谢宝真自知盒子藏不住了，眼神有些飘忽，指尖抠着盒子边沿道：“……是他定要给我的。”
绒毛细雨润湿了黛瓦，也润湿了梅夫人深沉的眼眸。她叹了声，矮身裹紧了女儿的兔毛领子，又摸了摸她的头，放缓神色道：“这次便罢了，下次不可以再随意接受谢霁的东西。切记，以后无论什么，只要是谢霁喜欢的，你都让给他便是。”
自从谢霁进府，家中的古怪和反常便从未停歇过。谢宝真惊异于母亲的这番话，微微睁大眼，小声道：“阿娘，是不是发生什么了？为何自从九哥进门，你们都有些怪怪的？若是有烦心事，阿娘大可以说给我听，我替您分忧。”
望着女儿纯净无杂质的眸子，梅夫人撑起一个笑来，爱怜道：“乖宝儿，阿娘就是见不得你受委屈，可偏偏……”剩下的话，终是飘散在一声叹息中。
而此时，翠微园阴晦寂静的房中传来有一搭没一搭、细微的金属碰撞声。
窗户半开，一线清冷的光线透过窗缝打在少年苍白的手指上。谢霁垂眼摆弄九连环，那眼依旧是空洞虚无的，仿佛暗夜里游荡的鬼魅，指尖几番灵活挑动后，伴随着一阵窸窣的声响，九连环应声而解。
谢霁静坐了一会儿，将九连环重新复原，不到半盏茶的功夫，又再次解开。
呵，无聊。
他心中冷嗤，漠然地蜷起五指，将九连环握在掌心用力一攥，那金银锻造的精巧玩意儿便化作几团纠结的废物，被他随手丢入燃烧的炭盆中，噼啪溅起一连串的火星。
火焰的光映在他的眉眼中，明暗扭曲，没有丝毫温度。
……
月底，为期三日的围猎开始了。
天还未亮，随行羽林军和皇上钦点的文武重臣便已朝拜结束，在皇城外肃立集合，一时间道旁皇旗猎猎，各色香车宝马络绎不绝，鹰鸣狗吠此起彼伏，不时有羽林军、内侍引流维持秩序，热闹得很。
听闻谢霁不会骑马，皇上又提倡精简出行，随行家眷只许一辆马车跟行，谢乾没有办法，只好安排谢霁与女儿一车，自己和两个儿子骑马护行。
今年，英国公父子四人皆有幸陪伴新帝入猎场，连长乐郡主谢宝真也被诏见，荣华满门不知羡煞多少人，故而一路上攀谈寒暄之人接踵而至，短短几十丈距离硬生生挤了半个时辰才找到自己的位置。
马车摇摇晃晃龟速前行，谢宝真华服美饰，白净的小脸虽还带着几分稚嫩的婴儿肥，但已能窥见几年后的明丽鲜妍。只是此时这张秀丽的小脸皱着眉，满是不耐的样子，撑着下巴嘟囔道：“走得好慢，甚是无聊！”
她看了眼对面静坐的谢霁，问道：“你不无聊么？”
谢霁穿了新衣裳，锦帽貂裘，鬓角两缕头发软软垂在胸前，眉目清朗无双。马车那么摇晃，他却能坐得四平八稳，闻言眼也不抬，对外面如潮的寒暄声充耳不闻，只是摇头。
笃笃两声，外头有人叩了叩马车壁，道：“宝儿，下车。”
谢宝真撩开布帘一看，外头天色熹微，灯火通明，谢淳风骑在一匹通体油黑的大马上，银铠白袍，手按长剑，目光扫视了一眼安静坐立的谢霁，这才转回妹妹身上道：“七公主想见宝儿，宝儿便随凤驾出行罢。”
谢宝真猜到哥哥们是不想自己和谢霁同车，这才去请七公主帮忙了……心中总觉得有些微妙，虽然阿爹一再强调会将谢霁视为己出，但事实上直到现在，府中上下依旧对这哑疾少年保持着生分的恭敬和若有若无的戒备。
