顾郁洲道：“本门？跑出去二十年，就弄出这么个玩艺儿来，你很得意？一边呆着去！”骂完儿子再问白芷，“改动了？能把他的手臂治好？”
白芷诚实地摇头：“先天的病症很多是不好治的。”
顾郁洲最不能接受的就是这个，弄个残疾当徒弟？练医术他就能接受，不是为了医术，是真的要收徒？“你是故意的吗？他的天资，啧！”老人家是一点也不顾及小朋友的感受。
白芷道：“对我刚刚好。他是上天送给我的钥匙，没有他，我还想不到要收徒呢。”
“晚点收也没关系。”
“天意，”白芷说，“小孩儿，回来。”
顾郁洲瞪她，白芷营业式假笑：“您不会跟他计较吧？”顾郁洲又看纪子华，纪子华赶紧说：“老爷子，我是大小姐身边的二管家，新改的行。这是我妹子，贴身侍侯大小姐的。我们虽然粗笨，但凡是铺床叠被、洗衣做饭，牵马赶车都会。行走江湖，淘换吃的、寻找趁手的东西也会。我还会十三省方言……”
打从常家堡出来，纪子华就给自己搞了一个明确的定位——二管家。什么客卿打手智囊保镖之类的，他发现都轮不上他，也就甭再跟白芷面前讲什么条件了。别说手段、武功、心机之类的了，单论狠劲就比不上。在自己身上拉一刀，把蛊虫取出来的事儿，一般女人干不出来。
还不如老老实实当个管家。还不能是大总管，管一大片产业这种事儿他还干不来。这么一想，突然觉得自己有点废物。
说到最后，自己都说不下去了，顾郁洲还安静地听着，纪子华咽下了接下来的话，规规矩矩站好了。白芷与顾清羽都很警惕，顾郁洲这脾气也太好了点吧？
殊不知顾郁洲已经快要气死了！没一个令他满意的！就靠这几块废料能干成什么事？比顾清羽那仨徒弟都不如！连天城要什么样趁手的手下没有？偏偏不回去！
不过顾郁洲也是吸取了当年的教训，当年把顾清羽逼回去了，结果呢？这混账儿子他拆家！白芷的破坏力得比顾清羽还大，顾郁洲没对三块废料做进一步的评价，抬脚就走。
他知道白芷收了几个废物，没想到废成这样，他得重新规划一下。
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顾郁洲前脚走，白芷后脚就吩咐：“你们仨！不许离开我身边！谁叫都不许！”纪子华小声问：“要是大少、二少他们要小的办事呢？”白芷道：“那得我点头才行。”纪子华道：“是。”
白及问：“师父，老爷子是不是不喜欢我？”
白芷道：“能讨他喜欢的人很少。有机会让你见两位师叔祖，你就知道他有多难伺候了。”亲生儿女都能拖到快长大了才认呢。白及又往白芷身边凑了一凑，攥住了她的袖子。他已经有些日子不做这种小动作了。白芷揉揉他的头：“不怕，不怕，他是他，我是我。”
“哎。”
“明天我得跟他聊聊，看他怎么想的。再说。都累了，休息吧。”
纪子华道：“晚上不是还有接风宴吗？”
“啊！差点忘了，让白及带你去厨房认认路，你们俩去拿点吃的，咱们先垫垫，接风宴一定是吃不好的。”
“是。”
接风宴本来安排得挺热闹，陆英早就想好了，印方等都是亲近的人，包括沈雍，关系也不算差，热热闹闹摆上几席。还有一个纪子华，虽然是后来白芷收的，但是从报信这件事情上看也算忠诚可靠。逍遥府的人就先不宴请了，派人送两桌席面过去招待，白微对楼鹤影的评价还不错，陆英更看重“师母”，跟师父分手了，也不能弄成仇人。
顾郁洲一来，什么热闹都泡了汤，陆英的计划也没能得到执行——姚勉来见顾郁洲了。他们是江湖同辈，姚勉也是江湖上有名的人物，是够格见一见顾郁洲的。他一来，苏晴也来了。接风宴把所有人都聚到了一起。
印方都不敢说笑了，纪子华也不敢上桌，简淳先前见过顾郁洲，当时不觉得这些老古板有什么厉害的，现在终于知道害怕，连带着干诚等朋友在末座也大气不敢出。姚勉父女俩情绪都不高，谁家接风宴上在座儿后头摆两排黑袍黑面罩的戳着啊？！
只有沈雍高居客座，与顾郁洲还能说上几句话。顾郁洲对这个离家出走的小孩儿也不是很满意，但是比起自家逆子，沈雍就很顺眼了。
