“萱儿，你年纪小，不知道你那个好妹妹用心有多险恶。她特意到你面前来跟你说这样一番话，不就是想挑拨你动手，对付姜媛菀，到时候再跑出来揭穿你？你可千万不能让她如愿，只有把她也拉下水，才能放心！我倒要看看，她们搬起石头砸了自己的脚，会是什么感受！”
卫锦萱听得怦然心动，若是真的可以将卫锦珊一并对付了，那自然是最好的。她只要一想到卫锦珊在她面前说的那番锦里藏针的话，就恨不得让卫锦珊立刻出个大丑。
“娘，有把握吗？”她低声问。
“这个自然，你放心吧，娘有分寸。”说这话时，夏姨娘的眼中含着些许自得之色。
卫锦萱道：“好，那我就等着娘的好消息了。娘千万小心些，若是不行，就及时收手。”
夏姨娘拍了拍卫锦萱的手：“放心吧，娘明白。”
同样是给对方使绊子，夏姨娘和卫锦萱母女的眼界，就比长宁侯夫人小多了。
长宁侯夫人不是不可以直接对付卫锦萱，可她不能为了一个卫锦萱，而坏了自个儿亲闺女卫锦珊的前途。所以，她选择暂时放过卫锦萱，并默许卫锦珊通过这样迂回的法子和手段来给自己小小的出口气。
而夏姨娘母女呢，只想着对付长宁侯夫人和卫锦珊，让她们吃一个大亏，这样一来，长宁侯和太夫人定然会对长宁侯夫人生出厌烦之感。夏姨娘是府中贵妾，又是太夫人的堂侄女，若是长宁侯夫人被厌弃了，指不定就轮到她掌权了。
可夏姨娘和卫锦萱全然没有想过，她们的谋算能不能成功暂且不提，就是能成，这样伤敌一千、自损八百的报复，也无法给她们带来任何实质性的好处。
长宁侯夫人若是知道，夏姨娘母女会愚蠢到这种地步，只怕她一早就会出手制止此事。
可惜，她并不知道，这也导致接下来的事一步步脱离了她的掌控。
……
府上设宴的那一日，注定是个极为“热闹”的日子。
长宁侯夫人一心想认识更多的青年才俊，因此，卫奕辰的会友宴，最终演变成众多京中权贵齐聚长宁侯府的宴会。
荣亲王府的世子是长宁侯夫人关注的重点，除此之外，卫奕辰的几个朋友，礼部尚书和兵部侍郎家的公子也不失为联姻的好人选。
因打着交流感情之名，除了家中有适婚公子小姐的人家之外，长宁侯府还给府上的一些亲朋好友也下了帖子。不过，卫家的本家不在京城，长宁侯府也是近些年在长宁侯调入京中后才跟着搬来的，所以，长宁侯府在京中的亲戚并不多。
两门姻亲，先长宁侯夫人的娘家文家，以及现任长宁侯夫人的娘家刘家都在受邀之列。
其中，文家因为先长宁侯夫人的缘故，与卫家闹得很不愉快，几乎快要跟卫家断绝往来了，最终只有刘家来了人。
长宁侯夫人刘氏在门口满脸笑容地将自己的亲嫂嫂和堂嫂迎入了门中：“两位嫂嫂快里面请，一会儿咱们自家人好生说会子话。哟，嘉姐儿和慧姐儿也来了，甚好，我们珊丫头早就说想邀请你们来好生一聚了，如今可算是把你们给盼来了。”
其中一名圆脸儿的姑娘道：“我也想珊儿妹妹了。”
她身旁的姑娘个子高挑些，虽与圆脸儿姑娘一样，穿着桃红色的衣衫，但她的穿着打扮显然比圆脸儿姑娘更考究，衣服料子也比圆脸儿姑娘略好一些，显然，这姑娘在刘家的地位更高一些。
只见她对着长宁侯夫人略显冷淡地点了点头：“表姑不必如此客气。”
