“什么大事？”
“昨天夜里，圣人大发雷霆，宣妃娘娘被面斥，还当场禁了足。”
姝菡虽是初入宫，在外面也是听过这位宣妃的，她是当今圣上第三子的生母，其长兄掌着川陕兵权，据说为人十分跋扈泼辣。
“这等事情，也是轮得到我们浑说的？再莫非议了。”
所谓祸从口出，汀兰还是太年轻，也多亏了是说给自己，不然被人治个大不敬的罪，举家都要被牵连。
“雅珠姐姐你听我说完啊，这天家的事本轮不到我们这些小宫女来评说，但这里面，牵扯到太后她老人家，也说不定，和我们有关。”
“此话怎讲？”事关太后，姝菡这才有些上心，毕竟当初她父亲母亲的姻缘还是多亏了太后恩旨。
“说是我们初选那日，有个小宫女损毁了太后娘娘的重要物什，以致于她老人家气急攻心昏迷不醒，后来宣妃娘娘守夜时自作主张杖责了犯事的宫人。这原本也不是什么大事。但谁成想，那宫人因发了热症，第二日就没了。”
“那宫人确实可怜了些，本就是无心之过……那太后娘娘眼下如何了？”
“太后娘娘昨日晚间醒了，不过听说那宫人没了，伤心之余头风发作了，幸好太医抢救及时才没有酿成大祸。是以圣人才发了雷霆之怒。”
“如此说，确是一场无妄之灾。你说此事和我们有关，又是何意？”
“我表姐在淑妃娘娘宫里当差，听说两位娘娘有意从我们这拨儿秀女中擢选一人送到寿康宫当差，且是在内室专门负责替她老人家默经文的。”
姝菡心思一动，能在太后身边做宫女，既安全，又体面，未尝不是个好出路。
“既是两位娘娘擢选，可有定下了标准？”
“听说才过身的那个宫人就是做的这个差使，能写满汉两文，非常了得呢。大概要寻个同她差不离的吧。我这半吊子肯定是不成了，倒是雅珠姐姐你，可要一试？”
姝菡心里向往，但知道此事不那么简单：”端看造化吧，也不是我们想，就能成的。”
想想又补充道：“多谢妹妹想着我，我也没什么可许诺你的，只期望我们姐妹情谊天长日久，在这宫里互相照应下去。”
“姐姐放心，我会一直将你当做亲姐姐看的。”
第15章 【争】
北风卷着雪片呼啸半宿，终于随着天光大亮放了晴。
院落里，数株秃桂枝上挂着冰霰，晶莹剔透，像是三大殿顶上的琉璃瓦一样晃人眼。
其时正逢小选的秀女们早膳后去堂屋受训，风带着旋儿猛撞，在门板的阻隔下又四下散了去。
秀女们虽才入宫两日，却都已适应了这样的作息，且看似抖擞无匹。
院门口，姝菡帮着小太监把最后一摞碗碟拎上车，抢在阿蘅前付了铜钱。
“雅珠姐姐又同我见外，我家便在京城，手头总比你宽裕。”
“你叫我一声姐姐，倒尽让我占便宜，我都觉得，这两日面皮越养越厚。这么看来，我们这差使还是让贤的好，不然我真真没脸见人喽。”
说完两人相视一笑，有种自嘲的无奈，心里也都明白，有些时候，独善其身谈何容易，幸好这一路不算孤单。
随即两人携手赶往堂屋。
刚入座，寒姑姑就拿着一摞裁好的细宣进了屋，身后还跟着三个捧着文房四宝的宮人。
原本喧闹的堂屋瞬间安静下来。
等看清寒姑姑带来的东西，众人无不诧异。
昨日早间明明说今儿个上午学规矩，下午习针黹，怎么突然改了安排？
疑惑之际，汀兰隔着过道儿望过来，又朝着前面分发笔墨纸砚的宫人努努嘴。
姝菡摇了摇头，示意汀兰低调，免得惹人眼，她自己心里反而乱起来。
前两日复选，几位姑姑来问话的时候，自己可没说识字，今日到底要不要出这个头？
也不等她想明白，寒姑姑已经站在众人面前的半尺高台上。
“赵嬷嬷临时领了差事，今日晨起的规矩改到下午再学。且因外头光线太暗，原定的刺绣课也暂缓，我们上午习字。在临贴之前，我也不知道你们水平深浅，遂先试试你们的根基。等会儿每人交来一篇正楷，不拘内容，以一炷香的时间为限。若有那实在不会用笔的也无妨，到交试笔的时候在白纸上署了名字就是。”
听了这话，姝菡几乎确定，昨日汀兰所说往太后身边选人之说，十之八九作准了。
