“关我屁事。”秦九酝弯腰上车，神情寡淡，“去我学校。”
“先生让我通知你，出来后给他回通电话。”蔡叔坐上副驾驶，劝道：“小姐，先生太太都很担心你，就打去报个平安吧。”
秦九酝拿起前次落在车里的纸笔，闭目装聋，待听到蔡叔打电话向自家老头报备自己安全的动静后，方开始回忆昨晚玄衣男子眉间那朵花，临了在白纸上临摹出来。
似莲非莲……呈蝶状……
因没红笔的缘故，所以秦九酝画出的花色沉如墨，透着几分不详，却让她更觉眼熟。
随着幽静雅致的花朵跃然于笔下，她总算明白，为什么会觉得这花熟悉了。
罪孽花，其形酷似莲花，叶同莲叶，颜色本就是黑的，而非红。
朝阳国有段时间曾受宗教影响，会给犯有大罪的囚犯印堂之间刻上此花，从今往后再洗不掉，它是罪孽的代表，是耻辱的标记。
相当于其他古国的墨刑。
可是不对……
秦九酝薅了把头发，脑海内浮现玄衣男子身穿玄甲，头戴翎羽的身影……
在朝阳国，翎羽的多少象征着军衔的高低。
像玄衣男子那样，别三枚翎毛的起码官拜大将军。
哪个罪犯能这么威风？
“小姐。”
不知不觉车已抵达秦九酝学校，蔡叔弯腰为她拉开车门，站在门边喊道。
“嗯。”秦九酝敷衍地应了声，放下纸笔就钻出后座。
暴雨不知何时停了，微凉的冷风携着清新的芳香扑面吹来，秦九酝踩着满地的积水快步向宿舍楼行去。
她就读于仁士大学，是国内一流学府，在国际上也有一定知名度，其中考古系的专业排行一直稳居国内前五。
因为早有考古学者猜测，那座灵异古城是朝阳国的城池，所以秦九酝的宿舍里摆了一堆有关朝阳国的文献书籍，只不过前几日她忙着夏令营保研报名，暂且搁置了，如今她要赶回去查查。
“阿九？”
途径田径场时，蓦地听到一道耳熟的男声，犹如夏末秋初的微风，清凉间透着些微暖意，听的人洋洋盈耳，“这么急，要上课吗？”
秦九酝扭头，见一位穿简约白T黑色长裤的男人站在跑道边，五官俊秀，弯起的黑瞳内倒映着她的身影。
是她的学长，任长林。仁士大学考古系博士研究生，帅的那叫一个惨绝人寰，他来仁士几年就霸占了校草一位几年，大伙都认为，除非他毕业，否则不论是先来的、后到的学长学弟，谁也抢不走这校草一称。
秦九酝认识他是因为两人同一导师。
“不是。”秦九酝驻足，礼貌地打了个招呼，末了想到任长林了解得势必比自己多，斟酌片刻，问道：“学长，你知道朝阳国有哪位将军曾被判罪，施行了墨刑吗？”
任长林一愣，“墨刑？是指被刻罪孽花吗？”
“对。”
“……的确有一位，并且也仅此一位。”任长林沉吟。
“谁？”
“冠军侯，今朝。”
秦九酝微怔，眉头厌恶地蹙起。
怎么跟那家伙重名？
任长林抬眸，遥望天边的灰白积云，语调淡然地徐徐道来，“今朝是在一次朝阳国守城生死之战中，年仅16岁的他带领九百士兵绕路围困蛮夷，直捣敌军后方，联合己方前线斩敌无数，自此一战成名。”
“此后更是屡立战功，将多年来欺压入侵朝阳的海边蛮夷打得溃不成军，连退数里蜗居海洋，往后十年不敢再登陆来犯。”
“朝阳国既然有这样的军事天才，为什么会只是个小国？”秦九酝纳闷。
她不信，朝阳皇帝拥有一名如此了得的战神，会没有开疆扩土的野心。
任长林轻笑，“因为今朝英年早逝。”
作者有话要说： 罪孽花原型：旱莲。
第5章 杯酒：唯一朋友
秦九酝愕然，“怎么死的？”
“具体的并不清楚，文献书籍也没详细记载。仅晓得彼时朝阳国内乱，今朝奉命出征绞杀暴-民，在沙场上无往不利的他死在了那场攻城战中，享年21。”
一颗因运球失误的篮球横飞而来，任长林抬手稳稳接住，继而腕部用力，丢回给了不远处跑来致歉的青年，含笑点头以表自己没事，终末方和缓说：
“他逝世后，朝阳皇帝痛失一名爱将，思及他短暂却璀璨的一生留下了勇冠全军的神话，便追封他为冠军侯。”
秦九酝若有所思，可一夜没睡，她现今整个人都在飘，故而她感觉听了任长林的一席话似乎有些端绪，但她垂眼思忖良久却仍没想出个所以然。
