“永乐郡主嘴甜如斯，圣上听了定然欢喜得很哪。”掌事太监向前，亲自虚扶起谢乾夫妇道，“哎呀地上寒冷，国公爷和夫人快快请起！连赐英国公府四道膳食，乃是洛阳城中绝无仅有的盛恩，可见圣上极为看重谢家满门忠义。老奴先给国公爷及诸位郎君道喜了，上元祥瑞！”
烟火的热闹中，谢乾沉默无言，并无想象中的开心。
领了赏再回到厅中就座，谢宝真总觉得气氛似乎变凝重了些，连一向玩世不恭的七哥谢朔也只是闷声喝茶。
外头的烟花还在继续，看样子得放到子时才罢休。
厅内灯影摇晃，杯盏流光，静默中，谢乾长长舒了口气，发了话：“既是圣上的一片心意，也不必供着，九珍攒盒和四喜如意丸大家分了罢。”
梅夫人蹙起描画精致的柳眉道：“这两道菜也就罢了，赐给宝儿和谢霁的那份是怎的回事？谁是‘凤凰’？谁是‘遗珠’？”
谢乾沉声道：“两道菜而已，夫人多虑了。”
两人这话压得极低，可谢宝真就坐在次席，听得极为清楚。她猜不透皇上赐的这道菜有何问题，只撑着下巴看面前那碗雪白晶莹的雪蛤汤，等了半晌也不知这汤该如何处理，便咽了咽嗓子细声问道：“阿爹，那我的这道菜如何处理？”
“吃了罢。”说着，谢乾朝谢霁一抬手，示意他道，“你也吃。”
谢宝真才不管它什么白凤黑凤呢，舀了一勺送进嘴里，顿时眼睛眯成月牙，赞道：“好吃！”
见到女儿这般无忧无虑，梅夫人紧蹙的眉头也渐渐舒缓，叹道：“我不要她凤仪天下，只要她岁岁无忧。”
“夫人且放心，圣上若真要指婚，是不会给我们喘息之机的。如此提点，试探而已。”案几下，谢乾轻轻拍了拍夫人的手。
……
家宴尾声，按照惯例要考察诸子功课，以考校谢家子辈一年来学问有无懈怠。
座下诸儿大多已成年成家，谢乾也无意为难他们，只随口道：“便以《贺新年》为题，赋诗一首。”
写诗不过是助个兴，几位兄长陆陆续续都写好了，一一交给颇有才学的梅夫人审阅，唯有一向古板的大哥还在咬文嚼字。谢宝真早就写好了一首诗，正趴在案几上听各位哥哥们的诗作，目光忽的扫到谢霁身上，不由一愣。
谢霁铺纸提笔，薄唇紧抿，垂睫抖动，过了许久许久才极其郑重地写了两行歪歪扭扭的字。
谢宝真心中一咯噔，心道完了，忘了九哥没有正经上过学，连字都写不太会，更不用说作诗了……这般考察，不是存心让他在家人面前丢脸么？
果然，那不安分的七哥凑到谢霁身边偷看，见他卷子上那两行歪歪扭扭的字，不由瞪大眼，摇着纸扇念道：“‘炮竹一声响，旧岁迎新年’……哈，这什么诗？憋了半天才写了两句，且格律韵脚全不对！”
又看了两眼，谢朔实在没忍住哈哈笑出声，勾着谢霁的肩道：“我说阿霁，你这字也太丑了罢？连我那八岁的大侄儿都不如啊，可算找着诗写得比我还难看的兄弟了！”
“咳咳！”谢乾重重一咳，递给谢朔一个眼刀，“归座！”
谢朔管不住嘴，但其实并无恶意。他一噎，悻悻走开。
谢临风怕谢霁自惭难受，适时解释道：“阿霁流离在外，不比我们家境优越，此番斗诗旁观即可，不必参与。”
话虽如此，可谢宝真见其他兄长皆是你来我往、其乐融融，唯有九哥却只能孤身独立于热闹之外，着实心有不忍。