顾郁洲问了沈老太君是否康健之类的寒暄话，又鼓励两句：“年轻人受点挫折没什么，如今江湖大乱之局，大有为之时，要努力呀。”沈雍礼貌地道：“是。”顾郁洲问道：“接下来有什么打算？”沈雍是真没打算，面上却淡淡的：“散散心，长长见识。”
顾郁洲道：“散心？”
白芷哼哼两声：“菜都凉了。”
一餐饭吃得顾清羽想掀桌暴走，所有人不敢说笑，也就白芷敢哼哼两声了。顾郁洲举箸，众人才敢埋头苦吃，吃相大部分不入老爷子的法眼。沈雍离席，举杯上寿，颇有古风的礼仪才让顾郁洲和缓了一点。难得再次提醒沈雍：“江南近来热闹，你再不回去，就要被他人所趁了。”
沈雍和煦一笑：“才刚开始，不急。”
顾郁洲点点头：“也好。”
顾郁洲的温和仅止于此，扣着这些人，看着他们坐立不安，顾郁洲无喜无悲，直扣到接风宴所有的程序都做完了，他才起身说：“都累了，歇着吧。”所有人如释重负。面对这样一个老人，明知道他已经老了又经过了打击，但他只要还喘着气，就没人敢动。白芷终于明白为什么当他有隐退的意思之后，北方道上会那么的乱了，气场真的是一种很奇怪的东西。
宴散后，印方与千手道人等飞速回了客院，在印方那里碰了个头，猜测顾郁洲的出现代表着什么。顾清羽则与两个年长的弟子在一起，商议对策——他已经有点猜不大出来顾郁洲的想法了。看起来像是因为“生母”的事，本质还是直指白芷，顾郁洲想要白芷干什么？
白芷在门口被苏晴叫住，她有些诧异：“您，有事儿？”苏晴垂下眼睑，既不像招了情夫们陪酒、看着造她反的人落进圈套时的风流从容，也没有与姚勉争吵时的气急败坏、与顾清羽翻旧账时的愤怒，她这时才真正像是一个一手建立逍遥府的女人。
“那件事，不要对那一位讲。”苏晴说。
“什么事？”
“……”想了一下措词，苏晴才隐讳地说，“长生蛊你已经取出来，与它有关的事，就都不要再提了。说了也没人信，还给自己招惹麻烦，何必呢？哪怕是事实，也不用宣扬得人尽皆知。我都没到处说白翼是我的人，你也就不必到处讲自己有什么特异之处了。”
白芷微怔，苏晴的意思，是提醒她不要对顾郁洲说“夺舍”？白芷问道：“怎么突然想起说这个了？”
苏晴道：“我也没盼着你死。”
“他不会追究这个。”
“凡事不要那么‘笃定’。反过来讲，既然笃定他不在乎，又何必再提？好好活着。”
白芷轻声说：“你也要好好活着。”
苏晴眼睛里带着点倦意，一挑眉：“当然，休息去吧。有那位老爷子在，想必我家里这位会安生些。”
“那可不一定，他可终于有一位可以结盟的人了。”
苏晴捂住了额头：“天！”
白芷笑笑，对楼鹤影道：“带府主回去休息吧，明早给她煮点茶解酒。”
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与苏晴见过面之后，白芷的心情变得好了不少，脚步轻快地回去，路上还对白及说：“没事儿，有我呢。不管谁来了，你明早都要起来做功课的！”又让纪子华兄妹俩也去休息，他俩今天也是吓得不轻，是得缓缓。
脚步轻快地推开房门，烛光下，顾郁洲正在翻看她给白及写的数学课本，一旁顾扬侍立。白芷反手关上门，恭恭敬敬地：“这么晚了，您该歇息啦。”
顾郁洲把课本放下，说：“写得不错，你对徒弟倒是用心。”
白芷道：“他是个好孩子。”
顾郁洲轻嗤一声，不作评论，忽然话风一转：“你想要做什么？”
“教好他。”
“江湖上已经传遍了，你是逍遥府主的女儿，消息还是你让包打听放出去的。我再问一遍，你打算做什么？”
“教好学生啊。”
顾郁洲缓缓起身，慢慢踱向她，压力扑面而来：“如果一个人，出现的时候是完美的，他每做一件错事，就让人对他失望一点。如果一个人，出现的时候满身缺点，每做一件对的事情，就让人对他的评价高一些。你是要从低往高走，我再问一遍，你要干什么？”
【艹！】白芷差点把心里的粗话说了出来，吸了一口气，说：“我真没想那么多，反正这事儿也没那么重要，不是吗？”
“愚人的眼里，‘清白’比什么都重要。”
“您都说了，那是愚人的想法。”白芷说，她有点明白顾郁洲的想法了。
