“夫人安好，各位小姐安好。”花婆子一如既往的恭敬问好。
周氏见是知府夫人身边的贴身婆子，忙堆起笑脸问道，“花妈妈怎么来了？可是知府夫人有什么吩咐？”人情冷暖，不过如此，自打张府落败之后，是猫是狗都想踩两脚，若不是与知府家还有一门亲事连着，只怕她们早被人踩进了泥地里。
“回夫人的话，我家夫人知晓贵府遭遇大难，特意让奴才送些东西过来，表表心意。”花婆子知晓大少爷对张家二小姐的看重，故而不敢有半点拿乔。
花婆子这话一说完，就见马夫递上了一个颇重的包裹过来，周氏笑着接过，又说了好些感激的话。花婆子又问她们准备如何安置，可有下榻之处云云。周氏也未隐瞒，将准备夜宿客栈的事情说了出来。花婆子听了拍手笑道，“说来真是巧的很，奴才的一个远房亲戚就在江都县内开客栈，夫人若觉得可以，老奴这就带你们过去看看，夫人若觉得合心意，在那儿住下也舍得。”
“如此甚好，若能有妈妈的亲眷看着，好歹也能护着我们这些女流不被那些不长眼的人冒犯。”周氏别的不怕，就怕有那些坏人见她们都是女流之辈，刻意上来欺负。
花婆子正是为了此事而来，故而她见周氏领情，心下很是满意。她先是招呼着周氏与张楚，张甜上了马车，而后自己则跟几位姨娘小姐徒步走到客栈。
那客栈并不远，大约走了半盏茶功夫就到了。因着周氏不在，罗姨娘的胆子就大了起来，她刻意走到花婆子跟前悄悄问道，“花妈妈，不知经此一事，这聘礼会不会变少？”
花婆子知晓罗姨娘是张楚生母，故而很是客气道，“回姨娘的话，这样的事情，哪是奴才能知道的。”旁的不说，张家的众位女眷，生的可真是不错，瞧这一个个的，比那花儿还娇美，若没人护着，还不定会被人怎么欺负呢。
罗姨娘听了叹气道，“哎，还是知府大人一家厚道，不像有些人家，见我们张府出了点事，跑的比兔子还还快。”她说的正是自己的娘家，这些年，罗家靠着张府可没少赚钱，虽称不上大富，可手里银田是样样不缺的。罗姨娘也没想过靠娘家接济，可他们好歹也该上门看望一二啊。宋姨娘与刘姨娘的爹娘都跑了好几回了，又是慰问又是送银的，虽帮不上什么大忙，可至少心里熨帖啊。不像她娘家，半点不关心她这个外嫁女，搞的跟她已经死在了外头似的，想想，她这心里就不舒坦。
这话让花婆子如何接，只能轻声的安慰几句，并道日子会越来越好，让她莫要心急云云。罗姨娘想着自己好歹有个知府公子做女婿，心里还是有些放心的，同时她也生出诸多的优越感出来，想着周氏再厉害，也不敢真处置了她，毕竟，她可是知府大少奶奶的生母。
一行人说着丧气话走到了客栈门口，此时周氏与张楚张甜则被掌柜的安排进了雅间休息，花婆子将姨娘小姐们送入雅间，而后又下来跟掌柜的交代几声，让他准备几个上好的房间休息。
“花妈妈，我办事，您老还不放心呢，这甲子间，我都留了好几日了，就等着她们来呢。”掌柜的笑着说道。
花婆子点了点头，又交代几声道，“旁的人倒不打紧，未来的大少奶奶你可得伺候好了。”就凭张家出了这样的祸事，大少爷跟夫人都不肯退亲这点来看，就知道这位张楚姑娘是多么的受看重了。
花婆子将吃喝住行全部安排好了之后，方才进入雅间知会周氏一声，末了又道，“夫人放心，我家少爷已经派人打点过了，张老爷流放的不是那等蛮荒之地，并无性命之忧，三年之后，您们定能阖家团圆。”
