一路狂奔回来, 就听了这么一番脏腑之言, 白芷悄悄看了苏晴一眼。
苏晴眼圈儿也红了，握着笛子的手指节泛白。姚勉道：“嗳, 下手轻点儿，捏坏了你造不出新的。”苏晴有些无措，手上紧也不是、松也不是，哆嗦了好几下，把笛子别在了腰间。
顾清羽悄无声息地靠近白芷。白芷回头正看到他的目光，轻轻点头，排开众人：“先回房吧。”
姚勉慈爱地看着她, 似有话说。白芷一手扣住他的脉门，他的脉跳得很急，白芷给他灌了些随身带的药，将他的气息稳住, 双手将他平托起来：“说话的时间还是有的。”苏晴急匆匆将挡路的人都推开, 白芷闷不作声地将人放到室内榻上。
姚勉一口气也提上来了, 接了白芷刚才的话：“说话的时间是有的, 就怕我说的你们都不爱听。”
苏晴道：“你说。”
姚勉摇摇头, 将目光放到了白芷身上，弄得苏晴与白芷两个人都有点不自在。他是看他自己的外孙女, 另外两人都知道，眼前这个外孙女是个水货。苏晴犹豫地给了白芷一个眼神, 白芷心道, 都到这个时候了, 难道我真的会气死他不成？
拖了张凳子在姚勉床边坐了。
姚勉道：“你跟你娘一样，都不肯安生过活。外面这么乱，关心你们的人能不担心吗？嗳，我也管不动啦……答应我，做事前先想好退路，好不好？”
白芷点点头。
姚勉又说：“徒弟多养几个吧，一个两个的不顶事儿。”
白芷微笑：“今天早上，我出城去看地了，您看过城西那片空地吗？现在归我了，已经找了师傅画图纸，我打算在那儿建个院子。”她娓娓道来，“有山有水，山不高、水不深，开个学堂医馆足够了。”
姚勉也微笑：“哪怕要闯荡江湖，有个自己的家，累了的时候也好回来歇歇脚。”
“嗳。”
姚勉示意白芷，从他的枕头底下取出一只匣子来。白芷满眼疑惑，拿了出来并没有打开。姚勉道：“我毕生的心血，都在里面啦。你娘从小就不爱这个，到现在她在这上头也没个天份。你跟着虫娘学过？你拿去吧，找个好孩子传下去，要是有自己的孩子，还是给咱自家的孩子最好。”
白芷便觉得这匣子有些烫手，犹豫了一下，看看苏晴，苏晴点点头。白芷讪讪地将匣子拿在手里：“嗳。”
姚勉道：“我是活到头了吧？”
苏晴猛然打断了他的话：“别胡说！”
“这个时候了，还不让我说话，你要干什么呀？”
苏晴闭上了嘴，姚勉还是看着白芷。白芷道：“别多想，有我在。”姚勉笑了：“人活着怎么会不想？不想事儿的是畜牲。不能不想啊，一想又跟自己怄气，还惹你们不高兴。”
这话说得人心里怪不好受的，白芷抬手，轻轻向他身上按去，姚勉突然说：“学堂在哪里？”
白芷的手又缩了回来：“城西。”
“就把我葬在那里吧，我的徒弟都死了，家里也没人了，你们也不想回去的。你们不来就我，那我来就你们吧。”
白芷与苏晴面面相觑，四目相接，都瞪大了眼睛。姚勉闭上了眼睛，有气无力地说：“阿晴啊，咱们家原来的地方，你不喜欢，那就不回去了。可是啊，要有个定性，别总这个混两个、那个混两天的，男人，不是你想的那样。”
换个时候，苏晴能跳起来吵架，现在只有哽咽点头。
姚勉睁开眼，对白芷道：“你比你娘有出息，也比她主意大，主意越大，闯的祸就会越大，可要小心呐。我本想舍下老脸把你们两个托付给你爹，可你家老爷子也来了，他是不会给我这个面子的。你娘就只有你啦。”
“我会照顾她的。”
“嗳，你也是个孩子呢，你们俩，互相照顾吧。”
苏、白二人交换了个眼色，四只手握在了一起。
姚勉喃喃地说：“还是要有自己的孩子，一定要有自己的孩子呀，只有血脉是撕不开的。”
苏晴道：“是。”
在姚勉反应过来之前，白芷在他身上按了两下，姚勉平静地睡着了。苏晴微惊之后缓过气来，道：“早知如此……”
白芷道：“你现在后悔也来得及，外面等着你给名份的人有的是。”苏晴摇了摇头，苦笑道：“我还是不想那样过。”白芷道：“真的，要……在这里营建阴宅吗？”苏晴道：“我还没想好，让我想想、再让我想想。”
白芷把匣子放在她的手上：“给。”苏晴道：“拿着吧，找个传人，逍遥府不适合有这个。你不是跟我师叔学过吗？有了底子，再钻研起来也方便，我从小就不爱这个。”
