小傻子阿笙再次被没有任何交代的扔回后院，明春多方打听，和之前一样，还是一无所知。
突如其来的一场问话，让明春有些战战兢兢，她对阿笙比之前多少上心了些。可这样又过了小半个月，甫怀之都没再要明春和小傻子上前，她渐渐懈怠下来。
因着阿笙住在客房，厨房按照招待客人的菜式规制上的三餐。阿笙所谓的自己会吃饭，不过是抱着饭碗扒拉，明春之前都是给她夹在碗中一些菜品，等她吃完，再将她没动过的菜式撤下来自己偷偷吃。
慢慢她也不给阿笙夹菜了，反正这傻子什么也不知道，也不会说。明春给阿笙盛上一碗饭让她在角落吃，叫来自己做洒扫的小姐妹小红一起在桌上吃。
小红一会儿夹一筷子菜，一会儿瞅瞅默默扒饭的阿笙。
“她真是个傻子？”
“这还能有假，多明显。”明春道。
“那大人为什么让她住进府里啊？”
“我哪里知道。”
“可是……”
“丸子都堵不住你嘴。”
明春给小红填进口中了一筷子肉丸子，口齿间都是肉香，小红立刻不说话了。
小红是个大嘴巴，虽然府里来了个傻子这事儿早是人人皆知的事儿了，但在小红到处去说之前，府里下人对着从来不出屋的阿笙，也并无太多好奇。小红在外面描绘了一番阿笙呆愣的样子后，倒是让些下人起了兴趣。
明春应着众人要求，拉着阿笙站到小院当中，几个下人像是围观什么逗乐子的玩意儿一样东看看西看看。
“长得还有几分姿色。她流口水吗？”
“不流。”明春道，“也不闹。”
“这傻子倒是省心，我们村儿里的那个傻子，惹急了会打人的。”
“喂！”一小厮朝阿笙吼了声，看她一点反应也没有，觉得十分有趣，他上前推了她一把，瘦小的傻姑娘踉跄站稳，半张着嘴，还是没发出任何声音。
甫怀之到后院时，见到的便是这样一副场景。
几个下人围着阿笙，哄笑着，一边拿小石子儿打她，一边推搡她。阿笙虽然是个傻的，但也知道疼，她像个没头苍蝇一样乱转，怎么也躲不过这些人的捉弄。
甫怀之背着手立在门口，他面上没什么表情，神情淡漠地扫过这些下人。
“去叫一下刘风。”甫怀之吩咐二林。
院子里一片死寂的安静。
阿笙不知道发生了什么，以前她也受过不少这样的围攻，总是要等人散了才能停下的。但刚刚欺负她的人现在还在她身边跪着，危险还没解除，她继续缩着肩膀瑟瑟发抖。
“过来。”甫怀之朝阿笙招了招手。
话出口，他反应过来这个阿笙是听不懂话的，皱了皱眉，往她的方向上前走了几步。
傻姑娘踉跄倒退，发出尖锐短促的一声“啊”。
“别叫。”甫怀之在她肩上虚虚拦了下，“我不打你。”
话音落下，他意识到自己又说了句废话，小傻子非但没平静下来，反而因为他的靠近而又发出几声短促的尖叫，双手胡乱对着他挥动。
刚刚这么一出受欺负，她脸急得红了，眼睛也红了，整个人看上去减了几分傻气，便更是像甫怀之记忆中的“阿笙”了。
甫怀之沉了气，他眼睛落到小傻子细细的手腕上，因着袄子短小而露了一大截在外面。他上前拉住傻姑娘细小的手腕，扯着大步往外走。小姑娘瘦的很，一把握下去全是骨头，人此刻还在细细的打颤。
二林领着刘风急急赶过来，刘风是甫怀之府上的老管事了，在路上问了二林事情的前因后果，他就知道要坏事。
果然，还没等他开口问安，甫怀之便道：“自罚半月份例，下不为例。”
甫怀之驭人，最是讲权责。刘风是专管采买下人和教导规矩的，这次下人出这样的事，他难逃其咎。
刘风磕了头便溜溜下去了。那几个下人的处置还要他来忙，罚半个月例钱，想来主子也没真当回事，打几个板子就成了。
阿笙呆呆地看着甫怀之的背影，眨了眨眼睛。甫怀之一来，那些人便不再打她了。阿笙别的事不懂，跟疼有关的事她很懂。
老奶奶和高个子也是这样，他们一来，那些人便不再打她了。等到她找不到他们了，挨打的比以前多更多，还总会挨饿。
甫怀之不知道身后这个小傻子姑娘，这会儿在默默将他与不挨打画上等号。前几日他派出去的人来信，说查到津府远郊的一户人家，那人家里有个傻子儿媳，叫阿笙，便是巴掌脸大眼睛的长相，前些时候走丢了。
甫怀之这番来找阿笙，便是要带着她亲自去确认一下。
对这件事，甫怀之不欲太多人知道，他让轻便马车在后门等着，随行的只有二林一人。