当今圣上既不尊佛也不重道，阖宫上下唯有太后她老人家常年礼佛，而时下的佛经译本多为楷体，也有极少是梵文珍本，均藏于大内。
先前，寿康宫里抄经文的宫女没了，今日就暗中选人，可见太后身边缺了人手，这会儿要的很急。
再看看两旁的人，有人浑不在意，有人跃跃欲试，也有人已经拿了纸张伏案细细落笔……
都说世上没有不透风的墙，既汀兰既能得了寿康宫选人的消息，旁人未必就不知，那自己的胜算有几分？又值不值得冒这风险？
再一想到那日贤妃淑妃的热络，这寿康宫的位置，还是有必要争一争的。
不同于一般旗人重武轻文，姝菡自记事起就被她那个状元爹逼着习字，蝇头小楷只是入门小菜。
因是汉民受恩入旗，满文汉字一样没落。
看着眼前的碎金染春上等生宣，姝菡在心里稍微排了布局，就行云流水般落了笔。
本想直接默上一段金刚经，又怕显得心思深沉太着痕迹，反惹了上面的人不喜，遂只选了一首意境深远的七律，又在落款处换了正楷的变体，使字架看起来柔和圆润些。
姝菡晾干磨痕，再抬头时，已经有十数人把写好的字交到了寒姑姑那处。
刚想起身，身旁突地走过一人，袖口状似无意扫过姝菡桌案。
“当心。”随着姝菡的示警，那截青绿袖口刮过砚台，墨迹沾染到纸张，迅速氤氲开。
经过的少女后知后觉地回过头，佯作惊讶：“呀，弄污了……真是对不住，我帮你再去要一张纸去吧。”却不想想一炷香的时间已余富不多。
姝菡抬头再一看，那人竟然是云若，上次无端对自己冷哼的魁梧少女。
姝菡抿紧了唇，冷眼瞥了一眼案头半污的试笔，以及，周围纷纷向她看来的众人。
心里怒火正盛，却知这个时候动怒并非智举。
“无妨，是我的砚放错了位置，倒脏了你的衣袖，对不住了。”
云若怔忪一瞬，转而乐了：“看你乖觉的份上，就不让你替我洗衣了。我去交试笔，某人可别交了篇污卷上去。”
姝菡微微一笑，“不牢这位姐妹忧心。”
说着，提起云岫笔，就着刚刚的几处墨痕勾勒出去，寥寥数笔，一处处空谷幽兰跃然纸上。
周围人看得目瞪口呆，云若更是没成想姝菡会有如此神来之笔，在大庭广众之下，又不好故技重施，只得恨恨地转身而去。
姝菡心下明白，这云若是有意针对自己，却实在想不出理由。
刚才冷眼也曾瞥见云若的字，顶多算是工整，且字距字框不匀，莫说抄经，就是普通誊写都不过关。
便是把自己拉下马，也绝轮不到她出头，这种人何苦想不开，到头来为别人做嫁衣裳？
……
试笔押着点儿交上去，姝菡将这恩怨暂且抛诸脑后。是疖子总会出头，此人这样的做派，抹黑的先是她自己。
真正让姝菡在意的，是今日的争取，是否能奏效。
虽然对自己的字很有信心，但最终的结果，真的不受她控制。
这种无力感在她胸腔里往复循环，终于化作一口浊气被她叹息出来。
难怪人人都想做那人上人，自己的命运被别人握在手里的滋味，确实不好过。
而人性之迷失，大抵也始于诸如此等妄念吧……
第16章 【弄鬼】
“素心，什么时辰了？”
声音透过金丝绣凤帘帐传了出来。
“回禀娘娘，刚过辰时三刻。”
“都这么晚了……”帐子里的贤妃半撑起身，揉了揉疼痛欲裂的脑袋，暗忖着自己的风寒来的恁凶险，昨夜服了章太医开的药仍不见好转。
“您咳了半宿，这时候觉得乏困，想是药效才发出来，要奴婢说，您合该歇了一天，好好将养才是，左右有淑妃娘娘顶着呢。”
“唉，谁让我天生就是这劳碌命……倒是你，也跟着我折腾了一天一宿，先回去歇着吧，叫素玉她们进来伺候。”
“谢娘娘体恤，不过奴婢真的不累，一想到再两三个月就要离宫，以后都见不着您了，奴婢恨不能日夜都守在您身边伺候，也能多受些您的教诲，那才是受用终身呢。”
一边说着，一边将盆里烫着的热巾子用竹夹捞出来，晾了会儿拧干才隔着帐子递进去，又道：“方才外苑的寒教习送了众秀女的试笔进来，素玉妹妹接过来的，眼下正在外间剔出白卷，晚些再呈给您过目？”