白芷小声说：“你还要回南边去？”
“那么多人，不能不管。”
白芷吞吞吐吐地说：“老人家想在这里建阴宅，意思是很明白的。”
苏晴瞥了白芷一眼：“你还真要管我？”
“江湖的水已经浑了，你要是下去呛着了，我会很为难的。”
苏晴轻嗤一声：“管好你自己吧。”
白芷问道：“今天……没发生什么事吧？照理来说，情况不该恶化得这么快的，他见过什么人？还是听说了什么消息？又或者……”
“又或者谁气着了他？没有，”苏晴说，“我虽与他有些口角，都是鸡毛蒜皮的小事，这里上下也没人敢来惹他。倒是见过那位世子，可他们，啧，一路人。能气着什么？”
白芷也是百思不得其解，两人想来想去，只能归结为——老人家大限快到了。却不知道姚勉这一回是真的因为林骏才恶化的。林骏本来是个与他很有共同语言的人，即便是现在，也在许多问题上不谋而合。然而，当说到白芷的时候，林骏出乎意料地反驳姚勉：“有些人是不一样的，您只管安享清福就是了。”
最后一位盟友也叛变了，姚勉真成了个孤家寡人，林骏也成了压垮骆驼的最后一根稻草，只是这件事所有人都没有察觉，除了姚勉。
【世道真是变了！林世子都改口了！这下可怎么办？】姚勉愁得要命，却根本没有办法。女儿不听他的，外孙女儿是顾家人，顾郁洲是巴不得把孙女当孙子使！姚勉仿佛是个陷入流沙的人，越挣扎陷得越快，终于绝望。
最后只能拼尽仅存的力气，设法给女儿、外孙女一个安排。
这些，她们都不知道。
苏晴只知道姚勉昏睡的时间越来越长，完全不需要安神药或者白芷出手，他就能连着睡着好几个时辰，醒了之后不多会儿又睡过去。即便是白芷，到了这个情况下也只能说：“医病不医命。”
“不是应该还有一个月的时间吗？”
“他现在还没走。”
“我不那么气他，他是不是……”
“不是。”白芷说。
终于，入秋的第一天，姚勉在睡梦中停住了呼吸。
苏晴是个撑得起事的人，手下也不算弱，在姚勉情况不妙的时候，楼鹤影已经提议：“置办寿衣寿器，冲一冲也是好的。”冲不好，就直接拿来用，也是方便，省得现准备。
如今正好拿来用。
别院里设起了灵堂，顾清羽等人都来了，白芷也往灵堂前跟着守着。苏晴道：“你有心了。”白芷道：“别说客气话啦——要扶灵南下，还是现在入葬，你要早些拿主意了。”苏晴道：“我会带他走，葬在老家。”
白芷犹豫了一下，提出了自己的建议——火化。“路上行走不易且不说，他养蛊这么久，留着尸身不动，我怕路上会有意外。蛇虫鼠蚁之类的，蛊物嘛你多少应该听说过。”
“我有一个师伯，死了之后被蛊虫啃成了骨头架子，”苏晴伤感地说，“那年我七岁，发誓再也不学这东西。后来……偷了长生蛊……烧吧、烧吧。”
“我去准备。”
“嗯。”
顾府是这里的地头蛇，顾清羽支了陆英来帮楼鹤影，姚勉的丧事办得也算有模有样。除了没有什么宾客，一切礼仪都还周到。水陆道场要做足七七四十九日，苏晴在这一个多月里先将属下的蛊解了，将笛子给了白芷。
没有等到四十九天，她就把姚勉火化了。骨殖装进一只坛子里，又打造了一口小棺，将坛子往里一放，搬运起来更安全方便。法事就在棺材前做，她苏晴也不出门，往日争吵之声此时也息了。沉默了数日，苏晴将白芷叫到面前，授了她一些心法口诀：“这是本门的心法，他教我的，或许对钻研蛊术有用。你找个资质不错的孩子，传下去吧，我养徒弟，怕是养不好的。逍遥府不如果出意外，我会交给小影。”
白芷道：“我明白。”想了想，也给了苏晴一袋照明弹，这个未必能帮她御敌，但是只要亮光升起，方圆几里肯定有人能看到，消息是绝瞒不住的。
苏晴没有拒绝。再次闭门不出，只等这套丧事做完就启程。
白芷书院的图纸还在修改，马上秋收也难找到营建的人手，除了带着白及四处行医，便是去看苏晴，晚上研究姚勉留下的秘笈。计划因为收徒的事情缓了一缓，顾郁洲没有催她，反而往连天城发了一封信。
苏晴启程的当天，顾清羽也来送，提醒道：“常家堡的事情你也有参与，一路小心。”
