他的目光在掠过朱霓时，带着彻骨的寒凉。
卫贤在撤离凉州之际，顺手清除了自己身边的细作。在一番审讯之后，她得知了自己之所以泄露真实性别的原因。
然而这时的朱霓，还什么都不知道。
一别四年，再见面时的卫贤，已经和过去有很大的不同了。他……不，是她换回了自十三岁后便被她抛弃的女装，长发整齐的绾成堕马髻，柔柔的笑着，然而过于憔悴的一张脸，让她失去了这个年纪的女子本该有的妍丽美好。
卫贤，或者说褚瑗，她在见到故友时似是叹了口气，但最终她什么也没说，只是无奈而又温柔的笑。
“你、你怎么——”朱霓惊呼。
褚瑗在见他们之前，特地上了妆，即便如此，厚厚的脂粉也没能遮住她面上的病态。她坐在一张软榻上，盖着丝衾，然而可以明显看出她腹部隆起。
“啊，没事。”她弯眼。
徐姓的年轻人就站在她身侧，恨恨的用手锤了下身边的柱子。
从这样的反应来看，这孩子应当不是他的。清河王毕竟活得久，人生阅历丰富，很快便猜到褚瑗在混乱之中都遭遇了什么。
“能够重新见到你们，真好。”褚瑗将哭泣着的朱霓轻轻揽入怀中，“没什么好哭的，以后我要是不在了，你的路也可以自己走。”
“你要抛下我了——”朱霓哑着嗓子低吼。
褚瑗发了一会呆，然后说：“霓娘，我一直是很喜欢你的。我小时候想过，我长大以后要成为一个什么样的女孩，见到你后，我发现你就是我幼年时希望长成的模样。”
不是谁一开始就喜欢撒谎，喜欢提心吊胆的隐藏自己的性别投身到权力角逐之中。在十三岁之前，褚瑗一直都是以女孩的身份存在于世上，她也曾穿着轻软的纱罗裙裳，对着镜子悄悄抹胭脂描花黄，也曾在月下畅想自己的未来，风吹起她鬓发。
“在遇到你之前，我挺讨厌女孩子的。我想女孩能做什么呀，这一世只能规规矩矩的待在笼子里，不管那笼子是金笼子、铁笼子还是草笼子，都是一样的。我要实现我的心愿，就只能放弃‘褚瑗’这个身份，以‘卫贤’之名活下来。可以说，‘褚瑗’在我十三岁时就死了，被‘卫贤’吃掉了。”
她一个病弱之人，实在不该说这么多的话，徐姓青年频频示意她该休息了，可是她摇头，强撑着继续说了下去。
“可是后来我遇到了你，霓娘。你的父兄、亲友都拿你当疯子，认为你不识抬举又不懂规矩，可我偏偏喜欢你。我喜欢不甘心钻进笼子里的人。如果我没有选择成为‘卫贤’，或许我就会成为你这样的人。我一次次帮你，正是出于这份喜欢。我想要知道你能够走多远，这样我就可以推断，我能够走多远。”
“所以。”她握住朱霓的手，“即便我不在了，你也要好好活下去。你走过哪里，便等于我也去过哪里。”
*
朱霓终究是个过于感性的人。褚瑗不避讳自己即将死亡的事实，但这对于她来说，对方的每一句话、每一个字，都如同刀一般往她的心口刺了下去。
然而她是有孕之身，情绪这样波动自然受不住。在她哭得声嘶力竭昏过去后，褚瑗对清河王说：“带她回去吧。”
“你呢？”清河王迟疑：“她很担心你。”
“她留在这里，只会越来越担心。我也不希望她看见我走到末路的样子。”在同清河王说话时，她的语气要理智许多，也冷淡许多，“若是清河王不放心，就替她留下来吧。”说到这里时，她的眼神忽然有些古怪，“清河王留下来吧。”一个油尽灯枯的人，眼睛却是那样的明亮，像是陷入了某种诡异的亢奋之中。
清河王该想到的，虽然褚瑗在面对朱霓时状态并不算，可世上有哪个二十多岁的年轻人能够风轻云淡的接受自己的死亡呢？
那时的褚瑗，其实已经被恐惧给压垮了。
将朱霓送走后，他再回到洛阳城郊那处褚瑗暂时住着的褚家庄园，他听见了女子声嘶力竭的大哭。
过了好一会儿，他才意识到那是褚瑗的哭声。
认识这人多年，以“卫贤”形象出现在众人面前的她，从来都是温和优雅。在濒死的时候她终于尖利的大哭了起来，好像要将自己的不甘、怨恨、畏惧都宣泄在哭声中。
“我三岁就学，熟读五经、遍览史籍……我十三岁入尚书台、二十一岁入凉州……我助我父亲推行过新政、也为他铲除过政敌……我杀过人也救过人……我曾在孤立无援的情况下身入险地整顿边防，我也曾冒着风暴大雪周游西域……可我现在居然就要死了？我居然要死了！我这一生到底是为了什么！我又做成了什么！我怎么可能甘心——”
