他沉吟片刻，问道：“近来你可有暇？王逊那边估计会安分一阵子，你若不忙，我陪你往潭应小住两日？”
古珀闻言，重又梳理了一下日程安排，空出几日空闲，回道：“嗯。近来春汛淹了云樊两州几处临河的村庄，古府一些生意受了影响，商道亦有些变动，恰好我也亲自过去处理一下。”
如今，古家的掌家权力明面上握在古家长子古来运手中，实则，古来运只是承了古珀当年安排好的脉络。
古家要是想做什么变动，都是由古珀传信安排或者古来运问过古珀后方才行动。
燕逍见古珀应下，便点点头，吩咐人下去安排了。
这个时候，燕侯府除了古珀有些隐隐的猜测之外，没有人知道这封信笺的前半句，才是真正的关键。
它暗示了接下来整个乱世的重要开端。
——
弘宁二年五月，京师东北面傲龙山脉发生巨震，且由此引发剧烈山崩。以傲龙山脚的京西郡为源，方圆数里，天崩地塌，民众死伤无数。此震殃及京师，仅皇宫一处，便有三处旧宫殿因震倒塌。
祸不单行，同年九月，前三皇子萧疏于沧州奉城发《讨贼诏令》，细数当今天子弑父夺位，谋害兄长等八条罪状。诏中直言，不德之人在位，天地难容，遂引天灾。
宣诏后，萧疏自立为“讨贼王”，拥十万兵马，两月内直下沧州八城，后以沧州天险之地瑞阳府为倚仗，剑指京师。
南方人祸，北方天灾。同年冬，北地暴雪向南蔓延，波及至云樊等地，各地灾情惨重，冻尸遍野。
民难维生，朝廷反因起兵抗贼加重赋税，一时流民四起，揭竿而起反抗暴-政者无数。
乱世伊始。
第95章
云厥下了一整夜的雪。
清晨，燕云村的陈伯裹上厚厚的冬服，推开门。
门外的雪积了薄薄一层，需要费点力气才能将门彻底推开。待来到外间，陈伯深呼了一口气，气息化作犹如实质的白烟，张牙舞爪着四散开。
他转身去到厨房，点火架锅，将粥煮上，这才转身往西边那处仓房走去。
燕云村是燕侯府的食邑村之一，村民大多是边军后裔，正直勤劳。侯府收的税少，灾年时甚至会反过来接济村里。是以附近几个以燕为名的村庄都较为富裕，像陈伯这样家中有几处院房的人家不在少数。
来到仓房门前，陈伯试探着敲了敲门。
房门几乎是立时便被打开了，屋中人似是早在候着他一般。
开门的是一位干瘦男子，身上穿的单薄，见到陈伯后，反应有些迟钝，呆了片刻才道：“老人家……”
陈伯喝了口气，问：“夜里，睡得还好吗？”
男子点点头，“好。”
他让开了一点，陈伯可以从门缝看到房中旧床边坐着一个女人，被窝中挤着好几个孩子。
床上被子随孩子们的呼吸轻微起伏着，陈伯见到，心中一软，只觉得方才这一路来受的寒气都被这一幕驱散了。
他这才点点头，转身朝外走，见那男子还呆立着，便伸手招呼他：“你跟我来。”
男子如梦初醒，便想将门掩上随陈伯离开，门将关上的时候，屋内女子追了出来，两人对视一眼，随后一齐将门关上，跟在陈伯后面来到厨房。
厨房地方小，但灶间烧着火，比别处暖和。
女人一进门，发现灶间煮着东西，便看了陈伯一眼，见他没有反对，便揭开锅盖看了一眼，随后自觉地烧起火来。
陈伯开口，“你们……”
没等他说完，男子一如昨日初见他一般，“砰”地一声便跪下了。
那女人见状，忙一起过来跪好。
“这是干什么？别别别！折了我的寿哟！”陈伯吓了一跳，连忙让开。
男人红了眼睛，“老人家菩萨心肠，救了我们，我们该跪的。”
陈伯上前想要扶起两人，“起来说话，起来说话。”
跪在地上的两人固执地不肯起来，三人僵持一阵，陈伯累得直喘气，两人还是直挺挺跪着。
男人又说话了，“老人家，我，我们跪你，也，也是……”
男人显然是普通的农家子，没什么文化，加上此时情绪激动，说出来的话有些颠三倒四。
“我能干活，明年春天，你若要种地，我也有一把力气，我家婆娘能干杂活，煮饭洗衣什么的，你都可以交给她……还有，还有家里三个孩子，他们都懂事，不会闹腾……”
他说了半天没说到正事，陈伯倒是听懂了。
