想他当年弃文从武时，在所有人眼里那简直是惊天异举，可比起他这个儿子起来，那简直不值一提。
“你可知，我时家百年清贵，向来忠心耿耿效忠皇室。”时献皆对天拱手，掷地有声，“博得一氏清名，从无二心！”
可谁曾想，时氏出了个祸害！
时越暗地里的所作所为，竟瞒天过海，连他这个父亲也一起瞒过去了。
那可是叛臣贼子才会想的逆反之罪啊，是株连九族的杀头之罪，他时氏怎么就出了这么一个天生反骨的逆子！
时越身形纹丝不动，依旧没有说话。
时献皆怒急攻心，大掌重重拍向扶手，“逆子，你可知错？！”
时越抬头，定定地看向上座已经年老的父亲，鬓角不知何时爬上了繁霜。
他沉声，只说了六个字——
“今时不同往日。”
如今战乱烽火延绵，百姓苦不堪言，易子而食的人间惨剧不仅仅存在于书本上。
这些年，时越走南闯北，见过因为太多太多朝廷不作为，酿成了惨绝人寰的悲剧。
简直让闻者伤心，见者流泪。
他那时候就知道，这个朝廷已经从里头腐朽，不动根本，只不过是治标不治本。
这个皇朝的气运，就像是苟延残喘的老龙，已经奄奄一息了。
而时家作为如今朝廷手里最利的一把刀，指哪打哪，护住这个腐朽不堪的朝廷。
可是未来呢？
无论是各方藩王势力胜利，还是朝廷最终苟延残喘，作为先锋的时家，文可以定国武可以□□的时家，上位者真的能容忍得下时氏吗？
当然不能——
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
时献皆看着跪在地上的儿子，哪怕是跪拜于他人前，他的脊背依旧是笔直的，是个顶天立地的好男儿。
他这个儿子，在他看不到的地方，已经长大成为了一个真正的男人。
而时越所思，他何尝不知。
只是——
一身轻叹萦绕在堂前，时献皆道：“阿越，齐国气数未尽，切不可逆天而行——”
话音落后，堂前一片沉默。
当晚，不顾月色已黑。
时献皆下达了一道紧急军令，命行军司马时越连夜赶去安邑驻兵把守。
边境有乱，派兵镇守实属正常，只有极少数人察觉到了这其中不同寻常的气息。
时越领命，带着自己的亲信亲兵连夜上路。
没人知道，在他临走之前，曾下马跪地，朝着东面重重地磕了三个响头。
再起身时，眼底又如古井般深邃。
大军向北出发。
谁也不知道，这将开启一代怎样的传奇经历。
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古语云，得民心者得天下。
要论如今百姓心中，谁最得民心，不是远居庙堂之高的皇帝，也不是各方割据为王的诸侯藩王，而是一个名叫了凡的和尚。
了凡被百姓称为在世活佛，是这个世道里，人们心中唯一一道闪着微芒的光。
乱世之中，各诸侯国神仙打架，最终受苦的还是平民老百姓。
上位者很难设身处地为平民着想，不能急民之所急，甚至不把百姓的死活放在眼里。
草菅人命，这个世道命比蝼蚁还低贱。
灾荒，疟疾，饥荒，加之统治者的压迫——
随便一个都能逼死老百姓。
这时候的人们，需要一个精神寄托才能继续负重前行，而了凡就是他们的精神寄托。
了凡大师，外号破卷和尚。
在人人口口相传之中，无论走到哪里，他的手里一定拿着一本破破烂烂的旧书。有人声称，这本书里一个字都没有，这其实是一本无字天书，普通人根本看不到上面的字。
了凡大师却能看到，常常看得入迷，可见其人确实是得道高僧。
这的传说，给了凡身上平添了一抹神秘的色彩。
除开这些，了凡这几年来，为百姓所做的大大小小的事，甚至被人编成了话本，成了人人口头相传的故事。
这么几年下来，全国很多地方甚至不供神佛，只供活佛。
活佛感化山贼，教人结网捕鱼谋生，超度幽冥山孤魂怨鬼，智取万两白银扶贫救人等。
在故事中，他已然成为了民心所向的在世活佛。
更有人传说，了凡大师容貌出尘绝美，据说见之望之，能使人忘俗。