他听见带着哭腔的吼声，字字撕心裂肺。
她的确快要死了，即便怀着许多的侥幸，然而所有的大夫都说，她要死了。
她在凉州之乱中受到的折磨、她多年殚精竭虑留下的积病、她一路颠沛流离而错过了救治的时机——这些都组成了网，勒住了她的脖子。
她不可能喝下打胎的药物，因为她的身体根本受不住，而她也没有多少精力能够顺利生下腹中的孩子。
她迟迟不肯踏入洛阳城，就这样在城外等待着死亡降临。
她的母亲卫夫人受不了这样的打击，猝然病倒，听说也命不久矣。
她的父亲褚淮四年前被贬官琅琊，至今未归，也不能归来，否则将会被视为谋逆。
四月，褚淮检举上官家族侵吞民田、私毁堤坝之事。
清河王不明白褚淮这一行为意味着什么，那个徐姓的年轻人告诉他，褚淮这是要与琅琊世族正式开战了。
“他这样做很危险。因为他还没有积蓄足够的实力，很有可能遭到反扑，就此一蹶不振。”徐姓青年虽说因褚瑗而日渐消沉，但仍是敏锐聪慧的。
对此清河王表示同意。
他和朱霓曾在琅琊上官家短暂的待过，那些天里他们已经目睹了上官氏是何等的富足、族中子弟又是何等的优秀，就像是一株参天古木，人力哪能轻易推倒？何况上官氏背后还有无数琅琊郡的大小世家。
“褚公为何要贸然向上官氏发难呢？”
徐姓青年冷冷的看了他一眼，说：“因为他的女儿快死了，他得为自己的女儿复仇。”
清河王倒吸一口凉气，什么都懂了。
褚瑗死在永懋四年四月的某天，具体是哪天清河王也记不得了。因为她是受尽了折磨才死的，连续三天的生产，耗尽了她的体力与心力，最后她才在第三天的黎明时分彻底断气。
血的腥气在风中飘散，无孔不入。
原本待在房中陪伴自己妹妹的褚皇后在褚瑗断气后，终于忍不住从那间满是血腥气的房子里跑了出来。人前端庄雍容的皇后，跌跌撞撞的狂奔在繁复曲折的长廊中，最后冲到了庭院内，放声大哭，痛苦的揪住自己的头发，又将手塞入口中，咬得鲜血淋淋。
生下来就不懂什么是恐惧的褚亭，在那一天知道了何为恐惧。她拼了命的逃，就好像褚瑗死前流的血会一路追着她过来似的。
她回到了皇宫中，将自己关在寝殿七天七夜不敢出来，直到褚瑗下葬时她都不曾露面。
好像她不看着褚瑗被埋入泥土里，褚瑗就没有死似的。
褚瑗死的时候，朱霓并不在。她也是孕妇，不能见如此惨烈的场面。褚瑗料到了自己走时会有多难看，所以坚决的拒绝了她的探访。
对了，褚瑗拼尽全力，生下了一个女孩。
一个瘦小孱弱，先天不良，生下来就满载着罪恶的女孩。
第161章
永懋四年五月初, 琅琊上官氏因谋逆而获罪。
其实他们的罪行应当是毁堤冲田、掳民为奴、兼并无度, 只是因为他们在琅琊郡势力实在是过于盘根错节, 短时间内褚淮无法以这样的罪名扳倒他们，索性给他们扣上了谋反之罪。
皇帝寻求制衡之术，在褚淮被贬官后的这四年里，他感受到了世家大族给他带来的威胁不比褚党要小, 再加上上官氏的诸多行为的确妨碍了朝廷的利益，于是在听闻上官氏有拥立藩王谋反之嫌后，他毫不犹豫的下令铲除上官氏。
这也是为了斩去京中楼氏的左膀右臂，使楼氏在短期内能够安分的为皇家所驱使。
但这些复杂的博弈，是大多数人都看不懂的。
五月下旬，外放四年的褚淮亲自押送上官氏族人进京候审——他本不该进京的，因为这时皇帝还没有下令将他重新调回帝都, 他名义上仍是琅琊的地方官。
可是他的女儿死了，他的夫人得了重病, 他怎么可以不回来？
就在他到达洛阳后没多久，他的小女儿也到了。
这位褚家三娘子早些年被自己的父亲嫁给了上官家的七郎, 这回进京，自然是为了救丈夫。
褚淮当然不能同意，为了向皇帝与天下人表示自己的公允，他甚至连小女儿的面都没有见, 坚决的将其拒之门外。
那时卫夫人的病情，已经发展到了相当严重的地步。她在次女回来后便病倒，褚瑗出殡后, 大夫们都说，卫夫人或许活不长了，偏生褚淮不信，找来了当时他能找到的一切名医，并衣不解带的照顾发妻。虽然他那时听说小女儿的情况也不是很好，听说自己的外孙也病倒了，可是他根本没有多余的精力再去理会。
当长女提出愿意派人将三妹带去别处安置并亲自照顾她时，他欣然同意。