“哎哟，你们起来吧，放心，我不会赶你们走的。”陈伯道。
男人与女人对视一眼，多日来流离失所的处境让他们一时不敢相信陈伯的话，此时都愣在原地没有动弹。
恰好灶间的粥开了，热气：“快起来吧，照顾那粥去。”
两人这才哆哆嗦嗦起了身。
陈伯见两人心情已经平静下来，寻了个矮凳坐下，对着两人解释道：“昨日我既然救了你们，断不可能在今日将你们赶走。”
“老，老人家……”男人浑身轻颤着，一半是冷的，一半是激动的，差点连话都说不出来。
陈
伯拍拍他的肩膀，又道：“我也不瞒你们说……我的主人家，在云山那边开了家作坊。坊里正需要人手，你们若愿意，待会喝完粥，我便带你们往那边去。只要你们肯干活，坊里总是能养活你们的。”
男人闻言，面上先是一喜，随后却犹疑起来，一时间没能回应，倒是那在灶间忙碌的女人放下了手头的活，回过身来，“孩子呢？老，老人家，那，我们家孩子……”
陈伯安慰道：“孩子可以一起带过去，没问题。”
“这……这，真有这样的好事？”男人不敢相信。
他先前听到陈伯说起可以干活的坊间，自然是欣喜无比，随后却马上开始怀疑。
大雪压垮了房屋，冻死了猪牛，村人结伴去县里的县衙求救，但没有人理会他们。
后来，雪越来越大，所有人都说村里待不下去了，陆陆续续有人离开。
在一个难得晴朗的冬日，男人小心藏起家中仅剩的一点余粮，带上媳妇孩子，跟在村里一伙逃难人的后面，恍恍惚惚离了乡。
他们一路走，每一天都有同行的人饿死或者冻死。
有一天，同行的人中有个同样衣衫褴褛的男子，牵着一个陌生孩子，说看上了他们家老大，要跟他们换孩子。
男人也记不太清那时候发生了什么事，好像一阵争执后，自家的大儿子便被强行带走了。他抗争不过，被人打晕，醒过来时其他人都走了，旁边只剩下自家泪痕未干的女人和孩子。
那个被带来交换的陌生孩子居然也留了下来。男人和女人不敢去想自己失散孩子的命运，但他们把那个陌生孩子带上了，当作自己的孩子养着。
流亡途中，女人偶尔在夜里惊醒过来，看到那个熟睡的陌生孩子，会安心地重又睡下。
在她梦中，自己家的孩子也是这样，虽然待在一群陌生人身边，但也一直苟且活着。
这种人比粮贱的世道，男人不得不怀疑陈伯的话。毕竟，连大过天的朝廷都管不了人的生死，这小小村落中一个老人家，却说有一处可以安置他们的作坊，听着像过年时戏台上唱的人间桃源。
陈伯见他怀疑，也不解释，道：“别怕。到了那边你便知道了。”
他抬头看女人，问道：“粥好了？盛出来一起吃吧。”
他说着，离开了厨房，往外间走去了。
女人拿出几个陶碗，盛了粥。
厨房内无人说话，一时只有陶器相碰间发出的沉闷响声。
“去，去吗？”半晌，男人突然开口。
女人抿着唇，气若游丝，“粮食……都吃完了……不去，还能去哪呢？”
男人的头埋得更低了些。
待吃过了早饭，陈伯带着他们来到村口。
村口站着一群人，男人打眼看去，除了几个穿得得体的青年，其他人都和自己一样，裹着破烂的冬袄，明显是从各地流亡而来。
陈伯将他们交给了其中一名身材极为壮实的青年，回头拍了拍男人的肩膀，安慰了两句。
“别怕，他会把你们带到那处作坊。我家两个儿子也在那边，你们只要听安排，都能好好活下去。”
他说着，低头去看男人旁边三个小孩，顿了顿，从怀里摸索一阵，掏出两块发黄的糖块。
陈伯颠了颠糖块，随后将它们分给了个子比较矮的两个小孩。
女人推拒糖块的动作只做了一半，到底还是看着孩子把糖收下。陈伯笑了笑，转身直接离开。
村口一时安静下来，片刻后，东面村道上有人赶着牛车过来。
人群中，那个壮实的青年迎了上去，接过牛车，回头对着他们喊道：“把孩子和老人抱到车上，其他人，能走的，跟着我一起走。”
男人愣了片刻，回过神来，连忙把孩子抱了过去。
这一行人男女老弱二十有余，但算上男人家的三个，半大孩子居然只有五个。
