“什、什么！”语嫣险些就要跳起来了。
白若秋将她扶直了，嗔道：“这孩子，有什么好大惊小怪的，你小姨今年都十七了。”
语嫣呆了半天，看若秋眉梢眼角都透着一股淡淡的喜色，有些结巴道:“那、可真是天大的喜事啊，是、是和谁呀？”
白若秋的脸色更红：“说了你也不晓得，小丫头，问东问西的……”
语嫣咽了口唾沫，说不出话来。
想到自己先前自以为精明无差的猜测，语嫣在心里头狠狠地唾弃了自己一回，幸亏她没有跟谁去多嘴……
“小姨，前一段日子你身子不好，如今可好些了？”
若秋听她问起这个，眼神闪动，略有些不自在，只搪塞道：“已全然好了。”
其实她那哪里是得了病，只不过是她母亲白夫人一心让她嫁给宋常山，但若秋因先前对常山有过冒犯，又知晓他对亡妻念念不忘，早就没了那心思。
本以为，将事情好好地与白夫人说了，此事便能作罢，哪料得白夫人突然一根筋起来，竟要死要活只愿宋常山当她的女婿。为了这事，母女两个大吵一架，白母甚至还将她拘在了院子里不让她出门。
趁着她出不了门，白夫人亲自到青山书院去找宋常山，向他问了心意。虽不知他们当日到底说的什么，但自那日后，白夫人竟彻底息了心思，再也不提要宋常山做白家女婿的话了。
这些话，跟眼前这七岁的小女孩，自然是说不得的。
语嫣听她说已全然大好，便吁了一口气，她抱着若秋的手臂，亲昵地靠着肩头，怅然道：“小姨往后成了婚，是不是就不能常来看我了？”
若秋笑而不语，眉眼处亦有几分忧思。成亲以后，她自然比不得眼下自由，会遭遇到种种从前所不曾有，也再不能如出阁前这般由着自己喜怒哀乐了。
“若是有心，总能见到。等你再大一些，住在这都是男人的书院里头也不合适了，到时你爹爹多半会和你一道搬出书院，还会给你请女先生来教导，然后你就没有那个闲工夫来想我这个小姨了。”
两个人并肩坐在院内秋千架上，周身花香萦绕，清风徐徐。
语嫣听着若秋轻柔的声音，不由自主地将她倚得更紧，只盼着时间能够停留在此时此刻，永永远远不要过去才好。然人生在世，如白驹过隙，忽然而已，她心中所盼，注定是不能实现。
***
春去秋又来，转眼已是六年后。
初秋时节，青天碧水，云波如雾。一艘双层雕木红漆大船自河面驶过，船上传出女子奏曲低吟的曼丽乐声，更衬得烟波柔媚、芳草如画。
船内笙歌舒惬，船外江景寂寂，本是和谐的一幕，却忽然被几声清脆的呼救声扰乱。
大船甲板上的侍从朝那发出求救声的方向看去，见不远处有一叶歪斜入水的长舟，长舟上有一对主仆和一个船夫，正缩在一处向着大船上的人振臂呼喊：“救命，救命！”
眼看长舟就要浸没水中，那三人便也要跟着落入冷水，情形危急，刻不容缓。
两个侍从相视一眼，咬牙飞身落下，将三人拖上了大船。
三人瘫软在地，惊魂未定，坐在船板上仍有些云里雾里，不知身在何处。
船上的几个侍从、仆从一看，却都微微瞪大了眼。
船夫便罢了，这一对主仆，仆从已生得十分清秀可人，那少爷却更是雪肤红唇、眉目如画，有如一樽玉人，令人望之怦然心动。
少年扶着船壁勉力站起，宽大的袖袍随着动作拂动。只见其对着那两个侍从连连拱手，明澈湛然的双眸晶莹闪烁，眼圈有些红红，略有些抽噎道：“……多谢两位兄台，救命之恩，无、无以为报。”
船上几人面面相觑，这位神仙一般的小公子，莫不成是在哭……
第26章 救美
这位小公子不是别人，正是宋家小姐宋语嫣。
四个月前，宋常山收到从京城来的家信，京城宋家大房夫妇二人，他大哥宋凌山和大嫂柳氏在出城探亲途中遭遇劫匪，不幸双双丧命。宋家一共两房，大房出事，家中长辈只有一个病倒了的宋老太太，难以为继。
宋常山收到信后，不日便动身前往京城。兄嫂二人的丧礼注定是赶不上，宋常山思来想去，还是决定让女儿留在江南。
一则是因当年发妻秦曼娘的死留有心病，不愿让女儿提前归京。二则是宋语嫣如今出落得惊为天人，比当年的曼娘更有过之而无不及，而她偏又是个冒冒失失、不知世事的性格，若到京城这世家鼎立、锦绣诡谲的漩涡中来，事必多添事端。
