毕竟是个闺中娇娥，力气再怎样也比不得常年流窜在街头的地痞，即便重心向后也还是无可避免地拖拽着向街边踉跄几步。
浩大的声势渐而近至，姜柠无心理会，贼人急于逃遁，又不肯放弃到嘴的肥肉，立马如同点着屁股的猴子撕扯衣料，意欲向街道对岸的人群更深处扎去。
姜柠顾不得旁的，只怕扯坏衣裳，虽不肯让步却也小心翼翼，险些被拖倒在地。
不觉间二人已扭扯至路边，贼人也急红了眼，卯足劲往外冲。等到大家都注意到两人时，纠葛已经移至半边路牙子。
再定神，轰隆作响的战车已近在迟尺。处在视野盲区的姜柠僵在原地，后边驱车的士卒根本无法看见她，更无法在相当短的距离里准确驻停。
此危急关头，姜柠无措地转过头去，忘了松开揪着衣摆的手，惊慌还不及在她俏生生的脸上铺展。
一人来高的车轱辘在她眼前轰隆作响地放大，耳畔只剩下人群中爆发出愈演愈烈的嘈杂，显然大家面对于突如其来的意外也十分震惊。
“铮——”
隐泛青光的长剑猛力掼出，破空而来，近乎一瞬从绷紧的衣衫中心飞穿而过，然后狠狠扎在铸路的石板中。
“嘶啦”一声，裂成两半的衣物没了力的支撑，让后仰的姜柠猝不及防跌坐在地，车轮擦着脚尖堪堪滚过。
剑鸣的余音回绕在霎时安静的人群耳边，久久不散。深嵌在石峰的剑锋，足见掷剑之人之力拔山河。
惊魂未定望向剑来的方向，她瞥见一条长列的雄师，肃穆地盘踞在那人身后，一息一动全由他行止掌控。
逐渐唤回心神的姜柠，终于听清人们口中百般赞颂的名字——
“是唐将军，唐将军出手了，你看清了吗？”
“没有啊！不过要不是咱小将军，这好端端的一个小丫头怕是……”
“是啊是啊！我可看到了，将军抽剑的动作那叫一个英姿飒爽！”
“谁说不是呢，只看到他拔剑，眼前一花，那姑娘变得救了。”
……
抚上仍砰砰直跳的心口，姜柠稳了稳心神，抬眼去寻他们口中那个万人敬仰的少将军。
似是应了一个多年的夙愿，意气风发的唐忱到底是携着无限昂扬，于万道滟芒种俯瞰众生。
唐忱极像他的母亲，多年来虽已长得开身阔腿，但眉眼间还存着明润。微抿的薄唇刻下刚柔并济的神秀，像上古壁画里走下来凛凛司战的仙。
听闻他人无限的褒赞，恍惚里，姜柠甚至也以为这是冥冥之中缠绕于他和她之间的羁绊，是掐不尽抹不灭的渊缘。
直到一顶华盖的轿辇从队伍后方缓缓移上前来，从里面伸出一只暖玉似的小手，“唰”地挑起帘帐，露出张白净惹人怜的小脸。
“沣哥哥，发生什么事了？”少女不过豆蔻之年，一双眸子盈盈灵动，清越脆嫩的声音如雨后春笋才露尖尖角。
纯良模样惹起又一阵窃窃私语。
纵眺唐忱，仍是敛着眉不为所动。
“是北塞的宁康郡主！”七嘴八舌中不知谁人高声点破！
众人登时惊奇不已，你一言我一语地闹开了：“啊？宁康郡主？封地不是远在千里之外的边关么？怎会出现在京城？”
认识的不认识的都凑在一块儿：“这郡主什么来头，能跟在军营中？自古以来，女子进军队都是行军打仗的大忌啊！”
传的话也越来越不着边际：“什么大忌，将军这不是打了大胜仗回来的嘛？依我看，带上她多半是将军首肯，不过你们说这是何意？”
“是啊，好端端的，怎会把个边塞的郡主带回来？”
“这你们就不懂了吧！瞧郡主的轿子，同将军的座驾离了才短短数丈，明眼人都知道什么意思……还不明白？这么说吧，前些日子老将军才上盐铁司使府退了婚，若不是小将军自己不要，谁会舍得弃了姜家姑娘那样好的孙媳妇儿？”
众人恍然大悟：“怪不得呢！连姜小姐的面儿都不愿见上一见，原来是已有美人在侧了。”
眼见话题渐渐转移到自己身上，姜柠还没有宽广如斯的胸襟，视线也在宁康和唐忱中间来来回回扫，越瞧越觉得扎眼。
倒不为旁的，羞辱罢了。
天下没有空穴来风的谣传，唐忱做到这种地步，不顾世交之情，给盐铁府难堪，叫爹爹在朝堂上下都抬不起头来，不正应征这些臆测有据可循？
唐忱冷着脸，没理会四下嚼得起劲的舌根，一甩缰绳又令马儿踢踏向前走起来。
没得到回复的宁康郡主也不恼，甜甜一笑便放下帘子吩咐：“我们也跟沣哥哥走吧。”
