“且慢。”管事姑姑声音带着威厉。
少女回头：“姑姑还有何事？”
“你不分青红皂白来质问比你高阶的宫人我可以不计较，但耽误了我们正经差事却不能不罚，尤其让这么多姐妹因着你在外头受冻。念你今日初犯，只罚你在自己檐下跪着，到未时回屋。”就是连午饭也罚了。
那少女看周围人指指点点，只能咬了咬牙称是：人在矮檐下，不得不低头。
姝菡拉着汀兰趁乱退出屋子。
汀兰趁着左右无人，红着眼睛说：“雅珠姐，我再不去做那烂好人了。”
第12章 【人心】
将近午时，是御膳房最忙碌的时刻。
今日又添了新入宫的秀女，下三间膳房的抱怨声简直要沸反盈天。
庖子头儿敲了擀面杖：要小灶收好处的时候可不见你们嚷嚷，今天是什么日子？多少双眼睛盯着咱呢，都给我灵醒着点……这才算压下去了些。
差一刻到正午，开始放饭。
因年长之故，姝菡并另一名叫做阿蘅的正黄旗秀女被挑中，和齐姓的管事姑姑一同去膳间。
一百余口的饭食，倒也不指望她们三个弱质女流交涉、搬运，事实上她们连御厨的面都没见着，只到了对应的位置去取，又有小太监推了板车护送，到时饶上他几个铜板，这件事在宫内早就约定俗成。
姝菡她们此去也只是去清点了数目，再跟着装车搭把手。
饭是论桶装的，隔着木盖子就能感到热气香气往外溢，菜是论盆，一荤、三素，旁边还配着两碗腌笋干。
需要清点的唯有餐器，按着人头配发，到时候也要按了数目还回去。
等到了地方，齐姑姑先用碗筷盛出了两份，又带着一碗笋干施施然回了屋，剩下的事索性.交给姝菡和阿蘅两人。
两个人都是头糟领差事，面面相觑。
“雅珠姐姐，要不，咱把饭按人头分好了再去叫人过来？”
姝菡犹豫了一下，分饭权柄虽小，却会因不公带来非议，“不妥，我们多劳烦些倒是无妨，但天寒地冻的，等分碗装好了饭，不等她们入口就凉透了，岂不是好心办了坏事？”
“可是直接让她们来，怕是哄抢之下，有人要饿了肚子。”阿蘅担忧道。
“齐姑姑既让我们管了放饭，咱也不能全然袖手旁观。我看不如这样，我们先叫每个屋子出两个人一起过来，把饭菜按人数定量当场分派统一领走，不会凉了餐食，也相对公允。”
“可是领用到底也有个先后啊。”
“宮里是什么规矩，我们就是什么规矩，就按着房间顺序吧。”
“那我听雅珠姐的，就这么办。”
002
入夜，各处宮舍均落了锁。
凛凛北风拍打着门板窗牖，寒气比白日里更盛几分。
外苑，晚间须熄火灭灶，以防走水。
没了地龙熏着，果然冷得冻人。
姝菡侧身躺着，把脸向着西墙，身子在被窝里缩成一团；背后是同样冷得直哆嗦的汀兰。
“雅珠姐，好冷啊。”
姝菡翻了个身，看了看嘴唇冻得发紫的汀兰。
“我们凑近些，合盖两床被子吧。”
汀兰闻言立刻像个泥鳅一下钻过来，冰冷手脚也夹缠上，倒闹得一向独寝的姝菡有些不适。
“雅珠姐，我方才去要热水的时候听说，有人去两位姑姑那领了炭盆。”
姝菡疑惑，“是按屋子分的吗？”
“当然不是。我听隔壁尔沁姐姐说，每个炭盆要二两银子呢，倒是炭管一个月。”
姝菡有些无语，合着这一百来号秀女倒是成了那两位的摇钱树。
盘算着自己身上的余富钱，也不过十几两银子。
这才进宮一日，孝敬钱、热水钱加上给小太监的好处，已用去快一两。按着这个花耗，大概很快就见底。
正犹豫，东边铺位有人按捺不住插话，原来是这屋子了出身最高的秀女银琦。
“你们所说炭盆的事，可是真的，不如我们几人合买了来使如何？”
“这个主意好，咱屋子小不需多少，弄上两盆就足够使，也省得炭火重熏坏了嗓子。”银琦旁边的秀枝也跟着附和。
姝菡觉得可行，又看向汀兰和一人之隔的玉琉，见她们都点头才开口：“银琦妹妹这提议甚好，不如我们现在就凑足了银子，尽早把炭盆领回来。”
屋子里众人家中即便不是巨富也是小康，就算有些拮据，但未来一个月都要宿在此间，冻坏了只能自己抗着。带着病气不能当差是小，犯了忌讳被撵出去还要连累家里人受过就划不来了。