说起来，刘氏的娘家原本也只是个三流世家，虽说家族史可以追溯到前朝，但已经逐渐没落了，与文家这等几代帝师的清贵自是不能比的。只是，刘氏她命好，谈婚论嫁的时候，她堂姐成了太宗皇帝的贵妃，这贵妃堂姐还颇得圣宠，在太宗皇帝的太子和皇后因巫-蛊-之祸而身故之后，她贵妃堂姐聪明伶俐的幼子最有可能继承帝位，因此，她才得以嫁入长宁侯府，否则，就是继室，也是轮不到她的。
随着太宗皇帝去世，刘贵妃成了刘太后，刘氏这个长宁侯夫人在长宁侯府也逐渐站稳了脚跟。
作为太后的娘家人，刘氏的身份到底有些不上不下。说高吧，她到底不是太后嫡亲的妹子，父母和兄长也不是那么得太后看重，说低吧，太后对她这个堂妹倒也还算是不错，时不时就有赏赐，因此，众人也不知道该用什么态度来对待刘氏。
不过，她如今到底是长宁侯夫人，身份摆在那儿，也不会有什么不长眼的人在明面儿上对她不敬。太后在宫中混出头的时候，刘家嫡枝的姑娘已经嫁得差不多了，说起来，就连太后嫡亲的妹子，嫁的也不如长宁侯夫人好呢。
长宁侯夫人一手拉起一个刘家女孩儿：“如今，嘉姐儿和慧姐儿出落得越发好了，我见了真真是喜欢得不得了，恨不得让她们留在这府里与我作伴了。”
嘉姐儿就是长宁侯夫人堂嫂的女儿，也是太后亲弟弟承恩公唯一的嫡女，慧姐儿则是长宁侯夫人亲嫂子的女儿。
长宁侯夫人有意为自家儿子聘堂嫂或是嫂子的女儿，这样一来，娶进门的媳妇定然与自己一条心。她心中觉得亲嫂子和亲侄女儿慧姐儿更亲近些，但还是更想为儿子聘嘉姐儿。
嘉姐儿的父亲是刘太后的亲弟弟，如今深得刘太后倚重，若是长宁侯夫人的儿子能够娶嘉姐儿为妻，日后，也能得到不少助力。无论如何，长宁侯夫人是不甘心眼睁睁看着长宁侯府落入卫奕辰手中的，她想的很清楚，她与刘太后之间，到底隔了一层，若是她能够与刘家嫡枝扯上关系，想来刘太后会更关照她一些。到时候，有刘太后相助，何愁她的儿子不能继承爵位？
长宁侯夫人平日里言辞间便不免带出一些来。长宁侯夫人的亲嫂子自然是很乐意与长宁侯夫人做亲的，长宁侯夫人的堂嫂却没有表态。
诚然，对于承恩公夫人来说，将自家闺女嫁入长宁侯府是个可以接受的选择，可并不是最好的选择，宫里头皇上眼看着就要选后了——嘉姐儿年龄与小皇帝相仿，又有刘太后在宫中坐镇，未必就没有这福气。若是小皇帝那儿不成，荣亲王世子也是个极好的人选。既能让嘉姐儿坐上未来亲王妃的位置，又能帮太后拉拢荣亲王，简直一举两得。
论底蕴，承恩公府甚至还不如长宁侯府，可谁让承恩公府出了个刘太后呢，谁让刘太后有垂帘听政之权呢？在刘太后的重用之下，承恩公府如今如日中天，连等闲宗室和权贵人家也不放在眼里。好在长宁侯如今手里头握有兵权，连太后也要拉拢他，否则，承恩公夫人断然不会把长宁侯夫人的儿子纳入考虑范围之中。
“姑姑，听说府上有位表小姐，生得国色天香，今日怎么没看见她？”一直有些冷冷淡淡的刘希嘉忽然开口道。
长宁侯夫人怔了怔：“她年纪小，又是在府上客居的，不好劳累她来帮忙招呼客人。待会儿你就能见到她了。”
“她的模样，生得真有传闻中的那般好？”
听到这儿，长宁侯夫人可算是明白过来了。刘希嘉模样生得好，性子又有几分霸道，对于比她生得还漂亮的姑娘，她一概不喜欢，不过，她深得刘太后喜欢，就连公主和郡主，也不敢随意招惹她，若是让刘希嘉看到了姜媛菀的模样，姜媛菀多半要受些气呢。
