沈宜秋和邵泽都叫这场面惊得目瞪口呆，连声道：“不能白拿诸位的东西。”
可他们微弱的声音很快便淹没在众人七嘴八舌的称颂中。
“承光六年大旱，多亏沈使君开仓放粮，连自己府里的米粮也拿出来接济贫苦人……”
“原先这市坊里都是草棚，当年大火，烧死好几百号人，沈使君到任以后都改了瓦屋，又开了水渠……”
“沈使君建的学堂，贫苦人家的孩子也能去听讲，夫子的束脩都是使君和夫人出的……”
……
又有人问：“李大娘，使君家的小娘子回了长安可好？嫁人不曾？”
李嬷嬷瞥了一眼沈宜秋，笑道：“我们小娘子如今是太子妃娘娘了，过得很好，多谢各位关心。”
皇太子大婚的敕诏自然下达了天下各州府，但普通百姓多有不知太子妃家世身份的。
一听这话，周围一片哗然，都道好人自有福报，也只有沈使君家的小娘子配得上英明神武的太子殿下。
沈宜秋嘴角不觉漾起微笑，回头在给尉迟越的回信中提一嘴，不知他的尾巴要翘到哪里去。
更有热心的大婶大娘注意到沈夫人两个眉清目秀的“娘家外甥”，殷勤问道：“两位小郎君可有家室了，我们坊中有位小娘子，家世人品样样好……”
沈宜秋和邵泽无可奈何：“某等已经定下亲事，有劳诸位。”
几人被围了小半个时辰，还是石店主扯着嗓子吼了一声：“两位小郎君和李大娘还有正事忙呢，都别挡着人家的道了！”
众人这才意犹未尽地慢慢散开。
三人好容易从热情的百姓中突围，手中提着，怀里抱着，再也拿不下什么，集市也逛不成了。
李嬷嬷无奈道：“以前就是这样，我们刺史府的下人都不敢自己上集市。”
她顿了顿，眼中泪光闪闪：“没想到十多年过去，灵州的百姓还记着郎君和夫人的好……”
沈宜秋亦是慨然：“阿耶常说，他在灵州六年，并无什么值得称道的功绩，只是努力尽刺史之责而已，百姓的爱戴常叫他惶恐难安，愧不敢当。”
三人一行说一行往坊外走，还未走到南门口，远远看见一人快马奔来，有几分眼熟。
转眼间那人到了近处，却是贾七。
贾七一勒马缰，翻身下马，匆匆向沈宜秋行了一礼，压低声音道：“林公子，周将军请公子回府，有要事禀报。”
沈宜秋见他一扫往日的玩世不恭，眉宇间尽是焦灼，心不由一沉，知道市坊中人来人往不是说话的地方，但还是按捺不住，小声问道：“刘公子无恙？”
贾七摇摇头：“不是刘公子那头出事，详细情形属下亦不知，周将军只叫属下来找林公子。”
沈宜秋本以为是尉迟越在凉州遇到什么不测，听贾七这么一说，心里略松，三步并作两步走到车前，上了马车，便即让舆人即刻驱车回府。
回到刺史府，沈宜秋下了车，一刻也不敢耽搁，连一口茶都没顾上喝，立即叫人去请羽林中郎将周洵。
领命去通禀的黄门刚走到院门外，便撞上了周洵，原来他一听说太子妃回府，便即匆匆赶来。
周洵走进堂中，向沈宜秋草草施了一礼：“末将拜见太子妃娘娘。”
沈宜秋打量了他一眼，只见他目光沉郁，双眉紧锁，便知绝非小事，定了定神道：“周将军请坐，不知有何变故？”
周洵道：“启禀娘娘，末将接到军报，突骑施大举寇边，大军已至定远。”
沈宜秋一怔，旋即皱起眉头，自从突厥向大燕称臣，各部已经安分了几十年，不久前的元旦还有突骑施使者前来进献贡物。
她一边思忖一边道：“如今是春季，又无旱灾，北狄突然犯边，甚是蹊跷，莫非与这次的议和有关？”
周洵未料她听说北狄寇边，没有惊慌失措，却与他正经讨论起边关局势来，心中微讶，但他不耐烦与一个久居内宅的女流之辈讨论正事，挑挑眉道：“娘娘不必过问这些，末将恳请护送娘娘尽快启程回长安。”
沈宜秋答非所问：“突骑施军有多少人？”
周洵的嘴唇绷成一线，烦躁溢于言表：“回禀娘娘，约有十万之众。”
他以为太子妃听见敌军有十万之众，定会大惊失色，谁知她只是点点头，神色虽凝重，却未露半点慌张之色，甚至连手中的茶杯都是稳稳当当。
周洵不觉有些疑惑，连他听到军报时都有些张皇失措，缓了半晌才回过神来。