既有了定论，还要找人去领炭盆，因顾虑到可能会惊扰入睡的两个管事姑姑，都不应声。
“雅珠姐姐，你年纪最长，又得贵人们看重，我看就劳烦你替姐妹们辛苦走这一趟吧。”
姝菡循声看看说话的人，是镶黄旗的秀女佩瑄。
寒冬腊月要钻出被窝去外面喝冷风已是恼人，还要她编排个招人嫉妒的借口。
“我去倒是无妨，但须带个帮手。”姝菡道。
汀兰和她亲近，本欲接口，被姝菡在被窝里捏住了手臂。
银琦笑着告罪：“我这几日身上不爽利，容我躲个懒。等雅珠姐姐回来我帮着拢火就是了。”
姝菡心里明白，以银琦父亲的官阶，如此谦逊已属不易，只拿眼去看刚才挑刺的佩瑄，“姐妹们均褪了外裳，独独佩瑄妹妹还未更衣，不如就由我们同往吧。”
佩瑄因畏寒，方才是和衣而卧，刚想推脱，银琦就笑着说：“那就辛苦两位姐姐了。”
姝菡看着敢怒不敢言的佩瑄，心下并无快意。
这才是入宫第一天，不过些微小事，人性就如此露骨，实非她所愿见到。
可是宮中岁月，只要不争不抢不反击，就能得保平安吗？
第13章 【捧】
天还暗着，姝菡却早早醒了。
耳边，晨间的风带着劲道拍打门扇，院子里偶尔有人走过的动静。
看着身侧熟睡的汀兰，姝菡轻轻撩开另一边的被角，将压在被上的棉衣套在身上，冷的一哆嗦。
再看地上，炭火果然熄了，不知是几时烧尽的。
趿鞋下地，将门掀开一道缝儿，外边已经有人在东边院门处，向贩热水的小太监会钱。
姝菡没了睡意，索性穿戴严实，披着斗篷、拿着铜盆悄声出了屋，当然不忘从荷包里摸出一把铜钱。
到了近前，小太监先前担来的一桶热水已经见底，正返身到院门口的板车上去拿新的。
姝菡看左右无人，只裹紧斗篷，立在南边屋檐下等着。
嘎吱一声。
有人打南边第二间屋出来。
姝菡记得，那屋里住的是嘉詹氏姐妹，也是唯一一间住了两名秀女的房间，是这院子里比自己更特别的存在。
从某种程度讲，也多亏了她们，才让自己不致太招人眼。
此刻出来的少女个子高挑，鹅蛋脸，身形单薄，是两人中的姐姐。她手里同样拿着铜盆，迎面也看见了在门口一边避风一边等水的姝菡。
两个人互相点头，尔后默契立在门口，看那小太监拎着水桶跨过门槛。
“五个铜板一舀子热水，你们谁先来？”小太监将桶撂在地上，拿盘口大的瓢盛了多半下子冲两人说。
姝菡看旁边的嘉詹氏没动，索性数出十个铜板递了过去，“给我舀上两瓢吧。”
有心替汀兰她们同取了，又怕等她们起来水搁凉了，白白浪费。
等往回走，身后是清晰爽利地声音：“这两盆各舀满半盆，帮我端到门口再多会你十文钱。”
“好勒，谢姑娘的赏。”
姝菡没有回头也能感到那小太监的殷勤，果然有钱能使鬼推磨。
她于此无甚羡慕，真正让她羡慕的，是那屋子里被姐姐宠着的人。
002
回去净好面，房间里又有人陆续起床，她们见姝菡盆里冒着热气，问清来历也纷纷去门口买水。
姝菡拾掇好自己，玉琉刚下地，而汀兰仍睁着眼赖在被窝里。
“汀兰妹妹再不起，等教习进门可得掀你被子了。”姝菡佯作严厉。
汀兰嘟着嘴撒娇：“我就是想再暖暖手脚，不然白日里要闹病的。”
“那你快着点，我得和阿蘅去膳房领饭了，你和玉琉收拾好去饭堂等我。”
……
御膳房的下三间早起向来不开大灶，所谓早膳就两三样冷点心，好在有热粥暖胃。
粥虽不稠，但小火在炉子上慢炖已经熬出了油花儿，对冻了半宿的秀女们而言也是喷儿香。
冷点心有数，粥也管够，倒不用姝菡和阿蘅费心。
头一日受训，众人难免忐忑，都老老实实低头吃饭，难得的风平浪静。
餐后，自有小太监来收食器，姝菡没等掏出铜板付“辛苦费”，阿蘅早一步递过去。
“也不好再让雅珠姐姐靡费。”语气里浑不在意。
姝菡昨日数铜板的时候阿蘅是瞧见的，大抵知她拮据。
姝菡面上一红，知阿蘅是好意，眼下只能愧受，期望日后再报偿。