一想到这儿，长宁侯夫人便露出了看好戏的神色：“媛丫头的五官生得十分精致，不过，她年纪小，模样尚未长开呢，依我看，还是嘉姐儿更漂亮些。”
刘希慧一心想要讨好刘希嘉，见刘希嘉对姜媛菀感兴趣，便道：“嘉姐姐的容貌和才学，在这京中鲜有人能及，一般的人，是断然比不上嘉姐姐的。旁人许是见那丫头年纪小，便随意夸奖几句，又怎能做得了准？”
自刘家崛起，这等奉承之话，刘希嘉是听惯了的，哪怕奉承她的人从外人变成了堂妹，她也不会因此而真觉得高兴。只见她眉毛一挑，道：“能够被人交相称赞，想必这姜氏女有些过人之处。姑姑何不把她请上来，也好与咱们说会子话？”
刘希嘉看向长宁侯夫人。
第14章
“既然你想见她，姑姑这就派人把她叫过来。”长宁侯夫人的话语中满是疼爱之意，姜媛菀在她口中，像是个呼之即来，挥之即去的人物，也就比丫鬟好上一些。这种认知，让刘希嘉心头的不悦稍稍去了些。
其实，刘希嘉原也不知道姜媛菀是哪号人物的，毕竟，京城里头这么多名门贵女，她也不可能一个个盯过去不是？
但有一回，一名宗室县主就曾当着她的面嘲讽她，自诩容貌过人，却不知，连长宁侯府上一个寄居的表小姐，生得都比她好。
刘希嘉虽然嘴上不说，心中却是记住了姜媛菀这个人。
她倒要看看，这姜氏，究竟生得如何出众。若是姜媛菀的容貌不像金和县主说得那样好，下一回，刘希嘉就有理由把这一巴掌狠狠抽回到金和县主脸上去了。
刘希嘉的容貌在这一代的刘家姑娘中，是极为出众的，面若桃花，肤如凝脂，恰似一朵开得正艳的牡丹花，对刘希嘉暗生情愫的青年俊杰，不知有多少。
饶是如此，刘希嘉在看到姜媛菀的时候，仍然愣住了。
只见女孩儿穿着一身杏黄色衣衫，上头绣了些藤萝花，越发显得女孩儿娇嫩可爱。女孩儿噙着一抹浅笑与刘希嘉见礼：“见过刘家二位姐姐。”一串动作如行云流水般，极为赏心悦目。
说完，姜媛菀便静静地站在一旁，不再作声。
刘希嘉的目光流连在姜媛菀的脸上。姜媛菀年纪虽小，还未完全长开，但容貌已经颇为令人惊艳，她的美并不是那种带有侵-略-性的美，但她的五官精致耐看，一双眸子灿若星辰，满是说不出的灵动。
姜媛菀亭亭玉立地站在一旁，整个人如一支鲜嫩的芙蕖，待人采撷。她并未盛装打扮，只脖子上一串珍珠项链，头上插着一支水晶雕成的兰花簪，并零星珠花，面儿上盈盈浅笑，便已让人挪不开眼去。
“原来，这就是府上的表小姐，果真是个难得的美人儿，难怪姑姑平日里要把她藏起来，轻易不让她出来见人。我身为女子，见了她的容貌，尚且挪不开眼，何况是那些少年郎呢？”
刘希嘉就差没明着说姜媛菀是招蜂引蝶的狐媚子了。
姜媛菀觉得刘希嘉落在自己身上的目光是带着刺儿的，心中暗自叫苦不迭。她就知道，在这种场合中，贵女们最是爱攀比。也不知道，她家的人，是不是跟刘家犯冲，只要一遇上刘家的人，就得倒霉。她父母在世时是这样，她也是这样。
长宁侯夫人顺着刘希嘉的口风道：“我正是这样想的，所以，平日里鲜少让媛丫头出来走动。媛丫头模样生得这样好，少年慕艾之下，若是行将踏错，那少年郎倒罢了，媛丫头的名声却是要毁了。”
“如此说来，姑姑也算是为这丫头苦心打算了，她可真是好福气。”