谢宝真不傻，她能感觉出来。
她瞄了谢霁一眼，低低道：“那，我走了。这马车不宽敞，你一个人坐会舒服些。”语气中透着安慰。
车外的灯火透进来，一半明一半暗，谢霁薄薄的唇一扬，点点头。
……
上了七公主的马车，谢宝真一撩车帘，首先探进去半颗脑袋，笑眯眯唤了声：“殿下？”
车内宽敞，放着摆满糕点和瓜果的一张茶案，茶案旁点了一盏纸画宫灯，后头则坐着一位身穿鹅黄宫裳的妙曼少女。少女梳着整齐的鬟发，眉心一点梅花印，闻言眼睛一亮，撑在案几上道：“宝真！快进来，过来坐！”
谢宝真钻了进去，挨着七公主坐着，嘿嘿笑道：“还是殿下这儿舒服。”
七公主名唤元霈，是新帝同父异母的妹妹，比谢宝真大一岁多点，按礼说该是‘长公主’之尊了，但至今未有封号，故而大家多半未曾改口。
她让身侧宫婢上了茶，这才拉住谢宝真的手道：“你我从小一起长大，不都是直呼其名的么？今日怎的端腔作势，唤起我‘殿下’来啦？”
谢宝真撑着下巴道：“省得有人说我谢家不懂礼数。”
七公主掩唇轻笑了声，鹅蛋脸尖而小巧：“你常说‘恃宠而骄是本事’，平日那般招摇，几时在乎这些闲言碎语？”
“今时不同往日。”自从谢霁进门后家中局势大变，连父兄之间都存在着一股子暗流汹涌，谢宝真又怎会在这个节骨眼上恣意张扬？
“听闻你有了个义兄，是前兵部侍郎的儿子？”七公主问道。
谢宝真看了她一眼，点头：“是呀。”
“长得如何？”七公主撩开帘子看了眼外头整顿羽林军的谢淳风，眼睛晶亮晶亮的，抿唇道，“有谢长史好看么？”
谢宝真长长‘诶’了声，见宫婢都不在，这才凑上去神神秘秘道：“霈霈似乎很关注淳风哥哥呢。”
七公主面上一烫，放下帘子‘嘘’了声，嗔道：“休得胡说！”
灯火摇曳，少女俩一个端庄清丽，一个恣意天真，俱是低低笑成一团。
浩浩荡荡的队伍从天色熹微出发，断断续续走到日落黄昏才到达猎场山脚，已经提前有羽林军安营扎寨了，谢宝真从七公主车上跳下来，回首道：“明日我再来找殿下玩。”
七公主挑开帘子叮嘱道：“对了，临安郡主也来了。她一向与你不对付，若是碰上可要小心些。”
夕阳斜照，山林莽莽，文武百官和贵族子弟们都前去集合听习讲武了，只有奴子宫婢和些许女眷留守营帐。
因是精简出行，谢宝真此次并未带侍婢，跟着宫婢的指引找到了自己的营帐，谁知刚走到帐篷前就听见不远处传来一个轻蔑愤怒的女声：“……你怎的不说话？一个上不得台面的私生奴而已，竟敢藐视临安王府！？”
第9章
听到那无礼的斥责声，谢宝真就知道定是临安郡主元娉娉又在作妖了。
元娉娉是已故临安郡王之女，打小尖酸刻薄跋扈得不行，可若论荣宠，却处处比不上有八个哥哥宠爱的谢宝真。加之临安郡王风流早逝，郡王妃就想将女儿许给谢淳风为妻，谁料被英国公夫人婉拒，一时间全洛阳人都知道谢府看不上临安郡主，元娉娉沦为笑柄，故而每次见谢宝真都要阴阳怪气地奚弄一番。
谢宝真懒得和她拌嘴，嫌折辱了身份。