自小被家人宠爱着的明月，在面对长姊派来的人时，全然没有怀疑。
那时她的第一个儿子，因为种种原因病重，褚亭为她请来了御医诊治，可依旧没能救得了那孩子的性命。
长子夭亡时，自小顺风顺水的明月因悲痛过度几乎流产，也是褚亭为她找来最好的女医官，替她稳住了胎像。
但明月不知道的是，正当她为自己腹中死里逃生的孩子庆幸时，她的长姊正站在一旁，低声的吩咐宦官：“去告诉我父亲，说明月命苦，在儿子夭折后，又悲痛过度失去了肚子里的那个——若是他想要来探望明月，你就说，明月心里正怨恨他呢，不想见他。”
明月抚摸着自己高高隆起的腹部感慨万千，完全没有料到长姊心中在想什么。
*
褚瑗死的时候没有合上眼睛，因为她放不下自己未完成的心愿和处于危险中的家族。
褚亭早年患有疾病，无法生育；皇帝也恰好体弱，孩子并不多。换而言之，日后即位的，很有可能会是一个从旁支过继来的孩子，一个既与褚亭无血缘关系，又不曾由她亲手抚养的孩子。
她曾在自己因产痛而拼命挣扎的时候，庆幸褚亭无法生育，不用受这样的痛楚，同时又在忧虑褚亭和褚家的未来。
东汉那么多显赫一时的皇后、太后、外戚，最终都还是死在了皇帝手里。
“不怕。”褚亭绞尽脑汁的试着安慰她：“大不了我选几个杨氏的女孩送入宫中，然后好好保护她们……若她们实在没办法怀孕，大不了我就冒险去给她们找几个年轻的男人。”
“杨家虽然与我们有血亲，但毕竟与我们不同姓，不同心。再者说了……”她的眼神越来越空茫，“光有血亲有什么用，历史上狠心杀心外祖、舅舅的皇帝还少么？除非……”
除非什么呢？
褚瑗被痛苦折磨得眉目扭曲，过了好一会儿才说：“褚家的下场是什么样，其实一点也不重要，重要的是父亲多年苦心经营的成果能否保全——未来的皇帝需得从小就被人教导着亲近父亲的政策，又需足够聪明，不至于败坏他继承到的成果——可宗室子弟，阿姊就算有心培养，也总不能将手伸到对方的封国上去，若要将那孩子接到身边抚养，只怕皇帝便会从中干涉挑拨——”
“你别说了、别说了，好好休息。”褚亭死死的握住她的手，“是我没用，我要是有孩子就好了……没关系，我可以有我自己的孩子的。弦月，还记得我从一个女官那里抱来的女儿么？所有人都以为那是我的孩子。大不了我做一次夺人子女的勾当，我抢到的那个儿子不管是谁的，只要他在我名下，就是理所当然的嫡长子，就得孝敬我顺从我——弦月，你说这样好不好？”
“听起来不错，但……”褚瑗握紧她的手，剧烈的喘着气，过了一会后摇头，“阿姊你别傻了，皇帝不是聋子不是瞎子，你以为他不知道你无法怀孕？他容忍你将那个女官的孩子养在自己名下，是因为那孩子是个公主，既不能继承皇位，又能够安抚你。可如果你想抢一个男孩当做是自己的孩子……那我猜，这个孩子是无法平安长大的。你、你也千万不要学那些小聪明，假装自己有孕然后来个偷天换日，你执掌后宫多年，应该知道这样的欺骗要想瞒过所有人，是多么困难。”
她在阵痛之下，脸色煞白，可思维却好像越来越清晰，“除非……”她抓住褚亭的手，那样用力，好像要掐断她的骨头，“清河王、清河王！”她没办法连贯得说出一句话了，只能吼出这几个字。
作为她的阿姊，褚亭几乎是马上就领会了褚瑗的意思。
清河王就住在洛阳，他的孩子，方便褚瑗暗中派人教导。
清河王在宗室中落魄潦倒，在王妃生产时，悄悄往府里再送进一个男婴，然后诈称是双胞胎，是极其容易的一件事。
等到若干年后，褚家再设法扶持这个并非常氏血脉的孩子登基——也许他会走上历代皇帝的老路，在成年后会想要剪除外戚。那也没关系，他的身世便是他最大的破绽，大不了褚家上下和他鱼死网破。
这个计划极其大胆、耗时极长，中间或许会出现不少的变数。
但是，为什么不尝试一下呢？
褚亭看着妹妹，说：“你放心。”
就在褚瑗死后不到一个月，明月来到了洛阳，而这时清河王妃朱霓恰好也即将生产，褚亭知道自己该做什么了。
她耐心的陪着最小的妹妹待产，即便那时她每夜都会梦见褚瑗死时的情形然后吓醒，但是第二天她依然会若无其事的去找明月。
她没有想过如果明月生下的是女孩该怎么办，她也没有去想假如这事东窗事发该怎么办。她强迫自己不去想这些。