他心中的盘算是，自己提前归京，先替女儿将亲事定下，等一切尘埃落定，再将女儿接回京城。
然而他绝对料想不到，他在此处殚精竭虑，另一头，他那宝贝女儿却早已暗度陈仓，自作主张带着紫扇就往京城来了。
大船的侍从救下他们后，回舱向这船的贵主禀明了情况。贵主的意思是，只要他们三人在这船上安分规矩，便借他们搭这个顺风船到京城。
语嫣一听，免不了一阵千恩万谢。心道这大船的主子不光家财万贯，还颇为大气，自己可真是福运当头。
万幸的是性命无碍，但上京随行的一应行李都随着那小船一道喂给了大运河。
如今这主仆二人，别说是银两，连一件换洗的衣物也没有。
正想着该如何去跟船上的下人借，几个丫鬟竟主动抱了衣物来。当头的丫鬟名叫采菱，性子活泼些，敢和语嫣二人说几句话，其余几个都缩在一边满面羞红，时不时偷偷打量语嫣，情状可爱。
她们见这小公子模样生得极好，又待人温和亲切，既没有冰冷骄矜之态，也没有猥琐轻贱之意，哪怕是方才给意外吓得落泪，都十分可怜可爱，让人生不出半分不喜，这才主动将换洗的衣物送来。
语嫣和紫扇谢过采菱几个，便问起这大船的贵主是谁。谁知方才还言笑晏晏的几个丫鬟一听这个，霎时间三缄其口、如履薄冰。
语嫣心想这位贵主恐怕是相当了不得的人物，将底下的一干下人震慑得这样规矩。她当下便扭头去看那扎在丫鬟们当中叽叽喳喳说个不停的紫扇，心中挫败。
“说了这么久的话，还不知公子姓甚名谁呢!”有个小丫鬟大着胆子道。
语嫣心念微转，笑了笑道：“我姓玉，名衍。”
小丫鬟见她一笑，登时闹了个大红脸，引得旁边几人一阵嬉笑。
“公子这姓倒是少见，”采菱笑看那丫鬟一眼，“你问这做什么，莫不是动了春心，回了京想偷偷去找人家？”
小丫鬟呀地一声，说着别闹，又惊又羞之余，偷偷地去觑这位玉郎的反应，见其淡淡而笑、眼波流转，更是羞不自禁，恨不能落荒而逃。
紫扇见自家小姐把人家小丫鬟勾引得春心萌动，很是目不忍视，当下握拳咳嗽几声，示意她收敛收敛眼里的秋波。
语嫣哪能不知其意，眼下他们是得人所救，万不好行那“勾引”人丫鬟的事恩将仇报。
未免被人扔到河里喂鱼，语嫣再谢了几个丫鬟一番便说要歇下。几人也知久留不妥，就应她的话屈身告辞了。
入夜，二楼船舱传来的丝竹声渐渐止了。语嫣枕着棉被，想着在京城的父亲，一时难以入眠。
对京城宋家，她并没有多少感情。毕竟一岁便到江南，往年连归京探亲都不曾。在杭州宋家的下人，都是宋常山后来安排的人，没有京城宋家来的老人，可以说，她对那个宋家几乎是一无所知。
只知道，宋家有两房。大伯宋凌山在朝为官，其下有一子一女，皆是嫡出。宋家大少爷叫宋归臣，今年十七，大小姐宋归雪，今年十五。她宋语嫣若到了京城，便不再是大小姐，而是二小姐了。
至于那位宋老太太，她的亲祖母，似乎脾气刚硬，与她父亲并不太亲近。他们父女二人在江南多年，从不见京城来什么人和书信，父亲曾多次在书信中拜托王叔叔去看望宋老太太身体，却不让王叔叔告知老太太这是他的意思。这母子二人，隐隐让人觉得，似乎是在怄气较劲。
也是直到今年，因大伯大婶的意外，京城才不得已来了书信，想必老太太如今也是怄不动气了。
照这行船的速度，恐怕不出三日就能抵达京城。届时，不知爹爹看到自己出现，会是何等的晴天霹雳……语嫣暗暗打了个寒噤，又不免有些……亢奋。
如此一来二去，人就有些睡不进了。
她看了一眼睡如死猪的紫扇，替她掖了掖被角，独自一人推门出去。
到甲板上，只见水天如墨，深黑中浸着一丝丝蓝，微冷的风穿袍而过，将心底那一点躁动尽数吹灭。
船灯洁白，落在河面，碎光点点，银素如星辰。
寂静无声的夜里，一阵呜咽声断断续续地响起。
语嫣一颤，屏息细听，果真是细碎的低泣，而且是女人的声音，随风落入耳中，缠绵幽怨，诡异森森。
她吓得缩紧了脖子，缓缓转身，轻手轻脚地往回走。
那哭音竟越来越高了，时不时有抽抽搭搭之声，似乎，不是什么幽魂怨鬼？
