素心是五嫂王氏的闺名，苏嬷嬷指挥侍婢进来撤下残羹冷炙，屈膝一福回答道：“回夫人，是国公爷下朝回来了。”
“他今日怎的归来这般早？”梅夫人有些意外。
苏嬷嬷恭谨道：“国公爷请了太医令窦大人来府上，说是看能否治好九郎的哑疾。”
闻言，梅夫人眉头轻轻一皱。她伸手抚平谢宝真衣襟上的褶皱，自语般说了句：“对他倒是上心。”
收拾好碗筷，梅夫人叫住苏嬷嬷：“灶上煨了鸡汤，还有新做的桂花千层糕和胡饼，趁热给国公爷端了去……记得给那孩子也备几碟。”
‘那孩子’自然是指谢霁。
苏嬷嬷领命退下了，谢宝真眼睛一弯，伸手环住梅夫人的脖子，仰首在她耳边神神秘秘地笑道：“我原以为阿娘不喜欢翠微园那位，却原来是刀子嘴豆腐心，好吃的都要惦记给他一份呢。”
梅夫人一怔。看着女儿天真无邪的笑颜，她满腹心事无从诉说，只好长长一叹：“莫要胡言。”
约莫过了半个时辰，谢乾从待客的正厅回来，进门的第一件事便是从怀里摸出一包油纸裹着的水晶糖果子递给谢宝真，自豪道：“城东廖记铺子新出的糖点心，阿爹给宝儿买回来了。”
“谢阿爹！”谢宝真欢喜接过，忙打开油纸捻了一颗。
只见晶莹剔透的一层厚糖衣下包裹着夏初便腌渍好的梅子肉酱，红彤彤亮晶晶仿若玛瑙珠，一口咬下去，糖衣裂开，酸甜清香的果肉溢满齿颊，好吃到令谢宝真直摇晃。
梅夫人嗔了声：“又给她买这些作甚？吃多了坏牙。”
“又不常吃，无甚关系，宝儿高兴就好。”谢乾摸了摸唇上的短须，神情无比宠溺。
梅夫人起身跪坐在小炉旁煮茶，看了丈夫一眼，没忍住问道：“太医令如何说？”
谢乾的眉目果然沉了沉。
他瞥了瞥吃糖吃得欢快的女儿，见女儿似乎无暇留意这边的谈话，这才压低声音道：“不太好。阿霁喉咙受损严重，窦贤推测，因是被人用药生生毒哑的……怕是很难恢复了，即便治好也有不可逆的损伤，说话不及常人。”
“毒哑？”梅夫人重重放下了茶盏，眉间凝结着冷冷的郁色，压抑着情绪道，“就不能将他换个地方伺候着么，非得众目睽睽养在府上？毒哑的，你知道他经历了什么？过往如何、品性又如何？这样一个孩子放在府上和孩儿们同吃同住，夫君放得心我可不放心！”
“夫人！”谢乾揉了揉眉心，片刻方朝一旁的谢宝真挥挥手，“宝儿乖，去外边吃糖去。”
谢宝真眼睛滴溜溜看了爹娘一眼，含着糖软声祈求：“不要拌嘴呀。”这才一步三回头，捧着糖果子出门去了。
身后的门关上时，她听到父亲刻意放低的嗓音道：“他的身份夫人是知晓的，若是养在府外，一来不放心，二来此事谢家怠慢不得……”
门彻底关上，后面的话已然听不清了。
谢宝真旋身坐在廊下的雕栏上，葱白的手指拨弄油纸中嫣红晶莹的糖果子，鼓着腮帮长舒一口气，心想：被活生生毒哑，那该是怎样的痛苦与折磨？
她想象不出，只平白觉得似乎九哥的孤僻和失礼之处也值得被原谅了。
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第7章
梅夫人是个清高多才的女子，谢宝真在她的熏陶下也会些对弈书画的本事，写得一手极其漂亮的簪花小楷。
这日，她正坐在案几后誊写《诗经》释义，便见黛珠红着一张圆嘟嘟的脸跑进来，欣喜道：“郡主，八郎回来了！还带了两箱子礼物，让奴婢请您前去挑选呢！”
八郎即是谢宝真的第二位嫡亲哥哥，名唤淳风，族中排名第八，刚过十八岁便因武艺卓绝而擢为羽林郎长史。大概是年龄差距不那么大的缘故，兄妹俩平日最为亲近，听闻他回来了，谢宝真自是欢喜得不行，丢了笔便去前厅迎接。
厅前果然热闹得很，奴子和侍婢们探头探脑，谢宝真进了门，只见梅夫人、五哥谢临风和侄儿谢朝云已经先一步到了，而两口红漆包铜皮的大箱子旁站着一位英姿勃发的白袍小将，剑眉星目，身姿挺拔，既有着其母梅夫人一般的出色相貌，亦兼容了其父谢乾的凛然气势，也难怪无数洛阳贵女会为之倾倒。
谢宝真笑着小跑进门，唤了声：“淳风哥哥！”打小，谢淳风就不让她按族中排名唤‘八哥’，说是太难听总感觉是在逗鸟，于是谢宝真便改了口叫‘淳风哥哥’，别有一番娇俏意味。
