姜雪宁把那盘瓜子推过去：“给你？”
萧定非：“……”
这他妈不是老子剥的吗？
他气闷，但眼看着姜雪宁又要把这盘瓜子收回去，连忙抓了一把在手里，也站在了窗边与她一道朝下面看去。
演得是一出《黄粱梦》。
怪离奇伤感的。
萧定非看了一会儿，忽然定定地瞧了她好久，道：“你当真只是想救公主离开囚笼吗？”
姜雪宁抓起一枚瓜子的手指停了一下，似乎觉得他这问题奇怪，回眸看了他一眼：“不然呢？”
萧定非没有说话。
他固然是个草包，可从小看别人脸色混饭吃，于体察旁人隐秘心情一道，却是练就了不俗的本领。
过了半晌他陡地一笑：“我只是在想，你看公主是不是像在看自己。”
第160章 断尾求生
姜伯游一封奏折请查萧氏, 简直称得上是敢捋虎须，萧氏一族从上到下自然极为震怒。更有甚者，朝野之上, 市井之中, 已经有不少人在猜想姜伯游什么时候会倒霉。
萧氏可是如今当权的外戚，太后娘娘的母族！
作为皇帝的沈琅，在过去几年里对萧氏的态度，所有人都看在眼中, 已经能称得上“纵容”。一个户部侍郎放在朝廷上虽然也算个不小的官儿，可在皇帝面前又算得了什么？
“这姜侍郎平时好像也不是什么多事的人啊，怎么这回昏了头, 竟然跑来和萧氏抬杠？”
“只怕是为了自己的女儿吧？”
“是啊, 听说为了选临淄王妃，京中这些豪门大族暗地里可都憋着一股劲儿呢。姜家姑娘的坏名声, 最早可不就是萧氏那边的人传的？”
“胳膊拧不过大腿，为这一口气何必呢？”
“可惜了，可惜了。”
没人觉得姜伯游能从萧氏这里讨着好。
果然, 朝上议论归议论, 可真站出来力挺姜伯游的没有几个，个个都怕枪打出头鸟，倒霉到自己的身上。奏折递上去后, 也没得着批复, 而是被沈琅扣了下来，留中不发。
萧远于是志得意满，扬言要姜伯游好看。
可谁也没想到, 才过了仅仅一天，原本备压下来的奏折便直接发到内阁, 交由几位辅臣大臣票拟，商讨是否准复。
虽然只是这般微小的一个动作，可落在有心人眼中却是大有深意。
各家都不由暗中盘算起来。
内阁诸位辅臣围着那张端端摆在桌案中央的奏折而坐，更是面面相觑，静默无语，生怕自己猜错了皇帝的意思。
当天下午，萧远便慌了神。
他到底是外臣，且若这时候入宫面见太后，未免太露痕迹，也恐被旁人抓住把柄，于是叫萧姝这个晚辈去给太后请安。
*
傍晚的慈宁宫，笼罩着一层暮气。
伺候晚膳的宫人们鱼贯而出。
穿着一身华服的萧姝在惨淡天际昏黄光芒的映衬下，显出了一种与慈宁宫格格不入的勃勃生气，静立片刻等里面宣召，才从宫门外入内拜见。
萧太后看见她，笑起来道：“我像你这般年轻的时候，也有这般的风华呢。你来必定是为了近些天发生的事情吧？我都听说了。”
萧姝心底蓦地一冷。
她隐隐觉出不对，这位昔日主宰六宫的尊贵姑母，语气何时这般沉闷，又怎开始回想起当年了？
“便是如今姑母的风华，阿姝也难以企及，遑论是当年？”萧姝躬身行礼，起身照旧与往常一般亲昵地凑上去，“姑母也料事如神，近日来父亲心中难以安定。您知道他向来是个拿不定主意的人，又惦记着刚开春，忽冷忽热，节气变幻无端，所以特着阿姝来给您请个安，也好请您指点一二。”
萧姝说话向来滴水不漏，且极讨人欢心，若是往常听了，萧太后这会儿保准已经笑了起来，把她拉到自己面前来叙话。
可此刻却只盯着她看。
过了好半晌，一直看到萧姝面上的笑渐渐挂不住了，她才慢慢道：“哀家当年哪里及得上你？你也说了，需要哀家出主意指点的是你父亲，是我那不成器的哥哥！你又何曾需要呢？”
此言一出，萧姝俯身便跪在了她面前，声音听上去有些惶恐：“姑母，何事如此言重？”
萧太后面上却是一丝笑也找不见了，甚至已经出现了几分酷烈，咬着牙道：“我那糊涂哥哥可真是养了个好女儿！哀家平日只知道你聪明，趋利避害，是这京城里唯一配坐在这六宫之主位置上的人！你倒也的确不辜负！人在家中，真给你爹出了条好计策！”
萧姝抬眸愕然看她。