从他手里接过孩子的青壮都愣了愣，笑道：“你这……不错啊。逃到这里还能带着三个孩子？”
男人不知他的话是褒是贬，不敢回话，小心地退了回来。
安置好孩子和老人，一行人便出发了。
男人家的三个孩子挨在一起挤在牛车上，牛车动起来，孩子似乎吓了一跳，但见他们跟着，很快又安稳下来。
握着糖块的两个孩子手心紧握，向着女人挥了挥小拳头。
女人勉强扯出一个笑，对着他们摇摇头。
一行人行进速度不算慢，男人和女人清晨喝了热粥，一路上虽然累，但一直能够跟上。
接近午时，众人终于在一处巨大的院落前停了下来。
“嘿，刚好能赶上午饭。”壮实的青年说着，上前敲响了院门。
院门很快打开，有几个仆役出来，帮着将他们接了进去。
下了车，三个孩子便紧紧靠在男人和女人腿边。
壮实的青年对着院内一个迎上来的管事道：“齐管事，这是此次从村里接来的二十七人，都在这里了。”
齐管事点点头，“有劳兵哥了。”
“小事。”壮实青年摆摆手，带着他的同伴离开。
齐管事也不耽误，回到对着他们这群人道：“都饿了吧，跟我来。”
他面色和善，说话的口吻也十足温柔，众人的心竟奇异地平静下来。
于是，男人一行很自然地跟在他身后，一起向院内走去。
齐管事将人直接领到膳堂，膳堂中有些吵闹，男人在队伍中段，小心地伸了一下脖子，见到满屋的男女老少，正坐在桌边吃着饭。
吃饭的人大多干瘦，面上手上有常年劳作的痕迹，但穿着统一的外装，面色也红润。
他们如男人打量他们一般，打量着男人一行，又恰巧与男人对上眼的，憨厚着朝着男人笑了笑。
男人勉强扯出一个笑颜，不自在地移开目光，但看着面前的情景，他对陈伯口中所言已信了八分。
这世上，竟真的有救人的菩萨，立了观，救他们这些流离失所的人？
屋内传来饭菜香，队伍中开始出现咽口水的声音。
齐管事带着他们来到一处窗口，让他们排好队，一会儿之后，每个人居然都领到了果腹的饭食。
饭食并不精致，混着麸皮的粮食上，点缀着一点冬日常见的腌菜。
随后，齐管事带他们寻了一处坐下，提醒道：“饭吃完后，可以用碗去那边，舀碗汤。”
他说完，起身要走，“你们先吃吧，之后会有人来带你们去安顿。下午我再过来。”
等到他离开了，呆愣住的人这才反应过来，看着碗中的东西咽口水。
慢慢地，有人开始动起了筷子，接着，几乎所有人都开始往嘴里送食物。
男人家的两个孩子却不动作，女人望过去，孩子们便举起手。
原来，一路上，孩子们手心的温度把陈伯一开始给的糖稍微融化了，此时，糖块黏在他们手上，孩子们便没办法吃饭。
女人靠过去，轻声对着他们道：“舔掉吧，这样就可以吃饭了。”
那个被交换过来的
孩子把手举到女人嘴边，小心翼翼说道：“你，你吃。”
女人不知道想起了什么，鼻尖泛酸。她僵了片刻，把头凑了过去，轻轻舔了一下化在孩子手心的糖块。
那味道极甜。
第96章
宁自坊安顿下一批又一批流民之际，燕侯府也迎来了两位少见的客人。
冰雪肆虐，古来运趁着深冬未到，亲自来了一趟云厥。
正厅屋中燃了碳炉，即使脱下厚重的皮袄，也丝毫不觉寒冷。古来运说完古家近来的运营状况，饮下一口热茶，缓了缓口中的干渴。
坐在主位的古珀核对完他带来的账本，点点头，“我知晓了。”
“嗯。”古来运歇了歇，又想起一事，“对了，近来祖母又在城中施粥，附近流民似乎得了消息，都往潭应来了，家中每日耗粮不小……为兄是否该劝劝祖母，先暂缓施粥一事。”
要是往年，这点消耗古来运也不放在眼里，实在是今秋云州收成不好，入库的粮食比往年少了近两成。
进减出增，无怪他有此顾虑。
古珀道：“无碍。但每日施粥，养着那些流民也不是办法。”
她建议道：“兄长可以选些年强力壮之人收入古家农庄或作坊。我欲在明年开拓农庄和作坊规模，正是需要人手的时候。”
古来运闻言，倒是愣了愣，但他习惯听从古珀的话，到底是没多想，便点点头。
正事谈完了，古珀便问道：“家中，苏姨娘和祖母可还安好？”