——“请慢。”
绵软的女音从人群中骤然脱出，拦住了一队人马的去路。
姜柠在所有人的目光中从容站起，拍拍衣裙，又煞有介事地捡起残破的喜服。
只顾看热闹的人们倒没注意她也是个天香国色的女子，现在瞧去，方被那细柳眉桃花眼惊得胸中一窒，皆定定遥望。
微眯了眯清眸，姜柠又多扫了一眼旁侧轿辇，红唇扬起：“少将军弄坏了旁人的衣物，便要这样一走了之？”
马背上的男人身形微顿，身后女子说话的声音不大，但还是一字不落的全数进了他的耳中。
唐忱只侧了侧头，目光也没落在她身上，抿唇不语。
场面看得围观群众又是一阵骚动——这转折，难不成小姑娘还想碰瓷？
姜柠不理会旁人眼光，自有盘算。唐忱背地里给她安排了天大的羞辱，任谁也咽不下这口气，奈何不可自露马脚，又不好和比她小好几岁的宁康争风吃醋，叫人看了笑话。
更何况破了这件衣裳，她不知要给陆绍人白做几年的工才能还上。
“将军救命之恩，小女子感激不尽。可这番相救，还不如要了小女子的命去。”姜柠拎挑着喜服抖落上头沾染的灰尘，在不明所以的人群中央缓缓旋身，刻意展示起半件残衣，面上柔柔弱弱，戚戚艾艾，“我一个跑腿的弱女子，就是丢了脸面也不肯放弃衣裳，现在衣裳破了，回去如何交代？掌柜定会打断我的腿。”
话毕，唐忱终于拿正眼瞧她，漆黑深邃的眼中有似笑非笑的好整以暇，轮廓清冷疏离。
女子泫然欲泣的样子不断拨起人的怜悯之心：“方才的贼要抢我钱袋，将军一剑下去，他正卷了我全部身家跑了。如今是钱也没了，营生也快没了，我活着还有什么意思……”
看戏的人就这样被她提溜来提溜去地摆布，一时又全都向着她说话了。
姜柠正暗中得意，却倏然瞥见那头的唐忱二话不说，身姿利落地直接翻身下马。
眼睁睁看着他旁若无人地径直朝自己走来，姜柠忽然间慌了神，可怜兮兮的表情顿在脸上。
所有人都屏息凝神，观望着眼前的不明状况，包括轿辇里再次掀开帘帐的女孩儿。
逼近姜柠时，他仍未停下，只是放慢了脚步。来时身畔带着飒沓的风，和属于他的冷硬气息。
太近了。姜柠下意识地后退一步，他却又进一步。她又往后，他再上前。
退无可退时，他缓缓压下身凑近她，抬起长臂。她何曾被这样压迫，吓得紧紧闭起双眼。
唐忱嗤笑了一声，似有若无。臂弯绕过她，拔出她身后插在地上的长剑。
小心翼翼地睁开眼，见他收剑入鞘，她这才知被耍弄了，当下便怒火中烧，原本娇媚的声音也跟着沉冷了几分：“也是，嫁衣脏了破了，该扔便扔了，哪有新衣裳来得美丽动人。至于它是怎么破的，又是被谁弄破的，有什么关系呢？旁人的死活又有什么所谓呢？”
姜柠的语调不温不火，让人听不出个所以然，实际上含沙射影，正是意有所指，特地说给他听的。懂的人自然懂。
唐忱笑了，笑得让人心生寒怖，凌厉视线刮在她精致的脸上。“那你说，如何弥补？”他开口的声音十分好听，声线清晰，音质沉沉。
姜柠撤开一步，拉开安全距离，挺起身板：“不多，两千两。”
众人对这狮子大开口的要价皆是倒吸一口凉气。
唐忱倒镇定，嘴角笑意未收，“可以。”
言罢，不及姜柠反应，男人早已回身上马，黑眸轻眯：“有胆，到将军府来拿。”
第3章 上门
自打怀化将军进宫面圣之后，最为京中百姓津津乐道的两件事，其一便是姜家小姐被唐少将军退了婚，第二，唐少将军加官进爵，获封宣祁侯。
如此看来，唐忱本乃开国大将之后，祖父更是当今辅国大将军，家中嫡嗣世代从军，多年积下来泼天的功勋，足以光耀许多代。
这样高的门楣，已是天底下都找不出几个，更有少将军骁勇异常。年纪轻轻便大有赶超前人之势，抚一回朝便封了侯，从臣子一跃成了半个主子，姜家姑娘哪里还有机会够得上他？
唐忱端坐在凉亭中，案上炉中沸一壶香茗，着一身松墨绣纹春锦长袍，颈外压金云符领口，腰间犀角通玉束带，少了戎装衬起的肃杀之气，俞显面如冠玉，风雅落拓。
也是个惊世少年郎。
“公子，您好些年没回来，怎的不多陪陪夫人老爷？如今您是侯爷，往后圣人赐了宅邸也是要自立门户的。”从流躬身垂手，立在一旁，面上是颇有感染力的笑容。