恰在此时，有一位学妹来寻任长林咨询事情，秦九酝匆匆与他告别，强撑着回到宿舍随意洗漱了下，就倒在床上卷了卷被子沉沉睡去。
睡得恍恍惚惚之际，秦九酝好像回到了古城内，呆滞地站在高大的城门前不知所措。
她在哪儿？要干嘛？
秦九酝环顾周遭，一转身发现玄衣男子今朝站在后方数十步外，一双俊目仿若寒潭，冷冷凝视她，淡色薄唇轻启，语意讥讽：“你还敢回来？”
不等秦九酝反应过来他话中含义，今朝便不知从哪儿掏出一把弓，一支三叉戟，拉弓对准秦九酝。
卧草！
今朝手指一松，三叉戟急速飞出。
秦九酝看着那泛着寒光的尖锐愈来愈近，吓得连连倒退，却觉脚下踩空，犹如坠崖般的感受令她身子一抖，猛地睁开双眼！
随之就看到一个披头散发的女人垂着脑袋坐在床边，惊得秦九酝操起枕头坐起，“你特么谁？！”
“阿九……”
女人缓慢扭过头，是陈恩童。
秦九酝松了口气，又听她音调不对劲，问道：“你怎么了？”
“昨晚，是你报的警吗？”陈恩童紧紧逼视她，“是你对不对？我就觉得奇怪，你以前明明那么不喜欢古城游戏，还五次三番的劝阻我别玩，昨天怎么突然转性了……原来是你想利用我打进古城内部！好向警方提供线索！”
陈恩童讲着，陡然伸手捏住秦九酝胳膊，指甲掐着她细腻的皮肤，低吼道：“为什么啊！？我都说了古城游戏没问题！没问题！你为什么就是不信！！为什么非要让警察介入！？为什么！！！”
秦九酝盯着面前不断激愤质问她的死党，长久缄默。
她很想直接回答陈恩童：为什么？你瞧瞧你如今成什么样了？！
陈恩童性格乖顺，善解人意，鲜少对谁放过重话，但不是毫无脾气，偶尔甚至有点倔，可从不会像现在这般暴躁易怒。
秦九酝犹记父母遽然把她自私立贵族校园送入公立寄宿初中时，她因为不善言辞又爱装酷，还有尚未丢掉的大小姐习性，明里暗里得罪了不少同学，加之是插班生，本便难以融入集体，慢慢地就被同学孤立了。
于是，每次课间，她都低头看书。并非是她有多用功学习，而是想借此表现出自己很忙，没空与同学追逐打闹。
于是，每次午休，她都不爱到饭堂吃饭。不是她不饿，而是不愿体会一个人打了饭菜后，望着茫茫人海，却不知该到哪儿坐下才不显突兀的滋味。
于是……她越发沉默寡言，一有什么集体活动不是称病不去，就是低着头站在队伍最末端。
同学们背后的指指点点，间或飘入耳畔的嘲笑，她统统有所察觉，然而她能怎么办？该怎么办？
她站在滚滚人潮中，却好似背对着全世界，既孤独又迷茫。
“你一个人吗？”
她始终铭记陈恩童对自己讲的第一句话。
在她最茕茕之际，是陈恩童带她一步步走进班级、结交朋友。
但或许她天生不喜处理过于麻烦、复杂的社交关系，所以二十几年了，唯一能与她交心的，至今只有陈恩童一人，其余的都止步在能谈几句的范围。
“真的是你？！”
陈恩童瞅她不答，体内肝火烧的愈加旺盛，抬手横扇秦九酝一耳光，“我他妈这么信你！！！你为什么骗我！？为什么要针对古城游戏？！”
右脸颊登时一阵火辣辣的疼痛，秦九酝无所谓地拿舌尖顶了顶右边口腔，注视着陈恩童神经质地在床边来回走动，嘴里絮絮叨叨地骂着自己。
半晌，秦九酝叹息摇头：“不是我。”
她不想撒谎，可她和陈恩童已经就古城游戏吵过一回了，如果承认，陈恩童势必会同她绝交。
她也不是那种被捆一巴掌会毫无火气的人，她仅是觉得这不怪陈恩童。
该由古城游戏负全责。
陈恩童是自打玩了古城游戏后，才染了这怪脾性，一旦涉及古城游戏就六亲不认，小声讲句古城游戏的不好也会引得她破口大骂，宛若一个独-裁者。
分明昨晚还说过要保护她的人，今日便因古城游戏遗忘了多年的友情，杨手给了她一记耳光。
“……不是你？”陈恩童脚步一顿，怔愣重复，“不是你报的警？”
“爱信不信。”秦九酝没心思睡了，拖着沉重的身体下床。
陈恩童呆呆地目送她进入洗手间，脑子一片混乱。
