“谢主子开恩。”
谢晋一顿，瞥向跪着的人：“你们这些人号称是冷情冷心，怎么对着那个不着调的臭丫头倒软了心肠？”
“属下……属下有错。”
谢晋哼了声，又挥手道：“行了行了，赶紧给爷滚蛋。”
***
这日，陈家主母被杀一案开堂受审。
小案子一般只传唤两造受审，县官直接判案处置。但陈夫人是被毒杀，情形严重，因而此次开堂将陈家一众证人和四邻都传唤至公堂。除这些人外，最初被指控为杀人凶手的淮阳侯也到了堂内。
王彦坐在堂上，着官服，戴乌纱。官服暗底银丝的鹤纹十分刻板，穿在他身上反衬得人“皎若玉树临风前”，雅贵又不失稳重。
堂上头一回见到这位王大人的人都为其风采威仪所慑，好些姑娘家虽瞧得小鹿乱撞，却因对方清贵凛然、高华自洁之态，不敢生出半分春心荡漾，只暗暗钦慕神往。
公案前，左边是刘明远，右下坐着的则是淮阳侯谢晋。
谢晋今日着一身常服，一头乌发以青木簪束起，虽然气势逼人、眉目英挺，却一副冷冷淡淡、漫不经心之态，令人不敢多看。
王彦宣后，官差架着桃溪上了堂。桃溪原不过是个十五六岁的姑娘家，如今看起来却像苍老了二十多岁，人如枯槁，憔悴不堪。不过，她浑身上下并没有受刑的痕迹。
陈瓒看到桃溪出来，一下攥紧了拳头。见她没有遭大罪，他不知是该松一口气还是该咬牙切齿，一时神色复杂。
王彦道：“桃溪，依据你的供词，宋氏暗中让人推你跌倒，害死你腹中胎儿，你因此对她怀恨在心。四月初七中午，宋氏因陈瓒受伤一事带人出府到青山书院，你趁着如意院上下都在照看陈瓒的间隙，偷偷溜到惜花院正屋，在宋氏的茶水里下了毒，是否属实？”
桃溪垂着头：“属实。”
“好，那本官再问你几件事。”
桃溪微微抬头，立马又垂下头去：“大人请问。”
“事发后你是什么时候把有毒的茶水处理掉的？”
桃溪一颤，低声道：“夫人毒发以后，所有人都吓坏了，我趁着大家伙不注意就……把茶水偷偷带出去倒掉了。”
“毒是下在茶壶里的，你要倒掉所有有毒的茶水，那就不是带走一个茶杯，而是要带走一整个茶壶，屋子里的人怎么可能注意不到？还有，你并没有回答本官具体是在哪一个时辰。”
桃溪的头仍看着地上，左右摆动了几下，似乎有些不安：“奴婢不记得具体是什么时辰了……奴婢把茶壶拢在衣服下面，没有人瞧得见……”
“然后呢？把茶壶拢在衣服下面，然后你是怎么做的？”
“奴婢把茶壶带出老爷和夫人的院子，把里面的东西都倒在了院子外的花丛里，然后……”
“撒谎！”王彦眸光一冷，清雅剔透的面孔在这一瞬寒如冰潭，透出几许冷酷，“此毒毒性剧烈，见血封喉，你若真是倒进了花丛里，那花丛不可能毫无异样，本官已派人在陈家察看一二，根本不存在这样的花丛。说，为何撒谎！何人指使！”
此言一出，陈家众人皆是色变。原本以为桃溪就是凶手，却没料到还有这样一出。
桃溪瑟瑟发抖，整个人都趴到了地上：“大人饶命，奴、奴婢当时害怕，一时记错了，不是花丛，是地上，是空地上！”
“胡说八道！供词画押前与你再三确认，你都没有发现错误，如今开堂受审却临时变卦，你当官衙是什么地方？”
桃溪哭得上气不接下气：“奴婢错了，奴婢真的是记错了……”
谢晋眼睛一眯，面露兴味。
“桃溪，你前言不搭后语，临堂改变供词，本官决定退回你的供罪状书。此外，你如此行径，是藐视公堂，毫无诚信，罚二十大板，堂后行刑。”
桃溪眼睛一突，瘫倒在地。
此时此刻，围观众人多多少少都看出点不对味来。这世上哪有供罪书被退却如此伤心欲绝的人？不判你罪，你还不高兴了？分明是有什么猫腻。
陈谢青：“大人！难道因为她改变供词，就要推翻她的罪行么！”
王彦淡淡地扫了他一眼：“当然不是，本官何时说过要推翻她的罪行，本官只是说，她的供词有假，罪名尚不能成立，陈副使，你对此有什么疑义吗？”
陈谢青一滞，随即躬身：“下官没有疑义。”
