她抬起头，老夫人满头的白发近在咫尺，皮肤松弛折成一道道褶皱，眼睛浑浊的看不清人脸。那双温暖的手也颤巍巍的, 几乎握不住她。
孟玉拆吸了一下鼻子, 小声道：“外孙女都知道。”
她知道却并不能理解，沈清兰那样对付她，何曾将几年的情分放在眼里。没有得逞, 她就该原谅，本以为待她最好的外祖母，也有自己的考量，将她往后排。
孟玉拆此时无比想念感激赵楚铮，只有那个少年，会想见她的时候便翻墙进来，不管不顾，也只有他将她的喜怒看的比什么都重要。
他教她别那样委屈自己，成全这个成全那个，人家不一定在乎，也看不见她的努力付出。他是那样好，原来她不是不动心，只是深深觉得自己何德何能，得了他的深情要如何去还。
老夫人由着孟玉拆发呆，温柔的抚摸她的头发，“人这一辈子，谁没受过委屈呢。有些人半生摸爬滚打，到头来还不是穷困潦倒，万事看开一点，都轻松。”
其实昨晚沈清柔并没有直接向老夫人拆穿沈清兰的打算，她不过透露沈清兰自己想见大皇子，拉着孟玉拆当幌子，她笃定老夫人会去查。
不论老夫人有没有将她这点小手段放在眼里，只要目的达到就好。这就是她出嫁前夕，送给沈清兰的惊喜，端看在老夫人心里，孙女和外孙女谁更重要。
现在答案出来了，都重要，却有一些东西叫人不得不偏心。孟玉拆理解，却不能坦然的接受。
更晚些的时候，去老夫人院子请安，沈清兰便被留下了，说是老夫人想抄些佛经，找个人代劳。大夫人当即便有些着急，讪讪道：“前儿去赴大皇子妃的茶会，约好了再去呢，瞧着大皇子妃挺喜欢咱们兰丫头。”
老夫人轻飘飘的瞥了大夫人一眼，“想是我老了，使唤不动这些小辈了，抄点经书都不乐意。”
沈清兰脸色平静，仿佛早已知晓此事，孟玉拆收回视线，将沈清兰的有恃无恐瞧在眼里。大夫人讪讪的不好再说什么。
三夫人得意的看笑话，如今也不止她一人吃挂落了，众人皆心有戚戚的不敢言语。驳回了大夫人的意见，老夫人便叫都退下了。
大夫人趁着空档领沈清兰去一旁说话，“你又如何招惹你祖母了？眼瞅着好几个露脸的宴会，不去也不好。”
这话说的隐晦，沈清兰马上十七，多少人打听她，正是相看的时候，被困在家里还指望什么？叫外头知晓了，传出来什么不好听的也不好。
沈清兰倒是松口气的模样，先前去大皇子妃的宴会，明显感觉得出来大皇子妃对她很是不喜，还想与她娘家的草包弟弟相看。
现在能躲开，沈清兰求之不得，挽着大夫人的手，甜甜笑道：“妈放心，为祖母抄写佛经也是我的一份孝心，看在父亲哥哥的面子上，如何祖母总不会为难我。”
大夫人蹙眉看了她半晌，等夜间沈佣回来，与他说了今儿的事情。
不好明确的说老夫人年纪大了，脾气古怪，叹道：“想是身子不舒坦，一时情绪上不好也是有的，只是如今正是兰姐儿关键的时候。你上次与我说的六皇子不成了，不是还有忠顺王世子，我瞧那孩子也是个好的。”
沈佣轻呷一口茶，轻扫美冉，眼睛一横道：“人年纪大了难免犯糊涂，咱们多担待些。”
大夫人懒怠与他争这个，沈佣便起身出去了，大夫人知道他又去了哪个姨娘的住处，也不言语。招来沈清兰身边的丫头问话。
沈清兰的事情芙蕖与司文知道的最是清楚，大夫人自有一身威严，轻轻吹了一口茶水上的浮沫，神色娴淡的很。