刚要走开些，又听见元娉娉抬高声音嗤道：“如此长相，想必生你的女人也是相貌不凡，也难怪能迷得英国公晕头转向，将你认祖归宗。只可惜哑巴似的沉闷无趣……喂，谢家人没教你，身份低贱之人见到郡主要跪拜吗？”
听到‘谢家人’三字，谢宝真顿了脚步，心中一紧，绕过帐篷走了十来步，果然后头僻静处见到了被临安郡主一行人前后堵截的谢霁。
这个元娉娉的手段也太恶毒了些，定是父兄前去讲武了，独留谢霁落单，她便趁机羞辱出气。
谢霁不能说话，哪里是牙尖嘴利的临安郡主的对手？他拧着眉，转身欲走，元娉娉便绕身堵住他，嗤道：“你当真不会说话？”说着，元娉娉解下腰间的玉佩随手一丢，那玉便重重砸在谢霁额上，又弹在地上摔成两半。
谢霁额上红了一块，眉头皱得更紧些，可连一声痛呼也发不出。
“咦，还真是！”元娉娉像是发现了什么新鲜物件，看着他的目光更是轻蔑，“小哑巴，平白坏了我一块玉。”
此时四周无人，大家都在忙着歇息，奴婢们即便见了也不敢多事来管。见到谢霁孤立无援的模样，谢宝真心中一股火气烧起，沉着小脸便大步冲了过去。
她是个护短的性子，谢家的人哪里轮得到外人欺辱？
“临安郡主，我谢家人不白受恩惠，这个给你！”说话间，谢宝真已解下腰间的香茶包丢过去。
元娉娉本想着偷骂谢家小哑巴几句泄愤，却没想到全被谢宝真听见了。恼羞成怒之下，她下意识接过那抛过来的小物件，打开一看，却是一包干花，贵女们时常用来佩戴于身，用以熏香。只是谢宝真别出心裁，用干花和茶叶混合，别有一股沁人清香。
她倨傲问:“这是什么？”
“花茶呀，用以煎水喝能降火去味儿。临安郡主方才咄咄逼人、好大的口气，用这个泡茶喝去去嘴里的味儿才好。”谢宝真乜着眼，笑得凉飕飕的，“礼尚往来，你砸我九哥一块玉，我还你一包茶。”
元娉娉脸色通红，气得满头艳丽的钗饰直发颤，将香茶包往地上狠命一掷，再踏上一脚，指着谢霁道：“你做什么护着他！一个私生奴而已，你们谢府的丑闻洛阳皆知！我不过替你骂两句出出气，你非但不感激，还来羞辱于我？！”
谢宝真道：“谁告诉你他是私生奴？九哥是前兵部侍郎义叔父的儿子，此事圣上也知晓，为表抚恤朝臣遗孤，这才特许九哥随行围猎。你这般污蔑忠良之后，难道是质疑圣上的决定么？”
金堆玉砌的小少女，说话软声软气却字字珠玑，驳得元娉娉哑口无言。
“两位郡主都别吵了，若是惊动皇上可不好。”有一个脸长寡淡的贵女拉了拉元娉娉的斗篷边儿，小声劝道。
“是他无礼，先冲撞我的！”元娉娉一指谢霁，气冲冲道。
谢宝真回身看了眼谢霁。
锦帽貂裘的少年直直地看着她，摇了摇头，也不知意思是‘我不曾冲撞’，还是说‘算了罢’。
谢宝真心中的无名火更甚，心想这九哥怎么回事？旁人都骑到他头上来了，他怎么还是这副温吞无害的模样？
罢了罢了，这口气儿，便替他出到底罢。
谢宝真哼了声：“你欺负九哥口不能言，当然任你指鹿为马、说黑为白咯。不过，九哥虽哑，旁人可不瞎，有没有冲撞你，这么多宫人侍从都看着呢！你若真委屈，我陪你去求圣上做主。”
“你……”元娉娉满脸通红，往后退了半步。