此事，葛宇轩当真出了不少力气，靠的并不是葛知府的人脉，而是得了小霸王邹兴的帮助。能在扬州府做霸王的，还能不认识几个官府里的兄弟？别看邹兴这人吊儿郎当的，其实最讲义气不过了，正因为他这个性格，还真结交了许多穿官服的兄弟，这不，有了他们的帮助，至少张灏这一路是没什么危险的。
无论如何，张灏是不能死的，他若死了，楚楚可得为他守寡，这一守可就是三年。
周氏听了这样的好消息，自是千恩万谢，而后还客客气气的将花婆子送到了客栈门口。她站在门口定了定神，兀的眼泪又流了下来。
她苦命的女儿啊，竟是连个庶女都比不上。
这几日，事情太多，周氏虽有心整治这些小妾庶女，可实在没了精力，随意打发她们休息之后，她就带着田婆子回屋休息去了。
张府的奴才不是被卖，就是自赎了，如今一人身边只留了一个忠心奴才伺候。
周氏与田婆子在屋内休息，宋姨娘并刘姨娘则翻来覆去睡不着，不为别的，就为今日周氏说的话，她们哪里还能睡的着。她们想着，老爷一去三载，夫人原本就看不惯她们，定会找机会蹉跎整治她们，届时老爷回来了，夫人随意找个借口还不就掩饰过去了。夫人靠不住，如今唯一能依靠的，倒是罗姨娘了，不为别的，只为她有个好女儿。
两个姨娘各自带着女儿敲响了罗姨娘门，四人好话捧着罗姨娘跟张楚，当然，也没少破费就是了。罗姨娘得意的接过银票，拍着胸脯打着包票道，“你们放心，咱们姐妹多年，我还能睁眼看着你们被夫人欺负不成，有我一日，定护你们一日。”
周氏倒是不知罗姨娘她们结成了同盟，只说次日，她刚清点完剩余的家产，就听店小二在门外说，“夫人安好，楼下有一位张瑞张大爷寻你，不知夫人可要见上一见？”
张瑞，这可是周氏的亲儿子，也是张家唯一的少爷。乍然听到张瑞的名字，周氏心都漏跳了一拍，又是激动又是委屈，脸上笑着眼泪流着，欢欢喜喜的跑到了楼下。
张瑞携妻儿在金陵书院读书，此次回来是为了参加张楚的婚礼，不曾想他刚进入扬州府，就听人说了亲爹入了大牢，被判流放三载的消息。他又急又怕，连夜赶了回来，回到家中之后，只见张府大门紧闭，他多方打听，方才知道张府已经转手他人，娘与妹妹她们则住了客栈。
“娘，您受惊了。”张瑞此人生的文质彬彬，性子也温和有礼，并不似张灏，与周氏也不大像，倒与周氏的二哥有些相似。
“瑞儿，你怎么才回来啊。家里出了大事呀。”周氏见了张瑞，就如同找到了主心骨，哭着将家里发生的事情告知他。张瑞的妻子姓方，是张瑞夫子的女儿，虽然家境清寒了些，却是个知书达理的好儿媳。她见周氏哭的可怜，就寻店小二打了盆温水，亲自为她擦了擦脸，又道，“娘，您莫要伤心，家里虽遭了大祸，可人都还好好的，这比什么都好。”
周氏瞧了眼方氏，而后将眼神落在大孙子的身上，哽咽道，“只怕日后得苦了耀儿。”
周氏将大孙子抱在身上，心里又恨又悔，早知如此，她该劝着点老爷，如今可好，家业落败不说，还连累了儿孙。
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第127章 返乡
罗姨娘等人见了张瑞，好不欢喜，毕竟这位大少爷最是和善公正不过了。若有他护着，想来也能免了她们被卖被撵的命运。张静张甜也很喜欢这位嫡出哥哥，见了他就如同见了主心骨一样，很是依赖。