“案子还没有审完，陈副使稍安勿躁，”王彦转开目光，又道，“宣苏桂香上堂——”
不多时，一个老妇走到堂内。
王彦：“苏桂香，自报身份。”
“奴婢苏桂香，是在陈夫人身边伺候的老婆子。”
“你和宋氏关系如何？”
“夫人是老奴看着长大的，与老奴近如至亲。”
王彦扫视一眼堂内：“对此，陈家诸人有没有谁有异议？”
无人回话。
王彦又看向苏桂香：“宋氏从青山书院回到府内后，先到如意院探望幼子陈瓒，后归惜花院小憩，期间只在惜花院用了点茶水，这是先前惜花院上下一致的说法，是否属实？”
“回大人的话，属实。”
“本官问你，宋氏在惜花院，除了喝茶还做了什么？”
“这……奴婢记得，夫人先是在罗汉榻上躺了小会儿，具体多久奴婢也记不大清，然后，夫人照例去给屋里的雪台兰浇了水，再然后就是坐到床上做了会儿针线。”
“详细地说说，她是如何浇的水，又是如何做的针线？”这话问得古怪，底下众人一阵窃窃私语。
陈瓒紧盯着堂上的王彦，正疑虑深深，不经意垂眸，竟望见身侧陈谢青捏得泛白的指节，悚然一惊。
苏桂香也被王彦问得一愣，侧着头细细回想片刻才道：“夫人浇水时，会将雪台兰的叶子轻压到一边，把水浇到土里，至于这针线……”
针线还能如何做，不就是一针一线地做么？
“宋氏的女红如何？”
苏桂香犹豫了一下：“夫人从前在娘家时受爹娘爱宠，不愿学这些，便没有学，是最近这段时日一时兴起，想给二少爷亲手做些东西才开始学的。”
王彦的目光落到远处：“这儿有没有哪位姑娘会针线活？”
四下微微一静，随后是此起彼伏的应和声。
王彦：“本官问你们，刚开始学针线的时候感觉如何？”
先头有几个矜持的，说了几声喜欢，随后就掺进了不同意的声音。一个黑脸圆脸盘的姑娘叉着腰道：“喜欢个屁，手指头都要给扎穿了！我倒现在还记得当时的疼呢！”
此言一出，引得哄堂大笑。
陈家众人的脸色就有些不好看了，这位王大人审案就审案，还跟底下围观之人打趣，这成何体统！
王彦：“那有没有人在刚学针线的时候没扎过手指的？”
刹那间，公堂安静了下来。
苏桂香：“大人说得不错，咱们夫人为了能给二少爷亲手做个腰封，每日得空就会练练手，不知痛了多少次！”
王彦颔首，目光一转，意味深长地看向陈谢青：“陈副使，本官有个问题想请教请教你，你正屋里的那盆雪台兰，可还是原先的那盆？”
第22章 真相
众人二丈和尚摸不着头脑，方才还在说女红的事，怎么一转眼又问起雪台兰来了？
陈谢青嘴唇泛青，竟答不上来。
王彦抬手：“来人，把那雪台兰拿上来。”
陈谢青一震，猛然转身，就见一个官差抱着一盆碧玉青翠的雪台兰上了堂。
“苏桂香，你好好地看看，这盆是不是你夫人养在屋里的雪台兰。”
苏桂香看了半天，十分迟疑：“大人恕罪，奴婢认不出来……”
陈谢青松了口气，却听王彦道：“认不出来不要紧，本官现在就给你们看看它的真假。”
话音一落，就见一名官差端着一个碗走到陈谢青跟前：“陈大人，久站疲累，这是咱们大人特意命人为您备的药膳。”
陈谢青低头一看，浑身一窒。
这碗中汤水上漂浮着的，正是几片雪台兰的叶子。
“陈大人，请罢——”
陈谢青僵着脸，一动不动，仿佛没有听见官差的话。
此时，一只手突然横过来接了碗：“爹，您不喝，我喝，刚好我肚子饿了。”
陈瓒拿过碗一饮而尽。
陈谢青拂然色变，一把夺过碗扔在地上，揪住陈瓒的衣领大骂：“混账，吐出来!赶紧吐出来!”
陈瓒看着他，面露惨笑：“果然是你……”
陈谢青一震。
王彦：“陈副使，你以为药膳有毒，莫非是因为里头那几片雪台兰么？这可真是奇怪，你们家的这盆雪台兰叶上的确有剧毒，但是你又为何知道？”
陈谢青：“大人误会了，下官是把碗里的雪台兰误认成了毒星草，这才……”
刘明远怒斥：“浑说，王大人怎么可能在公堂上当着这么多人的面给你下毒？我看分明是你自己做贼心虚!”
