店小二恭恭敬敬把这位世子爷送进二楼的芍药阁。
雅间里坐了一眉目温婉的妇人，说是妇人其实年纪也不大，不过十八、九岁的模样，穿着米白色暗绣云纹的长褙子，青丝简单挽了个斜髻，上头只插了一支白玉簪，正坐在窗边桌前饮茶。
安静又素雅。
听到动静，她回过头来看了眼陈昔，面上没什么波动，只淡淡道了句，“来了？”
陈昔倒是恭敬喊了声，“大姐。”
正是嫁给定国公府二公子的简瑜，陈昔一向随着简宁喊她大姐。
简瑜眉目动了动，似对她这个称呼有些不喜，却终究没说什么，只示意陈昔落座。
陈昔在简瑜对面坐下，清新的茶香味溢满整间屋子，叫他神色有些恍惚，这是简宁惯常爱喝的茶。
简瑜看着他眼底的恍惚，垂了垂眼，把今早从老夫人那儿拿过来的退婚书递给了陈昔，“五妹妹亲笔写的，算是成全了你和沈四姑娘，你好自为之罢。”
说罢，便似不想再多呆一般，起身准备离开。
陈昔垂眸，看着桌上那书信上娟秀的字迹，脑中浮现出幼时那个扎着双丫髻拿糕点给他的小姑娘，只觉心底似被谁拿针一点一点在扎一般，一次比一次扎得重。
他伸手拿起信件，终是忍不住问道，“阿宁她……可有受伤？”
简瑜手搭在门扉上，闻言顿住脚步，轻轻道了句，“五妹妹无碍。”
顿了顿，又淡淡提醒道，“世子爷应该知道沈四姑娘的性子，你就此放手，五妹妹或许还有活路，你若再继续纠缠她，只怕会害了她。五妹妹为你做得已经够多了，你若还有半点良心，就请不要再去招惹她，也别再问任何有关她的信息。”
说完，头也没回地下了楼。
陈昔呆坐在窗边，怔怔看着手上的退婚书，神情萧索。
他昨晚做了一个梦，梦境真实得让人胆颤。
梦的开端，便是昨日孟夏跪在地上求他救救简宁的场景。
那时他才知道，沈玉珺拿简瑜敲打了简家，想让简家主动退婚，而简家却想用简宁病故来结束这门亲事。
他深知沈玉珺的性子，她既然已经选择了逼婚，便表示她的耐心已经耗尽，他也再没了退路。若他还继续跟简宁有什么牵扯，只怕会害了她。
为了保住简宁的性命，他只能对简宁的处境置之不理，让人把孟夏拖下去。
他原本想的是，先稳住沈玉珺，再暗中让人传信给简瑜，让简瑜回去救简宁一条命，到时他再去退婚便是。
然而沈玉珺却当着他的面，让他的人杖毙了孟夏。
翌日，他便收到简宁拖着病体四处找孟夏，最后死在乱葬岗的消息。
他心急如焚赶去乱葬岗时，却见沈玉珺在山下等着他。
沈玉珺见他来也不恼，只笑了笑，“你果然还是来了。”
他瞬间明白过来，那条消息是假的，昨日孟夏的言语到底还是惹了沈玉珺不快，沈玉珺想用简宁的消息试探并且敲打他。
简宁是在乱葬岗没错，却并没有死。
若他没来，她便不会动简宁。
可他来了……
沈玉珺丢给他一把长剑，道，“你既舍不得她，我便帮你断了念想。是你亲自动手，还是我帮你杀了他，你选一个罢。”
梦境的最后，是简宁手筋脚筋俱断，容貌尽毁，憎恨看着他的模样。
思及此，陈昔揉了揉眉心。
或许大姐说得对，他既已选择了放弃她，就不该再去招惹她。
沈玉珺眼里向来容不得沙子，若被她察觉他同阿宁还有半分牵扯，他昨晚的梦境便会成真。
第18章 赠画
简宁想到前世薛宴素来最爱醉仙居的桂花酿，便特意绕去买了两壶过来，待得她到青苍斋时，已是未时。
里头依旧没什么人，唯有那个斯文俊秀的少年正捧着一本破旧的书看着。
见简宁来，少年忙地放下书迎了出来，笑着道，“先生今日一早便有事出去了，应当会晚些回来。不过先生吩咐过了，若姑娘来，直接让姑娘去小楼即可。”
薛宴这次是替病重的秦王回京叙职的，自是不可能时时呆在青苍斋。
简宁也没在意，只点过头，吩咐秋令和红昭在这儿等着，便独自去了后院小楼。
她去时，孟夏已经醒了过来，医女正在替她换药。
她额间冷汗涔涔，却硬是咬着牙一声未吭。
简宁看着她身上的伤有些难受，放下手里提着的酒，同替她换药的医女轻声打过招呼后，拿着帕子上前轻轻为她拭去不断滑下来的汗滴。
孟夏本来疼得已经快要失去知觉，连有人来了都未曾察觉，正混沌之际，突觉额心一阵清凉，紧接着便又闻见熟悉的冷梅香。
她回过头，果见姑娘抿着唇正替自己拭汗。