张瑞见几位庶妹如同被惊吓住的猫仔一样可怜，少不得安抚几声，而后纳闷道，“咦，家里出了这么大的事情，大妹妹怎么没回来看看？”此时他还不知张娴与葛宇彬已经和离，只是按常理来想，娘家出了这样的大事，外嫁女也该回来探望一二的。
说到张娴，周氏没忍住又哭了起来，断断续续的将她身上的遭遇告知了张瑞，因着是自家儿子，周氏也未隐瞒，好与歹都说了出来，末了道，“都是那葛宇彬欺人太甚，若不是他宠妾灭妻，又怎么会害的你妹妹做下那样的糊涂事。”
周氏偏疼女儿，将责任全部推了出去，张瑞听了却是不满，只是他看周氏哭的可怜，也不好再与她争论，只道，“娘，妹妹的事情暂且不论，咱们还是先商量商量回乡居住的事情吧。”
“瑞儿，好端端的做什么回乡居住？娘手上还有些银子，昨个儿知府夫人也送了一些回来，七七八八加起来，买个小宅子凑合凑合也能住的。乡下那样的地方，又脏又臭，咱们哪里住的习惯。”周氏立即反驳道。
周氏可从没想过离开江都县城，更没想过去乡下居住。乡下那样的地方，她每年祭祖都不大想去，更何况要日日夜夜住在那儿了。
张瑞好声好气的劝道，“娘，没了铺子田亩，咱们总不能坐吃山空啊。乡下虽不繁华热闹，可好歹四周住的都是宗亲，相互间也能有个帮衬。若住在县里，样样花钱不说，还不大安全，毕竟爹爹的事情透漏着蹊跷。”此时此刻，哪里是讲究脸面的时候？张家已经败落，与其留在县里被人冷嘲热讽，还不若暂回乡下度日。
周氏明白张瑞的话中之意，可是心里面仍有些不大情愿，张家虽已败落，可她还是不想抛弃之前的生活。不仅周氏不想去乡下，另外三位姨娘也不大情愿，其中罗姨娘最先发声，只听她道，“大少爷，你别担心，咱们家可是有葛知府撑腰的，那些二流混子可不敢寻我们的不痛快。而且你想想，你妹妹过几日就要成亲了，总不能在乡下出嫁吧，这样未免也太难看了些。”
张楚见罗姨娘拿她扯大旗，没奈何道，“姨娘，对女儿而言，哪里出嫁都是一样的。”张家已然如此，纵然在县里出嫁，看不上她的人仍会看不上她，在意她的人，也不会介意这些小事。
张瑞意外的看了一眼自己的庶妹，没想到她竟会站在自己这边。张瑞心中暗暗高看张楚几眼，而张楚亦是如此。
三年前，大哥可没这般成熟稳重，他虽是个好人，可性子偏软，人也没啥主见。如今娶了妻当了爹，倒真有几分顶梁柱的做派了。如此也好，张家有他撑着，总比让张灏当家来的好。张灏这人尽会使些歪门邪道，偏还做的不够高明，有如此下场也是他咎由自取，并不值得同情。
周氏虽百般不情愿，可最后还是顺了张瑞的意，次日一早，一家人就搬到张家村住去了。这一路上，众人面上都有些抑郁，尤其是周氏与罗姨娘为最。
张家村可比张楚第一世待过的乡村好多了，小桥流水，山青花红，好不美丽。就是这屋子，也是青砖石瓦砌的，很是干净。
张楚心中满意，周氏等人则撇着嘴下了马车，而后吩咐为数不多的几个丫鬟收拾打扫屋子。张瑞的妻子方氏则拿着几盒礼物，随张瑞一道拜见族长宗亲。
“一个个都杵在这儿做什么？还不给我好生收拾屋子。若收拾不好，你们今晚就睡柴房得了。”周氏见罗姨娘等人杵在那儿什么事情都不干，立即冷声说道。
罗姨娘听了，忙拿着帕子装模作样的擦拭起来，心里却不服气的很，她想着，张家如今都落败了，周氏还要摆这个当家夫人的谱，忒是腻歪人。她也不想想，若不是靠着她的楚楚，张家能有这么好的日子过？知府夫人会派人送她银子？