别人都道这领膳派饭是个长脸的活儿，背后指不定怎么编排，却不知她们两个是实打实地往里填钱。
也不是那齐姑姑有意坑她们，而是以往管了分饭的，多少要跟着揩油或是找了由头中饱私囊，她们两个既无贪念，又不是那样人，只好平白填了窟窿。
姝菡知道长此以往不是办法，只想着找了由头推了此事。
003
负责教习的管事有三人，一位赵嬷嬷，管教宫中规矩礼仪；一位寒姑姑，管教众人茶艺、读写、针线；再有一位蔺嬷嬷，统管着日常琐事并相应奖惩。另有六个永巷宫女帮忙打理。
其中赵嬷嬷严肃，寒姑姑和顺，蔺嬷嬷倨傲。
众人未来的前程，虽不至全系在这三人之手，但若被她们揪住了错处，也先失了体面，所以无人敢在这个节骨眼生事。
为首的蔺嬷嬷当众训话，告诫众人循规蹈矩、谨言慎行，稍后又对这一个月的时间做了大致安排。
每日晨起学习礼仪规矩，下午习得各种技艺，反倒是不急着给众人分派活计。
头一日的课程就不松泛。光是需要众人默记的规矩就有二百余项，还不含其中细目。
秀女们良莠不齐，有那过目成诵的，也有大字不识的，在此刻方显出差距。
姝菡满文汉文皆通，未觉费力，只装作一副半吊子模样。
也有那等争强好胜的，就比如嘉詹·诗婳，每每嬷嬷考校，总会主动炫耀。
姝菡只把她看做个被惯坏了的孩子，对这争胜之举顶多只是一笑而过。
但显然有人不这么想。
午膳后，姝菡还了餐器，照例去井边取水，刚到井台边，就听见影壁之后两个人的悄声议论。
“姐姐，你说嘉詹氏姐妹到底什么来头？怎地就入了贵人的眼，不仅能独居一室，还处处占着先，总归是伺候人的奴才，何必捧得这般高？”
“谁说不是呢，你看诗婳那妮子张狂得意样，还当自己是来做公主的。”
“那也要她有那命才行，京里三品大员海了去了，她还真敢当自己是个玩意儿，我看，迟早有她吃瘪的时候。”
姝菡听她们说的越发不像，而对面房间里嘉詹·诗雯刚好走过来。
情急之下，姝菡只好故意用木桶撞击着井台。
身后这才收了声。
第14章 【风起青萍】
“雅珠姑娘也来取水？”
姝菡没成想诗雯会主动同自己打招呼，将手中木桶放稳，还了个礼：“诗雯姑娘，又碰上了，真是巧。”
“这木桶笨重，你一个人恐怕担不住，我和你一起吧。”说着伸手擎住木桶一端。
姝菡也赶忙搭手上前。
“我知道，这院子里，有些人对我们姐妹独占一室颇有微词，雅珠姑娘你怎么看待此事？”诗雯状似闲谈，声音却不小。
姝菡一愣，不知道对方是什么用意，青天白日就这么问了出来，且两个人无甚交情可言。
“宫里最讲究规矩，两位姑姑既然有此安排，自然有它的道理，我既没什么不平之心，也无从妄议。只想做好自己本分就是了，又哪里有什么看法。”姝菡凭心而论。
“可是有些人就不像你这么通透。”诗雯说着，眼锋向着影壁一扫。
合着，人家早就听到了影壁后面有人嚼舌根。
“做人做得糊涂也就算了，偏爱在人背后搞些见不得人的动作，把全天下人都当了傻子看，殊不知自己还不如傻子呢。”诗雯大有不依不饶之势。
影壁之后，传来窸窸窣窣动静，是衣料摩擦夹杂远去的脚步，原来也是畏首畏尾之辈。
姝菡虽欣赏诗雯胆色和直率，却不喜欢被扯进是非被当枪使，也不接她话茬，“我的水取好了，屋里姐妹们还等着用，先少陪了。”
诗雯这才察觉姝菡面色不愉，赶忙补救：“是我一时口快，倒惊扰了你，对不住了。”
“无妨，有时间来我屋里坐。”
诗雯虽做事不周到，总归不是奸恶之徒，也不用往绝处推。
……
回到屋里，除了玉琉不在，汀兰坐在炕沿，其他人都趁着地龙暖意躺着歇晌。
见姝菡进了屋，汀兰悄声拉着她的衣袖，神神秘秘将她又带出屋去。
“汀兰妹妹这是在做什么？”姝菡将门掩实，面露不解。
“雅珠姐姐，我告诉你个消息，你可别对旁人说啊。”
看汀兰神秘的样子，姝菡被弄得也紧张起来：“你直管说，再不会从我这漏到旁人处的。”
“宫里昨晚出了大事。”汀兰看了看左右，才在她耳边低语。