没上过学，不会写诗又不是他的错，何苦受此奚弄？
想了想，谢宝真将自己刚才写好的诗作揉成一团藏在案几下，重新铺纸胡乱写了两句，而后呈给梅夫人道：“阿娘，我写好啦。”
梅夫人接过那张墨迹未干的纸，轻念出声：“‘上元会馔好宴席，红烧茄子油焖鸡’……”
念完这一句，厅中先是静默了一瞬，而后爆发出一阵哄堂大笑。
和这首打油诗相比，谢霁方才的那两句简直算得上是佳作了。偏生谢宝真还噘着嘴反问：“我写得不比九哥好吗？”
谢朔笑得双肩抖动不已，颤巍巍朝她竖了竖拇指，众人又是东倒西歪一阵笑。
连一向冷峻的谢淳风也止不住扬起嘴角，低低道：“宝儿这明明是做菜，哪里是作诗？”
梅夫人又好笑又好气，搁了纸嗔道：“小吃货！”
所有人都在笑，连谢宝真自己都在嘲笑自己的胡闹，唯有谢霁始终静静地望着她，那双空洞美丽的眼睛里第一次浮现出了些许复杂的情愫，仿佛光落在眼里，晦明难辨。
谢霁知道，谢宝真故意做打油诗出丑，只是为了化解他方才作诗的自卑和尴尬。
任性却也率性，单纯到一眼就能看穿所有，虽也曾恶言相向，但更多的是设身处地的为他人着想……谢霁甚至凉薄地想：可惜了，这样的姑娘不该出生在谢家。
她注定，会成为谢家的命门。
作者有话要说：昨天收到了小可爱的地雷，特别开心啦~
给宝儿买了糖，希望她能更甜点，并能把自己的甜分享给苦了十几年的九哥(#^.^#)
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第15章
亥时，家宴散了，几位女眷早已带着年幼的孙辈前去歇息，而男人们则还要留在厅中，向谢乾述职，报备一年来的大小事务。
今年家运太平，二哥的夜阑山庄在江湖上名声颇望，年初协助朝廷剿匪还曾受过封赏；茶叶今年行情很好，波斯的玫瑰露和香料等在洛阳颇为流行，三哥稳赚不亏；其他几位哥哥各自在金石字画、兵器研究等方面各有建树，唯有大哥资质平庸，年过而立依旧是从六品国子监丞，论官职能力，甚至比不上小他好些年岁的谢临风。
大哥谢敬风一个劲地喝酒，敦厚的面颊醉红，一边叹气一边说：“侄身为族中长子，人过半生而无建树，实乃有愧父亲和叔父厚望！”
“大哥言重！自小，我等都是以大哥为楷模。”众人安抚他，谢敬风只是摇头摆手，大概是身为长子的压力，说到最后，他竟潸然落泪。
这是谢宝真不曾承受过的压力，却也感同身受，心有戚戚焉。
她明白那种所有人都很优秀，而无论自己如何努力也只能望其项背的苦闷；也明白谢霁作不出好诗、甚至连说话都成为奢望的悲哀……
都说男儿有泪不轻弹，谢宝真也不知该如何安慰压力过大的大哥，只在他案几上悄悄放了一块她最爱的枣泥糕，轻轻退出门去。
偏院中大概是梅夫人在行赏，侍婢和奴子们的欢笑声不绝于耳。檐下灯盏通明，朝远了看，还能远处高楼绵延的灯火，璀璨的橙红与夜的黛蓝交相辉映，伴随着点点细砂似的雪声，恍若天上人间。
廊下灯笼蜿蜒，谢宝真倚在红漆柱子上，朝廊外伸出一只雪白细嫩的手，让那碎雪和暖光落在自己的指尖。