秦九酝坦坦荡荡，素来不屑撒谎，所以但凡秦九酝说的，陈恩童都信。可正因如此，她更觉恻然，垂着头凝望适才打秦九酝的那只手，良久方回过神，跑到洗手间门前，内疚道：“对不起，阿九……我……对不起。”
秦九酝关了水龙头，直起身看着前方的白瓷砖，脑海中不由忆起，今早行将踏出审讯室前，老黄骤然拍了拍她肩膀，喟叹：
“年轻人啊……身在象牙塔，没见过险恶，没遇过风浪，总以为能凭一件蓑衣，抵挡一切风雨，横渡人生汪洋。”
她清楚老黄的意思是，让她别趟这浑水，毕竟古城游戏是个涉嫌非法的危险组织，她在参与游戏期间发生什么事都不可预测。
然而，她想把那位柔顺乖巧的陈恩童寻回来啊。
她想将陈恩童从那条歪路上拉回来啊。
她仅此一位朋友啊！
秦九酝心底惊涛骇浪，面上却若无其事的问：“晚饭喝粥？”
等外卖的功夫，秦九酝从陈恩童口中探听到，因警方此次抓捕举动，古城游戏停止了近期全部探险活动，重启时间待定。
陈恩童烦躁的缘由是她只差六个心愿了，偏偏撞上这事。
秦九酝忆起张家励讲的任务完成后的奖励，眉头微拧，审视死党，“你是有什么事急需要钱吗？可以跟我说。”
她言语一如既往的直接，陈恩童回答的也快，“没有啊！我就是想助人为乐嘛。你不觉得古城百姓可怜吗？在遇到我们教主前，都不晓得被困在那儿多久了。”
秦九酝斜靠在床头，乜着窗外的晚霞，脑海内浮现任长林的话。
“今朝是死在击杀叛军的攻城战中。”
如此一推，陈恩童所怜悯的无辜百姓，不正是反贼吗？
·
时至十一月，其余地方都先后转凉，下起了飘雪，唯独良络尚且丽日高悬，市民依旧一身夏季装扮，直到月底，寒冬的冷空气方姗姗来迟。
古城游戏始终没有一点风声，陈恩童越发急躁，多次盯着盯着手机便猛地提声咒骂警方。
秦九酝则在为了解朝阳国的风土文化、宗教信仰而忙碌，甚至特意找研究古文字学和铭刻学、以及隔壁汉语音韵学的老师借了些参考文献，立志如果还有下回，绝不在古城里做个有耳朵的聋子、有知识的文盲。
感恩节当日，陈恩童精神振奋的跑进宿舍，告诉她古城游戏大概将在一周后重开探险活动，问她要不要参加？
秦九酝沉思许久，到底放心不下陈恩童，决计跟着。
作者有话要说： 走过路过的朋友留个言，救救孩子吧。
另外，阿九的行为并不可取，没事别作死。
第6章 杯酒：再入古城
12月7日，大雪。
由于警察全面封锁了大良山，所以古城游戏的集合点变更成野外郊区的公路旁。
傍晚六点，秦九酝顶着凛冽朔风，双手抱胸蹲在路边，她已经懒得腾出手去摆弄快脱离她飞上天的卷发；面容神情也不再故意佯装冷酷，反正都冻僵了。
“集合！”
在秦九酝即将被吹傻时，周勇的呐喊随着沙沙风声传来，紧接着是每次探险活动都必须说明的注意事项，待他讲完，一道谙熟浑厚的铜铃声震天而起。
“铛——”
周遭霎那浓雾弥漫。
因为此次张家励没来，秦九酝抱着试探的心理，拉着陈恩童坠在队伍末尾，岂料无论她走得再慢，始终有位女人不远不近地跟在她们后边，并且在快掉队之际提醒两人加速。
看来，古城游戏每次都会派一名工作人员假扮成游戏参与者混在人群里。
秦九酝讥笑，她有想过请保镖，但考虑到那人未必能抵抗古城游戏的洗脑，终是放弃了这一念头。
“铛——”
一阵幽香蓦然飘入鼻尖，香韵清新雅致，闻着有些凉意，似薄荷。
秦九酝思绪一顿，纵使明知瞧不清却仍是下意识地环视四周。
上回没有这道香气的。
莫非集合点不一样，其进入古城的方式就不同？
目前昏暗一片，秦九酝漫无目的盯了会，毫无发现便打算不理，可那阵冷香愈逼愈近，电光火石间她猛地转头，瞄见一步外有道红影与她擦肩而过。
卧草！
秦九酝强压着心底悚然，双眼抬起……视线从来者皙白的脖颈至线条优美的下颌，微微扬起的唇角，终末定在他略含浅笑的双眸上。
“阿九啊……”
对方和悦的嗓音如仲夏夜的清风，温暖又透着股微凉，穿过悠悠铜铃声抵达耳边，语意无奈。