语嫣大着胆子，朝哭声传来的方向走去。穿过甲板，走到对面的栏杆前，才见是一名身着罗裙的姑娘正迎风落泪。
“这位姑娘，你、还好吧？”
女子狠狠一抖，惊吓至极地转过身，借着晕白灯光看清语嫣面容，微微一怔：“你、你是什么人？”
语嫣此时也看清了对方的模样，只见是个瓜子脸的美人，二十上下，看裙钗打扮恐怕是这贵主的侍妾。
她脸上还有未干的泪痕，双眼红肿，哭得……不太好看。
语嫣忍不住想掏出自己的帕子给她擦擦干净，一摸腰上才记起自己现在是女扮男装，不由悻悻地收回了手。
“在下是被此船的贵主救下，搭船顺道去京城的，”语嫣道，“方才我出来吹风，听到姑娘的哭声十分伤心，不由自主地就……”
女子愣愣地看她，喃喃道：“你做什么要管我，让我哭死算了……呜呜呜……”
语嫣：“你、你别哭，俗话说，好死不如赖活，人只要是活着总比化为虚无的好，你说是不是……”
女子：“与其活着给人轻贱，还不如一死来得干净，你不是我，不知我的苦楚，自然是站着说话不腰疼了。”
她是这船上的侍妾，要说被谁轻贱，那是不言而喻了。语嫣一愣神的工夫，那女子忽而悲从中来，竟朝着船下歪去。
语嫣大惊失色，一把将她拽入怀中带了过来。
然而她比起这女子却更为瘦小单薄，两相一撞，收势不住，便双双栽倒在地。
语嫣背后砸上甲板，霎时间疼得眼泪花花。
那女子回过神来，惊觉自己在她怀中，羞急而起：“你……我……”
语嫣龇牙咧嘴地摸着后腰爬起来，才缓过一些，就见眼前这女子柔情似水、哀怨凄然地望着自己：“你……为什么要救我？”
语嫣感觉不对，又说不出哪里不对，只呐呐道：“救人还需要什么缘由么？”
女子眼波盈盈地望着她：“我这样卑贱不足道的人，也值得你舍命相救？”
语嫣蹙眉：“姑娘怎么能如此妄自菲薄？人命又岂有贵贱之分……”
“是啊，人命岂有贵贱……只可惜，我没有早点遇到你。”
“这位姑娘，我虽不知你经历了什么大难，但我看这船的贵主应当不坏，你若心中有苦水，不如好好地与他倾诉吐露一番，想必他也会体谅你的难处。”
那女子一愣，露出一个匪夷所思的神情，半晌才道：“我是不要命了才会……”
话未说完，不远处传来一阵脚步声。
她神色一变：“公子快走，给人瞧见你我如此，殿下必定轻饶不得!”
语嫣闻言点头，赶忙拱手告辞，飞快往过道上穿去。她走时心中乱跳，能被称作“殿下”之人恐怕就只有这大越朝的天潢贵胄了。
那几人自另一头过道上走来，恰恰与语嫣交错而过。
语嫣听他们似乎已经上了甲板，一时不敢走动，生怕惊动对方。只侧身贴在船壁上，细听甲板上的动静。
“魏姑娘，大晚上的您跑到这儿来做什么？”
“我心口闷得慌，出来吹吹风罢了，怎么了，殿下有事找我么？”
“殿下使您前去伺候，方才奴才几个寻不着您，来来去去已经耽搁了一刻多钟，想必殿下已经等得很不高兴了。”
“……知道了，你们先带我过去，我自会当面向殿下请罪。”
脚步声渐行渐远。
语嫣在原地呆立了片刻，方才提步回舱。
回到舱内，语嫣上前将死睡着的人一把推醒道：“紫扇，明儿他们若停船，咱们就上岸，此地不宜久留。”
第27章 晋王
一夜无眠。
语嫣与紫扇天还未亮就已穿戴齐整，只盼着今日大船靠岸，趁早下船。
本来紫扇还不解其意，在这船上吃好喝好住好，何必要顶着被饿死在路上的危险贸然下船？
然而她一听语嫣说这船的船主是一位杀人如捏蚂蚁的天家贵人，登时就吓得三魂没了六魄，再不敢多待了。
两人战战兢兢坐在舱内，竖着耳朵听外头的动静。
紫扇道：“小……公子，他们今儿真的会靠岸么？”
“我、也不清楚，等着看看吧。”
两个人枯坐到天光大亮，也没听到外头有停船的动静。
此时，两个丫鬟进到船舱道：“玉公子，我们殿下请您过去一道用早膳。”
语嫣吓得双眼圆睁：“很、很是不必，殿下地位尊贵，怎好与我共食？”
“公子放心，殿下不是拘礼之人，他既差人来请您，您不过去才是下他的脸面呢。”
语嫣情不自禁地咽了口唾沫：“可是……无缘无故的，殿下怎么会要我过去和他一道用膳？我不过就是个平头小百姓……”