两个丫头很是惧怕沈清兰待人的严厉，大夫人的吩咐也不可不听，就是想敷衍，也被大夫人一眼看穿。
两人对视一眼，芙蕖先道：“那次出门去荟萃院，几个姑娘险些撞见大皇子。二姑娘不知怎么地，总也想着咱们姑娘有私心，不知从表姑娘那里打听出来什么，恐怕说给老夫人听了。”
大夫人一听这话，当即变了脸色，细细的又问了一遍，发觉出话中的漏洞。柳眉倒竖，不怒自威，芙蕖身子一抖，只能又润了一遍说辞，到底没将沈清兰供出来。
只是大夫人是什么人，心里早已猜的八九不离十，冷笑道：“兰姐儿身边留着你们，也是瞧着嘴严实，这事情今儿到此为止，不可再对旁人提起。”
两个丫头忙不迭的应了，等人退出去，大夫人蹙着眉头，连茶也忘了喝。刘妈妈亲自给大夫人捶腿，猜测道：“大姑娘这般推荐表姑娘给大皇子也没什么不对，人都说大皇子往后好着呢。”
大夫人瞧了她一眼，淡淡道：“往后的事情谁知道呢？只是兰丫头想做什么，好端端的，怎么起了这么个心思，哪里就用她操这份心。我说老夫人无缘无故下她的脸呢，她一个未出嫁的女儿，竟然插手起姐妹的归宿了，这孩子到底哪里学的？”
大夫人头疼的扶住额头，沈清兰的行事在她瞧来确实匪夷所思了些，刘妈妈却从芙蕖那里知晓些内幕。悄悄凑到大夫人耳边，嘀嘀咕咕说了几句。
大夫人险些失手打翻了茶杯，孤疑道：“果真如此？她如何起的这份心思，我怎么就教出来这么个女儿。”
年少慕艾，少女思春皆是人之常情，沈清兰瞧上六皇子便罢了，还没到哪里哪，竟然就耍起了手段。大夫人一时之间不能完全接受，也怀疑刘妈妈这份说辞的真实性。
心思烦乱，一晚没睡好，一早起来便随着沈佣去老夫人院子。沈佣先进去，不知与老夫人说了什么，叫老夫人撵了出来，更气的老夫人犯了咳嗽。
大夫人也就不敢久待，直接去后头找沈清兰。沈清兰这会子正梳洗装扮，大夫人挥退了众丫鬟，亲自拿起梨花木梳给女儿梳头。
镜子里映照出正值芳华的少女，唇红齿白，青丝绵软。大夫人心头稍定，对刘妈妈的话动摇的更厉害，微微笑道：“自个养的闺女自个知道，人品端方，大气懂礼，又生的这副模样，谁也不能亏待了你去。”
沈清兰抚摸头发的动作微顿，从镜子里看向大夫人，“只是妈这样认为的罢了，在你手心里是宝，去了旁处可不一定。”
大夫人傲然道：“你自己便是那些瓦砾不能比拟的珍珠，何况还有出众的父兄，兰姐儿，有些事不可糊涂。你好好的安享富贵即可，何曾要你自己去争取？”
可是倾巢之下安有完卵，将来赵楚铮成名，几位皇子落败，安国公府一朝没落，谁护她啊，只有靠自己罢了。
沈清兰心肠硬起来，却是笑道：“妈今日怎么与我说这些？女儿的为人行事你还不知。”
大夫人也笑道：“我只是想告诉你，有些人不值得你费心思，女儿家当贞静贤淑。最最要紧的，父母之命，媒妁之言，亲人不会害你。”
对上大夫人有些严厉的眼色，沈清兰没有半分惧怕，笑道：“妈听谁说了什么？女儿也不小了，该懂的都懂，父亲的心思也能猜上两分，还不许我试他一试？”
大夫人脸色有些复杂了，微微后悔道：“早不该叫你知道那么多。”如今事情不成，女儿倒是起了心思。
沈清兰拉住大夫人的手，轻轻拍着，“妈放心好了，我不过听哥哥说朝上那些事情，竟是六皇子还有些希望，将心神多放了两分在他身上，并不曾越矩。”