“要是能上街去看场花灯就好了。”华筵将散，谢宝真自顾自叹道。
正望着指尖的雪花出神，余光瞥见拐角隐隐有人行来。她扭头，待那人影走到亮光下，才发现是一早就离席了的谢霁与八岁的大侄儿谢麒。
这两人怎会走在一块儿？
只见谢麒手拿炮竹，仰首跟在谢霁身边喋喋不休道：“九叔，你真的不会说话吗？你嗓子是怎么坏的啊？”
暖光中，谢霁提着一盏憨态可掬的兔子灯笼缓步而行，目不斜视，全然当那聒噪的小谢麒是空气。
谢麒年纪小脸皮厚，也不介意谢霁的冷淡，挠了挠后脑勺道：“九叔九叔，这兔子灯是送给我吗？对了，你要要是不能说话，那别人和你交谈的时候你要怎么回应呢？”
都说童言无忌，但这小子字字句句都戳人要害，未免过分了些。
谢宝真收回手，迎向前道：“谢麒，过来吃糖！”
谢麒瞬间转移了注意力，一路小跑过来道：“夜深了，姑姑为何还给我糖吃？”
谢宝真掏出怀中藏着的油纸包，拿了一颗枣泥糕塞入谢麒嘴里，随即一戳他的额头道：“堵住你这条聒噪的舌头！”说着，又塞了一块到谢麒嘴里，“朝云方才在找你玩儿呢，去和他放炮竹罢！”
好不容易打发走了谢麒，谢宝真见谢霁仍站在原处，沉静的目光轻轻地落在自己身上，似是有什么话要表达。
谢宝真看了看他，又看了眼手中的油纸包，心道：莫非他嘴馋想吃？
想了想，她索性将剩下的枣泥糕一股脑递到谢霁面前，疑惑道：“要吃吗？”
谢霁的睫毛上承载着金粉般的灯光，平日过于苍白的面容也染上了些许暖意。他摇摇头，而后在谢宝真惊诧的目光中，轻轻将那盏肥嘟嘟的兔子灯递给她。
兔灯的框架是竹篾做成的，糊着薄可透光的纸，又用朱砂和黑墨勾画了圆圆的眼睛，惟妙惟肖可爱至极。
“好可爱的兔灯！是给我的吗？”谢宝真的眼里映着兔灯的光，水汪汪的一片，惊喜之情溢于言表。
谢霁点头。
谢宝真小心翼翼地捏过提灯的竹柄，将灯抬高些，爱不释手地看了许久，才问：“难怪晚膳之后就不见你了，这个是去街上买来的？”
谢霁蜷了蜷手指，摇头。
“不是买的？”谢宝真扫了一眼他藏在袖中的手，恍然道，“莫非是你亲手做的？”
一阵风吹来，碎雪灌入长廊，星星点点的碎白中，谢霁轻轻颔首。
“你太厉害了！”谢宝真像是发现了什么稀世宝藏，摸了摸框架工整的兔灯，称赞道，“和街上卖的一样好看呢？”
谢霁的眼里也有了点点笑意，他向前一步，又从怀中摸出个红彤彤的物件递到谢宝真面前——
是个鼓囊囊的红包，大概是阿爹平日给他的零用钱。
谢宝真噗嗤一笑，忙摆手道：“我不缺银子的，这个不能收！”
谢霁托着红包静静地望着她，仿佛石雕定格，不曾收手。
见谢宝真踟蹰着不肯收，他极为浅淡地一笑，便将那红包正面朝上，轻轻搁在一旁的雕栏上，大有任人处置的意思。
放置好红包后，他略一颔首，转身便走。
白衣狐裘的少年在一路暖光中缓缓淡去，只留下谢宝真站在原地拿也不是，不拿也不是，正提着兔子灯左右为难，不经意间垂眼扫过那红包，只见上头写着三个稚气的字：压祟钱。