萧太后便冷笑道：“和亲之议甚嚣尘上，萧氏本就是旁人眼中钉肉中刺，摆着的活靶子！你爹拎不清，你却不可能不知道，越是这种时候越不能轻举妄动。可你给你爹出了什么主意？竟然借着通州之事给姜伯游的女儿泼脏水！”
萧姝好像仍旧没听懂太后的话，道：“姜雪蕙便是阿姝最大的对手，倘若没了她，临淄王妃之位非我莫属，是阿姝做得不对吗？”
“糊涂！”
萧太后见她这时候都还没听明白，怒极攻心之下，一巴掌就扇到了她的脸上！
“啪！”
萧姝被打得一个趔趄，跌坐在了地上。
萧太后指着她的鼻子，恨铁不成钢地叱骂：“枉费哀家教了你这么多年，没料想你到底是我那糊涂兄长和外头蠢女人生的，平日里看着聪明都是白费，关键时刻脑袋里装的都是蜡！你借姜雪宁之事给姜雪蕙泼脏水，固然使姜雪蕙受了损害，可你竟没料着人家也会反击吗？何况如今市井朝堂都在议论你，要推你替乐阳去鞑靼和亲，玠儿但凡拎得清眼下形势，怎可能选你为妃？！天下悠悠众口，一人一口唾沫便足以淹死他了！便是不选姜雪蕙，也还有陈淑仪，赵淑仪！哪儿轮得到你？！”
宫女们老早退到了外面去，整个大殿中一片冷肃。
萧姝低垂的眼帘轻轻颤动，抬起头来时，却好像是才想到这些关窍，整个人失了神似的。
过了片刻她似乎慌张了，跪行至萧太后身前，叩首道：“是阿姝气糊涂，竟然忘了还有这一层，可如今大错已经铸成。姑母，姑母，您在宫中多年，圣上乃是您骨肉至亲，一定有办法吧？我好怕他们真的送我去和亲……”
眼泪说着往下掉。
萧太后平时都把她当做至亲来教导，因她不那么贪玩娇纵，是以有时候对萧姝甚至比对作为自己亲女儿的沈芷衣，都要好上几分。
可此刻见她竟乱了方寸，心下便有些厌烦失望。
她冷酷地道：“倘若你不出这昏招，或恐哀家还能保你。毕竟我萧氏势大，若将你送去和亲，皇帝心里只怕也跟扎了刺似的，要防备着萧氏和鞑靼勾结，谋朝篡位。可你倒好，硬生生将刀递到皇帝手里，让他有了先削弱萧氏的借口！”
萧太后闭上了眼睛，对着她如对着一枚弃子般，多看一眼都觉得浪费时间，只道：“你出的馊主意，倒阴差阳错试探出了皇帝的意思，如今留下一堆烂摊子还要哀家收拾，和亲这件事便是哀家也有心无力了。你自己回去吧，往后便不必经常入宫来请安了。”
萧姝仿佛不相信她这般绝情。
望着这位姑母，她问道：“姑母难道要眼睁睁看着阿姝去那凶险的鞑靼和亲吗？”
萧太后面无表情，不为所动地道：“芷衣是哀家的亲骨肉，她都能去，你有什么去不得？”
萧姝垂下了头。
萧太后起身来也不管她了，只留下一句话道：“天家无父子，是你太愚钝，不怪哀家太狠心。”
说完这句话，萧太后的身影已经消失在了画屏后。
外头的薄暮也彻底坠了下去，殿内一片昏暗。
所以不管是离开的萧太后，还是走进来的宫女，都没有看见，在萧太后的身影消失、黑暗笼罩下来的那一刻，萧姝一张原本明艳光彩的美人面上，恭敬、惶恐、哀伤，全都仿佛画上的一层色彩染了水般褪去，只剩下一张漂亮的面皮上嵌着精致的五官。
像个假人。
甚至透出了一种诡谲。
她异常平静地起了身，面颊上还带着先才萧太后掌掴留下的五指印，从大殿中走了出来。
宫女们提着宫灯要送她出宫。
因约略听到殿中太后盛怒，是以半点不敢仔细地打量她，看了一眼便埋下头去。
只是才走到一半，萧姝的脚步就停了下来。
宫女奇怪，回头看去。
却见萧姝立在一堵宫墙下头，抬起头来盯着上头某一处：朱红的墙沿上竟然趴着一只不大的壁虎，别处都不稀罕，唯独那尾巴短了一截，显得光秃秃的，原来是有着一处断痕。
宫女吓了一跳：“必是宫里太监不仔细，怎么还有这东西？”
她上来便要将壁虎赶走。
那壁虎受了惊，顺着墙沿迅速地爬走，顿时不见影踪。
萧姝垂下眼帘，神情却隐约阴郁了几分，心底更莫名地涌出了一种怆然之感：倘若以前有人告诉她，她会被人一步步逼至如今这断尾求生的地步，只怕她要当这人胡言乱语，使人乱棍打出去。
可如今……
现实的处境就这样残忍地摆在她面前。
方才慈宁宫中萧太后冷酷的一番言语，尚在她脑海里回荡，可并未激起她半分的失望和伤怀，更未有半点羞愧。
她怎么可能不知道借通州之事抹黑姜雪宁的后果呢？