了凡，这两个字的分量，非常人所能估量。
这样大的动静，自然引起了不少上位者的注意。
他们想要了凡身上所寄托的民心，这是百万辆黄金也买不到的稀世珍宝。
只是了凡的行踪实在飘忽不定，谁也不知道他的去处和来处，一直以来，各方势力都没能找到他。
就在此时，在向北的官道上，一身破烂、面目灰黑的光头和尚正禹禹而行。
苏棠一身破烂，手里那本无字天书快被翻烂了，她像一块渴水的海绵，不断汲取书里面的知识。
走南闯北那么多年，只有知识，才是她真正的立身之本。
活佛之名，是她刻意为之。
几年前，系统给她发布任务之后就销声匿迹了，她怎么喊都没有再出现过。
没办法，只能想办法完成时越的心愿海晏河清，可这——绝非易事。
她一没人，二没力，三没权，单枪匹马杀过去对时越说，我要助你一臂之力，帮你创开国盛世——
时越只要脑子还在，就不会信她这样一个小和尚说的话。
苏棠若想要辅助时越完成心愿、谋取大业，唯一能做的就是出谋划策的谋臣。
可是，时越当初已经寻找到了当世第一谋臣赛诸葛，她有自知之明，她必不及赛诸葛。
她能想到的事，赛诸葛也能想到；她想不到的事，赛诸葛却能想到。
所以，她必须另辟蹊径。
在这样战乱的世道，最不值钱的就是人命，最难得的却是人心。
苏棠看准了这一点，从那间小草屋离开之后，就为了得到民心，开始她漫长的漂泊之旅。
这么多年下来，走过的路多了，见过的人也多了，她开始变得坚定而柔软。
曾经最初的目的早已模糊，如今她真切地希望，时越能一统江山，守护一方百姓可以安居乐业，不必受到战火的纷扰。
朗朗乾坤之下，海晏河清，这同样也是她的心愿。
云游多年，她长大了，心变开阔了，也成熟了。
在众人一次次虔诚的跪拜中，心被扩大，她的心中有了百姓。
苏棠走在官道路上，抹了石灰的脸看上去黯淡无光。顶着烈日，这一路跋山涉水，她终于走到了渭城。
城门高耸巍峨，抬头望去门前站着一排严守城门的士兵，风中隐约夹杂着一丝令人作呕的腐臭味。
苏棠深吸口气，闻到了浓郁得令人作呕的死气。
自从有了慧根之后，苏棠身上发生了翻天覆地的变化。
容貌渐渐张开了，身上常年散发着一股淡淡的莲香味，那张脸，越发地出尘绝艳。
这么多年下来，她对人的生死老病死，有了格外敏锐的感知力。
就好比，现在她能感受到凝结在渭城上方，经久不散的浓厚死气——那是冤魂怨鬼死后不愿离去凝成的厄运之气。
这种死气对于活人百害而无一利。
更何况，这座城上面的死气已经厚重至此，哪怕是午时最烈的阳火，都无法穿透这层死气。
城内的人，若是一直生活在这样的环境之下，就算没生病，也会阳寿亏损，身体每况日下，住在这里的人都将短寿，死于非命。
苏棠深深吸了口气，她没想到情况已经那么严重了。
一般来说，出现这种死气凝结的情况，其一是战场上大军对持相杀后，大量士兵同时死去，死气凝结不散；亦或者是人备受煎熬而死，死后也会有饱含怨气滞留人间。
无论是出现哪种情况，滞留人间的死气会危害一方水土，祸害一方百姓。
苏棠望着天空中旁人看不到的黑浓死气，眉宇间是化不开的愁绪。
她听闻，早在半年前，渭城出现了第一例病人之后，接二连三地出现了奇怪的病症。
更让人胆颤的是，自从第一例病人出现之后，他的家人和街坊领居陆陆续续地先后出现了同样的病症。
一直等越来越多的人得了怪病时，人们这才意识到这是一个多么可怕的传染病。
传染源不明，传播方式也不清楚，目前的医书上也没有类似的先例。
这种瘟疫以一种可怕的速度传播，将近小半城的人都纷纷病倒了。
有人上书朝廷，期盼能得到来自天家的救赎，派遣医术高明的医师来解救这一城陷入水深火热之中的老百姓。
可是，他们等来了的不是希望的曙光，而是更加惨无人道的炼狱。
朝廷派遣了重兵，层层把守住渭城的各个城门，曾经是在北行路上一方大镇的渭城，如今变成了只进不能出的死城。