谢宝真恍然间明白了，谢霁送兔灯是为了答谢她斗诗时解围，给她压祟钱是履行一个兄长对妹妹应有的新年祝福……他依旧是对没有送她新年贺礼耿耿于怀。
鬼使神差的，谢宝真将兔灯轻轻搁在地上，拿起雕栏上的红包展开一看，纸袋中装着几两碎银。钱不多，在自小娇生惯养的谢宝真看来，或许还比不上买一件新衣的钱，但她知道，除了御赐的东西不能转送外，这已经是谢霁能拿得出手的全部了。
谢宝真拿夜明珠当过玩具，锦绣堆里打滚，奉承之言听过无数，千金之礼也受过些许，却从没有哪个礼物比得上这几两碎银沉重。
不知何处又放起了烟花，红红绿绿的一片光。
抬眼望去，谢霁还未走远，白裘墨发，转鹭灯将他的影子拉得老长，孤身混迹于烟火的热闹中，倒更显冷清寂寥。
“谢谢你啦，九哥！”谢宝真朝着他的背影喊道。相识两个月，她第一次正儿八经地唤了他一声‘九哥’。
烟花的砰砰声中，谢霁的脚步不停，一转身，消失在曲折的长廊尽头，也不知听到了不曾。
……
谢霁回了房，反手关上房门，将那烟火的热闹隔绝在外，神情也随之冷了下来。
案几上竹篾残屑凌乱，一盏纱灯昏黄，镀亮了桌上的一张净皮白宣，宣纸上两行歪歪扭扭的字眼，正是他晚宴上写的两句不成格调的诗文：炮竹一声响，旧岁迎新年。
谢霁漠然地走到案几后坐下，徒手抓起一旁做兔灯所剩下的竹篾残屑，隔着老远准确的丢入纸篓中。
竹篾边缘锋利，食指被划出了血，他却恍然不闻，任凭那殷红的血珠圆润成形，再顺着指节吧嗒溅在宣纸上，晕开一团深沉的血色。
他垂眼盯着宣纸上的诗句片刻，继而抬笔润墨，和着血，带着刀光剑影般的深沉戾气补上潦草的后两句：
此夜东风起，杀尽天下寒！
笔走龙蛇，最后一点落下，他目光一凛，以笔为刃，猛地朝窗外刺去！
上等的狼毫笔刺破窗纸，窗外窥视之人应声而倒，继而一个鹞子翻身，竟然破窗而入，滚进屋来！
谢霁旋身站起，同时翻掌攥住袖中藏着的短刃，阴寒的目光死死地盯着闯进来的黑衣人。
待那黑衣人一个挺身站起，谢霁的短刃已横上脖子，而这一切，只发生在眨眼一瞬。
黑衣人咽了咽嗓子，两根手指轻轻夹住脖子上那冰冷的刀刃推了推，讪笑道：“公子，是我！关北！”说着，叫关北的黑衣人扯下蒙面的三角巾，露出自己的庐山真面目。
面前站着的是个十八九岁的少年，唇红齿白，笑起来的时候细长的眼睛会眯成一条缝，活像只狡黠无双的小狐狸。若非指间把玩的柳叶飞刀太过森寒可怖，任谁见了都会觉得他是个爽朗可亲的邻家少年郎。
“谢府这铜墙铁壁还真难进，我在后街蹲守了大半夜才潜进来。本想给公子一个惊喜，没想着还是被发现啦！”说罢，关北翘着二郎腿坐下，嘿嘿一笑。
谢霁收了短刃，将被撞开的窗户关上，这才转过身来，以眼神询问关北来此作甚。
“公子放心，外面没人，我早查探过了。”关北换了个方向坐着，以免自己的影子投在窗户上，被谢府路过之人瞧见了破绽。
他转了转指间的小刀，笑眯眯道，“公子猜得不错，你刚离开平城不久，宫里就派了人去查你的底细。不过你放心，凡是涉及机密之人我都清理干净了，没有留下活口。”