看她脸色蛮诚挚的，也没有姑娘家说起心上人的扭捏，大夫人这才真的相信沈清兰并没有对赵楚铮芳心暗许。既然不喜欢赵楚铮，那些以喜欢之名的算计更加做不得数。
她的女儿出身高贵，矜持守礼，怎会不守规矩。沈清兰安抚了大夫人几句，亲自将人送到门外，回转进了老夫人屋子。
琥珀带着丫头已在窗边的炕上支起桌子，等沈清兰坐好了一面磨墨一面笑道：“近日天气变的快，老夫人头疼的紧，姑娘慢慢写着，渴了饿了只管叫我。”
沈清兰点点头，目光落在雪白的宣纸上，笑道：“方才听声儿，前头吵闹，谁来了？”
国公爷过来请安，便问老夫人怎么关了大姑娘，语气不大好，暗指老夫人年纪大了瞎折腾。老夫人却觉得儿子是非不分，胡乱袒护，母子俩一言不合吵起来。
最后气的老夫人险些厥过去，国公爷连忙赔礼道歉，被老夫人撵出来了。琥珀笑道：“是国公爷过来问安，说是咱们大公子得了崔大人夸奖，老夫人高兴的。”
沈清兰笑了笑，也不知是否信了琥珀的说辞。第二日是沈清柔回门的日子，众位姑娘这才第一次看清二姑爷窦靖轩的长相。
面皮白皙，五官俊郎，斯斯文文的模样。先领着沈清柔朝老夫人磕了头，与众姐妹见了礼，便叫沈望等人领去外书房。
沈清柔出嫁三日，恍若三年未回来，姐妹们都亲近热闹的很，聚在往日的暖阁里说话。沈清柔今儿穿的花哨，更有一种初为妇人的妩媚娇俏。
沈清芸半开玩笑道：“往后，咱们不该叫二姐姐了，改口叫奶奶罢。”
沈清柔啐了她一口，笑道：“你莫狂，到你这一日，瞧我怎么笑你。”视线在花厅里转了一圈，笑道：“倒是奇了，莫不是不想见我？大姐姐怎么没来。”
众人顿时哑了口，七嘴八舌的说话，却没人接她的话头。沈清柔亲热的挽起四姑娘沈清丽的手，“好妹妹，你带我去瞧瞧大姐姐。”
沈清丽面容尴尬，众人虽都没看沈清柔，注意力却在这边。沈清芸无所谓的轻飘飘道：“哦，大姐姐叫祖母喊去抄佛经了。”
沈清柔一听眼睛都亮了些，面目自得，笑的略带一点得意。她自然是清楚沈清兰为何被老夫人拘在屋里，听到满意的答案，也就不再纠缠。
中午宴席摆在老夫人院子，男女分开坐，这时候沈清兰倒是出来了。端端正正的坐在上首，没有半分尴尬，沈清柔暗暗瘪嘴。
因着收到了西北来的信，又见了大伯父派来的人，孟玉拆一颗心安定下来，只等着大伯父承诺的来接她的话。
亲近人家的宴席孟玉拆一般不出席，只几位夫人带姑娘们去，闲着便在老夫人屋里与琥珀等人做些女工，如今就在自己屋里练字。
近来与沈望亲近，收了他不少东西，便想着拿些什么还礼。十来天功夫做好了一双长靴，配了两双垫子叫白露送过去。
白露端着盘子高高兴兴的出门，没会子功夫气哼哼的回来了。孟玉拆正教琥珀画花样子，见她这样便笑道：“谁惹了你，没见客人在呢，拉着个脸不知羞。”
白露背过身子，偷偷的抹眼泪，琥珀走到白露身后，按住她的肩膀将人转过来，“哎呀呀，谁得罪了咱们顶好脾气的白露妹妹了，姐姐给你教训人去。”
白露眼眶红红的，看着孟玉拆半晌，终是没忍住，“……才将东西交她手里，走出门忘了拿盘子，回去便见她将姑娘亲手做的鞋子扔给大少爷的小厮瑞祥了……”