苏晴微哂：“想到了。”将一只布袋在他面前晃了晃，熟悉的款式，顾清羽微笑：“她想的周到。”白芷道：“哪个她？”一面问，一面将一只铁皮箱子交到了苏晴手上：“一些常用药，用法和名字我都写在签子上了。”
箱子足有两尺见方，上了把锁，白芷把钥匙系在一方丝巾上交给了苏晴。
苏晴没有与她客气，也将一枚径寸的镂金佩交给白芷：“再来的时候，把这个给他们看，他们会听你的话。”
“嗳。”
到此，再没有可以说的了。苏晴笑笑，轻身上车，倒是白微与楼鹤影两个还在一边依依惜别，车队动了起来，楼鹤影才追了上去。
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送走了苏晴等人，顾清羽等人回府，白芷还得穿几天孝，陆英将苏晴住过的别院清扫出来，问白芷要不要：“你不是要办慈幼局吗？与其到处找房子，不如用自家的，放着也是放着。”
白芷道：“来个访客住哪里？”家里看着顾郁洲这尊大神，等闲客人不敢来，简淳等人到了这里，住不两天就纷纷告辞了。附近有听说顾郁洲驾到想来朝圣的，也都不敢凑近他——顾郁洲也不搭理这些人就是了。
陆英道：“我会再准备的。”
“还早，”白芷说，“秋收还没完，手上什么都没有，交给我也是白占着。”
“那好，要用的时候就对我讲。”
房子有了，账房孙先生又来找白芷：“大小姐，秋收眼看要结束了，您得收租，咱们得准备仓房。再有，您的佃户，您也要下乡看看他们……”比较厚道一点的地主都这么干，白芷施医赠药是没问题的，但是更多的人还是关心吃饭的问题。
除了粮食，租税还包括布匹、服役，白芷被本地官员找过，这些她都得照收。徭役已经定下了，是建房，粮食、布匹等还要折价，又要买建材。顾府自己有片山林，属于私产，但是木头砍下来不能马上用，还是得买。
一样一样，白芷或与孙先生商议，或向陆英请教，又把纪子华、白及带上：“都给我看着点，学！”
收租完，歇不两天就是兴建书院。白微非常担心她真的起个“斜月三星洞”之类的名字，绕着她蹭前擦后好几天，得知叫“求知书院”之后，只敢腹诽【不像个门派】，却不敢说出来，生怕她改个名叫“水帘洞”。
顾郁洲也觉得这个名字不够好，清清嗓子：“叫这个名字，当心江湖上的人给你起浑号，什么书院传不出去，传叫个‘酸派’。”
白芷道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。有什么不好？”
商陆快人快语：“就更不像个山门了，你等着书生们过来跟你讨教吧！”
白及也是想要一个威风的名字，跟着附议：“三师伯说的对。”
白芷道：“那……就，这地方叫书院。门派的名儿，以后再想？”
此言一出，得了好几对白眼。商陆不敢置信地说：“你打了这么久的主意，居然没有想好？”
“不行啊？”白芷瞪眼。
顾清羽打了个圆场：“那就慢慢想。”
白芷当时同意了，其实并没有想，她太忙了。
大型工地在兴建前会先建工棚，白芷从工棚开始关心。要求通风、驱虫、取水方便、有淋浴的地方，连厕所都注意到了。接下来是安全防护，搭脚手架还得挂网，人还得有个什么“安全帽”。
自顾郁洲往下，都想说：多此一举。佃户天生粗糙，管他们吃饱饭，就已经是不错的待遇了。完工了，每人再发些赏，就是好主人家。顾郁洲埋汰顾清羽：“都是像你，才这么天真！”
陆英赶在父子开战之前，强行插话引开话题，对白芷说：“你这样弄，连他们都会说你是怪人的。”
白芷道：“我想试试。”
要试什么，她没讲。陆英知道她的固执，心道：【大不了我们兜着。只要她高兴，由她去就是了。】
开工了，白芷开始是跟着监工看，接着就提出了自己的意见：“这样分工效率太低了，来，咱们调整一下！”
出钱的是爷，她要越级指挥，监工也只有满腹委屈地接受了。顾郁洲有他的一套理论——由着你折腾，摔着了，知道疼了，你就得老实听话了。顾清羽比他爹厚道，直接在工地上找到了白芷：“你之前什么都没干过，这样贸然插手，是显得不信任底下的人。”