“二姐，你可得好好帮帮妹妹啊。”张静寻了个机会，扯着张楚到一边说话。
“三妹可是出了什么事儿了？”张楚纳闷问道。好端端的，找她帮什么忙？
张静心里又苦又怕，她悄摸摸的将自己的心事告知了张楚，却原来这几日，周氏看她的眼神很是怪异，那种掂量的感觉太明显了，明显到张静有种自己即将要被嫡母给称斤到两的卖了的感觉。她只比张楚小几个月，亦是待嫁年华，她真怕嫡母一个不高兴，就将她随意许配出去。
张楚听了张静的担忧，劝道，“三妹妹，你莫要担心，如今有大哥在这儿顶立门户，定不会随意把你许配给旁人。你若实在担忧，寻个时机跟大哥哥好好说说，所有问题就都能迎刃而解了。”
“二姐，大哥哥再好，可他终究是儿子，若母亲真有心将我随意许人，我找二哥帮忙又有什么用？二哥总不会为了我跟母亲作对吧。二姐，我知你心善人好，此次你成亲，你就将妹妹也一道带入葛府吧，妹妹就是在你身边做个粗使丫头也可以。”张静低声下气的求道，瞧她说话的语调，面上的神情，就能知道她对周氏的畏惧以及对未来的惶恐不安。
然而此事，张楚是无论如何也不能答应的。让自己的亲妹妹做陪嫁丫鬟，她不是找骂么？张楚委婉拒绝，还是建议她去寻找大哥张瑞帮忙。这个世上，能左右周氏的人除了张瑞，再无旁人。
张静好话说尽，张楚仍是不同意，她心中悲凉一片，竟生出几分死志来，张楚见了，忙又宽慰她几句。等到了晚上，张静还未来得及寻找张瑞帮忙，周氏就把他给喊到了一边，轻声将自己的盘算说了出来，只道，“瑞儿，不是当娘的狠心，而是咱家日子艰难，养她们这帮闲人，实在是浪费钱。不若趁此时机将她们许配出去，也能为家里省出好大一笔开支。”除了能节省开支外，还能赚得好几笔聘礼回来，可谓是一箭双雕。
张瑞连忙拒绝道，“娘，静静她们都是我的亲妹妹，我怎么能为了点口粮就弃几位妹妹于不顾？娘，儿子本就因为是商户出生，遭人白眼，如今又出了爹爹这档子的事情，日后在书院怕是更加举步维艰。若我还干出卖妹求财的事情来，只怕儿子更要名声扫地了。”张瑞并不是危言耸听，事实就是如此。读书人最是注重名誉，讲究三思而后行，他家已然乱成一团，娘又何苦再添几桩事呢。
“瑞儿，此次科考，你能有几分把握？”周氏忙问道。若儿子能成大器，饶了几个庶女也是可以的。
张瑞苦笑道，“娘，爹爹犯下这样的事情，儿子哪里还有资格参加科考？可是娘，儿子还想把今年的课上完。”张瑞是真心喜欢读书，也曾做梦金榜题名，只可惜，他的梦醒的太快了。
周氏可不曾知道张灏的事情会影响到儿子的前途，此时听张瑞这般说，顿时哭天喊地的咒骂起姜掌柜并张灏二人，责骂他们祸害张瑞，不得好死。
张瑞心中难受，偏还得强打起精神安慰周氏，心中好不难受，周氏最是心疼儿女，哪能看不出张瑞的低落伤心，忙慢慢的闭了嘴，想张嘴安慰他几句，可又不知说什么是好。
总归，都是他们做父母的不对，连累了儿子。
大约是心有愧疚，此后周氏事事听从张瑞的安排，就是他看重几个庶出丫头，她也未多说什么。他心里想着，张静他们终究都是要嫁人的，不管嫁给谁，这聘礼肯定是少不了，唯一的差别就是聘礼的多少罢了。张家村的日子单调而无聊，没有丫鬟婆子围着周氏伺候，也没有中馈需要她掌持，唯一的体面就只剩下晨昏定省了。