“你们看着料理吧，我就不过眼了。记得挑几篇大气、利落的，我这会身上乏力的紧，再躺躺。头晌午还要去趟寿康宫，到时再携了去。
“是，娘娘。”
……
素心出了内室寻人，见素玉在条案上筛选字卷，素兰则在门口指挥着小太监宫女们整理内库：昨日圣人又赏了两个大座屏并几个寿山石盆景过来，实不知往哪处摆，就按着娘娘吩咐先造册归库。
素兰也是宮中旧人了，倒不用她操心，只转向刚被擢升不久的素玉。
“试笔里头不够出挑的就莫要呈上去了，太后娘娘慈和不说什么，宮嬷嬷眼里可不揉沙子。”
素玉是素心一手带起来的，也是因她即将出宫更加紧了提点。
“素心姐姐，我醒得的。”说着，将一篇白卷直接丢进脚边炭盆。
“盆里的都是废卷？我看这兰草画得倒好看。”素心指着炭火里边烧到只余一角的手绘图案感叹。
“字却丑得紧。”素玉头也不抬，顺口回答。
“倒是可惜了。”
说着将素玉挑出来的字卷又细细过了一遍，最终只拣出来五篇，准备等娘娘去寿康宫时交给福公公随身带着。
素玉看了看二次被淘汰下来的字卷，看素心一丝不苟表情，把想说的话又咽了下去。
002
“雅珠姐姐，雅珠姐姐？”
“什么？”姝菡正出神，冷不防被身旁的汀兰拉住衣袖。
“唤了几声你都不应，在想什么？”
“啊，没什么，在想寒姑姑早课上示范的瘦金体真是好看。”
“诶？那就是瘦金体吗？我还当是行草，雅珠姐你懂得真多。”
姝菡强颜一笑，想当初，她最喜欢的就是行草，却被父亲说成不伦不类。
“对了，雅珠姐，你说寒姑姑会把我们的试笔都递上去吗？我字那么丑，要是污了贵人的眼，会不会挨罚？”
“应该会挑选出头等的再给贵人们过目吧，不过你的字又不丑，假以时日也会有所成的。”
“真的吗，那以后，我就要照着雅珠姐的字临摹。”想了想又懊恼：“不过万一你被选中了，怕是也没机会给我临帖了。”
“不会的。”姝菡笑意淡然，也不知说的是不会选中，还是不会疏远汀兰。
正在这时，院门口，寒姑姑扶着个年长嬷嬷进了院门。
来人年近古稀，却精神矍铄，虽头上只有个银簪，却越发显得人清癯端庄。
寒姑姑直接把人让进了堂屋上座，又奉了茶。
片刻后，几名午休的秀女被随行的宫人叫了进去。
姝菡在井边候了一会儿，先时还有些紧张，待寒姑姑又把那老嬷嬷恭敬地送了出去，心才彻底冷静下来。
再看那几个得了召唤的秀女，五人中赫然有三个熟识。
诗雯、银琦、还有玉琉。
旁人的字如何，姝菡不甚了解，但玉琉的楷书，较自己远差了几层。
心下说不清是何滋味，嫉妒吗？不甘吗？姝菡觉得不是。
大概只是拼尽力气后，一种徒劳的无力感……
刚想转身回屋，隔壁房间里一个熟悉的面孔映入眼帘。
宝济·云若立在门槛，一手的指节掐紧门扇，目送着寒姑姑和老嬷嬷远去背影，脸上表情说不上是恍惚还是狰狞，口中也反复念叨：“没道理的，她明明答应了我的……”
姝菡低下头若有所思。
是夜，姝菡晚膳时故意于众目睽睽之下假装不经意打翻了云若的饭碗，云若自然不依不饶。
“你定是故意报复，不过因我白日里弄污了你的试笔。”
“我纸放在桌案，你不经意弄脏；你碗放在桌沿，我不小心碰翻，都是无心之举，你又何必多想？”
“是啊，雅珠她先时损了字卷反而还向你道歉，你此刻又何必斤斤计较？”阿蘅也跟着帮腔。
“我不管，今晚上我的晚饭没了，你们管着这一差事，就要负责。要么赔了我吃食，要么就跟我去找齐姑姑理论清楚。”
姝菡和阿蘅对视一眼，“好，我们就去找姑姑评理。”
不多时，三人打第一间南屋出来，云若在前，趾高气扬，姝菡和阿蘅在后，乍一看垂头丧气。
原来，齐姑姑拿足了云若的好处，把派饭的活计直接给了云若,让她好不得意。
直到第二日,帮忙送饭的小太监伸手向新“饭倌儿”要辛苦费，云若才察觉：事情似乎有哪里不对？
第17章 【手足】
次日一早，难得又是晴天。
姝菡醒得早，虽不用再领饭，也没赖着不起，而是到门口买些热水净面。
右手边第二间屋门也刚好打里面被推开。