像儿时那般，谢淳风伸手接住扑过来的谢宝真，掐着她的细腰转了一圈，这才放下她摸了摸头，冷峻的眉眼如春风拂过般暖化，问道：“大半月不见，宝儿长高了不曾？”
梅夫人捏着帕子抵在唇边，轻轻咳了声，提醒道：“宝儿已经不小了，即便是亲兄妹也要懂点分寸。”
谢临风抱着儿子笑道：“就他俩最亲近，平日里我想抱宝儿还抱不着呢。”
谢淳风的神情生来冷淡，此时眼里却蕴着笑意，低声道：“宝儿是我们的心尖宠，亲近些又有什么关系？”
话虽如此，他到底退开了些，与妹妹保持些许距离，打开两口箱子道，“这些是三哥托我转交府上的，都是些商队途中搜罗来的好玩物件，宝儿挑几件喜欢的如何？”
三哥谢延是二伯家庶出的孩子，自知庶出之子无权荫封，加之自己又不喜读书，走不了科考之路，十六七岁便收拾包袱随商队出门闯荡。自古以来士农工商，商人地位最低，为此二伯险些与三哥断绝关系，所幸三哥天资聪慧舍得吃苦，靠贩茶白手起家，如今生意越做越大，近几年所产茶叶更是成为宫中御品，即便算不上富可敌国，也该是腰缠万贯了。
因在谢延被扫地出门最困难的时候，英国公谢乾暗中给过他一些便利，谢延便一直铭记于心，每年都要托人献上礼物以报当年叔父照拂之恩，今年也不意外，香料胭脂、绸缎画作琳琅满目，许多波斯、西域产的小物件便是阅宝无数的谢宝真也不曾见过。
她正犹豫挑选哪些好，便听见谢临风在一旁道：“阿霁也来挑几件罢。”语气带着些许难以捉摸的试探。
谢宝真回身一看，才发现谢霁不知何时也来了，一直站在角落里不起眼的位置，又被众人的身形挡着，故而一直不曾发现他的存在。
谢临风又温声催了一遍，谢霁这才朝前几步站定，扭头看着梅夫人，似是在征求她的同意。
梅夫人不露喜怒，没什么起伏道：“想要什么，尽管拿便是。”
老八谢淳风是第一次见谢霁，淡漠的目光偶尔会落在这个瘦弱的少年身上，似乎想从中窥探一丝过往的秘密。
谢宝真自顾自挑了一对莲花纹的银香囊，又选了两瓶波斯产的玫瑰露，目光扫视到第二口箱子时，那些象牙匕首、短剑之类的着实勾不起她的兴趣，只有一件能入得了她的眼。
那是一个西域产的机关小木盒，盒子上站着一个木刻的波斯少女，身量婀娜，纤毫毕现，上头彩绘的花纹栩栩如生，只要拧动盒子下的机关，内部机括齿轮转动，伴随着窸窸窣窣清脆的银铃声，上头的波斯少女也会跟着转动起舞，翩然若惊……
谢宝真从未见过这般精致好玩的物件，不禁伸手去拿，可没想到的是另一只指节修长的手也伸了过来，几乎和她同时摸到机关盒。
屋内静了静，兄长们和梅夫人的谈话声戛然而止。
谢宝真一愣，顺着那只伤痕浅淡的手朝上看，看到了谢霁那张安静漂亮的脸。
这是始料未及的。
好在谢霁的手只是在盒子上停留了一瞬，就飞速收回了。他看着谢宝真，略微腼腆地笑了笑，垂下的眼睫在眼下投下一圈深邃的阴影，主动放弃了这轮角逐。
在谢宝真看来，这似乎是所有哥哥对妹妹应尽的宠爱。她理所当然地受了礼让，伸手便将那盒子拿了起来。
谁知还未来得及高兴，便听见谢临风轻声道：“宝儿，把此物给阿霁，其他的你再多挑两件。”
“……”谢宝真不可置信地回望着谢临风，试图想从他脸上找出些许玩笑的痕迹。
然而无果，一向偏爱她的五哥这次站在了谢霁的阵营，说得很认真。
“可是，”谢宝真抱着盒子，十分不舍地辩解，“他方才把手拿回去了呀。”
“给他。”这次发话的是梅夫人。她一手搭在案几边沿，眉间微蹙，面色不怒自威，也不知是在生谁的气。
气氛有些莫名的僵硬。
谢宝真咬着下唇，望着脚尖不语。她不明白为何以往有求必应，现在却要被迫品尝将心爱之物让给别人的心酸了。
明明自己才是阿娘的亲生孩子呀！
大概心疼妹妹受委屈，谢淳风弯腰从箱子里拿了一只金环银勾的九连环，绞丝的环儿做工精巧、叮当作响，十分漂亮。他将这只九连环放到妹妹手里，低声哄道：“这是九连环，比那盒子好玩，够消遣好些时日了。”