刘希慧赶忙奉承刘希嘉顺带着踩低姜媛菀：“要我说呀，这容貌都是虚的，唯有自身的才学，才是谁都夺不走的。那空有容貌却腹中空空的，便如绣花枕头一般。似嘉姐姐这般才貌双全之人，才是我们的楷模。嘉姐姐，几位姐姐已经在等着咱们了，说是要趁着今日的机会再与姐姐切磋一二呢，咱们快些过去吧，别让她们等急了。”
刘希嘉闻言，面儿上流露出些许自得之色：“哎，每次都是我赢，怪没意思的，偏她们一有机会就要拉着我跟我比。”
“也就是嘉姐姐才能让人这样有斗志了。那些姐姐们心里头知道自己比不上嘉姐姐，自然想要多与嘉姐姐切磋，好从嘉姐姐这儿学点儿回去，嘉姐姐就满足她们的心愿吧。”
刘希慧嘴上奉承着刘希嘉，心里头却暗骂刘希嘉虚伪。
明明是刘希嘉想要出风头，那些依附刘家的姑娘们才不得不陪着刘希嘉比了一次又一次。有刘希嘉在，谁又敢争第一？少不得要藏拙。
在即将离去的时候，刘希嘉又想起了姜媛菀：“姜家妹妹若是不嫌弃的话，便与我和慧妹妹一道过去吧。”
长宁侯府亦在一旁劝：“你年纪小，素日里都呆在府上，没与几个年龄相仿的姑娘交往过，趁着这个机会，多认识几个人也是好的。”
“既是刘家姐姐开口相邀，夫人也这样说了，我便跟着去凑个热闹吧。”姜媛菀笑了笑，她年纪小，一张白白嫩嫩的脸颊上还带着些婴儿肥，稚气十足：“我很多事并不懂，还要请刘家两位姐姐为我解惑呢。”
……
姜媛菀默默地低着头，跟在刘希嘉的身后，看起来就像刘希嘉的小跟班儿似的。刘希嘉连看都没看她一眼，就与刘希慧大步向前走了起来。
她们二人本就比姜媛菀年长，此时比姜媛菀高了大半个头，迈开了步伐走，自也不是姜媛菀能够跟上的。
姜媛菀坠在后头，不多时，便与刘希嘉与刘希慧拉开了距离。
前方刘希嘉不知对刘希慧说了些什么，刘希慧忽然小跑着来到了她的面前，催促道：“姜妹妹，嘉姐姐她邀请你来参加我们的活动，你倒是动作快点儿呢。”
姜媛菀摇了摇头：“我步子慢，实在跟不上两位姐姐，还请两位姐姐见谅。为了不耽误两位姐姐，还是请两位姐姐先行一步吧，我慢慢走，过会子就跟上来了。”
刘希慧沉下了脸：“怎么，对我姐姐的邀请，你就这样怠慢？误了我姐姐的比试可如何是好？姑母最是宠爱我姐姐了，回头若是让姑母知道了，看你怎么与姑母交代！”
姜媛菀听了刘希慧的话，眨了眨眼，露出了一个迷惑的神色：“姐姐说什么与夫人交代的话……我怎么不大听得懂呢？如果我没理解错的话，夫人是让我跟着两位刘家姐姐去见见世面，而不是让我寸步不离地跟在两位刘家姐姐身边伺候你们吧？我不过是晚到一会儿，怎么就成了怠-慢了呢？”
说完这话，姜媛菀又歪头看着刘希慧道：“我年纪小，也不知说得对不对。若是说得不对，刘家姐姐可别恼我啊。”
“什么对不对？”一阵温润的声音-插-了进来。
姜媛菀与刘希慧抬头看去，只见来者身着紫色绣金边华服，看上去面容清隽，温文尔雅，极易令人产生好感。
不过，姜媛菀会注意到这个人，倒不是因为他华贵的衣着，或是俊秀的面容，而是因为他那承自周家人的凤眸——看样子，这人就是卫锦萱、卫锦珊姐妹一直惦记着的荣亲王世子了。
荣亲王世子在见到姜媛菀的时候，也微微楞了一下：“这位姑娘看着有些眼熟啊，兴许咱们在哪儿见过？”
