
和记的伙计们开始准备起来。
白芷道：“先等一等，借纸笔一用，”提笔写了两张方子给伙计：“照方各抓七副药，挂在我的账上。”将药连同方子交给猎户：“这一串给丧家的那位大嫂煎了吃，这是给那位老翁的，昨天扶他们的时候顺便搭了一下脉。一天一夜，诸位辛苦了，要急着回家就先走，去客栈柜上支十两银子，跟大姐姐说，挂我账上，我这儿有事就不送了。”
和记的两个坐堂医听到开方凑了过来一看：“咦？这个没见过，不过好像有效啊！”凑在一起讨论，白芷将：“先给他们吧，您二位要想研究，我一会儿再写，咱们是不是要先看看咱们的事啦？”
猎户看她确实有事在忙，一齐抱拳拿了药走了，白芷也不再去关注。