谢宝真逼近一步，眨眨眼道：“怎么，害怕啦？”
“算了算了，都是皇上钦点的人……”两三个女子围上元娉娉，一边给她抚平衣裳褶皱一边低声劝道，“便是为了这身赶工月余才做好的新衣裳，也不要同永乐郡主置气了。”
谢宝真还不解气，瞄了眼元娉娉那身描金绣银的裙裾，‘哎呀’一声说：“蜀地进贡的穿花缎子，千金难求，光是上头的团花银蝶就要绣上好长时间呢。”
“还算你识货。”元娉娉打量着谢宝真身上的服饰，虽然也精致漂亮，却不及自己这身费工奢华，顿时觉得扳回一局，不由将尖尖的下巴抬得老高。
谢宝真弯了弯眼眸，笑得一派天真无邪：“我们府上嫌这料子华而不实又太笨重，穿在身上不舒服，一向是当桌布用的！今日看来，这桌布料子倒是和临安郡主极配呀！”
临安郡主也就是十二三岁的年纪，刻薄无脑，哪里说得过谢宝真？一时间气得脸青红交加，咬了咬牙，拂袖而去！
谢宝真心情大好，还不忘抬手拢在嘴边忍笑道：“哎呀临安郡主，我是不是气死你啦？记得喝茶降火，省的说话好大股酸味儿。”
等到元娉娉一行人彻底不见了踪迹，谢宝真才转过身来，猝不及防撞进一双深邃的眼睛。
谢霁的眼睛一直是虚无空洞的，叫人看不透情绪，全然不似现在这般冰冷锐利。
但只是眨眼一瞬，那股子浸润了血腥的冰冷不见了，依旧是眉目温和的模样。谢宝真觉得自己可能出现了幻觉。
她没在意，只是蹙眉望着谢霁额上的红痕，‘呀’了声说：“你没事罢？疼吗？”
残阳如血，天色渐暗，已经有宫侍点燃了火把和灯笼。暖光下，谢霁抬手摸了摸额上，那手苍白干净，已经没了可怖的伤痕。
怔了会儿，他轻轻摇头。
“唉。”谢宝真叹道，“你除了点头就是摇头，被人欺负了也不吭……”而后才想起，谢霁是可怜的小哑巴，没法吭声。
心中一软，她改口道：“下次有人欺负你，你只管打回去，有谢家给你撑腰呢！”
谢霁这会儿笑了，抬起右手，朝她屈了屈拇指。
谢宝真看不懂手语，刚要问，谢霁却已安静转身，钻入自己的营帐中去了。
第二日清晨，一轮红日懒洋洋爬上山头，伴随着雄浑的号角声，狩猎角逐正式开始。
谢宝真和谢霁跪在最前沿的家眷人群中，垂首等着新帝在长皇子和肱骨重臣们的陪伴下威仪走过。
新帝还很年轻，年近而立，器宇轩昂，众臣都说他是难得的贤君，比喜怒无常的先帝要更好相处些。
等到皇帝走到面前时，谢宝真便叠掌置于额前，顿首叩拜，不料皇帝忽的停了脚步，干净的皂靴竟停留在自己和谢霁面前。
绣着腾云金龙的龙袍下摆在眼前晃动，她甚至能感觉到天子的目光落下，不知在打量谁。
然而只是停顿片刻，那双龙靴便转了个方向，重新迈开了。谢宝真如释重负，快速直起身，侧首一看，只见身边的谢霁也缓缓抬起头来，喉结滑动，垂在身侧的手背青筋突起。
他垂眼看着身下的沙尘，一滴汗顺着他的鼻尖滴入尘土，落地无声。
九哥看上去，好像比自己的反应还大？谢宝真想：也难怪，第一次面见天子的人，难免有不紧张的。
……
巳时，策马入林，狩猎开始，各家都卯足了劲儿，驯鹰的牵狗的，挽弓的骑马的，都打算在皇上面前讨个好彩头。