顾郁洲道：“讲实话！”
“分家了，”白芷小心地说，“别气啊，没故意惹您生气的意思。我是说，都分家了，不得想法儿把自己的日子过好吗？”
顾郁洲瞥了她一眼，白芷道：“是不像有连天城的时候，背靠大树好乘凉，可大树也不是白靠的。这个不提了哈。您也说了，大有为之时嘛，哈哈，哈哈，哈哈哈哈。”
“不要弄险！”
“我多惜命呀。”
“你的脸色不是这么说的。”
白芷心里又暗骂一句，忘了这人眼有多毒了，低声道：“就是蛊嘛！长生蛊，能救命的。”简要说了蛊的事情，顾郁洲道：“取出来也好。不要学一学养蛊吗？姚勉的蛊术，江湖一绝。”白芷道：“我宁愿找婆婆学去。跟他说不到一块儿，他的阳寿也快尽了。”
顾郁洲静静安了白芷一会儿，看得她心里发毛，才问：“本家有什么不好？你不爱回。”白芷道：“我有自己想做的事，我的事，未必比本家就差了。”顾郁洲皱眉。白芷道：“我是认真的，不碰碰壁，我真不甘心。”
顾郁洲点点头：“去吧。”
白芷退出房间才想起来：“哎，这是我的屋子！”
再进去，顾郁洲连他来的人都不见了。
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顾郁洲回房休息，顾清羽的卧室布置得颇为舒适，顾郁洲跟儿子犯冲，连带觉得这房间太逼仄了，道：“也就他能睡得安稳！”
顾扬道：“五爷闯荡江湖，成就远胜寻常剑客。”
“要是还不如寻常剑客，他还有脸活着吗？”顾郁洲反问，“少夸他，不是‘分家’他也没有现在这个样子。”
顾扬道：“五爷……呃，不是把三小姐教养得很好吗？”
“他教养的？我看怎么是离开他之后才有出息的？”
这是事实，顾扬唯唯，想了一想，终于问道：“三小姐也看过了，咱们，回去吗？”刚才两人对话他听了个全程，以他的经验，认为两人算是达成了协议，顾郁洲放白芷出去闯一闯，白芷碰了壁就回连天城。当然，双方都不是什么老实人，哪一个撕毁口头协议也都不见怪。
顾郁洲道：“回去生气吗？！”又喃喃自语，“看家，老三还是做得到的。”他是怕自己继续呆在连天城里，看不惯三儿子，再收回权柄，那又得是一场动荡。接下来呢？还得交到儿孙手上。转圈儿的来回争，只能损耗基业。
“就当散心了。”顾郁洲说。
顾扬道：“蛊王那里，如果求见……”
顾郁洲垂下眼睑：“见。”如果顾清羽对姚勉态度不错，他就不会见这个人，但是两人关系不像那么好，他就要见上一见。
第二天，姚勉真的来了，顾郁洲也真的见了他。
两人寒暄的时候还好，坐下品茶，说几件两人年轻时江湖上发生的事情，追忆往昔。
客套话说完了，姚勉老脸一红：“顾兄，我今日来不是为叙旧的，实在是有一件为难的事情。”
“哦？”
姚勉道：“明人不说暗话，小女与令郎昔年的事情，我是管不了啦，他们爱怎么样怎么样，可是他们的孩子……”
顾郁洲不动声色，孩子是不可能给姚勉的！“蓉蓉？怎么了？”
姚勉续道：“孩子是个好孩子，什么都好，可是不能太纵容了呀。”
“不错。”顾郁洲表示赞同。
姚勉得到了鼓励，说：“我的女儿小的时候多么的乖巧，她与现在可全然不同。长到了十七岁上，就变了模样，出门一趟，就再也找不回来了，心野了。”
这话也说到了顾郁洲的痛处，顾清羽当年又何尝不是如此？顾郁洲点点头。
姚勉又说：“不能让孩子重蹈覆辙！顾兄知道吗？才见这孩子的时候，她多么的好，体贴又懂事。”
“那是。”
“一踏上江湖路，就变了模样！”姚勉一脸的愁苦，“长生蛊，我毕生心血，她不要，把自己弄得缠绵病榻。常家堡就是她给闹的，杀戮甚重。”
顾郁洲特别感兴趣，这两件事情他都知道，但是都比较简略。祝琼是他的人，将知道的都汇报了，祝琼也不清楚的，顾郁洲自然也不知道。姚勉知道，就再好不过了。
姚勉终于找到了知音，将自己知道的都讲了：“……小女说，打算给她取出蛊虫的时候，她自己……”
从绞杀蛊虫、强撑奔袭、勾结林骏、安排简淳等等，讲到给自己开刀，姚勉控诉着：“顾兄，这是个姑娘该做的事吗？”