转念一想，这些深宅妇人大约不知道十万骑兵意味着什么。
正想着，沈宜秋又道：“敢问周将军，灵州城可有危险？”
周洵急着点兵开拔，哪有闲心向一个妇人解释这些事，便道：“眼下当务之急是尽快护送娘娘回长安。”
沈宜秋不以为忤，平静地道：“请周将军见谅，灵州是我半个故乡，若不问个清楚明白，请恕我不能从命。”
说着抿了一口茶，一副岿然不动的模样。
周洵沉下脸盯着她，沈宜秋不闪不避，目光平静而坚定。
周将军片刻后败下阵来，只得耐着性子道：“朔方军在灵武尚有两万兵力，北狄进犯，前去西州的朔方军定会回救，邠州亦有驻军，援军半月便可至灵州。灵州城墙高城固，除了灵武的朔方军之外，城中尚有州兵三千，只要守住半月，待援军解围便可。”
沈宜秋凝视他一会儿，见他神色坦然，并无什么隐瞒，便点点头：“好，我们尽快动身。”
周洵本以为要废一番口舌，未料她这么爽快便答应了，一时有些语塞，半晌才道：“末将这便回营整军。”
沈宜秋想留在灵州，但她也明白，自己这个当朝太子妃留在城里，未必有用，反而可能招祸。
周洵说的这些基本属实，与她对局势的判断基本吻合。
翌日清晨，沈宜秋辞别了谢刺史，便与周洵统领的一千禁卫离开了灵州城。
临行前，沈宜秋派人将他们离开灵州的消息送往凉州，一来安尉迟越的心，二来也让他了解自己的行踪。
一行人仍旧按原路返回，为免夜长梦多，周洵下令倍道行军，四日后便抵达积石岭。
不断有马铺的信使将最新的战况送达周洵处。
第五日早晨，大军拔营，正要出发，沈宜秋见到周洵，发现他面容憔悴，满眼血丝，心中便有几分怀疑。
战况不容乐观她是知道的，突骑施人一日便攻下定远城，城中五千守军全军覆没。
敌军夺了民夫粮草，便即继续向西南奔袭。
第二日，新堡守军慑于敌人兵锋，不战而降。
若是再轻易打下怀远，再往前便是灵武了。
沈宜秋佯装不经意地问道：“周将军，可是怀远有消息传来？”
周洵目光闪烁了一下：“昨日怀远城失陷了。”
沈宜秋心往下一沉，他毫不迟疑便说出怀远城失陷，定然有比这更坏的事情发生。
她盯着周洵道：“周将军，是不是灵州出了事？还请如实相告。”
周洵只觉太子妃两道目光仿佛两柄利剑，将他整个人洞穿，他焦枯的嘴唇微微打颤，额上沁出冷汗。
半晌，终于叹了口气道：“回禀娘娘，昨夜灵武传来消息，驻扎该地的朔方军遭遇突骑施前锋，在河边交战，已尽数覆没……”
沈宜秋脸色白了白：“为何不退守城中？”
周洵咬了咬下唇：“朔方军主将罗将军随大军前往西州，留下的声两万兵力由裨将窦奋统领，此人好大喜功，以为突骑施人长途奔袭，疲敝之军不足为惧，便在河边与之一战，不过两个时辰便溃不成军，窦奋亦被斩于马下……”
沈宜秋道：“还剩下多少人马？”
周洵道：“退回城中的大约有两千人。”
沈宜秋不觉倒吸了一口凉气，两万兵马，纵然这人数有些虚，一万六七总是有的，半日之内便被杀得只剩两千人，酷烈可想而知。
如今除了这两千残军，便只剩下城中的三千州兵。这些州府兵极少征战沙场，几乎没有什么对敌的经验，那两千朔方军刚刚遭遇一场屠戮，又没了主将，恐怕已乱了阵脚。
要守住十日，谈何容易。
沈宜秋深吸了一口气，定了定心神：“周将军，我要回灵州。”
第110章 决定
周洵微怔，随即皱起眉：“属下奉太子殿下之命护卫娘娘周全，恕难从命。”
沈宜秋仍旧毫无愠色：“周将军，我不懂行军打仗，依你之见，剩下两千朔方军与三千州府军守得住灵州城么？”
周洵语塞，目光有些闪烁，半晌才道：“突骑施集结十万大军寇边，算上定远攻城与灵武一役的折损，应当还有七八万兵力。”
沈宜秋道：“尝闻‘十则围之，五则攻之’，守军五千人，可有胜算？”
周洵道：“兵书写的只是个大概，突骑施连日奔袭，屡次急攻，又在灵武遭遇了朔方军，疲敝不堪，而灵州城固若金汤，粮草充足，又有五千兵力，当能守到援军解围之时。”
