还不等转身，刀尖便行云流水地掠过领主脖颈。她刺得很深，迅速蔓延的疼痛迫使男人怒吼出声，手中的大剑应声落下。
然而与预想中截然不同，受到致命伤的领主并没有像其他恶灵那样顷刻消散，一缕黑雾自他头顶盘旋而出，融化在弥漫的雾气里。
林妧意识到不对劲，警惕地后退一步。
“别害怕，小姑娘。”熟悉的男声陡然响起，与之前不同的是，领主此时的声线清明柔和许多，甚至还带了点安慰似的笑意，“我不会伤害你。”
他转身与林妧四目相对，魁梧的身形从足部开始缓慢消散，想必过不了多久就会全部消失。
她深吸一口气：“这是……怎么回事？”
“夏佐的家族生生世世侍奉于霍华德堡，那孩子是我最为亲密的骑士与伙伴，因为心存执念，不愿意接受岁月更迭的事实，试图将我复生。”男人缓声开口，“但他作恶太多，暴戾逐日在心中累积，力量早已不再纯粹。因此即使我的残魂得以复苏，意识也大都被恶念遮盖，变成只知杀戮的凶灵。”
林妧微微蹙眉：“那现在……”
“他附加在我身上的力量被你斩断，如今站在这里的，是我本身的意志。感谢你赐予我解脱。”他笑了笑，声线粗砺却出乎意料地温柔，“我有件事情想拜托你，小姑娘。”
林妧收回匕首，安静与他对视。
“这片败落的土地已经束缚他太久太久，是时候放手了。”
狰狞血丝自领主眼底逐渐褪去，取而代之的是散发着绿宝石光彩的淡淡笑意。他的目光慈爱且庄重，把林妧打量一番后双手上抬至前胸，在小姑娘微诧的视线里缓缓取下红宝石戒指。
“来吧，小女孩。虽然旧日辉煌已逝，它无法为你带来任何名利与财富，”他笑着递过戒指，声音随着逐渐消散的身体越来越低，“我把这枚象征家主身份的戒指赠予你，只要接过它，你就是霍华德堡的新主人。恳请你带领那孩子重新寻回光明坦荡的内心——这是霍华德家族最后的愿望，也是我个人的小小私心。”
他因骑士的执念醒来，却未曾想到睁眼时已是千百年后。
曾与他举杯相庆的人们尽数化作尘埃，不知长眠何处；家族荣耀被遗忘在时间的幕布之后，昔日的壮志凌云宛如春秋大梦。觥筹交错、笙歌曼舞尽成过眼云烟，唯有那份忠诚延续了千百年之久，并将在余生继续追随。
可领主却没办法告诉那个孩子，他的执念已近乎偏执这场追随的终点必定是万劫不复的深渊。
“告诉夏佐，小姑娘。”雄狮般的男人缓缓闭上眼睛，在彻底消散前对她说，“比起‘忠诚’，心存善意才是最好的美德。如果以忠诚为名号滥杀无辜，这份所谓的忠心便也成了不可饶恕的暴行，我们理应为枉死的平民们谢罪，他和我都是。”
细风吹过城墙，撩起一缕寥寥青烟，以及领主最后一句喟叹：“还有……无论如何，很高兴曾与他并肩作战过。”
男人的身形于此刻消散在风与雾气里，只有林妧手中的红宝石戒指璀璨如昔。
好像做了一场时空交叠的梦。
林妧下意识从城墙向远处俯视，放眼望去时，见到山脚错落有致的红顶房屋、绵延悠长的盘山公路与高耸入云的群山。
想必与记忆中是截然不同的景象吧，他是怀着怎样的心情站在这里呢。
她暗自握紧手里的戒指，转身下楼。
*
与林妧相比，迟玉的境况就要不妙许多。
亡灵骑士对他来说并不算多么强劲的对手，但不料体内蛰伏的病症在战斗时突然发作，瞬间侵袭全身的剧痛让他迫不得已放慢动作。
金发青年显然注意到这番变故，手中长剑利落地横劈而过：“你的身体出了问题，即使我赢了，也不会感到荣幸。”
“别开玩笑了。”
他毫不犹豫地咬破舌尖，用匕首在手背猛地一划。口腔里弥漫的血腥味与撕裂的疼痛有效地让他保持清醒，少年如鬼魅般融入周身黑雾，凌厉的攻势比之前更为狠辣：“我即使废了一半，也能照样杀了你。”
狂雷般猛烈迅捷的刀法让骑士无暇应接，引以为傲的剑法在毫无规律可言的攻势下显得格外无所适从，就在这一个愣神之间——
浸血的长刀无声逼近胸口，在咫尺之距时顿顿停下。
骑士的长剑恍然落下。