二林原是车夫出身，驾车技术一向不错，马车跑的飞快，不过多时便出了城。
没有挨打威胁的阿笙又恢复了原本的呆愣愣的样子，坐在马车的一角一动不动。甫怀之偶尔视线扫过去，见她半张侧脸，看不出痴样，倒有几分恬静。
那户人家所在的村子，离着静寺所在的盐山，有四十里地的光景。
等到了地儿，甫怀之没有下马车，他让二林牵着阿笙在房前与那户人家交涉。
那人家的房子坐落在村外沿，破落非常，院子连个篱笆都没有，房门更是烂的几乎不挡风。出来说话的是个佝偻的老汉，带着他矮小的儿子。他儿子脸看着并非稚童，身材竟是连一般人的腰高都没有。
甫怀之将马车帘子掀开些，观察这对儿父子的言行。
那老爹看到身着细布的二林，便腆着脸凑上前笑，一口一个“老爷”“郎君”，他言及傻姑娘是他买的儿媳妇，之前与儿子一起上山拾柴，自己走丢了，此番多谢郎君将人送回来。
那异于常人的儿子一直没说话，眼神落到傻姑娘身上，更多还是惊讶。惊讶过后神色就有些复杂了，半是怜悯半是埋怨。
二林状似无意与老头闲扯：“老爹是在哪儿买的儿媳？”
“一户逃荒的人家，从恩州来的。买她的时候生着病，她家里怕是嫌拖累，三张大饼就卖给小人家了……”
这些都是先前底下的人已经探过的消息，但亲耳听到那老头说起人是恩州来的，还是让甫怀之心底有些异动。
二林诱哄着老头多说些，听他对细节描述的十分笃定，见他其余行事也就是个普通庄稼汉，确实不像假话。打听到这儿，二林借口回车拿东西，要向甫怀之请示下步。
不料正在此时，一直安安静静立在一旁的阿笙，在二林转身的瞬间突然暴起，她没什么声响，闷头直直地冲向马车里。
阿笙知道甫怀之就在车里，眼前的老头是会打人的，她多喝一口汤都要挨巴掌，甫怀之在，便不会挨打，她须得跟紧了他。
二林没反应过来去拦，眼见着小傻子一阵风似的爬上了马车，一下子抱住甫怀之的手臂。
“啊！”她张嘴蹦出一个字音，眼睛直勾勾地看着甫怀之。
第3章 拨浪鼓 ...
小傻子的动作很突然，甫怀之一时没反应过来，他有些怔愣地和那双大眼睛对视了几瞬。又看了眼挑开帘子的二林，才在贴身小厮担忧的目光中缓过神来。
甫怀之往回抽手臂，小傻子人虽瘦弱，劲儿却不小，她下手不知轻重，隔着春衫死死掐着甫怀之的皮肉，一时竟让人挣不开。
“你且放开。”甫怀之去掰她的腕子。
阿笙见他要脱离，嘴里“呜呜”两声，抱得更紧了。明春照顾的不走心，她指甲颇长也没给打理过，挣扎间刮在甫怀之手背上，瞬间挠起了几道红痕冒了血珠子。
甫怀之嘶了一声。
二林在旁边急了，冲上车来帮主子解困，马车内狭小使不上力，两个大男人碍着分寸，倒制不住个小姑娘。那小傻子东躲西躲，扯得甫怀之跟着她东倒西歪。
“你离远些！”甫怀之终于忍不住呵斥二林。
这会儿看那傻姑娘，又不呆了，眼神里透着一股执拗，像是什么小凶兽一般，死盯着甫怀之。
“你不想留下？”甫怀之顺了口气问道。
小姑娘没什么反应。
“想跟我走？”甫怀之用自由的那只手指指自己。
隔了一小会儿，阿笙头小幅度歪了歪，抱着甫怀之的手上松了松，又紧了紧。
原来能听懂话。甫怀之心道，就是反应慢了些，也不会回应。
他左手理了理被阿笙挣的散乱的衣衫，没再管自己的右手困在小姑娘怀中，抛给二林一袋银子，道：“解决一下。”
那老头看了银子，立刻满口答应。虽然有些疑惑，但更多还是欣喜，三张大饼换了十两银子，这是天大的好买卖。他自发给人补齐动机，心道许是贵人多怪癖，再说傻姑娘一张小脸也算清秀，他买下时便想过若不是生了病又痴傻委实拖累，那逃荒人家必然不会如此贱卖女儿，他是捡了便宜的。
等马车驶离了村子，甫怀之掀开窗帘子，给阿笙看外面，放低声音安抚道：“瞧不见他们了，你放手可好？”
阿笙闻言，看看窗外不断后退的景物，又看看甫怀之，再看看窗外。
甫怀之拿出昔日还未身居高位时惯用的那套，他弯了弯眼睛，笑意似日光一样暖烘烘地散开。他面相既有些模糊性别，又有些不辨年龄，俊秀却无甚攻击，天生一副可亲貌。每每只要他想，男女老少都会买他的账，连皇帝、亲王都骗得过，对着小傻子自然一样有效。