谢宝真看了眼那九连环，又看了看手中翩然起舞的机关盒子，依旧不舍。谢淳风又道：“别小看这玩意儿，当初即便聪明如五哥，初次解这九连环也是花了大半天的。”
“是么？”谢宝真狐疑地看向谢临风。
五哥自小聪慧异于常人，若是连他也难倒了的话，那这九连环定是十分稀罕的物件的。
“别听淳风胡说，我第一次解开这环儿只用了个把时辰，哪有大半天之久？”谢临风很配合地颔首道，“这九连环既考验脑子又考验动手，只有十分聪慧之人才能解开呢。”
“阿爹，我要玩九连环！”听到‘聪慧之人才能解开’一句，怀里的谢朝云两眼放光、自信满满，伸长了手要去拿九连环，却被谢临风一把按下。
“那是宝儿姑姑的。你么，最后一个挑罢！”望着儿子瘪起的小嘴，谢临风爽朗一笑。
经哥哥们如此一说，谢宝真心里好受了些，猜想大概是九哥身世可怜，大家才要自己让着他点……
即便万般不舍，她也只好在梅夫人冷郁的目光中将那木盒子放回了原处，又留恋地看了一眼，这才慢吞吞接过了谢淳风手里的九连环。
用过午膳，谢宝真独自在外厅摆弄那九连环，窸窸窣窣半天也没能解下一个环。
屏风后的内厅中，依稀传来五哥的声音，带着些许揣摩道：“……我以为他会选匕首和宝剑，毕竟有志男儿都喜好那些，却没想到他竟选了个女孩儿玩意儿，莫非真是胸无城府之人，是我们多心了？”
可不是么！谢宝真委屈地想：九哥堂堂男子汉，为何偏偏看中了自己喜欢的东西？
“还是没弄清他过去十一年经历了什么么？”这次是谢淳风的声音。
“不曾。他那时太小了，约莫记不清楚，问他哑疾之事，他也只是摇头不知。”顿了顿，谢临风又说，“大概流离在外不曾上学，也不太会写字……”
后面的话谢宝真没听了。九连环解不开，她没了耐性，便叹着气闷闷离开。
沿着抄手回廊朝后院走，路过假山后门洞时，却见一人等候在那。
定睛一看，那人浅色衣裳，系着月白的狐裘，身形清瘦如竹，眉目如画，不是谢霁是谁？
谢宝真攥着九连环一愣，放缓了脚步，有些犹疑要不要换条路走，她依稀记得九哥是不太欢迎旁人靠近的，上次跌倒时屁股可是痛了好几天呢。
刚要走开，她瞄见了谢霁手里捧着的那只机关盒子，不由一顿。
就这么一犹豫的功夫，谢霁已走到她面前站定，背映着红廊绿竹，当真如工笔画一般清隽。
眉目精致的少年侧首一笑，轻轻将手中的宝贝盒子递给了她。
作者有话要说：宝儿：我不再是大家的小可爱了么？(???︿???)
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第8章
谢宝真捏紧了手中的九连环，垂眼看了看那只会跳舞的盒子，又看了看安静挺立的谢霁，不太确定道：“你……是要给我吗？”
谢霁眸色墨黑，轻轻点头。
养了半个月，他脸上的伤差不多全好了，只是面色依旧有些苍白，呈现一种温润病态的俊美。廊外飘起了毛毛细雨，他一身白袍，墨发披散，好像随时都会晕染在潮湿寒冷的空气中似的。
谢宝真手指动了动，却没有接，只摇摇头道：“我不要这个了。”
谢霁看出了她脸上的渴望，朝前走了一步，将盒子捧得更近了些。
谢宝真犹豫了一会儿，败下阵来，嘀咕了一句“这可是你要给我的”，而后拿出自己的九连环道：“那，我用这个和你换。”
说着，她一手接过那只机关盒子，一手将九连环放到谢霁掌心，怕他吃亏般安慰说：“这个可好玩了，只是我不太会，拆了许久都不曾拆开。”
谢霁点点头，收下了她的九连环。
正此时，平地里传来梅夫人低冷的声音：“宝儿，过来！”
谢宝真一惊，有种做坏事被抓包的紧张感，忙将手中的盒子背到身后。转身一看，见梅夫人神情沉郁地站在垂花门下，便唤了声：“阿娘……”
梅夫人抬手挥退左右侍婢，涂着丹蔻的手招了招，语气加重了些：“到阿娘这儿来。”
谢宝真回头瞄了眼，只见少年正朝着梅夫人的方向躬身行礼。她‘噢’了声，背着手慢吞吞朝母亲走去，等到再回头时，廊下空荡荡的，少年已不见了踪影。
梅夫人一眼就看到了谢宝真藏在身后的西域盒子，眉头一蹙，稍加推测便明白了刚才发生之事。