沈宜秋点点头：“周将军所言甚是，兵书只是大概，不足为据，天时地利人和，交战双方的士气、将帅的能为，都当纳入考量。”
她顿了顿道：“州府守军几乎全无对敌经验，而朔方军两千残兵刚刚目睹同袍遭突骑施铁骑屠戮，士气想必难称高昂。
“而窦将军在灵武一役中丧生，谢刺史出身进士科，以文才选士，不曾听闻他擅长调兵遣将，敢问周将军，这样一支军队，能守上十日么？”
说着说着，她的目光越发锐利，虽仍然平静无波，但却叫周洵不敢直视。
他本以为对方不过是个什么也不懂的妇人，随便说几句便能糊弄过去，谁知她却对局势洞若观火。
周洵有些恼羞成怒，负气道：“娘娘莫非想亲自统帅末将这一千精骑，救灵州百姓于水火么？”语气中已经带了些刻薄之意。
沈宜秋知道内行最厌恶外行指手画脚，诚恳道：“周将军见谅，我不懂兵法，不过是臆测。”
周洵见她态度谦逊，方才的恼怒散去了些。
太子妃接着道：“守卫灵州并非贵军的职责，且此行凶险非常，我不会要求任何人随我同去。”
周洵瞠目结舌，顾不上礼数，双眼牢牢盯住她，仿佛她生了八只耳朵十六只眼。
半晌他才道：“娘娘莫不是以为，凭你一人之力便可扭转乾坤吧？”
沈宜秋只作听不出他话中的讽意：“灵州是我的故乡，灵州城的百姓都是我的亲人，我势单力微，自知没有扭转乾坤之能，但我在城中，庶几可以为守城将士增添一二分士气。”
周洵默然，眉头拧得几乎打结，直到此时，他似乎才第一次用正眼仔细打量太子妃。
他们站在沙碛中，沈宜秋的背后是连绵的沙丘与寸草不生的贫瘠岩岭，太阳在她身后，将周遭染得仿若一片火海。
而眼前的女子总是令他想起京都常见的贵女，想起他的母亲与姊妹们。
她的一举手一投足都仿佛用尺子量过，像一株修剪得宜、插在金瓶中供人观赏的白牡丹，美丽又脆弱，用指甲轻轻一掐便会折断。
她应该被服绫罗，云髻雾鬓，珠围翠绕，在玉阁金殿中抚琴作画、吟风弄月，而不该在这漫天黄沙里为难他。
他的恼怒已经成了愤怒，这被朝阳染得似要燃烧的沙漠，便是他心绪的写照。
现在他一点也不觉得这女子脆弱，她简直就像北地的杂草根茎，看着细细的一根，实则柔韧如丝，能将人活活勒死。
他冷哼了一声：“娘娘以为仆等是贪生怕死之辈？外敌犯边，身为七尺男儿，不能保疆卫土，却仓皇逃离，娘娘以为仆麾下将士心里好受？”
顿了顿道：“马革裹尸、肝脑涂地又如何，大丈夫何辞一死！”难道他们这些血性男儿胆气还不如一个弱质女流？
沈宜秋歉然道：“我并无冒犯将军与众将士之意。”
周洵意识道自己方才的倨傲，略微缓颊：“娘娘请恕末将失礼。”
沈宜秋道：“周将军义薄云天，我只有感佩。”
周洵道：“末将遣一百人护送娘娘回京，余下九百将士随末将前往灵州支援守军。”
沈宜秋微微蹙眉，旋即明白了他的顾虑，淡淡道：“周将军放心，若是城破，我定不会让敌军生擒。”
她说着从腰间解下一把花里胡哨的鎏金嵌宝小胡刀，拔开刀鞘，刀身映着朝阳，仿佛染了鲜血。
周洵心头一震，竟有些茫然，眼前的女子不过十五六岁，面容甚至有几分稚气未脱，她究竟经历过什么，才能将死生大事看得这样轻？
太子妃似乎猜到他所想，将刀收回鞘中，扣回腰间，低头看了一眼刀柄，眼神柔和了一瞬：“只愿用不着它才好。我这条命就托赖周将军了。”
这话近乎耍赖，周洵嘴里发苦：“娘娘千金之躯，实在不该赴险。末将不可违悖殿下之令……”
沈宜秋道：“太子殿下临行前说过，殿下不在时，请周将军暂且听我调遣。”
周洵无言以对。
沈宜秋又道：“我虽不能上战场杀敌，但关键时庶几能派得上用场。”
周洵心微微一沉，他明白她说的是实话。
沈宜秋见他神色松动，乘胜追击：“周将军放心，将军既是受我调遣，所有责任自然由我一力承担。”
周洵皱了皱眉：“但是殿下若是知道……”
沈宜秋道：“议和一事至关重要，不可让殿下为此分心，所以还望周将军守口如瓶，切勿将我一起回灵州的消息告知殿下。”
不等他接话，她接着道：“这是我的主意，后果由我一力承担。”