唐忱离家时从流才没买来不久，原是派在唐忱院内的小应侍。因着为人机敏做事爽快，又胆大心细，才得以在自家公子走后一直全权打点他宿的庭院。
唐忱执剑柄的长指执起壶柄也十分潇洒有度，碧色茶汤斜斟，泠淙落入白玉盏的水声和上他低磁的音调：“昨日母亲已拉我同父亲彻夜长谈，方才歇下。”
宫中赏的两瓮南疆特供饮雾，回来便压在库房。他常喝的茶叶还是嵩山雪顶，甘冽自唇舌淌入肺腑。
从流是孤儿，对母子间的体己话总是向往的：“夫人说了什么？”
“选妻婚配之事为多。”唐忱押了口茶，容色平静不辩喜恶。
从流小眼一眯，露出整齐的牙齿：“倒是公子为何退了姜小姐的婚？”
唐忱握杯的手微不可查地一顿，垂眸作不在乎状：“盐铁司使是钦定的朝廷命官，怎可让她牵制了将军府。”
幼时姜柠勤来将军府，从流也有幸见过几回，那是便觉得她美艳无方为之赞叹，举手投足可见彬彬大家之风。
从流眼珠滴溜溜地转，心下猜个八九不离十。唐家四代名将，不止靠满身铁血，更靠胸中韬略，相互制衡向来是帝王心术，他岂能不知此时与姜柠成婚才是万全之策，既是退了婚，恐怕是：“公子不想将姜小姐牵扯进朝堂之争？”
“活都做完了？这般话多。”唐忱竖着英眉斜一眼从流。
“是是是，小的就去，就去。”从流嬉笑地躬身退出亭台，转身偷笑着走了。身后唐忱松了口气，握拳于唇边不自然地咳两嗓子。
不多时，半柱香前走开的从流去而复返，咋咋呼呼跑进来：“公子公子！侧门处来了个姑娘，说来拿东西，问起来也不说，只道公子你允了她一个大数目。”
唐忱抬眼，近乎一瞬便想起那日口若悬河不饶人的姑娘：“请进来。”
“啊？哦！”从流不敢多做耽搁，小喘着又朝侧门去了。
姜柠娉婷袅娜地候在门外，耐心极好地等着方才进去请示的小内侍，见他又噌噌跑出来，才端上温软柔和的笑意：“小哥儿慢些，天热，不宜急躁。”
从流见她面若桃花，明艳如灿霞，不由不好意思起来，背手摸去额上细汗：“不打紧，我家公子请姑娘进去。”
姜柠却摇摇头：“我拿了钱便走，不多叨扰。”
“这……”从流不知作何反应，多少姑娘求着想见他家少将军一眼都没机会，这个小妮子竟然请她去见都不去。从流哑声，还了个礼转身又跑进去报信。
直到他不见身影，姜柠才放松下来，慢慢蹲下身歇息一会儿。为了同洗华拼命赶工新喜服，几乎两日不曾合眼，好不容易才腾出些时间赶急赶忙来一趟唐府，现在她及其困乏。
“听说有人只想见钱，不想见我。”百无聊赖之际，冷冽的男声冷不防在头顶响起，惊得她一激灵。
抬头望去，他正居高临下站在她身前，垂眸看她，眼神淡淡，下颌线条清晰凌厉。
她满眼都是他挺拔如一丛墨竹的身形，回神时迅速以手撑膝站起来。
未料气虚腿麻，还没站稳便头晕脑胀地踉跄一下往后仰去，姜柠反应也是快，下意识便伸手扯住他的蜀缎广袖，用力将自己拉回来站定。
站稳脚跟后瞟去一眼，却见他长眉挑起，眼神落在被她大方抓在手中的袖口，表情微妙。
她也全然不慌，慢慢将他从头到脚打量一遍，才随意拍平被抓皱的宽袖，丢甩回去。
从流在一旁瞪大眼睛，不敢相信她竟如此胆大妄为。
反观姜柠，窈窕地施下个礼，语调懒懒散散：“小女子拜见宣祁侯大人。”
唐忱洋洋洒洒地嗯了一声，而后问她：“你叫什么？”
她张口欲答，顿了半晌却说：“连姜家小姐都入不了侯爷青眼，小女贱名怎敢污了您的耳。”
唐忱闻言拿眼扫她，冷笑罢，并不追究：“从哪来的？”
“珞花街长香琳琅阁。”她语速极快。
他若有所思：“宝昌商行，陆绍人的产业。”
“正是。”
唐忱瞧她撇开眼不爱搭理的样子，也不恼，只是颔首：“要钱是吧，好。”
说到银钱，姜柠立马抬眼去看他，一双大眼水波粼粼，见他接着吩咐道：“去账房取两千两银票……不，两千两纹银来。”
从流见阵势也不敢多问，慌里慌张就去了。
转眼姜柠也懒得再强作矜持，拧过腰一屁股坐在他脚边门槛上，将活生生的怀化将军晾在旁边。
唐忱见状越觉有趣，在她身后沉声道：“长香琳琅在正南方向，为何绕远到侧门？”