虽今日早晨这儿的人告诉她是姑娘亲自把她从乱葬岗带回来时，她就已经知道姑娘醒了，但没看到姑娘之前，她到底还是放不下心来。
而今见到姑娘好端端出现在眼前，她才彻底松了一口气，红着眼眶低低唤了声，“姑娘……”
声音却是哑得不像话，说话也是一字一喘。
简宁冲她温柔地笑了笑，轻声道，“我在。”
不过两个字，便让她那颗提着的心彻底安定下来，疼痛感也随之减少了许多。
换完药，医女一边清洗着手，一边叮嘱道，“桌子上的药一天两次，白色瓶子早上用，青色瓶子晚间用。伤口结痂之前别沾生水，饮食也要清淡一些。”
简宁将医女所说的一一记住，又细细问了许多注意事项，再三确认孟夏已经没有生命安全后，才把她送出了门。
孟夏看着姑娘瘦弱的背影，想起这几日她所经历的，以及陈昔的所作所为，忍不住红了眼眶。
老爷不在了，那简家对姑娘来说就是个火坑，也不知道日后姑娘这日子要怎么过下去。
眼见着姑娘送走了医女就要回来，孟夏慌忙用手擦了擦眼角。
主仆两人自幼相依为命，如今又都在鬼门关前走了一遭，自然有许多话要说，只是孟夏虽醒了过来，却到底因为伤了元气精神不大好，二人说了半个时辰的话，她便又昏昏欲睡起来。
许是因为听简宁说已经退婚准备离开盛京，这一次，孟夏眉眼间再没了昨日的愁绪，睡得很是平静。
待得孟夏呼吸逐渐平缓下来，简宁才替她盖上薄毯，轻手轻脚出了房间。
然而她刚出房间，就看到不知何时回来的行路抱着一个匣子，笔直地站在厅中。
“简姑娘。”见到她出来，行路上前两步，恭恭敬敬把那匣子递给了她，“公子今日离开时让我转交给姑娘的，还请姑娘务必收下。”
简宁有些好奇，接过匣子打开，却见里头放了一卷画。
她拿出画卷松开，一幅松鹤延年图赫然映入眼中，上头还有薛宴以青蘅先生之名，亲笔写给长公主的祝词。
简宁愕然看着行路，她虽以求画为由，诓了简瑶帮她牵制徐氏，但其实早在把那柄玉骨扇给简瑶的时候，她就知道简瑶不会还给她了。故而就算知道简瑶会因此刁难她，她也从来没想过真的麻烦薛宴再画一幅图给她，甚至提都没跟薛宴提过这事，他怎么会想到给她这个？
行路似看出简宁所想，解释道，“前些日子，简三姑娘让人四处打听过公子的下落，据说是想求公子的画作为长公主的贺礼。公子说，姑娘把这画拿给简三姑娘，在家里或许能好过一些。”
为了让她……能好过一些吗？
简宁伸手抚上那画，下意识想说没关系的，简瑶那点刁难其实根本不算什么，那么多年她都是这样过来的，她能够忍受。
然而行路却是在她之前又开了口，“公子还说了，这画不是白给姑娘的，他其实是有事想请姑娘帮忙。”
简宁讶异看着行路。
行路垂下眼帘，道，“简三爷曾跟公子提过，他手上有一本《南行记》手抄本。公子对那本书很感兴趣，还想找姑娘借那本书誊抄下来留作纪念，还望姑娘一借。”
《南行记》是前朝一位神医所著，上头详细记载了南疆十八寨的地貌风俗和珍贵药草，还有许多关于已经失传的蛊毒记载，让无数行医者视为珍宝。然而大周建立之前经历了数十年的战乱，那本书也在战乱中不知去向。
简宁的父亲也是在三年前无意中得知那书在一个忘年小友的手里，特意找他借了誊抄的。
那本书昨日里刚好被简宁放在匣子里从大火中带了出来。
薛宴对简宁的恩情，莫说是给一本书，便是要了她的命，她也是愿意的。
简宁将画卷放了回去，仰头朝着行路笑了笑，道，“今晚我就让人把书送来。”
送走简宁，行路又去了上品轩。
薛宴正负手站在一幅江河落日图前，他眉目本就生得俊朗，今日又穿了一身月白的宽袖长衫，衣衫袖口和袍角处绣着青翠的竹叶，看上去竟有几分出尘的味道。
行路上前，唤了声，“公子。”
薛宴回过头，温温笑了笑，问他，“她收下了么？”
行路回到，“收了。”
顿了顿，又不解道，“属下有一事不明白。”
薛宴挑了挑眉，示意他继续说。
行路斟酌了一下，才道，“简姑娘父亲那本《南行记》……不就是找您借去誊抄的吗？”
若他没记错，那《南行记》的原书可是一直躺在公子的书架里。
薛宴闻言，想起当初小妹苦着脸回来，说是费了好大力气才让简宁收下的折扇和玉簪。他那双桃花眼中微微漾出几分笑意，“她那性子，我若不找她帮个忙，怕是怎么也不肯收的。”