无数人在这高耸的城墙内坐空等死。
寒光凌冽的铁甲兵守在城门，无论是谁想通过这道城门都不行。
企图出城者，格杀勿论。
在皇城的那些达官贵人，生怕这种闻所未闻的怪病传入齐国腹地，皇帝索性下令从源头制止了传播，在长安城内歌舞升平的贵族们终是松了口气。
在这座城内，每天都有人眼睁睁地看着自己染上这种怪病，然后痛苦着挣扎死去，死前双眼望天，似乎看穿这个世道为何如此的不公。
没人知道他们的痛苦，更没有人在乎。
死气凝结，毁坏一方水土，吞噬国之气运。
苏棠站在渭城城门口，凝视着虚空中翻腾的死气，久久不言。
这么些年，她走过祖国大好河山，深刻了解到，真正击垮摧毁一个人的往往不是天灾，而是来自人祸。
原本就岌岌可危的大齐，国运在这样死气的吞噬下，国危矣！
苏棠叹了口气，将手里的书塞进怀里，大步朝着城门走去。
刚走到城门口，守在城门口的士兵立刻亮出了锋利的刀面。
“此城已经被封，若要借宿去换别处。”
苏棠双手合十，“谢施主告知，小僧便是为了此而来。”
士兵一愣，“此城只进不出，是不归之处，你可想好？”
“不归之处啊——”
这渭城，已成了人间炼狱——
生者不归处，亡者无处归。
生者无归。
亡者，归不归？
……
第5章 张瑜其人
苏棠最终还是入了城。
士兵只守城内人不出，却并不是不许外人进入。
苏棠入城之后，发现整个城内比她想象中还要荒凉。
夏风微热，卷起地上萧条的落叶。
原本应该是最热闹的主城街道，零散的几家店铺开了门，客栈前门可罗雀，行人眉宇间夹杂着绝望。
原本是北行路上的一座大城，谁能想到如今变成了这副模样。
苏棠走在街上没有引起任何人的注意。
恰好身旁经过一人，衣衫相较旁人稍显整洁，苏棠上前问道，“大爷，请问这城里的人呢？”
老大爷脸上的折子像是失去水分的橘皮，疯狂抽动了许久，望天半响才道：“人？人都死喽！”
苏棠闻言一顿，双手合十念了声佛语。
老人似回神了，上下打量着她，意外道：“小和尚，你不是渭城人？”
“我今天刚刚入城。”
“你来这干嘛，你来这送死啊！”
“我来这，是想找办法救人。”
“救人？”老爷子似乎听到了天大的笑话，“连皇帝老子都不救我们了，这一群待死之人，你来救什么？”
“我救人，不仅仅是救活着的人，”苏棠抬头望天，“还要救死去的人。”
“死去的人？”
苏棠望天，浓郁墨黑的死气在翻腾，无数冤魂在不甘地咆哮，来自绝望深渊的凝视看着这片土地。
他们因为死时太过痛苦，或是心头不甘，始终无□□回。
苏棠收回目光，缓缓点头，“没错，就是死去的人。”
老人紧紧盯着苏棠手里破烂的书卷，似乎想到了什么，浑浊的眼里迸发出一道精光。
他赶紧理了理衣衫，沉声开口道：“冒昧问大师法号？”
“贫僧法号，了凡。”
“哇——”老人闻言，哇的一声哭了出来，“大师，了凡大师，我终于等到你了！”
连哭带跪的，老人趴在苏棠腿边，年过半百的老人哭得像个孩子：“求求大师，求求您救、救救我们啊！”
传入耳的哭声中，饱含了太多的艰难与辛酸。
苏棠闭目，低声念着清心咒。
在低沉的念经声中，老人的情绪渐渐平缓。
他起身，手背抹去脸上的泪痕，抚平衣衫上的褶皱，郑重地朝着苏棠跪下——
“渭城城主姜禧，恳请大师救救我们！”
苏棠一愣，赶紧将人扶起，“您快请起。”
“大师，您若不答应，我便长跪于此！”
“大师救救我们！”
“大师救救我们吧！”
“大师救救我们啊——”
不知何时，街道两旁的人聚集到此处，他们跪在苏棠身前，看着这个传说中的在世活佛，希望能够得到救赎。
声声泣骨，绝寰于天际。
苏棠看着街头聚集的人越来越多，伸出手扶起老人，
“我此行，就是为这豫郡百姓而来。”
“大家都先起来，”苏棠扶起跪在自己身前的老城主，“我来此地，就是为了和大家一起出去！”