阿笙渐渐放开了甫怀之，然后慢慢缩回来时坐的那一角，又成了那副痴呆怔愣的模样。
甫怀之简单给自己处理了下阿笙抓的伤口。这一出其实不是顺着小傻子闹，原本他就没打算将阿笙送回，只不过想亲自看看那父子俩对她的反应罢了。
他活动着有些发酸的右手臂，没成想这一趟最大的收获，竟是发觉阿笙并未傻透。
之前请医正来诊断时，只是问这小傻子是真傻假傻，也未曾细询过能否治好。若是她可以治好，事情也简单许多。
恩州莫湖村受火灾是三年前的事了，村子里老人搬了七七八八，而此番打听的又是十年前的陈年旧事，派出去的人一时半会儿没什么进展。
再者说，甫怀之根本不信阿笙真的会是来自恩州，在那边的探查他没上什么心。这一切太过明显，就是背后的人试图拿捏他，只是现在还未跳出来，倒是将细节都捏的严丝合缝。
北地选育的骏马良骑脚程又稳又快，正午过了不多时，日头刚刚偏西，便折返回来临近中都城。甫怀之让二林停马，三人吃些干粮稍作补充歇息。
甫怀之不知下人具体怎么照顾阿笙的，他试探着给她掰了块白面饼，阿笙便伸手去抓。
小傻子不知是碰到了哪儿，手心一道黑渍，甫怀之眉头一皱，将饼拿开放到一旁，取来帕子先给她擦了擦手。
阿笙张着一双细瘦的手，很乖顺地任他仔细擦拭十指，然后再接过甫怀之递的饼，大口又快速地啃吃起来。
甫怀之在一旁看着，觉得她确实和一般痴儿不同，除了不给反应，许多举止到与正常人无异。
阿笙很快吃完一张大饼，没要水喝竟也没噎住，静坐一盏茶时长，开始扯过甫怀之的袖子，左右摇晃哼唧起来。
甫怀之略一想便忆起，这是她要如厕的意思。
他打了帘子叫二林来，小厮闻言，脸色爆红，支支吾吾的。
“大、大人，她可是个姑娘……”
身后小傻子哼唧声渐大，甫怀之不耐烦多费口舌，自己拎着人下了马车，找了个隐蔽树后随意一指。
甫怀之向来寡鲜廉耻，所做所思标准只分于自己有利无利，旁的万事不论。
他见着小傻子开始解腰带，也没动，稍稍偏头算作避讳。淅沥水声停了，小傻子提着裤带凑到他面前。
“会解不会系？”他挑眉问。
小傻子拎着两根裤带子晃悠，算作回答。
甫怀之将裤带子勾到手中，正要为她系上，摸到了她的衣物，发觉有些不对。今年夏天来的早，近几日天气暖和的很，小傻子这一身衣物，还是蓄着棉花的薄夹袄。他手背蹭到她中衣下摆，察觉早已被汗浸透濡湿一片。
难怪她脸蛋一直红扑扑的，他还以为是之前仆役那场戏弄和刚刚的撕扯闹的。
甫怀之捏了捏阿笙的衣裤，裤带没给她系，反倒去解她的衣衫扣。阿笙不明白为什么没到安置的时候也要脱衣服，但是这些方面她听话惯了，两只胳膊伸直打开，乖乖地由着甫怀之脱她的小夹袄。
这世上最能让甫怀之顺心的事，莫过于“听话”二字，人人事事都掌控在他手、顺着他的意，他便舒服了。
这样一个傻子，阿笙的乖顺令甫怀之心情颇好，一时也不去计较这小傻子是何人送来算计他的棋子，抬手在她头上拍了拍，逗宠似的：“乖。”
夹袄大概整个冬日加春日都不曾换洗过，甫怀之给阿笙褪下衣物，便嫌弃地将东西扔到了地上，又脱下自己的外袍给她披上。
阿笙看着甫怀之的动作，不甚理解。直到他带着她重新上了马车启程却没有带上衣物，她才着急起来。
“啊！”阿笙控诉地看着甫怀之，她裹在他的外袍中，抖着对她来说过长的袖子，指着马车外。
“回去给你好的。”甫怀之道。
阿笙听不懂他的话，她只是下意识觉得不对，那身衣物不该丢，丢了会冷的。可是甫怀之又给了她新的袍子披着，似乎是个替代。吃、穿、挨打是她上心的，这会儿算不清是得是失，阿笙难得起了脾气。
小傻子噘着嘴，手掌在车座上大力拍打。
甫怀之好笑，他发现这傻姑有需求时，便不那么呆了，不仅有一些反应，而且还有情绪变化。
马车此时已经进了城，慢悠悠地在青石板路上驶着，沿街小贩叫卖声不停。
甫怀之听到几声不同的响动，叫了声二林。
“大人？”
“去买个小玩意。”甫怀之指了下街角。
等小玩意买回来，甫怀之在手里随意晃了晃，阿笙便如他所愿地被吸引住了。
那是个拨浪鼓，做得颇精巧，手柄还刷了漆色。轻轻一动，两个小鼓槌便来回击打着鼓面，发出“咚咚”的响声。