别说陈家，满堂的人都被惊得说不出话。
陈谢青铁青着脸：“欲加之罪何患无辞!”
陈谢青长子陈尧道：“大人方才不是说，此毒为剧毒，花草一碰即枯，为何雪台兰花叶沾毒却没有异样？”
王彦：“问得好，本官在答你此问前先要问你一个问题，你可知为何你娘给雪台兰浇水要推开叶子？”
陈尧语塞。
王彦：“因为雪台兰叶子表面有细膜，除了日照，根本不吸取其他任何东西。这也是它叶子上沾满剧毒却毫无异样的原因。”
王彦：“陈副使身为宋氏的夫君，知悉其起居作息，就在雪台兰的叶子上涂剧毒，宋氏浇水，以手触叶，沾染剧毒，随后习练针线，扎破手指后，习惯性地用嘴去吸指上的血，如此中毒身亡，当场毙命!”
此言一出，众人哗然。
陈尧激愤道：“血口喷人!我爹不是那种人!他与娘恩爱非常，人尽皆知，如何会做出此等禽兽不如的杀妻之事!”
刘明远正要出声，给王彦拦住。王彦看着底下众人，淡声道：“口说无凭，断狱自然要有证据。”
“陈副使，你为人谨慎周密，没把那盆雪台兰换掉，是因为衣服沾了毒，可以换一件一模一样的，可花草却不行。你生怕换了雪台兰被人看出一二，又自以为高明，觉得没人会想到雪台兰上，就没有把它换走。”
“同样地，你过于谨慎，在给雪台兰涂毒时，未免之后处理的麻烦，没有戴手套之类，想着双手沾染毒物，洗去便是。一则你不做针线，二来你不会用手触碰食物，且自以为洗得干干净净。”
“但官衙的人，还是在你的办公书房里里外外都发现了毒迹，你可知，这是为何？”
陈谢青不可置信地抬头。
“雪台兰表面的细膜有很强的附着，你给它涂毒的时候，手上不仅碰到了毒，还黏上了它的细膜，正因为此，手上的毒才被牢牢地覆着，水根本洗不去。”
陈谢青嘴巴一张正欲辩解，就听王彦道：“你是不是想说，雪台兰摆在你屋子里，你碰着点毒又如何？”
陈谢青一噎，王彦道：“碰着点毒倒是无妨，可陈副使并非是惜爱花草之人，照情形看，你碰着的毒可不是一星半点啊。”
须臾，几名官差抬着个白布蒙着的东西上至堂内。
王彦：“陈副使，揭开看看。”
陈谢青迟疑未动，陈瓒一个上前揭开了布。
一看之下，满堂惊呼，不少女子给吓得花容失色。
白布之下，躺着一条身形高硕的恶犬，此刻长舌吐露在外，四肢扭曲，是个骇人的惨死之状。
陈瓒：“这……是什么？”
王彦：“这就是昨日，牵去陈副使办公处，不小心舔到余毒的狼犬。”
陈谢青此刻已是站立不住，王彦逼视他道：“一条狼犬尚且如此，宋氏一深闺羸弱妇人，口沾此等剧毒，死时之痛苦惨烈，可想而知，陈谢青，你还要抵赖吗？”
陈尧一把拽住陈谢青：“爹，您倒是说句话啊，您与母亲感情深厚这么多年，根本没有理由这么做啊!”
王彦：“陈副使，陈大少爷在问你话呢，你为何不答？你不说，莫非是要本官替你说？”
陈谢青对上他威严冰冷的目光，终于承受不住，颓然倒地：“是我杀的……”
陈尧如遭电击：“爹……”
全场寂寂无声之际，一道影子飞快扑上前，给了陈谢青一记重拳：“畜生!”
众人大惊，王彦脸色微变：“明远，拦住他!”
刘明远飞掠上前，按住来人。此人不是旁个，正是宋氏亲弟、青山书院的书长宋常山!
陈谢青被打得鲜血横流，一张尚算俊逸的面孔已扭曲不成形。
宋常山睚眦欲裂：“你这畜生!”
他素来沉着端素，从未有过如此失态，场内人一见如此，皆是大骇。
陈谢青吐掉嘴里的血，劲儿缓过来，看着宋常山连连冷笑：“姓宋的，这都是你们宋家欠我的，是你欠我的，宋常若她该死!”
陈尧倒吸一口凉气：“爹你怎么能说这种话？”
陈谢青直起身，抹去眼角的血渍：“我怎么了？我陈谢青，寒窗苦读十年，十七岁中进士，入仕为官，原本有大好前程，却因后来你宋家与张家交恶，在朝处处受人排挤，为人不容，到头来只能被调到地方做个五品破官!若非是你宋常山与张廉的私生女私相授受，害两家交恶，我何至于此，何至于此!”