如同两年前一样，他败得彻彻底底，而属于领主的那份气息也不知何时全然消失，那个小姑娘居然取得了胜利。
“乖乖回去，我不杀你。”迟玉沉声笑笑，抹去嘴边溢出的血迹，“否则她会很为难。”
就在他话音落下的瞬间，骑士听见另一道清脆的女声：“迟玉，你怎么样？”
骑士骇然抬头，在阶梯之上望见林妧漆黑的眼眸。后者察觉到他的目光，眯着眼睛微微一笑。
“我赢了。”黑发少年后退倚靠在墙壁上，不让她发觉自己的异样，仍是含着笑应答，“带他回去吧。”
她轻轻点头，视线重新聚集在骑士身上：“领主在消失前恢复了本身的意识，让我给你带些话。”
骑士浑身一震，不敢置信地瞪大眼睛。
林妧缓缓将那番话复述一遍，末了摊开紧握的右手手掌。
一个红宝石戒指静静躺在她手中。
绚丽的、颓靡的、折射着夺目光彩的宝物，那是领主身份的象征。
青年战栗不已，拖着伤痕累累的身体向她靠近，眼眶逐渐被泛滥成灾的潮红吞没。
“领主把它送给了我。”林妧的声音很温柔，“他还说，很高兴曾与你并肩作战。”
那的确是家主的戒指，他再熟悉不过。
亡灵骑士轻阖眼眸，他一直以为自己足够忠诚，没想到自作聪明，将领主禁锢在不受控制的躯体之中。
或许眼前的女孩子所言非实，一切都是她杀害领主后杜撰的故事，可无论如何，只要戒指在她手上，他就不得不选择臣服。
按照骑士契约精神，无论是谁，只要手持有这枚戒指，就将成为他崭新的领袖。他是家族最锋利的剑与最坚固的盾，誓死守卫霍华德家的主人。
拥有淡金色长发的俊美青年单膝跪地，白皙修长的大手托住林妧手背，嘴唇颤抖着轻轻落在她手里的红宝石戒指。
亡灵骑士声音极低，恍若一声叹息般的低喃：“吾主。”
立在台阶之上的少女没有多余动作，只是垂下眼眸定定望他，沉声回应：“我不是这个意思。”
对于应该如何处理亡灵骑士，林妧与领主的理念并不相同。
后者期望能找到另一个足以制约亡灵骑士的领导者，用传承千年的权力迫使他臣服，她却不喜欢这个安排。
一旦动用强权，无非是让他从一个牢笼陷入另一种禁锢，自始至终都为别人而活。要想让骑士放下执念，唯有让他明白，自己是拥有独立思想的完整个体。
更何况，她可不想在死掉后被莫名其妙变成凶巴巴的恶灵。
骑士应声抬头，黯淡的湛蓝色眼眸不见光彩，困惑地与她四目相对，耳边传来少女沉缓的低语。
“这枚戒指，从现在起归你所有。”
“继承血与火的意志，重振家族凐灭数百年的荣耀——这是属于你的霍华德堡。”林妧的声音清泠温和，却又带着不可违背的笃定与庄严，每句话都像巨石落在青年心底，激起壮阔波澜，“从今以后，你不再是某人的附庸，亦非任何领主的所有物。抛去所有依附于他人的头衔称谓，你还记得自己最初的名字吗？”
他的名字。
青年的瞳孔骤然缩紧。
他是霍华德家族最忠诚的骑士，也是驻守于废弃古堡的幽冥亡灵，可他究竟是谁？明明除却这些身份，他还有只属于自己的，最纯粹本真的身份。
他的名字是——
林妧淡淡一笑，将手心里的戒指一丝不紊地套进骑士指节。
笼罩整个小镇的阴沉黑云于此刻陡然散去，红宝石在血一般的落日映照下反射出夺目光芒，少女含笑的声音如同石上清泉沉沉叩击耳膜。
“夏佐。”
作者有话要说：
这章贼难写，我讨厌战斗＿（：з」∠）＿
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第45章 糖醋排骨
躁动不已的空气随着林妧尾音落下， 尽数归于平静。
夏佐怔怔望着手中戒指，淡金色长睫在日影中无声颤动，红宝石的绮丽色泽落入眸底， 与傍晚时分暗红的天幕遥相辉映。
视线所及之处是斑驳古老的阶梯， 岁月在上面留下不可磨灭的印痕；伫立于远方的是与记忆里截然不同的栋栋房屋， 群山依旧无言，人却早就换了一波又一波。
直到这时他才恍恍惚惚地想， 属于他们的故事， 原来终结于数百年之前。
骑士时代终结之后， 他又将以怎样的身份活下去呢。