孟玉拆盯着窗外的海棠发怔，侧脸沉静，纤长的睫毛一颤不颤的，剪影都透着落寞孤寂。琥珀看着都替她难受，勉强笑道：“这是怎么来着，你这丫头怕是瞧错了。姑娘亲自做的，春华姐姐再怎么也不敢胡乱给人。”
孟玉拆转头笑道：“人家不要，你就不能拿回来？我的手艺再糟人嫌弃，也没有随手丢给人的理。”
这天晚上，巧了沈望又叫人来送东西，说是外头瞧见的好看的戒指，不值钱叫她拿着玩。孟玉拆没要，直接叫丫鬟拿回去。
第二日，去东院的路上，便见沈望等在小亭子里，孟玉拆扫了一眼，走自己的路。沈望两个健步跨过来，叫住她。
孟玉拆便停下来，规规矩矩的行礼，“大表哥还没去学堂？”语气生疏的很，活似之前并不熟悉的时候。
沈望呆了呆，笑道：“昨儿给表妹送的小玩物，怎么没收？并不值几个钱，兰姐儿也有。”
本来想等沈望问她时直接反问到他脸上的，此刻见他小心翼翼唯恐惹她生气的模样，孟玉拆忽然觉得没必要。
沈望没做错什么，人家好心想着她，怠慢她的也不是他。心里想通了，也便不那么气了，孟玉拆微笑道：“前儿送给表哥的长靴可还合脚？第一次做也不知好不好。不好也莫怪妹妹，扔在哪里积灰就是，随手丢了就是嫌我了。”
沈望下意识看向瑞祥，后者头垂的低低的。孟玉拆没得到回复，不做纠缠，转身便走了。沈望目送她走远，脸色有些严厉，“怎么回事？”
瑞祥在大夫人与大少爷之间掂量了一下，觉得自己一个也惹不起，懵懂的抓着头道：“小的一天儿跟着爷，哪里知道？倒是之前春华姐姐顺手给了我一双长靴，还劳慰她费心想着。”
沈望盯了他一眼，盯的瑞祥冷汗都下来了，方收回视线，一言不发的回了院子。瑞祥弓着腰跟在后面，沈望先进门，等了一刻钟功夫，他偷偷摸摸的进去。
却见春华跪在地上抹眼泪，因着春华乃是大夫人给大少爷准备的通房，又伺候了两年。沈望待其总有几分特殊，平常是客客气气的，今儿算是头一遭。
沈望坐在桌前，面沉如水，气恨道:“总想着你知礼，屋里大大小小的事情由着你处理，反纵的你无法无天了？主子给的东西，你倒处置的心安理得。”
一想到孟玉拆已经知道春华将她做的东西给了下人，沈望便觉得羞惭，越发要处置了春华。
“我这里是留你不得了，收拾东西，明儿叫你老子娘领你出去。”
瑞祥吓了一跳，大少爷脾气温吞，第一次发这样的火。
春华哭的梨花带雨，跪到沈望跟前，“少爷绕我这一回，奴婢不是有意的。大夫人交代，姑娘们年纪都大了，外头的爷们该避得避，叫人传出闲话来不好，白露妹妹是表姑娘身边的大丫头，我是收也不好不收也不好，想着给了瑞祥也没辜负她。总不好叫人说表姑娘的闲话。”
这话的意思是她不知那是孟玉拆亲自做的，若是交到沈望的手里，叫人知道，吃亏的是孟玉拆。沈望气的脸色难看，又不知怎么反驳这话。
总不能说他其实挺乐意这样与孟玉拆互传东西，却也不甘心叫春华糟践她的心意，甩开袖子，“她定是没有那样的心思，兄妹之间礼尚往来有什么不对，偏偏你们这些人想的多。”
她是没有，你有啊。春华想起大夫人不让大少爷与表姑娘来往的交代，底气越发足，“是奴婢狭隘了，往后再不敢，求少爷绕我这一回。”
春华哭的可怜兮兮，又讲道理摆理由，沈望也不由想起她从前的好，心早软了下来。雷声大雨点小，轻轻放过了。