行路看着薛宴眉眼间的笑意，却是有些担心。
公子对那位简姑娘似乎有些不同，可简姑娘的出身……
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从青苍斋出来，简宁又特意绕去徐家铺子买了几包酥糖才回家。
简家后院有方荷塘，是耗费三年时间才完成的，荷塘周围栽了一排柳树，中心还有一座水榭，弯弯曲曲的朱红木桥自岸边延申通向水榭，倒是个赏景纳凉的好地方。
简玥平日里最喜欢的地方就是这儿，闲来无事时在这儿看看书，嗑嗑零嘴儿，对她来说就是最幸福的时候。
简宁途经荷塘时，简玥正懒洋洋靠在美人塌上一边看书，一边吃着丫鬟切好的橙子，好不惬意。
简玥刚放下书，就见简宁和红昭一行人自河边鹅卵石铺就的小道上经过。
她狐疑地看着她们，简瑶素来瞧不起简宁，昨日里简瑶开口帮简宁就已经让她觉得意外了，今日红昭居然还跟简宁在一起，让她不得不怀疑，简宁身上是不是有简瑶想要的东西。
简玥这人生平最爱两件事，一是看简瑶不高兴，二是跟简瑶争东西。
在家里争长辈的宠爱，在外头争各种风头。
但凡简瑶喜欢的，看中的东西，她便是不喜欢，也要争上一争，惹得简瑶不快，她才能高兴。
以往简瑶瞧不起简宁，简玥也从来没有把这个土包子放在心上过，而今见简瑶开始同简宁亲近，她自然也要跟她争上一争。
思及此，简玥放下书，起身往木桥上走去。
“五妹妹这是去哪儿了？”
第19章 反击
“五妹妹这是去哪儿了？”
简宁闻声顿住脚步，回头便见身着霁色齐胸襦裙的简玥正从桥上走来，那张脸上端得是一派天真。
秋令见着简玥倒是没想什么，只朝着她微微屈膝，行了个礼。
红昭却是没少见识过简玥天真外表下的刁蛮不讲理，下意识蹙了蹙眉，隐约有种不大好的预感。
简宁笑了笑，乖巧地将刚从徐家铺子买回来的点心递到简玥面前，“刚刚去买了些糕点回来，四姐姐尝尝？”
简玥意外看向简宁，以往她兴致来时不是没有刁难过简宁打发时间，但简宁见了她不是闪闪躲躲，就是闷声不语，叫她觉得好生没劲，如今日般大大方方直面她却还是头一回。
但好在简玥脑子向来简单，对除去简瑶以外的人，都没有太多的心情去探究，就算是察觉到简宁性子跟以往似乎不同了，也没有往深处再想下去。
糕点甜腻的香味扑鼻而来，简玥抿了抿唇，看了眼简宁捧过来的油纸包，都是些很寻常的糕点，眼里闪过一丝嫌弃，又把注意力放到红昭手上抱着的梨花木匣子上。
红昭见简玥看向她，想到昨日被简玥撕掉的贺寿图，下意识往后退了两步。
简玥自然是注意到了红昭这一动作。
这丫头似乎一开始就不愿意看到自己……
虽说青晖苑的人一直都不是很喜欢看到她，但红昭今日反应好像格外大。
这倒让简玥兴趣更浓，笑着问道，“红昭也是陪五妹妹去买糕点了？”
红昭垂着头，朝着简玥行了一礼，回道，“三姑娘不放心五姑娘一人出去，便让奴婢陪着一起。”
简玥闻言，不置可否地笑了笑，她那三姐姐，旁人不了解，她还不了解吗？
素来无利不起早的人，怎么可能会关心简宁死活，还三番两次帮她？
唯一可能的是，简瑶有求于简宁。
思及此，简玥眼珠子转了两转，笑嘻嘻挽着简宁的胳膊，道，“五妹妹现在是要去三姐姐那儿吧？刚好我也要看看三姐姐，我们一起？”
说罢，便不由分说地拉着简宁和红昭往青晖苑跑。
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老夫人昨日里被孙嬷嬷和大房气着了，今日一早便称了病，把去请安的人赶了回来，独留了她最宠爱的简瑶在静安堂服侍。
简瑶虽心里惦记着贺寿图一事，却也不敢说什么，等到老夫人睡着，回到青晖苑时已是申时。
刚一回来，就见简玥在她的院子里，正弯着腰嗅着一株茉莉花。
她与简玥素来不和，对着旁人时尚且还能有三分笑，对着简玥却是半分都笑不出来，当即冷下脸来，问道，“你来做什么？”
简玥闻声转过头，便见简瑶嫌恶地看着她，身后的丫鬟一个手里还抱着食盒，一个手里却抱着一个精致的盒子。