林妧没有打断他的沉思，侧身走下楼梯， 前往角落里的迟玉身边。
他身上并没有明显的伤痕， 显然在打斗中处于上风， 但少年人的脸色苍白得可怕， 她能感觉到对方零碎仓促的呼吸。
察觉到来人的脚步， 迟玉轻轻掀起眼帘。
两人的目光交汇于黯淡暮色， 还是林妧先开了口：“很难受？”
当然是难受的。
不受控制的力道在血液里横冲直撞， 就连骨骼都传来被撕裂一样的剧痛，五脏六腑里仿佛着了火，能忍着不惨叫出声，已经是他最大的极限。
他不答反问，眼中阴戾尚未散去， 又笼上一抹讥嘲的笑：“你担心我？”
这什么稀奇古怪的坏脾气， 即使受了伤， 说话也还是带着刺。
“是哦。”
林妧面不改色， 一把抓起对方被划破的手臂，另一只手从口袋里拿出备用绷带：“我就是在担心你。”
她答得直白， 完完全全超出了迟玉的预料，少年在闻言时愣怔一瞬，茫然地眨眨眼睛。
倒是有薄薄的绯红色雾气从耳根涌出来。
林妧没有注意他的神态变化，低头把注意力全部集中在迟玉手上。
那是一只非常漂亮的手，每根手指纤细修长，骨节因为太瘦而显得格外突出，淡淡的薄茧无法用肉眼察觉，只有触碰时才会有细微触感。
这人对自己下手是真狠，狰狞的伤疤极深极重，如同婴儿咧开的嘴唇。有些血块结了痂，有些还在不受控制地往外流，落在地板和她的指尖。
迟玉皱着眉：“别弄脏你的衣服。”
林妧笑了：“你成天都在想什么呀。”
“你不用管我，用不了多久就会好。”他解释得吃力，试图抽回手臂，却被跟前的小姑娘死死抓住，“我只是受到了短暂的反噬。”
反噬。
林妧没能理解这两个字的具体含义，微微一愣。
“他身体里寄宿着强大的力量。”夏佐从台阶起身，低声为她解释，“人类无法将其完全容纳，所以会不定期地承受痛苦，这是获得力量的代价。”
他究竟从何处获取力量，又是因为什么原因心甘情愿地接受苦痛，这些都是林妧难以想象的谜。
她没有过度深究这个话题，小心翼翼地绑好纱布，出于对搭档的责任感低声开口：“抱歉，除了简单的包扎，我什么也帮不了你。”
天色好像又暗了一些，暗红天幕逐渐被浓墨吞噬，四周越来越安静。
迟玉沉沉地看她一眼，忽然弯着眼笑笑，眸底兀地映了些若有若无的光：“你给我讲个故事吧。”
因为疼痛的缘故，他说话时声线止不住地颤抖，让这句原本语气淡淡的话变得近乎撒娇般的恳求。
林妧毫不犹豫地答应下来：“好。”
她粗略想了想，在脑海里组织好大概的语言框架，声音轻飘飘的：“你独自在春天的原野里缓慢行走，忽然从对面走来一只可爱的小熊。它毛茸茸的身体活像裹着天鹅绒，眼睛圆鼓鼓的。它对你说：‘你好，和我一块儿打滚玩好么？’接着，你就和小熊抱在一起，顺着长满三叶草的山坡咕噜咕噜滚下去，整整玩了一天。”
林妧一边回忆，一边缓慢地小声叙述；身边的少年倚靠着墙壁安静闭上眼睛，不知想起什么而勾起嘴角。
他在那间洁白单调的小屋子里独自生活数年，噩梦般的痛楚如影随形。没有人陪伴、过去与未来都是一片虚无，就连死亡也成了一种奢求——
今天的病症发作并不算严重，大多数时候的疼痛令人无法承受。身体因为力量失控而崩裂出诸多致命伤口，而每到死亡边缘，体内蛰伏的力量又会把伤口消弭殆尽，让他重获新生。
他就这样日复一日地经历生与死的循环，在那间小屋，孤孤单单一个人。
今天却有人对他说起春天的熊，幼稚得有些可爱。
更何况，讲故事的是那个人。
林妧说完停顿片刻，抬眸时恰巧与睁开眼的迟玉视线相撞，温温和和地问：“你喜欢吗？”
一缕淡淡的笑从少年眼底溢出来。
他的声音很轻，几近于低不可闻，匆匆忙忙地融进风里：“嗯，喜欢。”
*
收容所难得财大气粗一把，专程派遣私人飞机前来接送。
从洛伦镇回到收容所后，亡灵骑士与迟玉都被带往地下六层，只有林妧一人无所事事，留在生活区闲逛。
陵西与德古拉果然在中央广场的长凳上闲聊，陪在他们身边的则是一个从没见过的收容物。