更不可能不知眼下的情况，别说临淄王沈玠，但凡京中有点眼力见儿的人都不会在这时候娶她，给自家招来无数麻烦。
姜雪宁！
萧姝不动声色，从宫女的手中拿过了宫灯，只道：“给我吧，宫中的路我都认得，想一个人静静，我自己出宫便好。”
宫女一来不敢多话，二来乐得轻松，是以犹豫了一下，便没反对。
可待宫女走后，萧姝的脚步一转，走去的方向竟完全不是东北角的顺贞门，而是位于整座皇宫中央的乾清宫！
第161章 开恩
“她？”
敬事房呈上来的绿头牌才翻了一张到手上, 沈琅正琢磨温昭仪脾气见长，今日不如唤那张贵人来侍寝，温柔小意也别有一番意趣, 可待郑保上来附耳低声说了一句后, 他眉头顿时一挑。
眼底先是惊讶，后是玩味。
郑保有些犹豫：“此事于礼不合，要不将其赶走？”
沈琅把手一抬：“不，朕倒想听听, 她要说点什么。”
郑保略有惊讶，心中暗跳：朝野暗潮翻涌，这时候身处旋涡中心的国公府嫡小姐, 竟敢大胆求见皇帝, 究竟是有什么打算？
只是他不敢表露，去宣萧姝进来。
萧姝在外已候了许久。
她本以为自己会为自己此刻的选择感到害怕, 感到忐忑，可望着乾清宫里那一扇窗里透出来的光亮，头脑却前所未有地清晰：姑母错了, 大错特错！
这天底下最尊贵的人是帝王, 纵然她贵为太后，是帝王的生母，可又怎能与帝王作对？
更莫说是扶持临淄王！
沈玠固然温文尔雅, 可还不至于让萧姝非嫁不可。原本看中他, 不过是因为临淄王妃之位，不过是皇帝无子，要立沈玠为皇太弟。她为的不仅仅是王妃之位, 更为了将来那可能性极大的皇后之位！
可如今一是温昭仪有孕，二是她借由抹黑姜雪宁一事, 触怒姜伯游，已经清楚地试探出了皇帝对萧氏的态度，那还有什么不明白呢？
姑母的话没有说错。
天家无父子。
事实上不仅天家没有父子，但凡权财在手的门庭，亲情都异常淡泊。市井百姓讲究父慈子孝，不过是因其除却亲情一无所有；而对于有着权力的人而言，他们却有机会拥有天下的一切，亲情与之相比，又算得了什么？
所以，萧氏的兴衰于她而言又算得了什么？
更何况，她已自身难保！
郑保出来通传，她道了一声谢，躬身入内，先行叩拜大礼。
沈琅居高临下地看着她。
萧姝面颊上那一个巴掌印在昏黄的灯光下格外明显，但也衬出了几分楚楚可怜的味道，阴鸷的帝王把玩着手中的绿头牌，饶有兴味地道：“表妹对朕这个表哥可从来不亲近，如今宫门都要下钥了，怎么还到朕这儿来了？”
萧姝道：“臣女今来，是向圣上投诚。”
沈琅眼光微微一闪：“哦？”
萧姝自知生死荣辱皆在今日，暗中握紧了手指，终是把心一横，道：“姜侍郎当年从龙有功，向来是看着圣上眼色行事，倘若您不首肯，便给他十个胆子，他也不敢上奏。只是姜侍郎也并非好事之人，若无人激怒，怕也不蹚浑水。不管和亲之议，还是赈灾旧案，都在您一念之间。臣女久在萧氏，大小事宜悉知无疑。激怒姜侍郎奏劾萧氏，是臣女向圣上投诚的第一件。圣上若要向萧氏举刀，臣女愿献绵薄之力。”
沈琅看着她，眸底渐深，却是冷冷笑一声：“凭你？说得如此冠冕堂皇，怕不过不想去那蛮夷之地与鞑靼和亲罢了吧。”
萧姝额头冷汗便沁出些许。
她闭上眼道：“恳请圣上开恩。”
沈琅终于站了起来，手中那写着张贵人名字的绿头牌在指间转了一圈，竟伸过去抬起了萧姝精致的下颌，微微眯了眯眼，道：“表妹不是要选临淄王妃吗，可要朕怎么个开恩法呢？”
帝王手指虽没碰着肌肤，可行止间的轻佻却仿佛对着一名妓子一般！
羞辱的感觉立刻泛了上来。
可萧姝眨了眨眼，终究只能强行将之压下，她手指轻轻颤抖，放在自己领口，在沈琅灼灼的注视之下，慢慢将身前襟扣都解开，脱了干净。
初春的夜晚，寒气犹重。
雪白的肌肤甫一露出，便战栗起来。巍峨处若山峦起伏，低陷处又有婉约绮态，饱满处握之不住，纤细处又不盈一握……
跪伏在沈琅脚边，旧日的骄傲尽数折断，转瞬却化作了无尽的恨意。
一滴泪晕进柔软的地毯里，她冷静地听见了自己刻意放低的柔婉嗓音：“恳请圣上开恩。”
